Vấn đề này đã khiến ông lão Tào suy nghĩ rất lâu.
Sau đó, ông đứng dậy, rót cho Sở Ca nửa cốc nước.
"Ngày trước có một thanh niên đến gặp thiền sư, cũng hỏi một câu tương tự như vậy..." Ông lão Tào đưa nửa cốc nước cho Sở Ca.
"...Rồi thiền sư nói, người lạc quan nhìn thấy cốc nước đầy một nửa, còn người bi quan nhìn thấy cốc nước vơi một nửa?"
Sở Ca nhíu mày nói: "Ông Tào, cháu đang chân thành thỉnh giáo ông, nếu ông cứ rót cho cháu mấy thứ 'canh gà tâm hồn' này thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Chẳng lẽ ông muốn cháu trở thành một kẻ lạc quan, chỉ nhìn thấy ánh sáng mà không nhìn thấy bóng tối sao?"
"Người trẻ tuổi, đừng nóng nảy như vậy, hãy để lão già này nói hết đã. Biết tật xấu lớn nhất của những người trẻ các cậu là gì không? Đó là nhìn thì ít, nghĩ thì nhiều, lại thích dùng trí tưởng tượng của mình để thay thế thực tại, quá mức lý tưởng hóa."
Ông lão Tào nói: "Tuy nhiên, cũng không thể trách cậu, cậu sinh ra trong Kỷ nguyên Niết bàn, từ nhỏ đã lớn lên ở nơi mà Liên minh nắm quyền kiểm soát mạnh nhất, cũng là nơi an bình, ổn định nhất trên hành tinh này. Cậu tự nhiên cho rằng Liên minh vốn dĩ phải huy hoàng, chính nghĩa, thần thánh, thuần khiết, không một hạt bụi, và những người cấu thành cũng như bảo vệ Liên minh đều là những bậc thánh nhân có phẩm hạnh cao thượng, lý tưởng cao xa, không màng lợi ích cá nhân mà chỉ vì người khác. Cậu cảm thấy những điều này không chỉ là lẽ đương nhiên, mà còn là vĩnh hằng, giống như việc cậu sinh ra đã mặc định phải có một cốc nước sạch, sau khi uống cạn thì vẫn còn vô số cốc nước sạch khác đang chờ đợi mình vậy."
"Nhưng thực tế thì làm gì có cái gì là lẽ đương nhiên, làm gì có cái gì là tuyệt đối thần thánh và chính nghĩa? Từ xưa đến nay, đâu ra một quốc gia nào hoàn hảo 100% không có khiếm khuyết? Ngoài phòng thí nghiệm ra, thì đâu ra một cốc nước sạch 100% không có tạp chất?"
"Mà chỉ cần Liên minh có một chút vấn đề, lộ ra mặt tối không thể tránh khỏi, những người trẻ như cậu liền không chịu nổi, cảm thấy mình bị lừa dối nặng nề, tâm lý mất cân bằng, sụp đổ hoàn toàn, thậm chí là buông xuôi. Vì vậy, những kẻ xấu như 'Người dẫn dắt' thực chất thích nhất là nhắm vào những thanh niên lớn lên trong nhà kính, đầy rẫy những ảo tưởng không thực tế về Liên minh như các cậu. Bởi vì các cậu dễ lừa nhất, dễ đi từ cực đoan này sang cực đoan khác, từ đức tin tuyệt đối sang phản đối tuyệt đối, từ tin tưởng ngây thơ rằng Liên minh là 100% ánh sáng, sang tin tưởng ngây thơ rằng Liên minh là 100% bóng tối, rồi tự cho rằng đó gọi là 'trưởng thành' đấy!"
"Dù là 'Người dẫn dắt' hay 'Đại tá Ninh Liệt', lời của họ có lý không? Chỉ cần tách ra 1% thì chắc chắn là có lý, thậm chí còn đầy rẫy những điểm sáng. Tương tự, Liên minh có lỗi không? Chắc chắn là có, tách ra 1% thì có khi đen tối đến mức đáng sợ. Nhưng chúng ta không thể lấy 1% sự đúng đắn của Đại tá và Người dẫn dắt để so sánh với 1% sai lầm của Liên minh. Phải nhìn vào 99% còn lại là như thế nào, và phải nhìn vào xu hướng phát triển, đúng chứ?"
Sở Ca trầm ngâm, định uống một ngụm nước.
Nhưng lại phát hiện ông lão Tào đã cầm nửa cốc nước đưa cho mình quay lại để tự uống.
"Những lời quỷ quái của Người dẫn dắt và Đại tá không thể lừa được tôi, bởi vì một lão già như tôi đã từng chật vật bước ra từ Kỷ nguyên Tai ương khi Liên minh còn chưa ra đời. Chúng tôi đã tận mắt nhìn thấy, tận thân trải qua thời kỳ không có Liên minh, biết rõ những ngày tháng hỗn loạn và đen tối đó tồi tệ đến mức nào."
Ông lão Tào nói tiếp: "Chúng tôi cũng biết, chưa bao giờ có vị cứu thế nào cả. Liên minh ngay từ đầu không phải là một thánh điện huy hoàng, hoàn mỹ không tì vết, những người xây dựng Liên minh cũng chẳng phải là những thánh nhân không có khuyết điểm. Họ càng không có phép thuật để biến đá thành vàng, biến một thế giới đầy rẫy vết thương thành chốn đào nguyên chỉ trong chớp mắt."
"Những người tạo ra Liên minh chẳng qua chỉ là những kẻ sống sót đầy thương tích trong cơn đại nạn, đang thoi thóp giữa sự cảnh giác và tấn công lẫn nhau. Họ vừa giống như những con chó hoang đang cắn xé nhau, sắp sửa cùng chết, lại vừa giống như những con nhím khao khát được sưởi ấm nhưng lại sợ bị đối phương đâm bị thương. Có lẽ hôm qua mọi người còn dựa lưng vào những kho vũ khí hạt nhân lớn nhất trên hành tinh này, chỉ cần một niệm sai lầm là có thể xóa sạch dấu vết của văn minh nhân loại khỏi lịch sử vốn đã mịt mù như khói bụi. Nhưng hôm nay, mọi người cuối cùng cũng nhận ra cứ tiếp tục như vậy không ổn, chỉ có thể bấm bụng ngồi xuống đàm phán, hòa giải, thống nhất."
"Lịch sử thành lập Liên minh không hề thần thánh, cũng chẳng thú vị, thậm chí không thể gọi là có bao nhiêu chính nghĩa, mà ngược lại, nó đầy rẫy âm mưu, phản bội, tính toán chi li và đấu đá lẫn nhau. Đã quá lâu rồi, con người trên Trái đất chia rẽ và tàn sát lẫn nhau quá lâu rồi. Chúng ta từ sinh lý, tâm lý cho đến văn hóa và kỹ thuật, căn bản chưa chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận một hệ thống đại thống nhất toàn cầu mới. Chính đại nạn ngày tận thế, chính sự hồi sinh của linh khí, chính việc phát hiện ra văn minh tu tiên và văn minh ma pháp đã ép chúng ta phải vượt qua con đường văn minh vốn dĩ cần hàng ngàn hàng vạn năm mới đi hết, để cuối cùng sinh ra một 'đứa trẻ sinh non' dị dạng, xấu xí: Liên minh Trái đất!"
"Lúc Liên minh mới ra đời, căn bản chẳng ai coi trọng tổ chức trông có vẻ nực cười này. Ai cũng nghĩ rằng, với chừng ấy dân tộc, chừng ấy đức tin, chừng ấy ý thức hệ và niềm kiêu hãnh ăn sâu vào máu thịt, lại thêm trình độ phát triển kinh tế không đồng đều, cùng với biết bao nhóm lợi ích ngoan cố để lại từ thời đại cũ... mọi phương diện đều là mâu thuẫn, không có bất kỳ sức mạnh nào có thể hoàn thành việc hợp nhất. Chỉ vài năm nữa thôi, tổ chức giống như gánh xiếc này sẽ tan rã."
"Không ai ngờ rằng, chúng ta loạng choạng bước đi suốt mấy chục năm, vậy mà lại xóa bỏ được ít nhất một nửa rào cản về dân tộc, đức tin, ý thức hệ và lợi ích kinh tế, tiêu diệt khả năng xảy ra chiến tranh hạt nhân quy mô lớn, khôi phục sản xuất, xây dựng và trật tự xã hội ở hầu hết các khu vực trên toàn cầu, khiến ngày càng nhiều người tin tưởng sâu sắc rằng chúng ta cùng thuộc về một 'Cộng đồng chung vận mệnh nhân loại'!"
"Không dễ dàng gì đâu. Nếu không phải là người đích thân trải qua tất cả, đồng hành cùng Liên minh từng bước một đi đến ngày hôm nay, thì tuyệt đối khó mà tưởng tượng được đây là kỳ tích lớn đến nhường nào, thậm chí là một 'thần tích' không chút pha tạp!"
"Và tất cả những điều này, không phải vì chúng ta có lý tưởng hoài bão lớn lao đến thế nào, cũng không phải vì đạo đức của chúng ta cao thượng ra sao, càng không cần 100% ánh sáng và chính nghĩa, mà chỉ đơn giản gói gọn trong ba chữ: 'Sống sót'. Chúng ta đều muốn sống sót, Liên minh có thể giúp chúng ta sống sót, thậm chí sống tốt hơn, chỉ vậy thôi."
"Sống sót?" Sở Ca trầm tư, nhấm nháp ba chữ này.
"Đây chính là khác biệt lớn nhất giữa tôi và cậu, giữa một lão già và một gã thanh niên."
Ông lão Tào nói: "Tôi đã trải qua thời đại đen tối không có Liên minh, tôi cũng biết rõ những người xây dựng Liên minh có tư cách gì, biết rõ có bao nhiêu nhóm lợi ích đang đấu tranh và kiềm chế lẫn nhau. Thậm chí, khi chính tôi chiến đấu vì Liên minh, trong lòng tôi cũng không có bất kỳ suy nghĩ cao thượng hay thần thánh nào, tôi chỉ muốn sống sót mà thôi."
"Vì vậy, tôi có thể dung thứ cho sự không hoàn hảo của Liên minh, sẽ không kinh ngạc trước những mặt tối đó, cũng không kỳ vọng vào bất kỳ loại phép thuật nào có thể biến Liên minh Trái đất thành một quốc gia lý tưởng huy hoàng, không tì vết vào ngày mai."
"Liên minh đối với tôi là bắt đầu từ con số không, từng chút một trưởng thành, là điểm những đốm trắng lên một tờ giấy đen, dần dần dùng màu trắng nhấn chìm màu đen. Nếu bây giờ nó trông vẫn còn 1% bóng tối, thậm chí là 49% bóng tối, thì có gì lạ đâu? Phải biết rằng trong quá khứ, tờ giấy này vốn dĩ đen kịt 100% đấy!"
"Cứ nói đến Tướng quân Gevoski và Giám đốc Belkin đi, cậu cảm thấy hành vi của họ rất quá đáng, khiến hình tượng huy hoàng của Liên minh trong lòng cậu sụp đổ một phần, phải không?"
"Nhưng cậu phải biết, bây giờ đã có Liên minh, họ chỉ có thể lén lút thực hiện những việc đánh cắp và giao dịch bất hợp pháp các nguồn tài nguyên chiến lược này. Chúng ta có kênh phơi bày và điều tra, một khi bằng chứng xác thực, họ sẽ phải chấp nhận sự xét xử công khai, công bằng, chính trực."
"Còn thời đại đen tối mấy chục năm trước khi chưa có Liên minh thì sao? Với thân phận của họ, rất có thể họ chính là những quân phiệt chiếm núi làm vua, những băng đảng cướp bóc và những ông chủ tập đoàn khai thác khoáng sản tư nhân sở hữu hàng loạt nô lệ. Một khi họ phát hiện ra nguồn tài nguyên nào đó trên lãnh thổ của mình, tất nhiên là 100% thuộc về họ hưởng thụ rồi, ai có thể giám sát và trừng phạt họ?"
"Trong cái thế giới cá lớn nuốt cá bé, lấy bạo lực trị bạo lực đó, e rằng chỉ có kẻ nắm giữ bạo lực mạnh hơn họ mới có thể trừng phạt họ. Rồi sau đó thì sao? Mọi chuyện sẽ tốt hơn chút nào không? Không thể nào, những tên bạo chúa mạnh hơn họ kia, càng sẽ không để lọt ra một chút tài nguyên nào từ kẽ tay đâu!"
"Vì vậy, từ tai ương đi đến niết bàn, sự ra đời của Liên minh Trái đất chẳng lẽ không phải là một sự tiến bộ sao? Nếu hôm nay đã tốt hơn hôm qua, thì có lý do gì để không tin rằng ngày mai sẽ tốt hơn hôm nay? Cái ngày hôm nay vốn đã tốt hơn ngày hôm qua và đang dẫn tới một ngày mai tốt đẹp hơn này, chẳng lẽ không đáng để chúng ta hy sinh tất cả để bảo vệ sao?"
Lời của ông lão Tào giống như những quả bom hạng nặng, đập tan tành tòa cung điện huy hoàng, quá mức lý tưởng và vì thế mà vô cùng mong manh trong tâm trí Sở Ca.
Trên những tàn tích đổ nát, những viên gạch đá vỡ vụn lại chậm rãi ngưng tụ thành một tòa cung điện mới, tuy vẻ ngoài không bắt mắt nhưng lại kiên cố hơn nhiều.
Ông lão Tào uống cạn, đưa chiếc cốc trống rỗng cho Sở Ca.
Sở Ca ngơ ngác nhìn ông.
"Khát không, có muốn uống nước không?" Ông lão Tào hỏi một cách rất hòa ái.
"Muốn, nhưng cốc trống không rồi." Sở Ca thành thật đáp.
"Nói nhảm, muốn uống nước thì tự đi mà rót. Cảm thấy Liên minh vẫn chưa đủ tốt thì hãy dốc hết sức mình, tự tay xây dựng nó trở nên tốt đẹp hơn, chứ không phải ngồi đây ôm gối suy diễn, chờ đợi một quốc gia lý tưởng tuyệt đối ánh sáng và chính nghĩa từ trên trời rơi xuống cho cậu. Đã hai mươi tuổi đầu rồi, đạo lý đơn giản như vậy mà cũng cần lão già này nói sao?" Ông lão Tào trừng mắt, nói bằng giọng thô lỗ.
