Mô hình đoàn đội toàn nữ giới của "Hoa Hồng Đoàn" thực chất đã ẩn chứa một sự không tin tưởng đối với nam giới. Mặc dù các thành viên không hẳn đều là những mảnh đời bi kịch như trong tiểu thuyết – những người từng bị cưỡng hiếp hay bị đàn ông ruồng bỏ – nhưng không khó để nhận ra trong môi trường mà họ sinh sống, phụ nữ vẫn là nhóm yếu thế, buộc họ phải đoàn kết lại theo cách này để bảo vệ lợi ích của bản thân. Có lẽ đối với "Man Châu Đội" hay những đội ngũ khác, việc phụ nữ nắm giữ nửa bầu trời hay thậm chí là nắm quyền không phải chuyện hiếm, nhưng cũng giống như việc không thể vì bản thân không phải đội nuôi dưỡng mà cho rằng trong "Vô Hạn Thế Giới" không tồn tại đội nuôi dưỡng, sự phân biệt giới tính cũng giống như phân biệt chủng tộc, dần dà sẽ hình thành một nếp sống.
Phụ nữ chỉ cần ngoan ngoãn ở nhà, anh cần gì em cho nấy, còn giá trị của cô thì nhiều nhất cũng chỉ thể hiện trên giường, nếu nhất định phải có thêm giá trị gia tăng, thì có lẽ là ở trong bếp.
Tại "Lĩnh Vực Che Chở" nơi Hoa Hồng Đoàn trú ngụ, đặc biệt là trong đoàn chủ chốt, tư tưởng này rất thịnh hành. Và không may thay, trong cuộc hỗn chiến giữa sáu đoàn lần này, người duy nhất mà Catherine có thể nhờ vả lại chính là kẻ ủng hộ nhiệt thành nhất cho tư tưởng đó.
"Mặc dù điều kiện chúng ta thỏa thuận trước đó là chọn một người trong số các chị em Hoa Hồng Đoàn làm cơ thiếp cho anh, nhưng tôi nghĩ nếu trong nhiệm vụ lần này chúng tôi có thể tìm cho anh một hoặc nhiều người phụ nữ khiến anh ưng ý hơn, thì điều kiện ban đầu cũng không phải là không thể thương lượng, phải không?" Catherine cố nén cảm giác buồn nôn, hạ mình đàm phán với người đàn ông bên cạnh.
"Hừ, cô nghĩ đến giờ này mà tôi còn thiếu phụ nữ sao?" Người đàn ông tên Hứa Khiêm vừa bước đi vừa chế giễu, như đang cười nhạo sự thiển cận của đối phương: "Cô nhầm rồi, các cô đối với tôi chỉ là chiến lợi phẩm mà thôi. Giống như đi du lịch ở nơi xa rồi mang về quà lưu niệm vậy, chưa chắc đã thích món đồ đó đến thế, chỉ là để ghi nhớ một đoạn ký ức. Tôi có thể bảo toàn cho mấy người phụ nữ yếu đuối này trở về trong cuộc hỗn chiến sáu đoàn, việc sưu tầm các cô chẳng qua cũng chỉ để ghi chép lại trải nghiệm này!"
Con người có thể đánh đồng với quà lưu niệm sao? Đúng là kẻ biến thái không coi con người ra gì! Catherine nắm chặt tay trong lòng, nhưng bề ngoài không thể để lộ bất kỳ dị thường nào, chỉ đành tiếp tục hạ mình thử thuyết phục: "Nếu chỉ là quà lưu niệm, vậy phụ nữ của phe địch chẳng phải càng có giá trị biểu tượng hơn sao? Nếu anh có ý định này, chúng tôi sẵn sàng dốc toàn lực phối hợp với anh."
"Catherine, đến giờ này mà còn làm những việc vô ích này, cô có muốn biết tại sao phụ nữ chỉ có thể là kẻ yếu, chỉ có thể dựa dẫm vào đàn ông không?" Hứa Khiêm cuối cùng cũng dừng bước, quay đầu lại nhìn đối phương đầy thương hại: "Chính vì các cô quá nhiều ảo tưởng! Cô cho rằng những lời lẽ như vậy có tác dụng với tôi sao? Nếu tôi muốn, dùng thủ đoạn cứng rắn để nạp tất cả các cô vào hậu cung thì có gì khó? Tôi chẳng qua chỉ đang tuân theo quy tắc trò chơi do chính mình đặt ra để tìm thêm chút thú vui mà thôi. Cô đừng có hiểu lầm rằng mình đang đứng ở vị thế đàm phán ngang hàng với tôi nhé?"
"Được rồi!" Catherine nghiến răng: "Vậy thì là tôi! Chỉ cần lần này các chị em đều có thể bình an trở về, sau khi về, tôi sẽ là đồ vật của anh, tùy anh xử trí."
"Đây chính là sự hy sinh cao cả sao? Làm hậu cung của tôi cũng không cần đánh đấm giết chóc, sống những ngày bình an, ở cái Vô Hạn Thế Giới này bao nhiêu phụ nữ cầu còn không được, cô làm cái vẻ mặt như đang xuống địa ngục này để làm gì?" Hứa Khiêm tiếp tục cười nhạo, vẻ mặt cam chịu của kẻ yếu đối phương mang lại cho hắn cảm giác thành tựu lớn: "Nhưng ngay cả người bình thường chọn quà lưu niệm cũng phải chọn tới chọn lui chứ. Mặc dù tôi không phải kẻ dâm dục suốt ngày chìm đắm trên giường, nhưng với phụ nữ, tôi vẫn thích loại 'nguyên đai nguyên kiện' hơn. Nếu tôi nhớ không lầm, năm mười chín tuổi cô từng phá thai đúng không? Ngày đó khi con robot công bố, vẻ mặt kinh ngạc của cô thật đáng nhớ biết bao."
"Đồ khốn!" Thực sự không thể nhịn được nữa, Catherine vung kiếm chém ngang, hoàn toàn bỏ qua sự chênh lệch thực lực giữa hai người, hoặc hành động này bản thân nó cũng chỉ là một sự giải tỏa.
"Bình!" Thanh trường kiếm màu đen chém vào khoảng không cách cơ thể Hứa Khiêm hai thước, bóng dáng sáu con rồng hiện ra tạo thành bức tường tự động chắn trước lưỡi kiếm, lực phản chấn ngược lại khiến nữ kiếm sĩ ngã xuống đất.
"Chậc chậc, tôi chính là thích nhìn cái vẻ mặt vừa hận thù vừa bất lực này của cô. Nói thật, dù bây giờ tôi có thu hồi 'Lục Long Liễn' rồi đưa cổ cho cô chém, cô có thực sự dám chém không? Cô không dám! Cô vẫn cần tôi bảo vệ nhiều người như vậy mà. Thôi được, xem như nể tình cô đã cho tôi thưởng thức vẻ mặt thú vị này, tôi sẽ ưu đãi thêm cho cô một chút. Calan và Priss, trong hai người này cô hãy chọn một. Nghe kỹ đây, chỉ cần một người thôi, chỉ cần một người là tôi sẽ giúp các cô miễn phí đến cùng! Không thu thêm phí!" Con quỷ biến thái giả vờ hào phóng để đối phương lựa chọn vật tế, từ đó thưởng thức nỗi đau bị phản bội lại chính đồng đội của mình.
"Bây giờ thân phận của anh cũng là một thành viên của Hoa Hồng Đoàn, nhiệm vụ đoàn chiến anh cũng phải tuân thủ, đừng nói những lời cao thượng như thế!" Catherine dưới đất bắt đầu hối hận vì đã nghe lời Salifa mà dẫn con quỷ này vào. Nếu biết trước thế này, chi bằng cứ dốc hết sức mà đánh một trận, mệnh đến đây thì chết cũng đành, còn hơn bây giờ ngoại có hổ nội có sói, để đuổi hổ phải từng miếng từng miếng cắt thịt mình ra nuôi sói.
"Ha ha, nhiệm vụ chính lần này chỉ là sống sót đến khi đoàn chiến cao cấp kết thúc mà thôi. Với thực lực của tôi, chỉ cần không chủ động chọc vào hai con quái vật kia, việc bảo toàn tính mạng trong kẽ hở có gì khó? Nếu không phải vì bảo vệ các cô, cuộc hỗn chiến sáu đoàn nhìn có vẻ đáng sợ này đối với tôi chẳng qua chỉ là một sân chơi!" Hứa Khiêm cười lớn, lời nói tuy cuồng vọng nhưng cũng khiến người ta khó lòng phản bác.
"Còn nữa, đừng nói mấy tờ chi phiếu khống sau khi nhiệm vụ kết thúc, tôi cho cô sáu tiếng để suy nghĩ, đến lúc đó phải tiền trao cháo múc! Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, tất cả đều là do các cô tự cầu xin mà có. Nếu muốn trách, thì hãy trách tại sao mình sinh ra là phụ nữ, tại sao sinh ra đã là kẻ yếu! Ha ha ha ha!"
Trò chơi mèo vờn chuột này mang lại cho người đàn ông tên Hứa Khiêm khoái cảm tột độ. Cái tư thế bề trên cùng vẻ mặt nhẫn nhịn tủi nhục của đối phương mang lại cho hắn cảm giác thỏa mãn khi nắm quyền kiểm soát toàn cục. Hóa ra những tủi nhục phải chịu trong thế giới thực đều như được đền bù. Dù là bộ mặt hạch sách của đối phương khi đi nhờ vả việc, hay ánh mắt coi thường của cấp trên khi đi làm, Catherine bây giờ giống như chính hắn ngày xưa, còn hắn đã đứng ở vị thế của kẻ mạnh, chiếm trọn ưu thế mà nhìn xuống phía dưới. Chẳng trách những kẻ đó ngày xưa chơi trò này chưa bao giờ biết chán, hóa ra là thực sự gây nghiện!
Ngày xưa chính mình vì một công việc nhìn có vẻ ổn trong mắt người ngoài mà phải nhịn nhục biết bao nhiêu, dù sau lưng có gào thét giải tỏa thế nào, thì khi đối mặt với những kẻ nắm giữ cuộc đời mình, mãi mãi chỉ có thể đóng vai cháu chắt. Quy tắc của thế giới này chính là như vậy, kẻ mạnh nắm giữ tất cả, kẻ yếu chỉ có thể chấp nhận bố thí hoặc trừng phạt, họ vĩnh viễn không có cơ hội phản kháng!
Trong tiếng cười lớn, Hứa Khiêm đẩy cửa căn phòng giam giữ tù binh. Trong sáu tiếng đồng hồ người phụ nữ đó tự hành hạ bản thân, hắn vẫn có thể làm vài việc để củng cố vị thế kẻ mạnh của mình. Công khai tế sống "cao thủ" kia có lẽ sẽ khiến chúng nhận thức rõ hơn về thân phận kẻ yếu của mình, để không bao giờ làm ra những chuyện tự lượng sức mình mà chọc giận hắn nữa.
Cửa phòng đẩy ra, nụ cười trên mặt Hứa Khiêm đông cứng lại trong chớp mắt.
Trong phòng, một chiếc quần bò vứt chễm chệ ở cửa, bên cạnh quần, Priss đang quỳ rạp trên đất, đôi chân trần lộ ra ngoài, trên cổ chân trái vẫn còn vắt chiếc quần lót trắng, chiếc áo sơ mi rộng hơn hai cỡ che khuất bờ mông nhỏ nhắn, nhưng cô đang vươn tay cởi quần của một người đàn ông trước mặt. Người đàn ông đó vẫn giữ tư thế bị trói nửa thân trên, nằm đó với đôi mắt trợn trắng như không biết gì, nhưng cái "lều nhỏ" bên dưới lớp quần lót lại không hề yên tĩnh như chủ nhân của nó.
"Chuyện này là sao? Cô đang làm cái gì vậy?" Như bị sét đánh giữa trời quang, Hứa Khiêm – kẻ coi Hoa Hồng Đoàn là sở hữu riêng – nhảy dựng lên, giận dữ hét lớn.
"Không nhìn ra sao?" Những ngón tay của Priss khẽ động, cơ thể Thanh Phấn cũng khẽ nhún theo, cô thậm chí không quay đầu lại đáp: "Tất nhiên là tôi đang làm chuyện cần làm rồi."
"Chuyện gì vậy? Cô đang làm cái gì thế?" Cùng một câu nói nhưng chứa đựng ý nghĩa hoàn toàn khác, Catherine theo sau một bước nghe tiếng hét của Hứa Khiêm tưởng có chuyện gì, chạy tới nhìn thấy cảnh tượng cũng sững sờ tại chỗ.
"Sao cô cũng vẻ mặt này thế?" Nghe thấy tiếng chị em, Priss quay đầu lại nhìn Catherine mỉm cười nhẹ: "Chuyện này cô gái nào sớm muộn cũng phải làm thôi đúng không? Tôi không làm với người đàn ông này, chẳng lẽ làm với anh ta sao?"
Hướng ngón tay Priss chỉ tất nhiên là Hứa Khiêm. Lời vừa dứt, hai người ở cửa đều sững sờ, tuy xuất phát từ những góc độ khác nhau nhưng đều hiểu cô muốn diễn đạt ý gì.
"Hừ, cô định làm cái trò gì đây? Dùng hành vi tự làm nhục này để tỏ ý phản kháng sao?" Hứa Khiêm tức quá hóa cười: "Giống như việc tuyển tú nữ thời phong kiến Trung Quốc, những người được chọn thà rạch mặt chứ không chịu vào cung sao? Đúng là hành động ngu xuẩn. Cô không biết hành vi chọc giận uy nghiêm hoàng đế này có thể tránh cho cô vào cung nhưng sẽ dẫn đến kết cục tru di cửu tộc sao?"
"Cô muốn làm gì thì cứ làm, tôi cho cô một ngày để làm cho thỏa thích, cô có vắt kiệt anh ta đến chết cũng không sao. Nhưng sau một ngày, cô sẽ là của tôi, tôi sẽ cho cô biết cái kiểu 'bất bạo động không hợp tác' này ngu xuẩn đến mức nào!"
Gương mặt vốn khá tuấn tú của Hứa Khiêm trở nên dữ tợn vì những cơ mặt méo mó, hành động của Priss lại khiến hắn nhớ về quá khứ. Cũng từng chịu đủ sự hạch sách và chế giễu của ông chủ, chính mình cũng từng nhẫn nhục chỉ để giữ bát cơm, nhưng cũng có đồng nghiệp trực tiếp đập máy tính vào mặt ông chủ, thà không làm cái "công việc ngon ăn" mà người khác ngưỡng mộ để lấy mức lương thấp hơn còn hơn chịu sự hành hạ của gã sếp biến thái. Nhớ lúc đó nhìn cái mặt biến dạng vì tức giận của ông chủ, trong lòng hắn sướng không tả nổi. Không ngờ hôm nay lại có người tát thẳng vào mặt mình. Ông chủ ngày xưa cùng lắm chỉ trừ lương tháng đó cộng thêm tiền thưởng năm rồi đuổi việc, còn hắn sẽ không nhân từ như vậy. Một ngày sau, nếu không khiến cô ta hối hận tận xương tủy vì chuyện hôm nay, thì hắn uổng phí danh xưng cường giả cấp A!
Người đàn ông buông lời đe dọa rồi giận dữ bỏ đi. Catherine lao tới bên cạnh Priss, hai tay nắm chặt vai cô gần như nhấc bổng cả người cô lên.
"Cô đang làm cái gì vậy? Cô biết rõ bây giờ chúng ta không đắc tội nổi với hắn, tại sao còn kích động hắn như vậy? Hắn vốn là một kẻ biến thái, sau một ngày nữa hắn sẽ không tha cho cô đâu!"
Priss cười nhạt gạt tay nữ kiếm sĩ ra: "Cho dù không đắc tội thì hắn sẽ tha cho chúng ta sao? Cô cũng nói hắn là biến thái mà. Được rồi, tôi chỉ có một ngày để tận hưởng cuộc sống thôi, cô muốn cứ đứng đây nhìn tôi làm chuyện đó sao?"
"Cô..." Rõ ràng biết người trước mắt đang cố tình rước họa vào thân, nhưng thái độ này lại càng khiến người ta tức giận, không biết là giận cô không biết quý trọng bản thân hay giận chính sự vô năng của mình, tay đã giơ cao lên nhưng mãi không đánh xuống được.
"Đúng rồi," Priss đột nhiên quay đầu lại: "Vừa rồi Salifa muốn đem người này ra tế lễ nhưng bị tôi ngăn lại, đoán chừng bây giờ đang khóc lóc cầu xin chủ nhân ác quỷ tha thứ đấy, cô mau đi xem cô ấy đi?"
"Cái gì?" Catherine kinh hãi, việc tế lễ ác quỷ thất bại không phải chuyện nhỏ, cân nhắc nặng nhẹ, cô không còn tâm trí đâu mà quan tâm ở đây nữa, vội vàng chạy ra ngoài hướng về phía phòng của cô nàng Gypsy.
"Được rồi, giờ không ai làm phiền nữa, chúng ta tiếp tục thôi!" Vung tay từ xa, cánh cửa phòng như được bàn tay chạm vào, khép lại.
"Đây là kế 'một mũi tên trúng hai đích' của cô đó hả? Tệ hết chỗ nói!" Thanh Phấn đảo mắt, bất lực lên tiếng.
"Một là có thể tăng sự thù hận của Hứa Khiêm đối với anh – bây giờ gần như không còn nghi ngờ gì nữa là hắn sẽ xử lý anh rất thảm, hai là có thể tránh việc Catherine làm chuyện ngu ngốc mà đi hiến thân cho tên khốn đó ngay lập tức, không phải là một mũi tên trúng hai đích sao?" Priss quay đầu lại, nhìn vào hạ thân của Thanh Phấn mà không hề tỏ vẻ xấu hổ: "Hóa ra chỗ đó của đàn ông lúc cương cứng lên lại như vậy sao? Lần đầu tiên nhìn thấy vật thật, tôi đã thu lại tơ rối rồi, sao nó vẫn đứng vậy?"
"Cô là con nhóc dâm đãng, không biết hai chữ 'e lệ' viết thế nào à?" Thanh Phấn trợn mắt: "Vừa rồi bị cô làm thế, làm sao mà bảo mềm là mềm ngay được! Cô thực sự vẫn là xử nữ sao? Làm ra chuyện như vậy mà mặt không đỏ lấy một cái!"
"Anh muốn biết không? Có thể tự mình kiểm chứng xem!" Dường như trêu chọc người đàn ông như cái bánh chưng này là một việc rất gây nghiện, Priss tuy đã kéo lại quần lót ở cổ chân nhưng lại bạo dạn hơn, cưỡi lên người Thanh Phấn, tư thế hai người càng lúc càng mập mờ.
"Thôi tôi sợ cô rồi, nói chuyện chính đi!" Thanh Phấn tuy không bị "Lục Đạo Tỏa" làm tán loạn linh thức, nhưng dù sao đây cũng là pháp bảo của người ta, nếu tùy tiện động đậy e là vẫn sẽ khiến đối phương phát hiện, đành mặc cho người trên thân làm càn.
"Đội ngũ các cô nói thật là rất tệ. Chưa nói đến đứa bé tên Calan kia hoàn toàn là một con nhóc không có chủ kiến, thì anh và Salifa – kẻ muốn tế lễ tôi – lại có định hướng chiến lược đoàn đội hoàn toàn trái ngược, thậm chí còn hành động riêng lẻ. Người tên Catherine vừa rồi là đội trưởng trên danh nghĩa của các cô phải không? Nói một câu không khách sáo, hoàn toàn là một con tôm mềm nhũn, vừa muốn độc lập vừa không thể thoát khỏi thói quen dựa dẫm. Tôi thấy cô ta cũng có đánh giá người chơi cấp B, nhưng hoàn toàn không có sự tự tin và quyết đoán tương ứng, cứ gặp nguy hiểm là muốn tìm người khác đỡ đầu, làm gì có chuyện dễ dàng như vậy – đem cô ta và tên Hứa Khiêm kia cắt đôi ra rồi bù trừ cho nhau thì mới hoàn hảo. Tóm lại, một đội ngũ như cát rời, bị người ta dắt mũi muốn tống tiền thế nào thì tống cũng là chuyện dễ hiểu thôi."
"Không còn cách nào khác, hoặc một hai người phụ nữ xen lẫn trong đám đàn ông có thể trở thành nữ cường nhân, thậm chí là lãnh đạo, nhưng nếu là một đội ngũ toàn nữ giới... phải thừa nhận rằng sự yếu đuối và cảm tính thực sự là bản chất của phụ nữ." Chuyện Thanh Phấn nói Priss sao lại không biết, kiểu đội ngũ chơi đồ hàng này không phải là điều cô mong muốn, nhưng ngay cả bản thân cô khi đối mặt với chị em cũng không thể làm được việc đối nhân xử thế như khi ở bên người đàn ông này.
"Cứ lấy Salifa làm ví dụ, mâu thuẫn của chúng tôi đã không còn là một hai điểm, mà căn bản đã thành nút thắt chết. Nếu là đàn ông các anh, trong hoàn cảnh này có lẽ sớm muộn gì cũng đã lén lút hoặc công khai thủ tiêu một đứa rồi phải không? Nhưng Catherine cứ đứng ở giữa giảng hòa, chúng tôi cũng biết rõ càng kéo dài thì càng không tốt cho mọi người, cho lẫn nhau và cho chính mình, nhưng vẫn cứ giả tạo sống chung như vậy. Catherine cũng đâu phải không biết tầm quan trọng của việc độc lập, nhưng lần nào cô ta cũng thấy việc dựa dẫm vào người khác có thể có được môi trường an toàn hơn, tuy cần phải trả một cái giá, nhưng so với những gì nhận được thì vẫn rất hời, lần nào cũng vậy."
"Thôi bỏ đi, phụ nữ dưới núi là hổ, chuyện của đoàn nữ các cô tự giải quyết đi!" Thanh Phấn hoàn toàn không thể hiểu nổi mối quan hệ đoàn đội lằng nhằng và rối rắm này, nghe cứ như phim tình cảm tám giờ mà hồi nhỏ cậu từng xem, hiện thực quả nhiên còn kỳ quái hơn cả tiểu thuyết.
"Anh... định giết Hứa Khiêm à? Khi hai người ở riêng?" Priss hơi mất kiểm soát cảm xúc vài câu rồi thu lại.
"Đúng vậy, kẻ này không có lý do gì để tồn tại, giải quyết đi là tốt nhất. Hơn nữa các chị em của cô không phải là người biết diễn kịch, tốt nhất là ngoài cô ra không ai biết chuyện này, nếu không chỉ cần chút gió thổi cỏ lay đều có thể lộ sơ hở trước Tiểu Cơ Giới Đoàn, chúng ta chỉ có một cơ hội tiếp cận thôi." Thanh Phấn cũng không che giấu, dù công hay tư, cậu đều không cần nương tay với tên đó.
"Vậy anh đã chuẩn bị hậu sự sau khi hắn chết chưa?" Nhân vật có chiến lực mạnh nhất của Hoa Hồng Đoàn bốc hơi khỏi nhân gian, nếu không có lời giải thích, thì kẻ ngốc cũng thấy có gì đó không ổn.
"Chuyện này tôi đương nhiên đã cân nhắc rồi. Ngoài ra, còn đứa đồ đệ nhỏ của tôi, cô cũng không cần chăm sóc đặc biệt, chỉ cần giúp tôi trông chừng giữ lại một hơi thở là được."
"..."
Một khoảng lặng im lặng.
"Không còn gì để nói nữa à?" Priss chống tay lên ngực Thanh Phấn, mái tóc còn đang nhỏ nước rủ xuống làm ướt cả mặt cậu.
"Không còn rồi, còn lại chỉ chờ hành động của đối phương thôi." Thanh Phấn nghĩ ngợi, quả thực bây giờ không còn gì để chuẩn bị nữa.
"Vậy, chúng ta còn phải ở đây ít nhất nửa ngày nữa, chúng ta tiếp tục chuyện vừa rồi chứ?" Priss tiện tay vén tóc lên, tùy tiện búi lại.
"Chuyện gì?" Thanh Phấn chớp mắt.
"Chính là... chuyện này đó!" Tay Priss trượt xuống hạ thân hai người khẽ nghịch ngợm: "Tôi nói thật đấy, làm không? Kiểm chứng xem tôi còn là xử nữ không?"
Đôi mắt đỏ như hồng ngọc của Priss lộ ra vẻ nghiêm túc không hề có ý đùa cợt. Cảm nhận được sự chân thành của đối phương, Thanh Phấn vô thức nuốt nước bọt.