Nhóm hiệp khách chính đạo Trung Nguyên vì nóng lòng lập công mà trở nên lỗ mãng, sa vào ngay cửa doanh trại tiên phong của quân Đông Doanh. Ngay lúc tưởng chừng như không còn hy vọng, đột nhiên có một kỵ sĩ từ trên trời rơi xuống, phá tan sự ngăn cản của hàng ngàn binh sĩ bên ngoài, xông thẳng vào trong.
Những người trong võ lâm đến đây lần này không dám nói đều là cao thủ hàng đầu giang hồ, nhưng đối phó với binh lính thông thường, dù mười tám người cùng xông lên cũng chẳng hề để vào mắt. Vì thế mọi người vốn dự tính rằng với sức mạnh hợp lực của hai mươi người, việc tiến thoái tự do trong ba năm trăm quân lính không phải là vấn đề. Nào ngờ khi thực sự lâm trận mới phát hiện, giết mười tám tên lính nhỏ thì dễ, nhưng khi hàng ngàn binh sĩ dàn trận, đao kiếm đồng loạt chém xuống thì không hề dễ đối phó như đã tưởng. Ngược lại, vị chiến tướng trước mắt này lại khác hẳn, trường kích trong tay chỉ cần hất lên quét ngang, không có bất kỳ biến hóa huyền diệu nào, chỉ thuần túy là sức mạnh kinh người và chiêu thức nhanh lẹ. Trường kích bạc múa lượn quanh thân như rồng bay, tất cả binh sĩ chạm vào nếu không phải như bù nhìn bay lên không trung, thì cũng như những quả bóng lăn, đâm sầm vào đồng bọn khiến xương cốt gãy lìa.
Chiến tướng giáp bạc xông vào doanh trại như quỷ như thần, trước ngựa không những không có kẻ nào cản nổi một bước, mà ngay cả những hố bẫy đã đào sẵn cũng chẳng có tác dụng gì. Con ngựa trắng tung mình nhảy lên như giao long, vượt thẳng qua cái hố sâu rộng gần mười bước. Chiến tướng giáp bạc ở giữa không trung giơ cao trường kích, sau một tiếng động như sấm sét, khi mọi người theo bản năng nhắm mắt lại, cây cột cờ treo đầu người đã đổ ập xuống.
Cây cột cờ dài hơn mười trượng kia, tuy không phải là quân kỳ chủ chốt, nhưng trong thời gian qua, chiến tích được khắc họa bởi hàng trăm cái đầu người treo trên đó đã khiến nó trở thành cột trụ tinh thần của quân Đông Doanh. Giờ đây, khi nó bị người ta chặt đứt ngay trước mắt, hiệu quả đả kích nhuệ khí thật không kém gì việc quân kỳ đổ xuống. Chỉ có điều, đám người Đông Doanh này có chút kỳ quặc, sự hung hãn đến mức khó tin. Chỉ nghe vài kẻ trông như thủ lĩnh kêu gào "U-la U-la" một hồi, quân đội vốn đã có chút sợ hãi không biết vì lý do gì lại bị kích động, đồng loạt vung binh khí chém tới như thể muốn liều mạng cùng chết. Ngay lập tức, hai hiệp khách võ lâm Trung Nguyên đã bị lối đánh bất chấp sống chết này chém ngã xuống đất. Đám người Đông Doanh đó như phát điên, người đã chết vẫn không buông tha, đao thương liên tục đâm chém vào thi thể.
"Lão Hồng!"
Trong số những người bị loạn đao phân thây có một người là bạn thân hơn ba mươi năm của Quách Bính. Nỗi đau thương phẫn nộ này có thể tưởng tượng được, ông đá văng một tên lính Đông Doanh đã chết mà vẫn cố ôm chặt lấy kiếm của mình, phát điên vung đao chém loạn, máu phun như suối, đầu rơi lả tả. Dù đám quân Đông Doanh có hung hãn đến đâu cũng bị khí thế của ông làm cho khiếp sợ, để ông giết ra được ba bước. Nhưng cũng chỉ là ba bước mà thôi, Quách Bính muốn giành lại thi thể lão Hồng, nhưng ở nơi bốn bề đều là địch thế này thì đâu phải chuyện dễ dàng. Người này vừa bước chưa đầy ba bước đã lập tức bị bao vây chặt chẽ, trông như sắp bước theo vết xe đổ của lão Hồng.
"Xoẹt——"
Tiếng xé gió sắc nhọn rít lên từ hướng cột cờ, trường kích bạc hóa thành một tia chớp lưu tinh, xuyên thủng tất cả những gì cản đường nó! Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám, chín, mười... Cú ném kích này không biết đã xuyên qua bao nhiêu tên lính Đông Doanh. Những tên ở xa hơn một chút chỉ bị một lỗ thủng trên ngực còn coi như là "toàn thây", còn kẻ nào ở gần người ném thì giống như bị đá tảng vạn cân nghiền nát, toàn thân tan tác, dù Hoa Đà tái thế e rằng cũng không thể cứu chữa.
Một kích giải nguy cho Quách Bính, nhưng vị tướng giáp bạc lại rơi vào cảnh tay không. May thay, đám quân Đông Doanh dường như đã nảy sinh nỗi sợ hãi tận đáy lòng đối với người này, chỉ biết chém giết những người khác, không kẻ nào dám lảng vảng quanh ông.
"U-la U-la U-la..."
Một tên thủ lĩnh nhỏ đội mũ vành, mặc giáp xích, nhìn khác hẳn binh lính bình thường, chỉ tay vào vị tướng giáp bạc vừa nhảy vừa hét. Tuy bất đồng ngôn ngữ nhưng chỉ cần nhìn cái vẻ mặt khiến người ta muốn đạp cho một phát đó, cũng không khó để đoán ra nội dung đại loại là "Mau xông lên giết kẻ đó cho ta! Các ngươi đi chịu chết đi, cái nồi đen này ta gánh". Nhưng nói thì nói vậy, trong quân doanh điều quan trọng nhất là quân lệnh như sơn, tất cả binh sĩ đã coi việc phục tùng mệnh lệnh thành bản năng. Dù trong lòng sợ hãi, nhưng vẫn có không ít kẻ với vẻ mặt bi tráng tiến về phía con ngựa trắng.
Tuy nhiên, những binh sĩ này thật may mắn, vị tướng giáp bạc hiện tại không để mắt đến họ, trái lại kẻ "oa-la oa-la" kia mới là người thu hút sự chú ý của ông. Dù trong tay không còn trường kích, nhưng lúc này ông đang cầm một cây cột gỗ dài hơn mười trượng. Chỉ thấy vị chiến tướng như phi nhân này dùng thần lực bẻ gãy cây cột gỗ to bằng một người ôm, chỉ để lại một đoạn dài hơn hai trượng, trên đó treo hàng trăm cái đầu người như những chiếc đèn lồng, đung đưa theo tay ông như thể tất cả đều sống lại. Những thứ này bình thường treo trên cao thì có thể mặc sức chế giễu, giờ đây khi hàng trăm cái đầu được đưa đến trước mắt, dù biết rõ cái đầu người không thể sống lại mà cắn người, đám lính Đông Doanh vẫn không khỏi lùi bước.
"U-la U-la..."
Tên thủ lĩnh mũ vành kia còn muốn "U-la" gì đó, chợt nhận ra con ngựa trắng và những cái đầu người đã đến ngay trước mặt mình. Hắn kinh hãi thất sắc, vội vàng rút đao bên hông, nhưng khi rút được đao ra thì cảm thấy thế giới này đang quay cuồng chóng mặt, dường như ở khóe mắt vẫn còn nhìn thấy một thi thể không đầu mặc trang phục giống hệt mình.
Vị tướng giáp bạc cầm cây cột dài làm gậy, một gậy đập bay đầu tên thủ lĩnh, đám quân Đông Doanh xung quanh lập tức xôn xao. Có lẽ từ trước đến nay chỉ có họ chặt đầu tướng lĩnh người khác, theo bản năng đã quên mất rằng đầu của thủ lĩnh mình cũng có thể bị người ta lấy đi.
Một tên thủ lĩnh ngã xuống, lập tức không xa lại có một gã mũ vành khác gào thét, vung đao lớn tiếng quát tháo, ý tứ đại loại là "Mọi người đừng chạy, hãy loạn đao phân thây hắn, báo thù cho XX". Đồng thời hắn còn chĩa đao về phía vị tướng giáp bạc, vẻ khiêu khích không thể rõ ràng hơn, như thể muốn nói "Có bản lĩnh thì qua đây giết ta này".
Kẻ hung hãn quả nhiên bản tính khác người, thấy đồng bọn chết thảm mà không hề sợ hãi, còn dám khiêu khích. Kết quả, vị tướng giáp bạc cũng không phụ lòng mời mọc của hắn, quay đầu ngựa lao thẳng về phía đó. Chiến mã thần tốc, trên đường không ai dám cản, hai lần tung mình đã đến trước mặt tên thủ lĩnh. Ngay khi sắp khiến hắn phải đi theo đồng bọn, thì thấy trong mắt đối phương đột nhiên lộ ra vẻ xảo quyệt, khóe miệng cũng khẽ nhếch lên.
Vị tướng giáp bạc vừa thầm nghĩ "không ổn" thì đã chậm một bước, thân mình đột ngột lún xuống, hóa ra lại giẫm phải một cái hố bẫy!
Tên thủ lĩnh thấy kế gian thành công, vui mừng khôn xiết, lại gào thét "oa-la oa-la", ra lệnh cho đám người xung quanh dùng giáo đâm từ trên xuống để biến người trong hố thành một con nhím.
Nhưng trong khoảnh khắc đó, chỉ thấy một luồng sáng trắng từ dưới hố vụt lên, con ngựa "Mặc Đề Sư Tử Thỏ" kia dường như mọc cánh mà bay lên. Gọi là bay tất nhiên là nói quá, nhưng một con ngựa có thể nhảy cao hai trượng thì cũng chẳng khác gì bay là mấy. Cảnh tượng kỳ lạ này tên thủ lĩnh mũ vành nhìn thấy lần đầu cũng là lần cuối. Cùng với con ngựa trắng, hoặc nên nói là nhanh hơn con ngựa trắng, là cây cột gỗ treo vô số đầu người. Tên thủ lĩnh mũ vành chỉ thấy vô số đôi mắt khô khốc đang trừng trừng nhìn mình, giây tiếp theo, đầu của chính hắn cũng gia nhập vào số đó.
Cảnh tượng này quá đỗi kịch tính, cũng quá đỗi chấn động. Tất cả binh lính Đông Doanh đều cảm thấy đôi chân mềm nhũn. Từ nãy đến giờ họ đã nghi ngờ vị tướng giáp bạc này là người hay là quỷ, giờ đây dường như mỗi bước đi đều đang chứng minh cho khả năng thứ hai. Ở vùng đất Đông Doanh, quỷ là sự tồn tại mạnh mẽ ngang hàng với thần, đó căn bản không phải là thứ sức người có thể chống lại!
"U-la U-la U-la..."
Trên đời này luôn có những kẻ không sợ chết, không tin vào tà ma. Tên thủ lĩnh mũ vành thứ ba lại nhảy ra. Lần này lời hắn nói cũng không cần phiên dịch cũng có thể đoán được, chẳng qua là "Đừng hoảng sợ, hắn là người không phải quỷ, đám nhỏ mau xông lên cho ta" mà thôi.
Lần này, vị tướng giáp bạc đã lười phải đích thân xông tới lấy đầu hắn, chỉ nhìn lạnh lùng từ cách xa vài chục bước. Đột nhiên, tên thủ lĩnh mũ vành cảm thấy một bàn tay vô hình khổng lồ bóp chặt lấy trái tim mình. Nỗi sợ hãi chưa từng có chi phối cơ thể hắn, máu lập tức bị ép vỡ từ tim xông lên tứ chi ngũ quan, không thốt nổi một tiếng, sắc mặt lập tức đỏ bừng, bảy lỗ trên mặt mỗi nơi một dòng máu nhỏ chậm rãi chảy xuống, cả người mềm nhũn ngã xuống đất, đã tắt thở từ bao giờ.
Đến đây, toàn bộ cửa trước của doanh trại hoàn toàn sụp đổ. Sức mạnh như quỷ thần, khả năng triệu hồi sấm sét đánh gãy cột gỗ to bằng người ôm, chiến mã thần kỳ biết bay, và cả khả năng lấy mạng người chỉ bằng ánh mắt... Những thứ đó, ai còn coi là người được nữa?
Tất cả binh lính vốn đã rất mê tín, trong mắt đều lộ ra vẻ sợ hãi. Nơi vó ngựa của vị tướng giáp bạc đi qua, không một ai dám lại gần trong vòng năm bước, bất kể thủ lĩnh nào có gào thét cũng vô ích – tất nhiên, lúc này những tên thủ lĩnh mũ vành còn dám "U-la U-la" cũng đã chẳng còn lại bao nhiêu.
Tập hợp lại những hiệp khách võ lâm Trung Nguyên đã bị loạn quân đánh tan, lúc đến thì có hơn mười người, nhưng đến lúc này chỉ còn lại năm sáu kẻ tàn binh bại tướng, người bị thương nhẹ, kẻ bị thương nặng. Dựa vào uy thế như quỷ thần, vị tướng giáp bạc dẫn vài người dưới sự "tháp tùng" của hàng ngàn binh sĩ Đông Doanh chậm rãi rời khỏi cửa doanh. Đối phương dường như cũng biết "đại quỷ" này chỉ đến để cứu người, vừa ra khỏi cửa doanh chừng mười mấy bước, binh sĩ liền chậm rãi dừng bước, cũng không có ý định tiễn đưa thêm. Đi thêm năm sáu mươi bước nữa, ngay khi nhóm hiệp khách Trung Nguyên đều tưởng rằng mình đã thoát khỏi cửa tử, trong lòng vừa bi phẫn vừa may mắn, thì biến cố đột nhiên xảy ra!
"U-la!"
Phía sau cách gần trăm bước lại vang lên tiếng "U-la" kỳ quái đó, khoảng cách xa như vậy mà vẫn nghe rõ mồn một, không thể tưởng tượng nổi đối phương đã phải gào thét với sức lực lớn đến nhường nào. Tiếng U-la vừa dứt, đám binh sĩ vốn đang đứng cách cửa doanh hơn mười bước đột nhiên đồng loạt tản sang hai bên, hàng trăm cung thủ phía sau bất ngờ xuất hiện, những cây cung mạnh trong tay giơ cao hướng lên trời, gần ngàn mũi tên như mưa tên bắn về phía đám người cách đó trăm bước. Điều này vẫn chưa kết thúc, hàng cung thủ đầu tiên bắn xong lập tức ngồi xuống, hàng thứ hai lại giơ cung bắn tiếp, rồi đến hàng thứ ba!
Trọn vẹn ba hàng, hơn ngàn mũi tên bay vút đi như mưa trút xuống. Nhóm hiệp khách chỉ có vài người, đứng trước đó như những con kiến dưới chân voi, căn bản không có đường trốn, tưởng chừng như sẽ thất bại trong gang tấc ngay lúc sắp thoát khỏi cửa tử!
"Đại toàn phong!"
Vị tướng giáp bạc lần đầu tiên cất tiếng, nhóm hiệp khách lúc này mới phát hiện vị tướng này hóa ra là một cô gái trẻ. Chỉ thấy cô lấy lại cây trường kích vốn đã được treo trên móc ngựa sau khi nhặt được, còn cây cột gỗ treo đầu người dài hai trượng thì bị vứt lại dưới đất. Cùng với một tiếng quát thanh thúy, cô gái giáp bạc dùng cả hai tay nắm chặt đuôi cán kích, xoay tròn thế kích vẽ ra một vòng tròn bạc khổng lồ trên đầu mình.
Đây chỉ là động tác vung vũ khí đơn thuần, nhưng lại không phải là vung vũ khí bình thường. Ít nhất trên đời này e rằng không có người thứ hai có được sức mạnh như cô, và trong bối cảnh này, chiêu thức bình thường nhất cũng không thể xem thường.
Trường kích múa lượn tạo nên một cơn lốc khổng lồ, mấy vị hiệp khách đứng bên cạnh ngựa đều không tự chủ được mà bị lực hút kinh người này kéo lên không trung. Kinh hãi tột độ, mỗi người đều vận công "Thiên Cân Trụy" để ghì chặt thân mình, có người bị thương nặng đến mức phải nhờ người bên cạnh ấn chặt hai vai mới ngăn được hai chân rời khỏi mặt đất. Chiêu thức mà không biết nên gọi là công phu hay dị năng này là điều tất cả mọi người chưa từng nghe thấy. Trong sự kinh ngạc của mọi người, chỉ thấy mưa tên rơi đầy trời đều biến thành những chiếc máy bay giấy, bị cơn gió mạnh này quét qua liền tơi tả. Thậm chí, luồng sức mạnh này dường như tạo thành một luồng khí xoáy, tất cả mũi tên đều bị cuốn vào luồng khí đó, quay cuồng ngược lên không trung cao hơn, rồi bị "nhổ ra", rơi thẳng đứng xuống xung quanh mười bước chân của mọi người, cắm thành một rừng tên dày đặc, cảnh tượng thật ngoạn mục.
Đến người phe mình còn bị dọa cho khiếp vía, thì những kẻ bắn tên đối diện lại càng không cần phải nói. Cung thủ tất nhiên kẻ nào kẻ nấy run rẩy cả hai chân, ngay cả kẻ ra lệnh bắn tên cũng suýt nữa trợn mắt kinh hoàng. Trước đó khi còn trong doanh trại, hắn đã có ý định bắn tên giết chết họ, nhưng đáng tiếc là địch ta trộn lẫn vào nhau không thể phát lệnh. Khó khăn lắm mới chộp được cơ hội tuyệt vời vừa rồi, vậy mà vị tướng giáp bạc kia lại có thể tụ gió thành xoáy, chẳng lẽ cô ta thực sự không phải là người mà là quỷ thần?
Lòng đã sợ, gan đã mất, đợt mưa tên thứ hai không thể bắn ra. Vị tướng giáp bạc không dám dừng lại lâu, dẫn theo những người vừa cứu được vội vã chạy về phía Bắc. Ở đó, người tiếp ứng đã chuẩn bị sẵn ngựa, những người bị thương nhẹ tự cưỡi ngựa, người bị thương nặng có người dìu đỡ, không một lời thừa thãi, một mạch chạy thẳng về doanh trại Cao Ly. Đến khi đại quân và kỵ binh Đông Doanh xuất động, thì bóng dáng đối phương đã sớm không còn thấy nữa.
Vị nữ tướng giáp bạc này không nghi ngờ gì chính là Tầm Tham. Con ngựa Mặc Đề Sư Tử Thỏ của cô là do Ân Đại Lâm vì biết cô muốn ra tiền tuyến nên đã đặc biệt cho mượn, còn bộ trang phục kia là kết quả của việc "trộm gà bắt chó" trong doanh trại Cao Ly, thậm chí còn vì cảm thấy gương mặt mình quá dịu dàng e rằng khó tạo được hiệu ứng trấn nhiếp, nên đã bắt chước người xưa đeo một chiếc mặt nạ ác quỷ. Cộng thêm thần lực của bảo huyết và võ nghệ cao cường, cuối cùng cũng cướp người từ trong miệng cọp quân đội Đông Doanh. Tuy chưa đạt được toàn công, nhưng đã coi là cái may trong cái rủi.
Thực ra trong kế hoạch của Tầm Tham, mười vạn đại quân Đông Doanh lớn biết bao, doanh trại nối liền hàng chục dặm, mà cây cột cờ này chỉ nằm ở cửa doanh trại đầu tiên của quân tiên phong, nên dù các vị tiền bối lỗ mãng có sa vào, cũng không thể nào thực sự bị mười vạn đại quân bao vây, cùng lắm cũng chỉ vài ngàn người mà thôi.
Nhưng ngay cả con số này cũng không phải là thứ muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Đúng như lời trưởng lão Cái Bang nói, một khi đánh nhau, loạn đao chém xuống từ bốn phương tám hướng, giống như đối đầu với một đối thủ có ngàn tay ngàn đao, chiêu thức võ học căn bản không có tác dụng, ngược lại không bằng cưỡi ngựa cầm trọng binh xông trận thì dễ hơn. Nhưng ngay cả khi mình thực sự có thể hóa thân thành Triệu Tử Long trên dốc Trường Bản, có thể giết ra giết vào trong trận địch bảy lần, thì vẫn phải đối mặt với hai vấn đề.
Một là, dù là Triệu Tử Long cũng không thể giết ra được con đường máu dưới sự bao vây của mười vạn đại quân. Tuy chiến trường đại khái chỉ là một doanh trại tiên phong, nhưng nếu doanh trại phía sau nhận được tin tức mà xuất động kỵ binh, thì bản thân mình dù có dũng cảm gấp đôi cũng chỉ có kết cục chôn thân cùng các vị tiền bối kia.
Hai là, cao thủ võ lâm không phải là đặc sản của Trung Nguyên. Quân Đông Doanh có thể dựng được cây cột cờ cao vút đó, hàng trăm cái đầu người trên đó đã chứng minh thực lực của cao thủ đối phương. Nếu họ cũng tham gia vào cuộc hỗn chiến này, mình dù có lạc quan đến mức kiêu ngạo tự phụ cho rằng có thể một địch mười, thì trong loạn quân, các vị tiền bối kia chắc chắn mười phần không còn hy vọng cứu chữa.
Vì thế, để giải quyết hai vấn đề này, dùng phương pháp áp đảo trực diện là không thông, vậy thì suy ngược lại, cũng chỉ còn lại con đường lừa gạt.
Theo ý tưởng của Tầm Tham, những người còn lại dưới sự phân công và dẫn dắt của trưởng lão đời thứ bảy Cái Bang, đã tung "bom khói" vào trung quân và kho lương của quân Đông Doanh, tạo ra giả tượng có cao thủ võ lâm muốn dùng cách của người trả lại cho người, tỏ ra có ý đồ với đầu người của tướng lĩnh và lương thảo đối phương. Tất nhiên, nhóm hiệp khách Trung Nguyên này tổng cộng cũng chỉ hơn mười người, ảnh hưởng có thể gây ra là vô cùng hạn chế, nên trọng điểm của họ cũng chỉ đặt ở vài doanh trại và điểm tập kết lương thảo gần đó, hơn nữa cố tình làm cho động tĩnh thật lớn để thu hút sự chú ý của đối phương. Như vậy, đối phương trong vô thức sẽ rơi vào lối mòn tư duy, áp dụng chiến lược cầu ổn: trước tiên án binh bất động để ổn định doanh trại, sau đó phái người canh giữ nghiêm ngặt các điểm then chốt, đồng thời phái thám tử tìm hiểu rõ tình hình xung quanh và trung quân, cuối cùng mới hành động.
Hành động như vậy của tướng lĩnh Đông Doanh không thể nói là sai, hoặc nên nói là hành động mà bất kỳ vị tướng lĩnh bình thường nào cũng sẽ làm. Thời gian trì hoãn ở giữa chỉ ngắn ngủi chừng một nén hương, nhưng lại có thể tránh được việc rơi vào kế dụ địch hoặc sai sót trong lúc vội vàng. Với hai quân đối垒 thông thường, sự sắp đặt của Tầm Tham có thể nói là không có tác dụng gì, dù họ có thể thừa lúc một nén hương này phá được cửa doanh trại tiên phong, nhưng dưới sự ngoan cố của đối phương thì có thể giết được mấy người, chiếm được mấy đất? Nhưng hiện tại tình huống đặc biệt, cô không phải đến để giết người mà là đến để cứu người, thì khoảng thời gian một nén hương ngắn ngủi này lại trở nên vô cùng quý giá.
Tóm lại, chính là nhờ sự cẩn trọng của các vị tướng lĩnh xung quanh, sau một nén hương này, Tầm Tham đã dẫn những người được cứu thúc ngựa rời đi. Đám kỵ binh nhìn theo những điểm đen xa xa mà không đuổi kịp, ai nấy đều cảm thấy mất mặt. Còn các vị tướng lĩnh bị chơi xỏ từ thấp đến cao, không nghi ngờ gì nữa, đã bị vả cho cái tát đầu tiên kể từ khi khai chiến!