Sở Hùng bình tĩnh quan sát nông trường giun đất.
Cuối cùng, hắn cũng đã hiểu rõ mục đích của cuộc viễn chinh từ đại quân "Kẻ Ăn Mèo".
Theo lý mà nói, khả năng sinh sản của loài chuột vô cùng mạnh mẽ. Chuột mẹ bình thường một năm có thể đẻ vài lứa, mỗi lứa từ bảy, tám chục con chuột con. Những con cái trong số đó chỉ cần vài tháng phát triển là đã có khả năng sinh sản mới. Chỉ cần có đủ thức ăn và không gian, số lượng cả tộc đàn tăng lên gấp mấy chục lần trong một năm là chuyện dễ như trở bàn tay.
Khác với khả năng sinh sản yếu ớt của loài người, tộc Chuột dường như không cần thiết phải đi cướp bóc "nhân khẩu" (số lượng chuột).
Thế nhưng, những con chuột bạch đóng vai trò thống trị lại có thể chất bẩm sinh yếu ớt. Chúng còn phải đối mặt với những trận chiến nguy hiểm, phải học cách điều khiển nan hoa xe đạp, lưỡi dao rọc giấy, còi và pháo nổ. Sở Hùng ước chừng không phải chuột bạch nào cũng có thể thức tỉnh trí tuệ, nắm vững kỹ năng điều khiển vũ khí, nên đương nhiên không thể để hao tổn tùy tiện.
Công việc chăn nuôi giun đất vừa mệt nhọc vừa nguy hiểm này, chính là việc nên giao cho nô lệ làm. Mà chuột xám và chuột đen – hai loài cận huyết "tứ chi phát triển, đầu óc đơn giản" – tự nhiên trở thành nguồn nô lệ tốt nhất. Đặc biệt là những nô lệ thuộc bộ lạc Chuột Hung, sau khi được vài sợi linh khí tưới tẩm và sở hữu trí tuệ nhất định, tuyệt đối xứng đáng cho một cuộc viễn chinh đường dài.
Đi xuyên qua nông trường giun đất, trên những bờ đất phía trước cắm hàng chục cây gậy gỗ giống như thập tự giá, không ít chuột xám và chuột đen bị xiên trên đó.
Chúng bị đinh tán hoặc ghim bấm đóng chặt tứ chi và đuôi. Có con đã chết và phân hủy, có con vẫn đang thoi thóp giãy giụa. Trong bùn đất dưới chân thập tự giá, thấm đẫm những vệt máu loang lổ với hàng trăm sắc độ đỏ khác nhau.
Xem ra, trong tộc Chuột cũng có những kẻ không cam chịu làm nô lệ như Spartacus. Có lẽ nơi đây cũng từng diễn ra vô số cuộc phản kháng oanh liệt, rung động lòng người, nhưng tất cả đều bị trấn áp tàn bạo, nghiền nát hoàn toàn xương sống của những kẻ sống sót.
Nhìn thấy thi thể những kẻ kháng cự trên thập tự giá, đám tù binh kinh hồn bạt vía, lại bắt đầu cảm thấy may mắn vì lúc nãy mình không manh động.
Phía sau đống xương cốt và thi thể của những kẻ kháng cự là một bãi đất bằng phẳng, nơi hàng trăm con chuột bạch, chuột xám và chuột đen đang thao luyện.
Trong đó, trang bị của chuột bạch khá tốt, nào là kim thêu, đinh tán, giáp làm từ vỏ hộp, nan hoa xe đạp, lưỡi dao rọc giấy, thậm chí cả pháo nổ, cái gì cũng có.
Còn chuột xám và chuột đen thường chỉ dùng đuôi quấn vài khúc xương thô sơ, lấy bìa các-tông nát che lên người làm giáp tạm bợ, thậm chí chẳng có gì, chỉ dựa vào móng vuốt sắc bén và bản năng dã thú để chiến đấu.
Tự nhiên, trong các buổi diễn tập đối kháng, chuột xám và chuột đen bị chuột bạch đánh cho tơi bời hoa lá, tan tác quân đội.
Dù vậy, đám tù binh vẫn rất vui mừng, bởi họ phát hiện ra tộc đàn của mình không hẳn đều là nô lệ, vẫn có con đường thăng tiến. Cho dù là "binh nô", ít nhất cũng tốt hơn gấp trăm lần so với "nô lệ" đơn thuần.
Nhìn thấy "đội quân viễn chinh" khải hoàn, đám chuột đang thao luyện vội vàng tách ra hai bên đường. Chuột đen và chuột xám phủ phục trên mặt đất, chuột bạch thì giơ tay hô vang, chẳng qua cũng chỉ là những lời sáo rỗng như "Vĩ đại thay, Vương quốc Răng Dài".
Kỵ binh Mèo chở Sở Hùng, oai phong lẫm liệt đi xuyên qua đám tân binh đang huấn luyện, chỉ vào một bức tượng khổng lồ cách "võ trường" không xa, phát ra tiếng "chít chít" đầy tự hào.
Sở Hùng nhìn kỹ, không khỏi giật mình.
Bức tượng – hay đúng hơn là thi thể – được kết từ xương trắng này cao khoảng hơn hai mét, nếu lấy thước đo của loài chuột thì quả là một vật khổng lồ.
Nó có cặp răng nanh vừa sắc nhọn vừa thô kệch, vừa mang sự nhanh nhẹn của loài mèo, vừa có sự hiểm hóc của loài bò sát. Móng vuốt dài ngoằng như những chiếc xúc tu dị dạng, thậm chí phía sau xương chậu còn kéo lê tới ba cái xương đuôi. Thật khó mà tưởng tượng được khi còn sống, hình dạng của nó lại hung dữ đến mức nào.
Kẻ Ăn Mèo mặt đầy vẻ tôn kính, múa tay múa chân giải thích cho Sở Hùng nghe: Đây là ác ma từng xâm lược thế giới dưới lòng đất từ rất lâu về trước, cuối cùng bị một vị dũng sĩ từ trên trời rơi xuống đánh bại. Vị dũng sĩ này từng là tùy tùng trung thành của Thần tộc, chính nó sau khi đánh bại ác ma đã thành lập nên Vương quốc Răng Dài, che chở cho những sinh linh có trí tuệ cao quý và lương thiện trên mảnh đất này.
Trong đó, các từ ngữ như "ác ma", "thần linh", "tùy tùng trung thành" và "sinh linh có trí tuệ" đều là do Sở Hùng đoán mò mà dịch ra.
Nhìn vẻ cuồng nhiệt và thành kính của Kẻ Ăn Mèo, chắc hẳn cũng chẳng sai lệch bao nhiêu.
Sở Hùng trong lòng khẽ động, phát hiện mình đã tìm ra mấu chốt.
Vị "tùy tùng trung thành của chư thần" này, có lẽ là một Đại Yêu thực thụ.
Biết đâu chính nó đã thúc đẩy sự nhảy vọt của văn minh tộc Chuột.
Nếu không, linh triều bùng nổ đến nay cũng chỉ mới hơn một năm rưỡi, cho dù sự tiến hóa văn minh của tộc Chuột nhanh hơn quá trình trao đổi chất của chúng, cũng không thể phát triển nhanh đến mức có được những khái niệm tiên tiến như "thần linh", "ác ma", "vương quốc", "nô lệ" được.
"Kẻ sáng lập Vương quốc Răng Dài, không đơn giản chút nào!"
Sở Hùng nghĩ thầm, tập trung tinh thần, tỉ mỉ quan sát thi thể của "ác ma".
Chỉ là, khi vô tình phát hiện ra sơ hở trên thi thể, hắn sững sờ một lúc, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Thi thể này là giả.
Chính xác hơn, nó là một sản phẩm hàng giả hàng nhái được chắp vá từ thi thể của hàng chục loài động vật khác nhau.
Cái đầu của nó lẽ ra là hộp sọ của mèo, nhưng lại được khảm thêm mấy cái răng chó trông rất đáng sợ.
Ba cái đuôi lẽ ra là xương sống của ba loài rắn, để tăng thêm vẻ kinh dị, chúng còn cắm thêm rất nhiều xương cá ở hai bên cột sống.
Xương ức, xương sườn, xương chậu và xương tứ chi, bao gồm cả móng vuốt như xúc tu, cũng đều đến từ cơ thể của những loài động vật khác nhau. Có lẽ có thành phần đột biến dị dạng do chịu sự tưới tẩm của linh khí, nhưng còn cách "ác ma" đến mười vạn tám nghìn dặm!
"Thật thú vị."
Sở Hùng nghĩ: "Kẻ sáng lập Vương quốc Răng Dài rốt cuộc là ai? Là một Đại Yêu hung ác tột cùng, hay là một tên giang hồ lừa đảo chuyên nói khoác không biết ngượng?"
Kẻ Ăn Mèo và thuộc hạ của nó lại tin sái cổ câu chuyện "Tùy tùng Thiên thần đại chiến ác ma dưới lòng đất". Dưới sự mô tả sinh động của chúng, đám tù binh cũng sợ đến run cầm cập, không dám tin vị "tùy tùng Thiên thần" có thể đánh bại ác ma như vậy trông sẽ như thế nào.
Họ nơm nớp lo sợ đi vòng qua "thi thể ác ma".
Phía sau lại là một bức tượng uy vũ bá đạo.
Sở Hùng nhìn kỹ, phát hiện tộc Chuột không biết đã lôi từ góc nào của tàn tích thành phố chôn vùi dưới lòng đất ra một bức tượng chuột hoạt hình đang đội mũ giáp, tay cầm bảo kiếm. Hình như là con chuột gì đó của hãng Di-cái-gì-đó?
Đáng tiếc là bản nhái, một bức tượng chuột hoạt hình vốn dĩ bình thường lại bị phun sơn vẽ vời đến mức miệng méo mắt lệch, trông vô cùng dữ tợn. Đặt ở đây, ngược lại lại có vài phần ý vị của Kim Cang giận dữ, canh giữ vương quốc.
Thứ được bao bọc bởi thi thể và tượng điêu khắc chính là "tường thành" và "cổng thành" kết từ gai góc.
Để đề phòng sự xâm nhập của các loài dã thú có khả năng leo trèo cực mạnh dưới lòng đất, tường thành đều nghiêng ra ngoài bốn mươi lăm độ, phủ đầy gai nhọn dày đặc.
Thấp thoáng có thể thấy từng con chuột bạch đứng trên tường thành, trừng đôi mắt xanh biếc, không chớp mắt tuần tra, cảnh giới.
Một lá cờ màu đỏ in hình đầu lâu chuột của Vương quốc Răng Dài rủ xuống từ đầu thành, bay phấp phới trong luồng gió lùa của thế giới dưới lòng đất.
Kẻ Ăn Mèo phấn khích đứng dậy, đích thân vẫy lá cờ quân đội của mình.
Trên tường thành, đầu chuột lúc nhúc, rất nhanh đã vang lên một hồi còi có tiết tấu, tiếp đó là tiếng kèn đồ chơi.
Cạch cạch, cạch cạch. Cổng thành được kết từ đũa dùng một lần cùng dây nilon, dây sắt mảnh và dây leo gai nhọn, dưới sự thả lỏng chậm rãi của hệ thống ròng rọc, từ từ hạ xuống.
Lúc này Sở Hùng mới phát hiện, giữa tường thành và họ còn có một "hào nước" vô cùng bí mật.
Tất nhiên không phải sông thật. Đa số chuột đều có khả năng bơi lội nhất định, hào nước quá nông đối với chúng chẳng có ý nghĩa gì, hào nước quá sâu lại cần giải quyết vấn đề công trình khổng lồ và nguồn nước. Kết quả, tộc Chuột đã chọn một cách thông minh hơn.
"Hào nước" của chúng được cấu thành từ những tấm keo dính chuột.
Chính là loại thứ mà con người phát minh ra, chuyên đặt ở góc bếp và nhà vệ sinh, độ dính cực cao để dính chuột và gián.
Không ngờ, tộc Chuột đã thức tỉnh trí tuệ lại có thể chuyển hóa thứ chuyên dùng để đối phó với mình thành vũ khí của chính mình.
Từng tấm keo dính chuột được đặt cẩn thận dưới chân tường thành. Bất kể là chuột, thằn lằn hay rắn muốn xâm nhập vào trong đều sẽ bị dính chặt, sau đó rơi vào tầm tấn công của lính canh, bị nan hoa xe đạp đâm thành tổ ong hoặc xâu thành xiên thịt.
Điều này có nét tương đồng với bẫy chuột mà bộ lạc Chuột Hung dùng để săn lửng mật.
Đúng như câu nói: "Tất cả những gì không giết chết được tôi, đều sẽ khiến tôi trở nên mạnh mẽ hơn". Đây có lẽ là điểm chung của các sinh mệnh có trí tuệ.
Mà phía sau cánh cổng thành vừa hạ xuống, cấu trúc cơ khí tinh xảo cùng nguồn động lực khó tin kia càng khiến mắt Sở Hùng sáng lên, thốt lên không thể tin nổi.
