Bên ngoài khoang xe truyền đến tiếng xích sắt được tháo rời.
Sở Ca cũng giả vờ như vừa "tỉnh giấc" sau cơn mê, cậu dụi dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ, ánh mắt có chút đờ đẫn.
Người dẫn dắt bước vào khoang xe, ân cần mang đến cho Sở Ca một chiếc khăn nóng và một bát mì.
"Ngủ ngon chứ?" Hắn mỉm cười hỏi.
Nếu không phải Sở Ca đã biết rõ chân tướng, chắc hẳn cậu đã bị vẻ ngoài từ bi nhân hậu này đánh lừa, coi hắn là một người tốt bụng luôn tận tình chỉ dẫn.
"Bây giờ là mấy giờ rồi? Hình như tôi đã ngủ rất lâu." Sở Ca chống cằm hỏi.
Cậu ước tính mình đã ở trong khoang xe hơn hai mươi tiếng đồng hồ. Trong khoảng thời gian đó, chiếc xe liên tục chạy vòng quanh khu vực nội thành, có lúc dừng lại một lát, sau đó lại nghiêng xuống dưới, dường như đã đi vào lòng đất.
Mùi bùn đất ẩm ướt trên người người dẫn dắt và lớp bụi bám dưới đế giày của hắn cũng chứng thực điều này.
"Rốt cuộc chúng ta đang ở đâu?" Sở Ca vắt óc suy nghĩ, cậu đã thu hẹp phạm vi tọa độ xuống rất nhỏ, chỉ cần thêm một chút thông tin nữa là có thể xác định được vị trí chính xác.
"Bây giờ là hai giờ chiều." Người dẫn dắt đáp.
"Là ngày thứ hai... ngày diễn ra Thiên Kiêu Tranh Bá Chiến!" Sở Ca chợt vỗ mạnh vào đầu.
"Đúng vậy, Thiên Kiêu Tranh Bá Chiến đã bắt đầu rồi."
Người dẫn dắt lấy từ trong ngực ra một chiếc điều khiển từ xa, nhẹ nhàng nhấn nút. Một bức tường phía sau Sở Ca mở ra rồi lật ngược lại, để lộ một màn hình khổng lồ đang phát trực tiếp trận đấu.
Trong khoảng thời gian Sở Ca "hôn mê", Thiên Kiêu Tranh Bá Chiến đã diễn ra vô cùng sôi nổi.
Hàng trăm ứng viên chuẩn thức tỉnh giả đang thỏa sức thể hiện nhiệt huyết, ý chí và siêu năng lực trong chiến trường mô phỏng hoàn toàn thành phố Linh Sơn. Trận đấu lấy "Cuộc chiến giành tòa nhà Nghị viện thành phố" làm trọng tâm, bao gồm hàng trăm nhiệm vụ kịch tính, ngay lập tức bùng nổ toàn trường.
Những trận chiến sục sôi nhiệt huyết, những pha va chạm đầy đam mê, cùng các loại công nghệ tương lai và hiệu ứng âm thanh, ánh sáng, hình ảnh cực kỳ bắt mắt đã kéo tất cả thí sinh và khán giả vào một thế giới mới đầy kinh ngạc.
Dù là những hạt giống tiềm năng tung đòn áp đảo, hay sự xuất hiện đầy bất ngờ của những "ngựa ô" như Lý Diễm; dù là thế công "mây đen kéo đến muốn đè sập thành" của những tu tiên giả, hay màn sinh tồn tuyệt vọng, lật ngược thế cờ và phản kích mạnh mẽ của người Trái Đất, tất cả đều được hiển thị qua vô số màn hình lớn, khiến khán giả tại hiện trường say mê đến mức quên cả lối về, liên tục vang lên những tràng pháo tay tán thưởng.
Sở Ca nhìn không khí nóng bỏng của buổi phát sóng trực tiếp, lại thấy những hạt giống tiềm năng đang làm mưa làm gió trong chiến trường ảo, không khỏi nuốt nước bọt.
"Ghen tị sao?"
Người dẫn dắt lên tiếng: "Cậu cũng muốn gia nhập hàng ngũ của họ, tận hưởng sự hoan hô và tán dương từ công chúng ư?"
"Đương nhiên, ai mà không ghen tị, ai mà không muốn được vạn người tung hô?" Sở Ca không cần thiết phải giả vờ trong vấn đề này.
"Cậu vẫn còn quá trẻ, chưa biết rằng sự hoan hô, tán dương và sùng bái của công chúng là thứ vô giá trị nhất trên thế giới này."
Ánh mắt người dẫn dắt trở nên sâu thẳm, như thể chìm vào những ký ức xa xôi, hắn lẩm bẩm: "Muốn nghe một câu chuyện liên quan đến sự tán dương không? Đó là chuyện từ rất lâu rồi, khi tôi còn làm hiệu trưởng một ngôi trường nhỏ trong rừng rậm Nam Dương."
"Ông từng làm hiệu trưởng sao?" Sở Ca cảm thấy thật khó tin, tên này lại muốn giở trò gì đây, chắc chắn là đang nói dối.
"Từng làm, nên mới để lại cái thói xấu thích thuyết giáo này."
Người dẫn dắt mỉm cười nhẹ, tiếp tục kể: "Khi đó, tôi theo một tổ chức từ thiện đi lại giữa các quần đảo và rừng rậm ở Nam Dương. Vùng đất chia cắt và chịu nhiều đau thương đó đã bị chiến tranh giày xéo suốt hàng trăm năm. Dân làng ở đó vẫn canh tác theo lối lạc hậu, thiếu thốn thuốc men, cứ như đang sống trong xã hội thời trung cổ, trẻ con lại càng không có cơ hội tiếp cận giáo dục cơ bản.
"Chúng tôi đóng quân tại một ngôi làng bình thường nằm sâu trong rừng rậm. Có người cung cấp dịch vụ y tế cơ bản, có người dạy dân địa phương cách khai hoang và trồng cây kinh tế. Còn tôi thì bắt đầu từ con số không, xây dựng một ngôi trường nhỏ. Nó không chỉ thu hút trẻ em trong làng, mà ngay cả trẻ con và người lớn ở những ngôi làng lân cận cũng thích nghe tôi giảng bài.
"Với sự giúp đỡ của chúng tôi, cuộc sống trong làng ngày càng tốt đẹp hơn. Dân làng đối xử với chúng tôi rất thân thiện, chưa bao giờ tiếc lời tán dương. Thậm chí, khi chúng tôi sử dụng những sản phẩm công nghệ cao vượt quá sự hiểu biết của họ, họ còn sùng bái chúng tôi như những vị thần, coi chúng tôi là một loại... sinh vật cao cấp hơn.
"Trong số học sinh, tôi quen biết ba đứa trẻ rất đặc biệt. Nếu dùng ngôn ngữ ngày nay, chúng đều là 'thức tỉnh giả'. Một trong số đó tên là 'Ô Mã', một cô bé có đôi mắt to rất đẹp. Năng lực của cô bé là điều khiển thực vật, đẩy nhanh tốc độ tăng trưởng của cây trồng, thậm chí đánh thức cả khu rừng. Trong môi trường rừng rậm nhiệt đới, cậu có thể tưởng tượng được năng lực của cô bé mạnh mẽ đến mức nào.
"Chúng tôi, những tình nguyện viên đến từ nền văn minh hiện đại, vô cùng kinh ngạc trước siêu năng lực của ba đứa trẻ, nhưng người dân địa phương lại thấy bình thường. Họ bảo với chúng tôi, Ô Mã và những đứa trẻ khác là 'Tát Khả Pháp', trong ngôn ngữ địa phương có nghĩa là 'Con của thần linh'.
"Trước khi chúng tôi đến, dân làng hoàn toàn dựa vào siêu năng lực của ba đứa trẻ để chống chọi với mưa gió và thiên tai. Họ coi ba đứa trẻ là món quà của thần linh, còn ba đứa trẻ cũng không tiếc công sức, thậm chí là vắt kiệt năng lực, chẳng màng đến cơ thể ngày càng suy nhược của mình.
"Chúng tin vào sự tán dương và sùng bái của dân làng, coi việc bảo vệ ngôi làng này là sứ mệnh thiêng liêng nhất của mình.
"Cứ như vậy, một năm trôi qua, đến mùa thu hoạch, khắp nơi trong làng đều kết trái ngọt. Lần đầu tiên họ đón nhận vụ mùa bội thu nhất. Tôi nhớ lúc đó dân làng, chúng tôi và cả những 'Con của thần linh' đã tổ chức một buổi lễ ăn mừng hoành tráng. Ai nấy đều say khướt, ai cũng cười rất tươi."
Sở Ca nghe đến mức say sưa, cậu không hiểu người dẫn dắt rốt cuộc muốn nói gì.
"Chỉ tiếc là cảnh đẹp không kéo dài. Sự náo nhiệt vui mừng trong làng đã thu hút đám quân phiến loạn đang đóng quân gần đó. Vốn dĩ đây là một hòn đá cứng không vắt ra được chút dầu mỡ nào, ngay cả quân phiến loạn ở gần đó cũng chẳng hề hứng thú. Nhưng giờ đây, trong làng chất đầy nông sản thu hoạch và các loại sản phẩm công nghệ cao chúng tôi mang tới, đủ để khơi dậy lòng tham của chúng."
Người dẫn dắt đang cười, nhưng nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Đương nhiên, ban đầu quân phiến loạn không xuất động đại quân, chỉ cử một phân đội nhỏ vào làng, muốn cướp đi thành quả lao động cả năm của mọi người.
"Dân làng tất nhiên không chịu, vài người đàn ông đã xảy ra xung đột với quân phiến loạn. Kết quả là, để ngăn chặn quân phiến loạn tàn sát, ba 'Con của thần linh', bao gồm cả Ô Mã, đã ra tay.
"Ô Mã và các bạn tất nhiên chưa từng học qua bất kỳ kỹ năng chiến đấu nào, nhưng giết chóc là bản năng bẩm sinh. Trong rừng rậm, từng nhành hoa ngọn cỏ, từng dây leo hay cành cây đều trở thành vũ khí của Ô Mã. Cuối cùng, cả ba đứa trẻ đều kiệt sức, vắt kiệt năng lượng, nhưng cũng đã tiêu diệt được phân đội quân phiến loạn đó.
"Ha ha, lúc đó, dân làng thực sự coi Ô Mã và các bạn như thần linh giáng thế, hận không thể đặt chúng lên bệ thờ để thờ phụng. Những lời tán dương, sự sùng bái, những nghi lễ cuồng tín đó còn hoành tráng và thành kính hơn gấp bội so với tiếng hoan hô của khán giả mà cậu đang nghe hiện giờ.
"Nhưng cậu đoán xem, hãy thử đoán xem, khi ngày hôm sau đại quân của quân phiến loạn xuất hiện đầy sát khí, còn dân làng phát hiện ba 'Con của thần linh' đều đã vắt kiệt sức lực, không thể thi triển bất kỳ siêu năng lực nào, thì những người mới hôm qua còn tán dương và sùng bái đó đã làm gì?"
Nhìn ánh mắt u ám và đau đớn của đối phương, Sở Ca há miệng, không biết phải trả lời thế nào.
"Cậu đoán ra rồi đúng không? Ha ha, nhìn biểu cảm của cậu là tôi biết, cậu đã đoán ra rồi."
Người dẫn dắt cười nói: "Đúng vậy, những dân làng nhờ vào sự che chở của 'Con của thần linh' mới sống sót đến hôm nay, chẳng hề chớp mắt đã trói chặt ba đứa trẻ lại, tống chúng như lũ lợn đến trước mặt thủ lĩnh quân phiến loạn. Họ đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Ô Mã và các bạn, nói rằng Ô Mã chủ động gây sự, rồi ngoan ngoãn dâng nộp nông sản thu hoạch cả năm, quỳ xuống cầu xin thủ lĩnh quân phiến loạn tha thứ.
"Trong suốt quá trình đó, ngay cả những người đàn ông mới hôm qua được Ô Mã cứu cũng không dám nói nửa lời, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn thủ lĩnh quân phiến loạn lấy một cái.
"Vậy nên, cậu nói cho tôi biết, sự tán dương, hoan hô và sùng bái của công chúng rốt cuộc có ích lợi gì? Họ chỉ dùng cách này để lừa gạt những người tốt bụng và đơn thuần như Ô Mã, bắt chúng phải bán mạng cho họ mà thôi."
Sở Ca ngẩn người một lúc lâu, thở phào một hơi rồi hỏi: "Sau đó thì sao? Ô Mã thế nào rồi?"
"Sau đó, Ô Mã cùng hai 'Con của thần linh' còn lại, và cả chúng tôi, những người ngoại lai, đều bị quân phiến loạn bắt đi, giam cầm suốt ba năm."
Người dẫn dắt thản nhiên nói: "Sau đó nữa, năng lực của Ô Mã ngày càng mạnh mẽ, còn tôi cũng thức tỉnh được một chút... năng lực nhỏ bé trong những năm tháng bị quân phiến loạn tra tấn.
"Sau đó nữa, Ô Mã giết chết thủ lĩnh quân phiến loạn, giải cứu tất cả chúng tôi.
"Cuối cùng, Ô Mã trở thành thủ lĩnh mới của quân phiến loạn, 'báo đáp' xứng đáng cho những dân làng đã phản bội mình năm xưa. Còn tôi cũng lĩnh ngộ được đạo lý rằng 'chỉ dựa vào sách vở và cây thước' là không thể cứu vãn nhân loại. Chúng ta cần những... công cụ giáo dục mạnh mẽ hơn, dùng phương thức quyết liệt hơn để khai sáng. Vì vậy, tôi rời khỏi tổ chức từ thiện đó và gia nhập một tổ chức mới.
"Được rồi, anh bạn Sở Ca, cảm ơn cậu đã kiên nhẫn nghe tôi kể chuyện. Nghỉ ngơi đủ rồi chứ, chúng ta nên bắt đầu quá trình tu luyện thực sự thôi."
