Trong thế giới ma pháp, không phải mọi vấn đề đều có thể giải quyết bằng ma pháp. Dẫu sao thì ngay cả ở thế giới của yêu tinh, tám mươi phần trăm dân số vẫn là những người bình thường, đến cả một mồi lửa cũng chẳng thể thắp lên.
"Giôn Cáp Đặc đúng là một quốc gia nguyên thủy đến mức khó tin, vận chuyển lương thảo tới biên giới mà lại dùng thú thồ! Chẳng lẽ họ không biết trên đời này có thứ gọi là xe lửa ma lực sao?" Trong đội ngũ áp tải lương thảo, một tên nhóc mặt còn chưa sạch lông tơ, vẻ mặt đầy nổi loạn đang bất mãn càu nhàu. Giọng nó không hề nhỏ, rõ ràng là cố tình để người thuê nghe thấy.
"Câm miệng!" Người lãnh đạo đội ngũ là một gã trung niên, trông có vẻ rất đau đầu về tên nhóc này. Lúc này, gã chỉ có thể ra hiệu xin lỗi với viên sĩ quan đang nhìn sang, đối phương đáp lại bằng một nụ cười bao dung.
"Đã bảo ngươi bao nhiêu lần rồi, trước khi nói thì hãy dùng cái não đi! Không phải cứ muốn là được, không phải ngươi nói sao thì là vậy!" Người trung niên kiên nhẫn làm tròn trách nhiệm của một bậc tiền bối: "Cách nhanh nhất của thế giới này là truyền tống ma pháp trực tiếp, tại sao ngươi ra ngoài toàn ngồi xe lửa chứ không dùng truyền tống?"
"Vì, vì tiết kiệm tiền chứ sao!" Tên nhóc đáp với vẻ đương nhiên, biểu cảm như thể đang nói: Những lời ông nói đều là vô nghĩa.
"Thế nên mới bảo ngươi phải biết suy luận! Như ngươi đã nói, tất cả đều vì hai chữ 'tiền bạc'! Từ đây đi đến vùng hoang dã phía Tây, dọc đường chẳng có thành phố lớn nào ra hồn, cố tình xây dựng một tuyến đường sắt chỉ để vận chuyển lương thảo tới biên giới là một sự lãng phí cực lớn! Hơn nữa, con đường này còn phải đi qua mấy khu tập trung của các chủng tộc phi nhân loại và mấy cửa ải hiểm trở, chi phí xây dựng đường sắt ở những nơi đó là con số thiên văn, chưa kể đến khoản phí bảo trì khổng lồ hàng năm. Giôn Cáp Đặc không phải là quốc gia giàu có gì, khoản chi phí phát sinh này đối với họ là một gánh nặng không thể xem thường!"
"Được rồi, coi như là vậy đi!" Tên nhóc nhún vai, vẻ mặt kiểu "ông thắng rồi đấy", trông vô cùng thiếu tự giác khiến người ta nhìn mà nóng máu. Có lẽ vì cảm thấy bị giáo huấn nên mất mặt, chưa đầy mười phút sau, tên nhóc lại kiếm chuyện.
"Ta nhớ là lần này vùng hoang dã phía Tây chỉ chống lại mấy đợt xâm lược theo mùa của bọn man di thôi mà, quân sĩ đồn trú chỉ có ba bốn ngàn người, có cần nhiều nhu yếu phẩm đến thế không?"
Tên nhóc chỉ tay vào đội ngũ dài không thấy điểm đầu điểm cuối, vật tư trên lưng hàng trăm con thú thồ Khoa Đa khổng lồ chất cao như núi.
"Tại sao ngươi mãi chẳng chịu học cách suy nghĩ trước khi nói nhỉ?" Người trung niên đau cả đầu. Sự vô tri và ngông cuồng của tên nhóc vốn không phải tội lỗi gì quá lớn, nhưng nó cứ không phân biệt hoàn cảnh mà hỏi những câu ngớ ngẩn, trong mắt người ngoài thực sự làm tổn hại đến hình ảnh của Công hội Thanh Điểu, nhưng gã lại không thể không trả lời.
"Nào, ta dạy ngươi tính toán một chút! Người bình thường mỗi ngày ăn khoảng một cân lương thực, ba ngàn người một ngày là ba ngàn cân, mười ngày là ba vạn cân, ba tháng là chín vạn cân lương thực thô!" Người trung niên vỗ vỗ vào cái chân to như cột đình của con thú Khoa Đa bên cạnh: "Mười vạn cân lương thực chúng ta vận chuyển lần này chỉ đủ cho quân sĩ ở đó ăn trong ba tháng! Hơn nữa, binh lính không chỉ cần lương thực, vũ khí của họ sẽ bị mòn, giáp trụ sẽ hư hỏng, người sẽ ốm đau bị thương, nơi ở cần tu sửa, tất cả những thứ đó đều cần hậu cần phía sau tiếp tế lên!"
"Hơn nữa, ngươi nhìn xem, để hỗ trợ ba ngàn quân sĩ, lần này phải huy động năm mươi con thú Khoa Đa để vận chuyển hai mươi vạn cân vật tư. Chỉ riêng lũ khổng lồ này, mỗi con mỗi ngày phải ăn hơn một trăm cân cỏ khô, năm mươi con một ngày là năm ngàn cân. Từ đây đến đích mất hơn một tháng, đó là khoảng mười lăm vạn cân! Để lũ này no bụng, trong đội có hơn năm mươi người chuyên trách cắt cỏ cho chúng."
"Nhìn bên kia kìa, lại có hơn năm mươi quân sĩ áp tải, còn có những thành phần thiết yếu khác như bác sĩ, dẫn đường, cộng thêm những chuyên gia đặc biệt như chúng ta được thuê đến, cả đội ngũ gần một trăm năm mươi người! Mà những người này cũng cần ăn uống, mức tiêu hao trong một tháng này ngươi có thể tự tính dựa trên những con số trên."
"Rồi ngươi sẽ hiểu tại sao đội ngũ lại dài như vậy! Nói thêm cho ngươi một câu, để đề phòng các loại bất trắc, những con số trên đều phải dự phòng tỉ lệ hao hụt từ hai mươi đến ba mươi phần trăm. Nghĩa là áp tải mười vạn cân lương thực, thực tế đến kho có khi chỉ còn tám vạn cân. Để chuẩn bị cho sự hao hụt này, quy mô đội ngũ còn phải phình ra thêm hai mươi phần trăm nữa! Mà tất cả những người này đều cần trả tiền công! Đó là lý do tại sao quốc vương Giôn Cáp Đặc rất thích tìm những nhân công không đòi hỏi tiền bạc, tiết kiệm được đồng nào hay đồng đó!"
"Trời đất ơi! Hóa ra gánh nặng hậu cần lại nặng nề như vậy sao!" Tên nhóc lè lưỡi, xem chừng cuối cùng nó cũng hiểu câu "sau lưng mỗi vị tướng thành công đều có một đội hậu cần thành công" không phải là lời nói dối trẻ con.
"Thế nên khoa học kỹ thuật phát triển vẫn là tốt nhất!" Trương Nhất Đào đương nhiên cũng nghe thấy cuộc đối thoại của hai người lớn nhỏ kia. Nhớ lại những cuốn tiểu thuyết mình từng đọc về việc hàng chục vạn quân tự túc lương thảo để đánh thiên hạ, giờ nghĩ lại, nếu điều đó thành sự thật, thì đám "châu chấu" hàng chục vạn người đó đi đến đâu chắc chắn sẽ đào trọc cả mặt đất lên ba tấc.
"Mọi việc cũng không hẳn là tuyệt đối." Dù là nhân công miễn phí, nhưng Ma Đạo Sĩ dù sao cũng là nguồn tài nguyên đặc biệt nên được hưởng đặc quyền, Triệu Mạc Ngôn không cần phải đi bộ như đám binh lính khác mà có thể ngồi xe đọc sách thoải mái. Lúc này nghe Trương Nhất Đào cảm thán, cô cũng ngẩng đầu lên đáp: "Hai mươi vạn cân vật tư, nếu dùng xe tải lớn thì chỉ cần khoảng hai mươi chiếc, tính cả nhân lực và nhiên liệu thì đúng là tiết kiệm hơn nhiều so với thú thồ. Nhưng mặt khác, nó cũng có hạn chế riêng, bắt buộc phải chạy trên đường chuyên dụng. Đường mà hỏng thì xe hơi lập tức nằm im, khả năng ứng biến với các tình huống phức tạp kém xa thú thồ. Huống hồ, quốc gia Giôn Cáp Đặc đâu phải không có xe tải ma pháp chạy bằng ma tinh, nhưng cũng giống xe hơi thôi, muốn dùng thì trước hết phải sửa đường chứ?"
Hai người đang nói chuyện, phía sau có một con ngựa chạy nước kiệu vượt qua xe của Triệu Mạc Ngôn. Người trên lưng ngựa có ngoại hình đặc biệt, dù đã gặp nhau mấy ngày rồi nhưng mỗi khi cô ấy đi ngang qua vẫn khiến người ta phải ngoái nhìn.
Mái tóc màu nâu đỏ tết thành một bím tóc dài kéo lê phía sau, trên vầng trán nhẵn nhụi xăm một hình xăm dữ tợn. Làn da đen bóng, trang phục nguyên thủy, trên cổ còn đeo một chuỗi dây chuyền đầu lâu nhỏ. Bầu ngực bên phải đã bị cắt bỏ, lồng ngực phẳng lì khô khốc đối lập với sự đầy đặn kinh ngạc bên trái tạo nên một sự tương phản gây sốc. Bên hông đeo mấy chiếc rìu nhỏ, sau lưng mang hơn mười cây lao. Tất cả ngoại hình và trang bị này đều đang tuyên bố với mọi người rằng: Cô là một người phụ nữ tộc A Mã Tốn hiếm hoi bước ra khỏi rừng rậm!
"Xin hãy hạ trại ở đây hôm nay đi. Đi tiếp nữa chúng ta bắt buộc phải ngủ lại trong hẻm núi Vô Nhật, nơi đó quá nguy hiểm!" Lời này là nói với đội trưởng. Giọng nói của cô nàng A Mã Tốn rất có từ tính, khuôn mặt cũng có đường nét như được điêu khắc, theo lý mà nói cũng coi là mỹ nhân, nhưng chỉ cần ánh mắt chạm vào bầu ngực đáng sợ kia, mọi dục niệm của nam giới lập tức tan biến sạch sẽ.
"Nếu cô đã nói vậy, thì toàn đội dừng lại, hôm nay tới đây thôi!" Đội trưởng cũng rất quen thuộc lộ trình này, nghe lời khuyên của người dẫn đường, anh ta cũng thấy nên dừng lại là vừa.
Mọi người lấy nước nấu cơm, chẳng mấy chốc trời đã tối, tất cả đều chìm vào giấc ngủ... kể cả những người đáng lẽ phải canh đêm!