Họ tiến sâu vào hệ thống đường ống thoát nước từ thời đại cũ thêm hơn nửa ngày trời. Suốt dọc đường, họ phải leo trèo, luồn lách qua những khúc quanh co khiến Sở Ca hoàn toàn mất phương hướng.
Khi chưa rõ hang ổ của Vương quốc Răng Dài nằm ở đâu, không gian phía trước bỗng nhiên rộng mở. Đoạn ống thoát nước bị đứt gãy dẫn thẳng đến một khoảng không dưới lòng đất do địa chấn tạo thành. Trong thế giới trống trải rộng bằng nửa sân bóng đá này, lại đang sinh sôi một khu rừng dạ quang đẹp đến mê hồn.
Thành phần chủ chốt cấu tạo nên "khu rừng" này chính là rêu dạ quang.
Rêu dạ quang ở đây to lớn và sáng hơn gấp hàng chục lần so với những gì Sở Ca nhìn thấy lúc ban đầu.
Chúng tựa như những đợt thủy triều đang chậm rãi chuyển động, lan tràn từ đáy hang lên đến vách và trần hang. Ánh huỳnh quang màu xanh lam u huyền phác họa nên những khối thạch nhũ, măng đá cùng tàn tích đổ nát của Linh Sơn cũ, tạo thành một khung cảnh kỳ ảo, tựa như tiên cảnh hay ma giới đầy lộng lẫy.
Giữa những đám rêu dạ quang còn mọc lên vô số loại nấm và thực vật dạng bào tử. Có cây đứng thẳng kiêu sa, có cây nanh vuốt giương oai, có cây tự lay động dù không có gió, lại có cây phập phồng co bóp như trái tim của yêu ma, trông giống như những con sứa đang nhảy múa dưới đáy đại dương sâu thẳm.
Xung quanh phần lớn các loại nấm và thực vật bào tử đều tỏa ra những quầng sáng bảy màu rực rỡ.
Đó là hiện tượng bào tử phun trào, tạo ra phản ứng tinh tế với linh khí, tựa như một giấc mộng tuyệt mỹ.
Đại quân tiến sâu vào trong, giống như đang bước vào một thế giới dưới đáy biển không tưởng. Những kẻ chinh phục lộ rõ nụ cười thư thái, còn những kẻ đầu hàng thì hoàn toàn mê mẩn và nghẹt thở, chẳng dám dùng cái móng vuốt bẩn thỉu của mình để giẫm đạp lên sự thánh khiết và tĩnh lặng nơi đây.
Sở Ca hít một hơi thật sâu, cảm nhận được những gợn sóng linh năng mạnh mẽ đang lan tỏa trong không khí.
Dù không cần thiết bị đo đạc, anh cũng có thể cảm nhận nhạy bén rằng chỉ số nồng độ linh khí ở đây cực kỳ cao, đây đích thị là một "động thiên phúc địa".
Biết đâu đằng sau cánh rừng ma mị này chính là một khe nứt không gian dẫn thẳng đến không gian bốn chiều, nơi năng lượng cao tầng đang không ngừng rò rỉ sang.
Chính vì thế, các loại nấm và thực vật bào tử ở đây mới sinh trưởng tươi tốt đến vậy, thậm chí còn xảy ra đột biến kỳ lạ, đồng loạt sở hữu khả năng phát ra ánh sáng u huyền.
Sở Ca còn nhìn thấy không ít loài thực vật vốn cần ánh nắng mặt trời mới có thể sinh tồn, nay cũng xuất hiện đầy kỳ lạ ở nơi này.
Chỉ có điều, vì bị giam cầm sâu dưới lòng đất, vĩnh viễn không thể hấp thụ ánh sáng mặt trời, nên chất diệp lục của chúng đã biến dị, chuyển thành những màu sắc sặc sỡ, tươi tắn đến mức trông không hề chân thực.
Hệ thống rễ cây cũng phát triển mạnh hơn bình thường gấp hàng chục lần, thậm chí còn mọc ra những xúc tu chậm rãi chuyển động, bằng mọi cách để hút lấy chất dinh dưỡng từ môi trường xung quanh. Sở Ca nhìn thấy một loài thực vật giống như hoa hồng dạ quang, hệ thống rễ và xúc tu của nó đang quấn chặt lấy thi cốt của vài con thú nhỏ.
Có vẻ như những loài hoa biến dị dưới lòng đất do bị linh năng kích thích này lại lấy thằn lằn hoặc chuột làm thức ăn.
Một con thuộc tộc chuột có cái bụng đặc biệt lớn tiến lên hai bước, hít một hơi thật sâu, cái bụng tròn ủng lại phình to thêm gấp đôi.
Nó nhón chân, duỗi thẳng đuôi, phát ra một tiếng huýt sáo sắc nhọn.
Từ trong khu rừng dạ quang truyền đến những âm thanh sột soạt. Rễ cây và xúc tu của hoa hồng dạ quang, cùng những loài thực vật ăn thịt tương tự như cây nắp ấm và cây bắt ruồi, đồng loạt rút lui, nhường lại một con đường lớn cho đại quân.
Sở Ca vừa đi vừa quan sát, không khỏi trầm trồ kinh ngạc.
Khu rừng dạ quang này rõ ràng có dấu vết của việc chăm sóc nhân tạo.
Xuyên qua lớp phòng thủ bên ngoài gồm các loài thực vật ăn thịt, bên trong hiện ra một "cánh đồng nông nghiệp". Ở đó có không ít thực vật và nấm đang sinh trưởng. Một vài con chuột có thể hình to lớn, lông lá xù xì, toàn thân đầy vết sẹo đang làm việc vất vả. Khi thấy đại quân xuất hiện, chúng đều sợ hãi nằm rạp xuống đất, chổng mông, dựng đuôi, không dám nhúc nhích.
Gọi là "cánh đồng nông nghiệp" có lẽ không chính xác lắm.
Sở Ca quan sát kỹ mới nhận ra, tộc chuột vẫn chưa tiến hóa đến mức phát triển được nông nghiệp. Tất cả thực vật sinh trưởng ở đây đều không có giá trị thực phẩm, ngay cả theo tiêu chuẩn của loài chuột.
Trong lớp đất xốp ngược lại lại có rất nhiều giun đất.
Do được linh khí nuôi dưỡng, giun đất ở đây vừa béo mầm vừa đầy đặn, mang lại cảm giác trong veo, mọng nước. Đường kính con nhỏ cũng bằng ngón tay người, con lớn thậm chí trông như những con lươn hay cá chạch.
Công việc chính của tộc chuột là lôi những con giun to dài này ra khỏi mặt đất, dùng vật nhọn như kim khâu chọc thủng hai lỗ trong suốt ở hai đầu đầu và đuôi. Sau đó, hai con chuột thành một nhóm, dùng đuôi xỏ qua hai cái lỗ trên thân con giun biến dị, kéo thẳng nó ra rồi đưa đến đống lửa bên cạnh để nướng. Sau khi nướng thành giun khô, chúng lại xếp gọn gàng thành từng hàng để làm nguồn lương thực dự trữ chiến lược cho Vương quốc Răng Dài.
Đây không phải là một công việc dễ dàng.
Giun đất bình thường vốn đã rất giỏi đào đất, huống chi là những con "siêu giun" đã trải qua biến dị tăng cường nhờ linh khí.
Chỉ cần một cú lặn là chúng đã chui sâu xuống lòng đất, biến mất không dấu vết.
Thêm vào đó, toàn thân chúng đầy chất nhầy, bắt lấy cực kỳ trơn tuột, lại còn giãy giụa điên cuồng, nhất là khi bị đặt lên lửa nướng, trông chẳng khác nào những chiếc lò xo cỡ đại.
Thường thì tộc chuột phải dốc hết sức bình sinh, đỏ mặt tía tai, mệt đến thở không ra hơi mới có thể nướng khô được một con giun.
Sở Ca đã hiểu ra, đây không phải là cánh đồng, mà là một trang trại chăn nuôi siêu giun biến dị.
Giun đất dựa vào thực vật, nấm dưới lòng đất và các vi sinh vật trong đất để sinh sống, kết quả là chúng được nuôi dưỡng đến mức béo tốt, trắng trẻo.
Cư dân Vương quốc Răng Dài lại thu hoạch protein từ những con siêu giun này để duy trì sự vận hành của vương quốc.
Nhìn ngoại hình thô kệch và xấu xí của những con chuột làm việc trong trang trại, chúng khá giống với những "kẻ man di" thuộc bộ lạc Chuột Hung, tạm gọi là chuột xám hoặc chuột đen.
Còn kẻ ăn mèo và quân đội dưới trướng nó thì có thể hình nhỏ hơn, lông mượt hơn, được linh khí nuôi dưỡng trông như những bức tượng đá cẩm thạch, tràn đầy cảm giác sức mạnh và vinh quang, tạm gọi là chuột trắng.
Chuột trắng và chuột xám, chuột đen dường như không cùng một giai cấp.
Loại trước là kẻ chinh phục và thống trị Vương quốc Răng Dài.
Loại sau lại là những nô lệ thấp hèn.
Điểm này có thể thấy rõ qua sự đối xử mà lũ chuột xám và chuột đen đang làm việc vất vả trong trang trại phải chịu đựng.
Rõ ràng chúng đã mệt đến kiệt sức, đứng không vững, thế mà trên bờ đất bên cạnh lại đứng vài tên giám thị chuột trắng, tay cầm roi có gai, đuôi quấn lấy những cây kim khâu, thong dong nhìn chúng. Thỉnh thoảng, chúng lại xé một miếng giun khô, chậm rãi nhai.
Một khi lũ chuột xám và chuột đen có dấu hiệu dừng lại nghỉ ngơi, chúng lập tức nhảy xuống đầy hung hãn, vung những chiếc roi răng cưa quất tới tấp, khiến lũ chuột xám và đen ôm đầu chạy tán loạn, lăn lộn trên mặt đất, cho đến khi tất cả xung quanh đều im bặt vì sợ hãi và quay lại làm việc quá tải, chúng mới thỏa mãn quay về tiếp tục thưởng thức giun khô.
Những con siêu giun bị linh khí kích thích, biến dị cũng không phải dạng vừa.
Trong hàng trăm con siêu giun, luôn có một hai con sở hữu thiên phú dị bẩm, xuất chúng, là những tồn tại cực kỳ mạnh mẽ, có tính tấn công rất cao.
Đặc biệt là sau khi ngửi thấy mùi máu của lũ chuột xám và đen, những kẻ mạnh nhất trong đám siêu giun này thường sẽ không sợ chết mà tấn công những con chuột bị thương, quấn chặt lấy chúng như trăn lớn, nghiền nát xương cốt, bóp nghẹt hơi thở rồi kéo tuột xuống sâu dưới lòng đất.
Những nô lệ chuột này vốn đã bị giám thị quất cho thoi thóp, làm sao chịu nổi cái chết siết chặt của lũ giun mạnh mẽ. Số con thoát được không còn lấy một phần mười, những kẻ tội nghiệp còn lại đều bị kéo xuống sâu trong bùn đất, cuối cùng lặng lẽ biến thành một đống xương khô.
Lũ giám thị chuột trắng lười biếng nhìn xem, hoàn toàn không có ý định xông vào giải cứu.
Những con chuột xám và đen khác dường như cũng đã mất đi ý chí phản kháng, thậm chí là ý chí sinh tồn sau những ngày tháng làm việc vất vả không hồi kết, chúng cứ trơ mắt nhìn một cách vô cảm.
Ngay cả khi đồng loại ở ngay sát bên cạnh bị giun quấn chặt, kéo xuống lòng đất, chúng cũng không dám, không muốn và không thể nhúc nhích lấy một cái móng vuốt.
Thậm chí, có vài con chuột xám và đen đang làm việc thì đổ gục xuống đất, sùi bọt mép, chân tay co giật, mệt đến mức tê liệt.
Chúng cũng không tránh khỏi kết cục bị những con chuột khác đào hố chôn, cuối cùng biến thành thức ăn cho giun đất, nuôi những con siêu giun thêm béo tốt.
Những tù binh Chuột Hung vừa đầu hàng Vương quốc Răng Dài lúc này mới nhận ra đại sự không ổn.
Hóa ra, với tư cách là kẻ đầu hàng, họ không dễ dàng được gia nhập quân đội của kẻ chinh phục như vậy. Mười phần thì chín phần vẫn sẽ trở thành phân bón và nền móng cho sự tiến lên của vương quốc, giống như những nô lệ trong trang trại giun đất vậy.
Đáng tiếc, họ tỉnh ngộ quá muộn.
Kẻ ăn mèo và thuộc hạ của nó nhìn đám tù binh bằng ánh mắt mỉa mai và lạnh lùng, trên mặt không còn chút tình cảm nào như lúc cho tù binh ăn thịt khô nữa.
Chúng cười gằn, giơ cao những cây kim khâu và dao trổ trong tay, ra hiệu cho tù binh đừng làm loạn, nếu không sẽ bị rạch một nhát cho chảy máu rồi ném vào trang trại giun đất làm phân bón.
Đám tù binh phát ra những tiếng kêu thảm thiết, thầm hối hận vì ban đầu đã không kháng cự đến cùng, trong lòng dấy lên nỗi ân hận đối với những đồng loại đã bị bỏ rơi. Sau nỗi ân hận ấy lại nảy sinh chút tâm lý cầu may, rằng có lẽ kết cục của mình sẽ không thê thảm đến thế. Dù sao thể trạng của mình cũng to lớn hơn chuột xám và chuột đen một vòng, mình khác với chúng, mình không phải nô lệ, ít nhất thì không nên là loại nô lệ cấp thấp như vậy.
