Bí kíp "Kim Chung Tráo" từ tầng thứ bảy trở xuống tuy không phải hàng chợ bày bán tràn lan ở các trung tâm thương mại, nhưng cũng chẳng phải kỳ trân dị bảo gì hiếm lạ. Nguyên nhân thực sự khiến môn võ học này dần suy tàn trong giang hồ không phải do khó tìm bí kíp, mà là vì tỷ lệ giữa công sức bỏ ra và thành quả thu về quá thấp.
Dẫu luyện đến tầng thứ sáu, Kim Chung Tráo cũng chỉ miễn cưỡng được coi là đao thương bất nhập, lấy đó làm vốn liếng thì trong giang hồ cũng có thể chen chân vào hàng cao thủ nhất lưu. Thế nhưng, tâm huyết bỏ ra lại quá lớn, chi bằng luyện các môn tuyệt học khác, cùng một lượng tinh lực đó có thể thu về kết quả gấp mấy lần. Vì vậy, trừ một số tăng nhân Thiếu Lâm Tự vốn không màng danh lợi, chỉ chuyên tâm nghiên cứu võ học và có hy vọng đạt tới tầng thứ bảy trở lên mới tu luyện, chứ ngay cả trong Thiếu Lâm Tự, người như thế cũng cực kỳ hiếm hoi. Tóm lại một câu, số người luyện Kim Chung Tráo từ tầng sáu trở lên trong giang hồ hiện nay đếm không quá một bàn tay, mà người có độ tuổi tương ứng với kẻ gây án ba ngày qua thì chỉ duy nhất một mình Thanh Phấn. Những thứ khác có thể ngụy tạo, nhưng nội công loại này là thứ cần rèn luyện thực sự qua hàng chục năm khổ luyện, muốn giả mạo cũng không thể nào làm được.
Thanh Phấn nghe tin kẻ "phiêu" mới xuất hiện là một người luyện Kim Chung Tráo tầng thứ sáu, sống lưng cũng cảm thấy tê dại. Muốn rửa sạch tội danh này quả thực là khó. Với thực lực của Thiên Long Giáo, muốn giết mình thì có vô vàn thủ đoạn tốt hơn, không cần phải bày ra trò mượn dao giết người vòng vo như vậy. Nghĩ kỹ lại, chắc là bọn chúng thấy mình mới bước chân vào giang hồ, trải đời chưa sâu, muốn dồn mình vào thế không thể đứng vững trong chính đạo, cuối cùng dùng áp lực và dụ dỗ, biến giả thành thật, để mình thực sự trở thành kẻ "phiêu" mới.
Nhưng dù mình có gào thét kêu oan và vạch trần âm mưu của đối phương thì cũng vô ích. Nếu cứ kêu oan mà được minh oan thì thế giới này đã chẳng cần đến cảnh sát.
Sau khi Thanh Phấn bị điểm huyệt, Kha Giáng Long thấy thái độ phạm nhân khá tốt nên không trói buộc thêm, giữ lại chút thể diện cuối cùng cho hắn và Tiêu Dao Phái. Hai người giờ phải đưa Phó Kiếm Hàn đang bị thương đi phân đà cứu chữa, tiện thể thông báo cho khổ chủ và nhân chứng đến hội họp. Đến lúc đó nếu Thanh mỗ không đưa ra được lời giải thích thỏa đáng, thì chỉ còn nước chờ chết.
Trên đường đi, Thanh Phấn không ngừng hỏi về chi tiết hai vụ án. Kha Giáng Long tuy căm ghét cái ác nhưng cũng là người công bằng, trước đó lại nợ Tiêu Dao Phái một ân tình lớn. Xét về tình cảm cá nhân, ông cũng không muốn tin đệ tử Tiêu Dao Phái lại sa đọa như vậy, nên bất cứ điều gì Thanh Phấn hỏi, ông đều tận lực trả lời.
Xét về thời gian và địa điểm, lúc xảy ra vụ án mình quả thực có ở những nơi đó, suốt ba ngày đối diện với nạn nhân, cũng không thể có nhân chứng ngoại phạm. Nhưng ngược lại, bằng chứng xác thực chứng minh hung thủ chính là mình thì có những gì?
Thứ nhất, sau vụ việc thứ hai, từng có người giao thủ vài chiêu với kẻ "phiêu", nhận ra đó là Kim Chung Tráo tầng thứ sáu. Thứ hai, kẻ "phiêu" đó chỉ cướp sắc không hại mạng, để lại hai nạn nhân như những chứng cứ thép. Thứ ba, kẻ "phiêu" còn ngang nhiên để lại tên họ tại hiện trường vụ án, biểu thị rằng mình đã đoạn tuyệt với chính đạo. Ba điểm này quả thực là bằng chứng đanh thép như núi!
Giả sử Thiên Long Giáo thực sự có người luyện Kim Chung Tráo, sau đó dịch dung thành bộ dạng của mình, rồi bám theo hành trình của mình để gây án, thì tất cả những điều trên đều có thể giải thích được. Nhưng vấn đề là... nếu giải thích theo hướng mình thực sự sa đọa và mọi cáo buộc trên đều là thật thì cũng hợp lý. Giữa hai khả năng này, mình phải làm sao để chứng minh là vế sau chứ không phải vế trước đây? Có vẻ như chỉ còn cách "thấy chiêu phá chiêu" mà thôi.
Phân đà gần nhất của Cái Bang lại nằm ở nhà đại phú hộ họ Lý tại Nguyên Dương Thành bên cạnh. Thanh Phấn nhìn cánh cổng cao gấp đôi người, cánh cửa sơn đỏ với chín mươi chín chiếc đinh cửa, nhìn thế nào cũng thấy vượt quá quy chế. Người như vậy mà không bị Cẩm Y Vệ lôi ra chém đầu thì đúng là kỳ lạ. Vốn biết Cái Bang chia làm hai phái Ô Y và Tịnh Y, chỉ là trong đầu cứ nghĩ đến ăn mày, giờ đột nhiên thấy một đại phú hộ tự xưng là đệ tử Cái Bang, trong lòng vẫn cảm thấy hơi ngẩn ngơ.
Phó Kiếm Hàn được đưa đến đây trong tình trạng khẩn cấp, danh y đã chờ sẵn chỉ cần nhìn qua, thậm chí không cần bắt mạch, liền bưng bát canh sâm đã sắc sẵn cho uống để giữ lại hơi tàn. Sau đó, một người lo xử lý ngoại thương, người thứ hai cẩn thận bắt mạch, người thứ ba thì bước tới phía này hỏi han hung thủ đã ra tay độc ác thế nào.
Thanh Phấn lược thuật lại đặc tính của "Xích Địa Chi Khí". Vì lúc đó Phó Kiếm Hàn chưa mất mạng, nên giờ chỉ cần được cứu chữa kịp thời, ngay cả khi không có đám danh y này ở đây, chính hắn cũng có thể cứu được y.
Tình trạng hung thủ mô tả khớp với chẩn đoán của người bắt mạch, cả hai gật đầu, thế là Thanh Phấn xong việc. Người trong cuộc phải chạy ngựa nhanh nhất cũng mất một ngày mới đến nơi, Thanh Phấn không bị trói gô ném vào hầm ngục mà bị nhốt trong một căn phòng ở vườn sau nhà đại phú hộ họ Lý. Đệ tử Cái Bang canh gác ngoài cửa, ba bước một trạm, năm bước một chốt, Thanh Phấn dù có luyện được ẩn thân pháp e rằng cũng khó mà lẻn ra ngoài.
"Ngươi cứ tạm ở đây vài ngày. Chúng ta đã gửi thư tới Tiêu Dao Phái, nếu thực sự là bị hãm hại thì chúng ta sẽ không oan uổng ngươi. Nhưng nếu là... thì đừng mong ta nương tay!"
Kha Giáng Long để lại lời tuyên bố cuối cùng rồi đóng cửa bỏ đi, để mặc Thanh Phấn nằm trên giường, thậm chí không ai buồn hỏi han thương thế của hắn.
Uống cạn ấm trà trên bàn, Thanh Phấn nhất thời cũng chẳng làm được gì khác. Hắn lấy cây Phượng Hoàng Cầm từ trong túi ra, gảy một khúc "Hàn Mai Ánh Tuyết" để bình ổn tâm trạng, điều hòa khí tức. Không ngờ tiếng đàn này lại dẫn đến một cuộc đối thoại bên ngoài.
"Ơ? Người này... còn biết gảy đàn? Gảy hay đấy chứ!" Một gã ăn mày lên tiếng với vẻ ngạc nhiên.
"Có gì lạ đâu. Người Tiêu Dao Phái biết cầm kỳ thi họa chẳng phải cũng bình thường như việc ngươi biết cụng ly uống rượu ăn thịt chó sao? Đúng là thiếu hiểu biết!" Gã ăn mày kia khinh khỉnh đáp lại sự ngạc nhiên của đồng bọn.
"Không phải, ý ta là, nhìn vẻ ngoài của hắn cộng thêm chút tài nghệ này, nghe nói võ công còn rất cao, lại là đệ tử danh môn, người như thế có cần thiết phải đi làm tên dâm tặc không? Chỉ cần ngoắc ngón tay là phụ nữ muốn bao nhiêu chẳng có?" Gã ăn mày thứ nhất càng nghĩ càng thấy Thanh Phấn vô tội.
"Thế thì ngươi không biết rồi." Gã ăn mày thứ hai ra vẻ thâm trầm: "Thực ra trong số đệ tử danh môn, biến thái càng nhiều! Vì ngày nào họ cũng phải tuân thủ những thanh quy giới luật như hòa thượng, cử động nào cũng không được tự tại. Sáng sớm phải rửa mặt, chải đầu, quần áo phải phẳng phiu như mới, không được nói bậy chửi thề, lúc thiếu tiền không được tùy tiện trộm cắp, gặp chuyện bất bình dù có khó khăn cũng phải xông lên, làm tốt thì là công người khác, bị đánh thì là mình chịu, không được đi lầu xanh, không được uống rượu hoa, còn nhiều lắm! Ngươi nghĩ xem, đó có phải cuộc sống của con người không?"
"Ngày nào cũng phải rửa mặt chải đầu?" Hai gã ăn mày này rõ ràng là phái Ô Y, vừa nghe đến "cực hình" này, lập tức nghiêng về phía Thanh Phấn.
"Chẳng phải sao?" Gã ăn mày kia ra vẻ ngươi quá thiếu hiểu biết, rồi hạ thấp giọng nói: "Ta biết vài tên biến thái, nói với ngươi thì được, ngươi đừng có nói ra ngoài đấy."
"Biết rồi, biết rồi, ngươi nói đi, nói đi." Gã ăn mày kia gật đầu lia lịa, đích thị là kẻ mê tám chuyện.
"Biết Tuyệt Đao Môn Hạ Hầu Phi không?"
"Tất nhiên là biết."
"Tên đó sáng sớm nào cũng phải uống một bát máu chó tươi!"
"..."
"Đường Môn Đường Thập Thất Thiếu, cứ ba ngày lại bắt người ta dùng roi da quất mình một trận."
"Thiếu Lâm Hư Hành, trong thiền phòng treo một tảng thịt mỡ lớn, mỗi lần ăn chay đều phải nhìn tảng thịt đó mới nuốt trôi cơm."
"Được rồi, được rồi, toàn mấy chuyện chẳng đau chẳng ngứa, cùng lắm chỉ là chút quái đản, biến thái cái nỗi gì!" Gã ăn mày thứ nhất thấy mình bị lừa bởi quảng cáo giả, sốt ruột ngắt lời đối phương.
"Hầy, khẩu vị của ngươi cũng cao đấy nhỉ, xem ra không tung tuyệt chiêu không được rồi!" Gã ăn mày thứ hai vén tay áo, ra vẻ sắp tung ra bảo bối trấn phái, giọng vốn đã nhỏ nay lại càng lí nhí như kiến bò.
"Thiên Sơn Hà Thu Quyên, biết chứ? Chính là người lần trước gặp, lúc nào cũng đeo mạng che mặt ấy."
"Nhớ chứ, sao? Cô ta lại có quái đản gì?"
"Hì hì, ngươi biết không? Ban đầu sư phụ cô ta định làm mai cho Cốc Nguyệt Hiên của Tiêu Dao Phái, kết quả cô ta không chịu, từ chối thẳng thừng. Ngươi nghĩ xem, Cốc Nguyệt Hiên là người thế nào? Giờ trong số thiếu hiệp võ lâm, hắn đứng thứ hai thì không ai dám đứng thứ nhất! Nhân phẩm, võ công, tình thú, danh vọng, gia thế, ngươi có thể bới ra được một chút lỗi nào không? Người phụ nữ thế nào mới không muốn gả cho hắn?"
"Có lẽ, cô ta đã có người trong mộng rồi thì sao? Điều này cũng chẳng có gì lạ." Gã ăn mày thứ nhất vẫn chưa hiểu ý, buột miệng nói.
"Chó má! Theo tin mật của lão tử, cô ta tuyệt đối không có người trong mộng. Lão tử nghe ngóng rõ ràng rồi, thực ra cô ta là cái này..." Gã ăn mày thứ hai chắc là ra hiệu gì đó, phải thừa nhận lòng hiếu kỳ là bản tính của con người, ngay cả Thanh Phấn bên trong cũng muốn biết Hà Thu Quyên có tật xấu gì.
"Ngươi nói cô ta không thích giống đực chỉ thích giống cái?" Gã ăn mày thứ nhất kêu lên kinh ngạc, làm gã ăn mày thứ hai vội bịt miệng hắn lại, càu nhàu một hồi.
Thật là hoang đường! Thanh Phấn đột nhiên thấy mình đang lãng phí thời gian, định đẩy cửa ra ngoài đánh ngất hai gã nói nhảm này, vừa khởi ý, gã ăn mày thứ nhất lại lên tiếng.
"Sao chúng ta càng nói càng đi xa thế, chúng ta đang nói về người bên trong này mà. Dù có đúng như ngươi nói, cái tên họ Thanh kia bị thanh quy giới luật làm cho phát điên, quyết định buông thả một phen gia nhập Thiên Long Giáo, thì sao lại đói khát đến mức làm bừa ngay gần đó, còn ngang nhiên sợ người khác không biết là mình làm mà để lại tên họ?"
"Đã bảo ngươi kinh nghiệm giang hồ nông cạn rồi mà? Ngươi có biết đám hảo hán trong giang hồ, phàm là người mới muốn nhập hội đều phải mang đến vài cái đầu người, gọi là 'đầu danh trạng', để biểu thị cùng hội cùng thuyền, đoạn tuyệt với chính đạo. Tên họ Thanh này muốn gia nhập Thiên Long Giáo, ai biết hắn là thật lòng hay nằm vùng, tất nhiên cũng phải có đầu danh trạng. Kiêng kỵ lớn nhất của chính đạo là dâm loạn vợ con người khác, tất nhiên phải bắt hắn phá giới ngay lập tức để chặt đứt đường lui, bày tỏ lòng thành!"
"Hóa ra là vậy!" Gã ăn mày thứ nhất và Thanh Phấn cùng gật đầu, người sau đến tận bây giờ mới hiểu tại sao "mình" lại háo sắc như kẻ hai mươi năm chưa thấy đàn bà, quả nhiên giải thích rất sắc bén và có lý.
"Thế cũng không đúng! Nếu vậy thì hắn phải cùng một giuộc với Thiên Long Giáo từ lâu rồi, sao còn ngoan ngoãn đi theo bang chủ về đây?" Gã ăn mày thứ nhất lại nêu nghi vấn.