"...Thành viên thẻ vàng?"
Sở Ca ngẩn người một chút, đoạn mới hỏi: "Lợi hại đến thế sao, sao trước đây tôi chưa từng thấy họ bao giờ?"
"Họ không hẳn là người bản địa Linh Sơn, cũng không tham gia 'Thiên Kiêu Tranh Bá Chiến', nên danh tiếng không nổi bật, nhưng thực lực thì không thể xem thường, thậm chí còn vượt xa những 'Thiên Kiêu' như chúng ta."
Thạch Mãnh cho Sở Ca biết, các tuyển thủ tham gia kỳ Thiên Kiêu Tranh Bá Chiến lần thứ nhất tại thành phố Linh Sơn đều có những giới hạn nhất định. Họ phải là những người trẻ tuổi mới thức tỉnh, có hộ khẩu tại Linh Sơn, hoặc nhận được thư mời, sở hữu thẻ khách mời (wild card) thì mới đủ điều kiện tham dự.
Thông qua hình thức tuyển chọn này, dù có đứng đầu bảng xếp hạng cũng chưa chắc đã là "người mạnh nhất Linh Sơn".
Ví dụ, một thiếu niên chưa đầy mười tuổi đã thức tỉnh siêu năng lực, được các cơ quan chức năng tiếp nhận, trải qua những khóa huấn luyện mật khắc nghiệt, thậm chí từng thực hiện nhiều nhiệm vụ sinh tử nguy hiểm, thì đương nhiên không thể nào tham gia Thiên Kiêu Tranh Bá Chiến được.
Lại có những người từ sớm đã ký hợp đồng với quân đội, đặc nhiệm hoặc Cục Điều tra Đặc biệt, gia nhập các đơn vị nòng cốt, cần giữ bí mật danh tính nên cũng chẳng hứng thú gì với việc lộ diện tại đấu trường.
Thậm chí còn có những mạo hiểm giả vốn lang bạt khắp nửa bán cầu phía Tây, trải qua rèn luyện và thực hiện đủ loại nhiệm vụ. Họ chỉ vì nhận được tin tức Linh Sơn xảy ra bùng phát linh triều mới lũ lượt kéo về. Khi họ đến nơi thì Thiên Kiêu Tranh Bá Chiến đã kết thúc. Những nhân vật thực chiến kiểu này, đương nhiên mạnh hơn nhiều so với những kẻ tự xưng là "Thiên Kiêu" nhưng thực chất chỉ là "lính mới" như Thạch Mãnh và những người khác.
"Những người thắng cuộc trong Thiên Kiêu Tranh Bá Chiến như chúng ta, phần lớn đều đã ký hợp đồng với quân đội, cảnh sát, Cục Điều tra Đặc biệt và các tập đoàn lớn. Đến với Hiệp hội Phi thường cũng chỉ để chơi cho biết, nên chúng ta đều là 'thành viên phổ thông'."
Thạch Mãnh nói: "Nhưng đám người này từ chối ký hợp đồng với bất kỳ thế lực nào, chỉ muốn dựa vào đôi tay mình để tạo dựng cơ đồ. Một mặt là vì tính cách ngông cuồng, không muốn chịu sự ràng buộc, mặt khác là vì họ thực sự có năng lực, từng lập nên chiến công hiển hách, nên mới được Hiệp hội Phi thường trao tặng danh hiệu 'thành viên thẻ vàng'. Từng người một đều là những kẻ máu mặt."
"Khi họ mới đến, chưa ai biết họ là ai nên đã xảy ra không ít xung đột với các thành viên phổ thông bản địa. Ngay cả mấy người 'Thiên Kiêu' chúng ta cũng từng chịu thiệt thòi lớn trong tay họ, giờ đây chẳng mấy ai dám gây sự với họ nữa."
"Vậy sao?"
Đồng tử Sở Ca xoay chuyển liên hồi: "Cô gái tết tóc nhỏ, đang nhai kẹo cao su, trông có vẻ lười biếng kia là lai lịch thế nào?"
"Cô ta tên là Lệ Lăng, xuất thân từ gia đình quân nhân, lớn lên trong doanh trại từ nhỏ. Nghe nói chưa đầy mười sáu tuổi đã hoàn thành trọn bộ các khoa mục huấn luyện đặc công cấp cao nhất. Tuy nhiên, nhìn phong cách của cô ta là biết ngay không hề thích nghi được với cuộc sống quân kỷ nghiêm ngặt, nên đã cãi nhau với cha mẹ vốn là những nhân vật cấp cao trong quân đội, rồi tự mình bỏ ra ngoài và gia nhập Hiệp hội Phi thường."
Thạch Mãnh nói: "Đừng thấy cô ta gầy gò nhỏ nhắn mà coi thường, cô ta là bậc thầy cận chiến. Khi thả lỏng thì mềm mại như không có xương, nhưng lúc căng cơ thì tứ chi cứng cáp như dây thép gai. Cô ta đặc biệt thiện chiến với cặp đoản đao, vung lên như nanh độc của loài rắn, vì thế trong giới thức tỉnh giả, cô ta được gọi là 'Độc Nha'."
"'Độc Nha' Lệ Lăng, thú vị, thật thú vị. Còn gã to con sắc mặt vàng bủng, cứ ho khan liên hồi bên cạnh cô ta thì sao?" Sở Ca tiếp tục hỏi.
"Đó là 'Đại Lực Thần' Chung Đào." Sắc mặt Thạch Mãnh thay đổi, nói.
"Ơ, cũng là hệ sức mạnh à? Chẳng phải 'Đại Lực Thần' của Linh Sơn chúng ta phải là cậu sao? Ít nhất thì ngoại hình của cậu cũng dễ nhìn hơn gã ta nhiều!" Sở Ca ngạc nhiên nói.
"Cái này, không thể trông mặt mà bắt hình dong được."
Thạch Mãnh có chút bất lực nói: "Tôi chỉ từng giành được vài thành tích trong các giải cử tạ hạng nặng, nhưng 'Đại Lực Thần' Chung Đào này, ngay cả khi chưa thức tỉnh đã từng giành ngôi Á quân giải thi đấu lực sĩ toàn liên minh lứa tuổi thiếu niên. Ở ba hạng mục đẩy ngực, squat và deadlift, gã đều tiệm cận kỷ lục thế giới lứa tuổi dưới mười sáu. Sau khi thức tỉnh siêu năng lực thì càng khủng khiếp hơn. Tuy ngoại hình trở nên biến dạng, để lại di chứng sắc mặt vàng vọt và những cơn ho không dứt, nhưng cái giá phải trả đó đổi lại là sức mạnh tăng vọt một cách điên cuồng. Đứng trước mặt gã, tôi thực sự chỉ là 'múa rìu qua mắt thợ'!"
Sở Ca thầm chậc lưỡi.
Mặc dù các chỉ số sức mạnh như đẩy ngực, squat hay deadlift không đồng nghĩa với sức tấn công thực tế, và những cựu vô địch quyền anh hay võ sĩ đối kháng cũng chưa chắc đã là người có sức mạnh vô địch.
Nhưng có thể tiệm cận kỷ lục thế giới ít nhất cũng chứng tỏ đối phương có thiên phú dị bẩm, lại thêm ý chí kiên định, quả thực không thể xem thường.
"Người đàn ông vóc dáng nhỏ nhắn, làm việc gì cũng quy củ kia tên là Cao Dã Kình Bát, nghe nói là truyền nhân của một lưu phái kiếm đạo cổ xưa ở Phù Tang. Đao pháp của gã lợi hại thế nào thì không cần bàn cãi, về gã còn có một câu chuyện rất kinh ngạc."
Thạch Mãnh kể: "Nghe nói quê quán của Cao Dã Kình Bát, tức võ đường của lưu phái kiếm đạo cổ xưa đó, nằm ở một thị trấn nhỏ ven biển Phù Tang. Trong Kỷ nguyên Tai ương, toàn bộ vùng ven biển Phù Tang gần như bị nước biển nhấn chìm, sụt xuống dưới mực nước biển hàng chục mét, võ đường nhà gã đương nhiên cũng không tránh khỏi kiếp nạn."
"Võ đường bị ngập còn chưa nói, quan trọng là bên trong có những báu vật truyền thừa hàng trăm năm, một thanh bảo đao và một cuốn binh pháp gì đó cũng bị nhấn chìm theo, đồng nghĩa với việc bằng chứng tồn tại của lưu phái này hoàn toàn biến mất."
"Cao Dã Kình Bát lớn lên trên biển từ nhỏ, sống trên tàu cùng vô số người tị nạn. Nghe nói trước mười tuổi gã chưa từng đặt chân lên đất liền. Đến năm mười sáu, mười bảy tuổi, gã làm ra một việc kinh thiên động địa. Lúc đó, nước biển ven bờ Phù Tang rút đi đôi chút, gã vậy mà lại lặn xuống biển sâu, tìm lại được võ đường năm xưa của gia đình, vớt được thanh bảo đao và cuốn binh pháp thất truyền mấy chục năm, giành lại được sự truyền thừa!"
Sở Ca nghe mà ngẩn cả người: "Lừa người à, cả một thị trấn chìm xuống đáy biển, lại qua mấy chục năm, mà vẫn vớt lên được sao? Đây chẳng phải là mò kim đáy bể à!"
"Có lừa hay không tôi không biết, nhưng gã này quả thực rất thích tu luyện trong môi trường áp suất cao, sức cản lớn và khép kín như dưới đáy biển sâu. Nghe nói gã đã lĩnh ngộ được chân ý của sóng dữ và dòng chảy ngầm dưới đáy biển, đao pháp cuồn cuộn như sóng triều, lại hư ảo vô hình như dòng chảy ngầm."
Thạch Mãnh nói: "Gã tên 'Kình Bát', lại có biệt danh là 'Sát Nhân Kình', nghe cái tên là biết hung hãn đến mức nào rồi!"
Sở Ca khẽ thở hắt ra một hơi: "Còn người cuối cùng, gã đàn ông tóc trắng có hốc mắt sâu hoắm, đồng tử màu xanh lục, ánh mắt như loài sói kia."
"Gã đó tên là Paul, 'Bạch Tuộc' Paul, là một tay súng."
Thạch Mãnh nói: "Nghĩa là khi gã nổ súng, cứ như một con bạch tuộc, khiến người ta không nhìn ra rốt cuộc gã có bao nhiêu cánh tay. Hỏa lực áp chế mà một mình gã tạo ra tương đương với cả một tiểu đội."
"Tóm lại, 'Độc Nha' Lệ Lăng, 'Đại Lực Thần' Chung Đào, 'Sát Nhân Kình' Cao Dã Kình Bát và 'Bạch Tuộc' Paul, bốn cao thủ này chính là những mạo hiểm giả mới đến thành phố Linh Sơn có khí thế mạnh mẽ và chói mắt nhất. Không phải là không có ai lợi hại hơn họ, chỉ là họ giống như một ngưỡng cửa, những thức tỉnh giả kỳ cựu lợi hại hơn họ cũng không phải là tầng lớp mà chúng ta có thể dễ dàng tiếp cận."
"Thì ra là vậy..." Đồng tử Sở Ca xoay chuyển liên hồi.
"Cậu muốn làm gì?"
Thạch Mãnh nói: "Đừng có dại mà gây sự với họ. Mấy ngày nay có không ít 'Thiên Kiêu' bản địa thách đấu họ, kết quả đều thất bại thảm hại tại đấu trường, mất mặt đã đành, còn thua sạch điểm cống hiến. Cái tên học sinh cấp ba 'Lý Diễm' đó, còn nhớ chứ? Cái thằng nhóc mũi hếch lên trời, kiêu căng ngạo mạn ấy, đã thách đấu Lệ Lăng, kết quả bị người ta cạo sạch cả lông mi."
"Cái gì?"
Sở Ca ngẩn người: "Cậu nói lại xem, cạo sạch cái gì cơ, lông mày à?"
"Không phải lông mày, là lông mi!" Thạch Mãnh khẳng định.
Sở Ca thầm chậc lưỡi.
Trong một trận đối quyết, cạo sạch lông mày của đối thủ đã là nhiệm vụ bất khả thi.
Huống hồ chi là cạo sạch lông mi.
Đến lông mi mà còn có thể cạo sạch trong lúc đối thủ không hề hay biết, thì việc muốn móc nhãn cầu của đối phương đương nhiên cũng dễ như trở bàn tay.
Sở Ca lập tức có cái nhìn rõ ràng về thực lực của bốn con mãnh long quá giang này.
"Được, vậy tôi tạm thời không gây sự với họ. Hay là, cậu đấu tập với tôi một trận đi."
Sở Ca nhìn Thạch Mãnh: "Chúng ta đến đấu trường cá cược một trận, thế nào?"
"A?"
Thạch Mãnh ngẩn ra, lắc đầu nguầy nguậy: "Không được, không được, tuyệt đối không được."
"Tại sao lại không được?"
Sở Ca níu lấy cánh tay Thạch Mãnh: "Cậu đừng sợ, tôi yếu lắm, thật đấy. Tối qua cậu xem tin tức rồi mà, tôi bị trọng thương trong vùng bão từ trường, giờ là một kẻ phế vật, dễ đánh lắm. Đi mà, chúng ta đi cá cược đi!"
"Đây không phải là vấn đề dễ đánh hay không."
Thạch Mãnh nghiêm giọng nói: "Cậu đã cứu tôi từ trong sân vận động đổ nát, là ân nhân cứu mạng của tôi, sao tôi có thể lấy oán báo ân, thừa cơ cậu suy yếu nhất mà chiếm lợi thế chứ?"
"Cái này..."
Sở Ca nói: "Ban đầu chúng ta chẳng phải từng có mâu thuẫn sao? Tôi còn làm cậu mất mặt trước đám đông, chẳng lẽ cậu không ôm hận trong lòng?"
"Ôi dào, đều là đàn ông con trai cả, chút chuyện nhỏ nhặt này ai mà để tâm chứ?"
Thạch Mãnh cười nói: "Không đánh không quen biết, nếu tôi đến chuyện cỏn con như hạt mè này mà cũng chấp nhặt thì hẹp hòi quá rồi!"
"Cái này, cái này không gọi là hẹp hòi, cái này gọi là có thù tất báo, niệm đầu thông suốt đấy. Đừng như vậy, Thạch Mãnh, thật đấy, đừng hào sảng như thế. Chúng ta mau đến đấu trường đi, tôi cho cậu đấm vài cái để xả giận, được không, được không mà!" Sở Ca lắc lắc cánh tay Thạch Mãnh, khổ sở nài nỉ.
Hai người đang giằng co, thì bốn con mãnh long quá giang kia đã nhận ra thân phận của Sở Ca, liền rảo bước tiến về phía họ.
