"Vị này là Kỳ Tẩu, hôm nọ bên suối chắc hẳn cậu vẫn còn ấn tượng chứ?" Tiêu Dao Tử mỉm cười giới thiệu.
"Ồ, nhớ ra rồi, người cuối cùng tung ám khí đó!" Thanh Phấn không phải nhận ra diện mạo của ông ta, thực tế lúc đó cậu còn chẳng nhìn rõ mặt mũi người tung ám khí đã ngất lịm đi rồi. Giờ có thể nhận ra, hoàn toàn là nhờ đôi bàn tay với các đốt ngón tay rõ rệt kia.
"Được, rất được. Lúc đó bản thân cậu còn khó giữ mạng mà vẫn chắn trước mặt Tiên Âm, ta đây rất thích những người trẻ tuổi nhiệt huyết như vậy. Đúng rồi, Tiên Âm vẫn luôn lo lắng cho vết thương của cậu, hôm qua canh giữ ở đây mãi vừa mới về. Đã tỉnh rồi thì đi báo với cô ấy một tiếng, tránh để cô ấy bận lòng." Kỳ Tẩu vuốt chòm râu dê, cười híp mắt nói.
"Nếu đã vậy, Phấn nhi con đi đi. Nhớ nói với Tiên Âm là con đã đồng ý học đàn với cô ấy rồi nhé? Thế thì tốt, bình thường cứ đi lại trong cốc nhiều vào, học thêm chút tạp kỹ nghệ thuật từ các vị tiền bối, đừng như hai tên sư huynh của con, suốt ngày ngoài luyện công ra thì chỉ có luyện công!" Tiêu Dao Tử khá bất lực nói.
"Đệ tử xin đi ngay!" Thanh Phấn nhịn cười, xoay người bước ra ngoài, vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng tranh cãi phía sau.
"Đánh cờ mau, đánh cờ mau, tiếp tục ván hôm kia đi."
"Hôm kia đã qua, hôm nay đánh cờ tự nhiên phải mở ván mới."
"Hừ, ta nói này lão Tiêu Dao, ông sắp thua nên mới muốn mở ván mới chứ gì, ta nói cho ông biết, đừng hòng giở trò."
Nơi này đúng thật là chốn quên ưu phiền!
"Khúc 'Phượng Hoàng Minh' này học đến mức này coi như là thành công rồi." Thoắt cái đã qua mấy ngày, trong Cầm Tâm Tiểu Trúc của Tiên Âm, Thanh Phấn đã học xong khúc nhạc đầu tiên trong đời. Tuy ngón đàn còn chút gượng gạo, nhưng đã thấp thoáng có dư vị thiên thành. Học đàn cũng giống như đánh cờ, thiên phú quả thực không thể xem thường.
"Vậy sao? Tôi thấy vẫn còn gượng gạo lắm!" Thanh Phấn khoanh chân ngồi dưới đất, vuốt ve cây đoản cầm trước mặt, thực sự không dám tin, người như mình mà cũng có ngày biết đàn hát, làm những chuyện phong nhã thế này.
"Kỹ thuật thuần thục chỉ là vấn đề thời gian, có thể tấu lên tiếng lòng của khúc nhạc, thì coi như đã học thành công rồi." Tiên Âm đứng dậy, lấy nước sạch rửa tay.
"Vừa nãy lúc nghe cô đàn, tôi bỗng thấy xuất hiện âm thanh cảm thán, lúc đó cô đang nghĩ gì vậy?"
Vốn dĩ dù là thầy trò, nếu không phải chuyện quan trọng thì chẳng ai lại đi hỏi thẳng đối phương đang nghĩ gì trong lòng. Nhưng Tiên Âm và Thanh Phấn là truyền thụ nhạc nghệ, đàn là tiếng lòng, đánh đàn cũng như nói chuyện tâm tình, cô hỏi như vậy cũng là điều tự nhiên.
"Nhớ lại vài chuyện hoang đường trước kia thôi." Thanh Phấn mỉm cười, dù nói đến chuyện hoang đường nhưng tâm cảnh lại rất bình thản: "Thời thiếu niên không hiểu chuyện, ngày nào cũng la cà với đám người nhàn rỗi, không tiền thì đi làm thuê vài ngày, kiếm được mấy đồng tiền công lại tiêu xài hoang phí. Lúc đó nhìn những kẻ áo mũ chỉnh tề, văn nhã, tuy ngoài miệng khinh thường nhưng trong lòng lại rất ngưỡng mộ. Chỉ là lúc đó tự buông thả bản thân, cảm thấy đời này mình chỉ là kẻ chân lấm tay bùn, vĩnh viễn không có cơ hội được nho nhã, lịch thiệp như người ta.
Mãi sau này cơ duyên xảo hợp mới luyện võ công, tuy trải qua vài lần sinh tử nhưng tâm cảnh cũng dần cởi mở. Hôm nay cuối cùng có thể ngồi đây đánh đàn, bỗng thấy nhân sinh vô thường, ông trời luôn ban cho mỗi người đủ loại cơ hội. Nếu cứ dùng những lời như 'tôi là kẻ phàm phu' để tự làm tê liệt bản thân, thì ngẫm lại thấy thật quá trẻ con. Nhất thời hồi tưởng lại, không khỏi có chút cảm khái."
"Thiếu niên khinh cuồng, thường hay làm sai, đi nhầm đường." Dung nhan ngọc ngà của Tiên Âm hơi giãn ra, bên môi lộ nụ cười nhẹ: "Kẻ biết lạc lối mà quay đầu vốn đã ít, người có phúc duyên thâm hậu lại càng hiếm hơn. Cậu có thể kiêm cả hai điều này, quả thực không dễ dàng."
"Đúng rồi." Thanh Phấn chợt nhớ ra một chuyện: "Đại sư huynh của tôi đã về, ngày mai sư phụ có việc muốn chúng tôi rời cốc vài ngày, Tiên Âm cô có muốn tôi mang thứ gì về không?"
"Mang về..." Tiên Âm hơi do dự, vẻ e thẹn trên mặt thoáng qua nhanh đến mức Thanh Phấn suýt tưởng mình hoa mắt, chỉ nghe cô nói: "Đồ đạc thì không cần. Nhưng... nhưng nếu cậu gặp Từ Tử Dịch, thì bảo anh ta thường xuyên quay lại cốc thăm hỏi."
Từ Tử Dịch? Từ Tử Dịch soạn giả của "Võ Lâm Thông Giám"? Anh ta cũng là người của Vong Ưu Cốc? Thanh Phấn vô cùng kinh ngạc. Mấy ngày nay rảnh rỗi cậu đã nắm được kha khá về những tên tuổi lớn trong võ lâm qua chỗ Tiêu Dao Tử. Từ Tử Dịch này cũng coi như một kỳ nhân trong võ lâm, tuổi không lớn mà danh vọng lại không nhỏ. Cả đời chuyên tâm soạn một cuốn "Võ Lâm Thông Giám", ghi chép mọi đại sự trong võ lâm. Tuy không phải là kẻ chuyên nghe ngóng tin tức, nhưng lời nói ra lại rất có trọng lượng, không ngờ lại là người của Vong Ưu Cốc, hơn nữa dường như còn có chút dây dưa tình cảm với vị sư phụ Tiên Âm này.
Thanh Phấn tưởng tượng trong bụng, trên mặt tự nhiên lộ ra nụ cười kỳ quái. Tiên Âm tuy thanh tao nhưng phương diện này lại da mặt mỏng hơn phụ nữ bình thường, bị ánh mắt quái dị của Thanh Phấn nhìn đến mức không tự nhiên, vội vén rèm trốn vào nội thất.
"Cây Phượng Hoàng Cầm đó tặng cho cậu. Trên bàn còn một bản phổ 'Xuân Chi Khúc', cậu cầm lấy đi. Thời gian này ở ngoài cốc cũng không được lơ là luyện tập."
Tiếng Tiên Âm truyền ra từ sau rèm. Thanh Phấn đáp một tiếng, cuộn cây đoản cầm và bản phổ lại rồi bước ra ngoài. Trước khi đi còn quay đầu lại nói một câu: "Tiên Âm yên tâm, nếu gặp được Từ Tử Dịch đó, dù có phải trói cũng phải trói anh ta về!"
"Cậu... thôi vậy, tùy cậu làm càn đi!"
Thanh Phấn càng thấy buồn cười, Tiên Âm như tiên nữ cũng có lúc nói một đằng làm một nẻo như vậy.
Ngày hôm sau, tại Tự Tại Cư của Tiêu Dao Tử, Thanh Phấn và Cốc Nguyệt Hiên đến từ biệt sư phụ.
"Thanh Thành Phái tuy nằm nơi biên thùy nhưng dù sao cũng là đại phái đường hoàng, lễ nhậm chức của chưởng môn Thanh Hà Tử lần này chắc hẳn các phái giang hồ đều sẽ phái người đến dự. Hiên nhi con giao thiệp rộng trong giang hồ, đương nhiên không cần ta dặn dò, nhưng Phấn nhi thì mới xuất giang hồ lần đầu, mọi thứ đều phải cẩn thận. Không được làm mất mặt Tiêu Dao Phái, cũng không được tự cao tự đại đắc tội đồng đạo." Trên giường mây, Tiêu Dao Tử dặn dò trước khi lên đường.
"Vâng." Thanh Phấn đáp: "Trên đường con sẽ thỉnh giáo đại sư huynh nhiều hơn."
"Ừ." Tiêu Dao Tử gật đầu, lấy ra một chiếc hộp dài mảnh đưa cho Cốc Nguyệt Hiên: "Đây là bức 'Tước Hoa Thu Sắc Đồ', các con cầm lấy làm lễ vật đi!"
Hai sư huynh đệ rời khỏi Vong Ưu Cốc. Lúc Thanh Phấn đến là do Kinh Cức cõng vào, đây là lần đầu tiên cậu ra khỏi cốc, ngoái đầu nhìn lại chỉ thấy toàn bộ Vong Ưu Cốc chìm trong núi xanh mây trắng, mây khói che phủ, đường đi ẩn hiện, nếu không phải người biết chuyện, e rằng có tìm cả năm trời trong núi này cũng không thấy được lối vào Vong Ưu Cốc.
"Sư phụ làm việc quả nhiên khó lường, ta mới ra khỏi cốc vài tháng, về đến nơi đã thấy mình có thêm một tiểu sư đệ, thật sự bất ngờ quá." Cốc Nguyệt Hiên người như tên, Nguyệt Hoa Công Tử danh xứng với thực, Kinh Cức và hắn đứng cùng nhau, đích thực là Tiểu Ngư Nhi và Hoa Vô Khuyết.
"Đại sư huynh nói đùa rồi, sau này đệ còn rất nhiều điều phải thỉnh giáo huynh." Thanh Phấn vội vàng tỏ vẻ khiêm tốn.
"Người nhà với nhau không cần khách khí, ta nghe Tương Vân nói đệ và Kinh Cức rất tùy ý, ta tuy là đại sư huynh nhưng cũng không bày đặt cái giá lớn hơn nó đâu." Cốc Nguyệt Hiên đùa một câu.
"Vậy đệ không khách khí nữa!" Thanh Phấn vốn cũng không phải người quen câu nệ, nếu Cốc Nguyệt Hiên thực sự là kiểu quân tử học giả, cậu ngược lại mới thấy đau đầu: "Nghe sư phụ nói gần đây huynh và nhị sư huynh đều đang bôn ba vì chuyện Đao Liên Kiếm Minh, trước kia đệ cũng từng tiếp xúc với đám người đó, cảm giác chỉ là đám hạng hai trong giang hồ đang tự nâng giá trị bản thân, tại sao sư phụ lại coi trọng việc này như vậy?"
"Cái này đệ chỉ biết một mà không biết hai." Cốc Nguyệt Hiên sải bước trên con đường nhỏ trong núi: "Trong giang hồ, các môn phái và nhân vật hạng hai, hạng ba vẫn chiếm đa số, người có tư chất cơ duyên vào được danh môn đại phái rốt cuộc vẫn là thiểu số. Chuyện tranh chấp đao kiếm này tuy tầng lớp hiện tại không cao, nhưng mức độ ảnh hưởng lại rất rộng. Hơn nữa có câu văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị, người trong giang hồ đều ham cái hư danh, nếu xử lý không thỏa đáng để mặc nó lan rộng, một khi có đại phái bị kẻ xấu cuốn vào, toàn bộ võ lâm sẽ rơi vào một trận phong ba lớn."
"Vậy giờ đã có đầu mối chưa? Kẻ chủ mưu đứng đầu Đao Liên Kiếm Minh này là ai?"
"Nếu có thể lôi được kẻ chủ mưu ra thì sự việc đã giải quyết được quá nửa rồi." Cốc Nguyệt Hiên nhíu mày: "Hiện tại cả hai bên đều có mùi tà khí, kẻ cầm đầu cao tầng như thần long thấy đầu không thấy đuôi, đến tận giờ ngoài hai kẻ lãnh đạo trên danh nghĩa, kẻ thực sự nắm quyền vẫn đang trốn trong bóng tối. Ta vài lần muốn lần theo manh mối, đều bị người ta cắt đứt giữa đường."
"Vậy huynh không huy động các môn phái khác cùng điều tra sao?" Thanh Phấn đương nhiên biết công tác tình báo không dễ dàng, nhất là Tiêu Dao Phái cũng chẳng phải đại phái đông đúc gì, chỉ vài mống mà đi điều tra gốc rễ một tổ chức âm mưu, đó chẳng khác nào mò kim đáy bể.
"Sư phụ cũng từng gửi thư cho các phái như Võ Đang, Thiếu Lâm, nhưng xem ra dường như những người khác đều không cho là đúng, cho rằng sư phụ quá lo xa." Cốc Nguyệt Hiên có chút bất lực.
"Vậy còn đám 'nghe ngóng' kia? Có thu hoạch gì từ chỗ họ không?" Cái gọi là 'nghe ngóng' chính là các tổ chức thu thập tình báo chuyên nghiệp trong giang hồ. Một số kẻ có danh tiếng lớn, tầm ảnh hưởng sâu rộng đến mức khó tin.
"Mấy kẻ nghe ngóng thân quen với ta, hoặc là chưa dò ra, hoặc là kiêng dè rất lớn, chỉ nói tin tức đã bị người ta mua mất, rõ ràng kẻ chủ mưu có năng lực kinh người, lại có thể độc quyền tình báo." Cốc Nguyệt Hiên có chút hậm hực.
"Thế thì dễ thôi!" Thanh Phấn lại thở phào nhẹ nhõm: "Chỉ sợ không ai biết, đã có người biết rõ lai lịch của kẻ chủ mưu đó, thì cứ cạy miệng bọn chúng ra là được."
"Sao có thể làm thế được? Nếu phá vỡ quy củ, từ nay về sau Tiêu Dao Phái đừng hòng mua được bất kỳ tin tức nào từ bất cứ kẻ nghe ngóng nào nữa!" Cốc Nguyệt Hiên lắc đầu liên tục.
"Cách cạy miệng người ta thì nhiều lắm, yên tâm yên tâm!" Thanh Phấn ôm đồm hết việc vào người, ra vẻ lão phu tự có thủ đoạn. Cốc Nguyệt Hiên thấy hiếu kỳ, nhưng đã là sư đệ nói thế thì thử một lần cũng chẳng sao.
"Vậy đi thôi, ở Thanh Phong Trấn gần nhất phía trước có một kẻ nghe ngóng không chịu bán tin cho ta." Cốc Nguyệt Hiên phất tay, mỉm cười nhìn sư đệ của mình, muốn xem xem cậu ta có thủ đoạn gì.