Nói ra cũng thật kỳ lạ, chỉ là một nghi thức đơn giản, thậm chí có phần ghê rợn, thế nhưng những tù binh đang vấy máu của các tế sư và thủ lĩnh cũ lại thực sự nảy sinh cảm giác bản thân đã "trút bỏ lớp vỏ cũ, đạt được sự tái sinh".
Nhìn lại những đồng loại vẫn còn bị nhốt trong lồng giam, họ vừa cảm thấy may mắn, lại vừa khinh bỉ. Sự đồng cảm và lòng trắc ẩn mong manh nhanh chóng bị niềm vui khi thoát chết dập tắt.
Họ lầm lũi bước theo sau chủ nhân mới, vụng về nhưng đầy nỗ lực học theo khẩu hiệu "Vĩ đại thay, Vương quốc Răng Dài", đồng thời bắt chước vẻ mặt vừa nịnh nọt vừa thành kính của Sở Ca.
Thậm chí có vài tên tù binh lanh lợi còn quẩn quanh bên cạnh Sở Ca, như thể đoán được nó sắp trở thành thú cưng mới của Kỵ binh Mèo.
Con chuột hung dữ giống cái trong số đó còn cố lấy lòng, chen chúc về phía Sở Ca, không ngừng hít hà phía sau mông nó.
Sở Ca nhìn thân hình vạm vỡ gấp mấy lần mình của con chuột cái kia.
Rồi lại cúi đầu nhìn "của quý" bé nhỏ không đáng kể của mình.
Nó kiên quyết từ chối "mỹ nhân kế" của những con chuột cái này.
Đùa à, nó là một con chuột đứng đắn, không, là một con chuột nghiêm túc! Nó chỉ giả vờ đầu hàng để thâm nhập thu thập tình báo thôi, hoàn toàn khác biệt với đám chuột hung dữ chỉ biết sống tạm bợ này!
May thay, Kỵ binh Mèo cũng nhìn nó với ánh mắt khác biệt, không nỡ để nó bị đám chuột cái làm vấy bẩn, liền ra lệnh cho vài tên lính cầm thương xua đuổi đám chuột cái đó đi.
Sở Ca khẽ thở phào nhẹ nhõm, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, có chút lo lắng nhìn xuống dưới háng của Kỵ binh Mèo.
May mắn thay, Kỵ binh Mèo là một con chuột bạch giống đực, giúp Sở Ca không phải đối mặt với bài kiểm tra đạo đức luân lý còn đau đầu hơn cả cái chết.
Nói đi cũng phải nói lại, ngoại trừ loài người được mệnh danh là linh hồn của vạn vật, đại đa số dã thú đều có kỳ động dục cố định, mỗi năm chỉ một đến hai lần. Vì vậy, trong thời gian thâm nhập trinh sát ngắn ngủi chỉ vài ngày, tối đa là một hai tuần, Sở Ca chắc là không phải đối mặt với những lựa chọn kiểu như nhân tính suy đồi, đạo đức tan vỡ hay thế giới quan đảo lộn.
Chỉ là, chuột yêu đã thức tỉnh trí tuệ liệu còn bị hạn chế bởi kỳ động dục hay không?
Giả sử, người cai trị Vương quốc Răng Dài là một con chuột cái, và nữ vương chuột đó nhìn trúng vẻ ngoài tuấn tú, khí chất nam nhi cùng trí tuệ sâu không lường được của Sở Ca — điều này gần như là chắc chắn — rồi khăng khăng đòi nạp nó làm khách quý, thì Sở Ca nên lựa chọn thế nào?
Nó có nên vì sự an nguy của thành phố Linh Sơn, vì ba triệu thị dân và bảy tỷ đồng bào, vì cứu vãn người chuyển hồn át chủ bài Bạch Dạ, vì làm rõ nguồn gốc của yêu quái, quy mô của linh triều cùng các thông tin tình báo quý giá khác mà dâng hiến thân xác trong trắng của mình không?
Trong phút chốc, Sở Ca rơi vào sự giằng xé không bút mực nào tả xiết, bỗng thấy mình thà ngắt kết nối trốn thoát sớm còn hơn!
Kỵ binh Mèo không hề hay biết trong cái đầu nhỏ của Sở Ca lại có nhiều suy tính đến vậy.
Nó ra lệnh cho lính cầm thương lấy ra một ít thịt khô và thịt vụn từ chiến lợi phẩm vừa thu được để vỗ béo đám tù binh mới đầu hàng.
Những tù binh có khả năng ngôn ngữ tốt hơn hoặc thể hình cường tráng hơn sẽ nhận được những miếng thức ăn tươi ngon và lớn hơn.
Còn những kẻ khả năng ngôn ngữ kém, hoặc thể hiện kém cỏi, làm trò cười trong lúc vượt qua "kênh thương" vừa rồi, chỉ nhận được những mẩu thức ăn ôi thiu, biến chất.
Dùng phương pháp này để phân chia đẳng cấp tù binh, đồng thời kích thích chúng nỗ lực học ngôn ngữ của Vương quốc Răng Dài để phục vụ cho vương quốc.
Đám tù binh vốn tưởng mình chắc chắn phải chết, không ngờ chỉ cần trung thành với chiến kỳ của Vương quốc Răng Dài đã có được lợi ích như vậy, nên cũng chẳng còn tâm trí đâu mà kén chọn, lập tức vui mừng khôn xiết lao vào những miếng thịt khô và thịt vụn, hoàn toàn quên mất rằng những thứ này vốn dĩ là thành quả lao động vất vả mà bộ lạc của chúng đã tích góp.
Sở Ca trong quá trình huấn luyện cường hóa cũng từng học cách ăn thịt sống, thậm chí là ăn những thức ăn ôi thiu. So với vấn đề có nên "lươn lẹo" với nữ vương chuột hay không, thì việc ăn thịt sống thực sự chẳng phải chuyện gì to tát.
Kỵ binh Mèo lại vẫy tay gọi nó qua, cùng mình "dùng bữa".
Thứ họ ăn không phải chiến lợi phẩm, mà là một loại thức ăn màu vàng óng, thơm phức mà Kỵ binh Mèo luôn mang theo bên mình.
Nhìn dáng vẻ lấy thức ăn ra một cách đầy bí ẩn và đắc ý của Kỵ binh Mèo, đó hẳn là món trân tu mỹ vị hiếm có ngay cả ở Vương quốc Răng Dài.
Sở Ca liếc nhìn thứ thức ăn được nén thành hình khúc xương nhỏ, lại phát hiện ra đó là thức ăn cho chó.
Thức ăn cho chó thì cứ cho là thức ăn cho chó đi, ít nhất còn ngon hơn thịt thằn lằn khô ôi thiu hay ruột già của lửng mật.
Sở Ca cảm kích đến rơi nước mắt, ngồi sát vào Kỵ binh Mèo.
Thật không ngờ bản thân lại có ngày cùng một con chuột cưỡi mèo ngồi ăn thức ăn cho chó trong thế giới dưới lòng đất. Thế giới linh khí phục hồi này quả thực đầy rẫy những điều kỳ diệu không thể lường trước.
Sau khi ăn uống no nê, đội quân chuột của Vương quốc Răng Dài cũng nghỉ ngơi xong xuôi, chuẩn bị xuất phát.
Chuyến đi này của chúng chỉ nhằm mục đích cướp bóc vật tư và nhân khẩu "thử khẩu", không hề có ý định chiếm đóng nơi này vĩnh viễn.
Theo tiếng còi sắc lẹm vang lên lần nữa, lính cầm thương, lính đao thuẫn, lính pháo cùng đội thân vệ vác chiến kỳ lần lượt rời hàng, tái tập hợp thành những phương trận chỉnh tề.
Đám tù binh cũng tự giác tập hợp thành một đội.
Sau màn huấn luyện vừa rồi, chúng đã trung thành tuyệt đối với chủ nhân mới, cắt đứt hoàn toàn với bộ lạc cũ, dù không có ai canh giữ cũng không dám nổi dậy phản kháng hay lén lút bỏ chạy.
Những kẻ chinh phục cũng không có ý định tiêu diệt sạch sành sanh đám chuột hung dữ.
Chúng rút những ngọn thương xung quanh lồng giam, vung vẩy thương ra hiệu cho đám tù binh còn lại rằng: "Các ngươi được tự do, đây vẫn là lãnh địa của các ngươi".
Đám tù binh còn lại ngẩn người ra một lúc, bỗng nhiên hét lên từng hồi chói tai.
Chúng vừa khóc vừa gào, định lao về phía đội quân của Vương quốc Răng Dài, chính xác hơn là lao về phía những chiến lợi phẩm mà quân đội đang vận chuyển — những vật tư mà chúng đã vất vả tích góp nhưng lại bị cướp đoạt một cách trơ trẽn.
Những kẻ chinh phục vung thương đâm chém loạn xạ.
Sau khi đâm chết con chuột đầu đàn thành một xâu thịt nướng treo lơ lửng giữa không trung, đám chuột còn lại không dám cứng đầu nữa, chỉ biết tội nghiệp bước theo sau những kẻ chinh phục, vẫy đuôi cầu xin, van nài chúng để lại một ít vật tư, hoặc cho phép chúng trở thành phụ thuộc, thậm chí là nô lệ, giống như những đồng loại đã vượt qua "kênh thương" lúc nãy.
Đáng tiếc, quá muộn rồi.
Sở Ca thầm thở dài trong lòng.
Trong thời kỳ đầu của văn minh nhân loại, giữa các cuộc cướp bóc và chinh phạt của những quốc gia hùng mạnh, việc cướp đoạt nhân khẩu đối phương luôn là một mắt xích cực kỳ quan trọng về mặt chiến lược.
Chỉ là, trọng tâm của việc cướp đoạt nhân khẩu rõ ràng là sức lao động và khả năng chiến đấu tức thời của đối phương, tức là những thanh niên nam nữ.
Còn người già, trẻ em, bệnh tật đều là gánh nặng, chẳng ai thèm muốn.
Sau đợt sàng lọc vừa rồi, tất cả những tù binh cường tráng, gan dạ, thông minh và dễ thuần hóa trong bộ lạc chuột đều đã bị tách ra, hơn nữa còn trải qua một mức độ "tẩy não" nhất định.
Số tù binh còn lại, hoặc là quá nhát gan, hoặc là què quặt, hoặc quá già, quá trẻ, hoặc vẫn còn ghi khắc sâu sắc mối thù bộ lạc bị tiêu diệt.
Vương quốc Răng Dài làm sao có thể thu nhận những gánh nặng và "bom nổ chậm" này?
Quả nhiên, Kỵ binh Mèo thay đổi hoàn toàn sự nhân từ, rộng lượng đối với đợt tù binh đầu tiên, trở nên lạnh lùng tàn nhẫn, mặc cho lính cầm thương đánh đập tàn bạo đợt tù binh thứ hai, khiến chúng đầu rơi máu chảy.
Lại có lính pháo và lính thổi còi liên tục phát ra những tiếng rít chói tai, thậm chí ném từng quả pháo vào đám tù binh thứ hai để đe dọa và xua đuổi chúng.
Đáng sợ hơn nữa là, những tù binh vừa mới đầu hàng Vương quốc Răng Dài lại đối xử với chính đồng loại của mình từ nửa ngày trước còn tàn nhẫn hơn cả những kẻ chinh phục.
Chúng không có vũ khí, liền bày ra bộ dạng hung ác nhất, nhe nanh múa vuốt cảnh cáo đồng loại cũ: "Đừng lại gần, nếu không sẽ giết chết các ngươi!"
Có vài con chuột không tin đồng loại lại có thể đối xử với mình tàn nhẫn đến vậy, vẫn nước mắt đầm đìa lao tới.
Đám tù binh mới đầu hàng thực sự không chút nương tay, lao vào cắn xé cổ họng đồng loại.
"Chít chít chít chít!"
Đồng loại bị cắn đến kêu gào thảm thiết, tay chân co giật, rất nhanh đã không còn hơi thở.
Đám tù binh thứ hai còn lại không dám tiến lên nữa, chỉ biết nhìn đám tù binh đầu tiên bằng ánh mắt bi phẫn và sợ hãi.
Đám tù binh đầu tiên không lấy làm xấu hổ, ngược lại còn coi đó là vinh quang, đắc ý vênh váo, thậm chí còn ngậm xác đồng loại để lấy lòng chủ nhân mới.
Sự "cuồng tín của kẻ cải đạo" này, thật không biết là bản năng của dã thú, hay là tác dụng phụ do thức tỉnh trí tuệ mang lại.
Cứ như thế, đợt tù binh thứ hai gồm những kẻ già yếu bệnh tật làm sao chống đỡ nổi sự xua đuổi hung hãn như sói như hổ của những kẻ chinh phục và đám tù binh đầu tiên?
Chẳng bao lâu sau, tất cả đều bị đánh gục xuống đất, bị thương đâm thủng những lỗ máu kinh hoàng trên cơ thể, hoặc bị đánh cho gãy xương nát thịt.
Chỉ còn lại trăm con chuột nhỏ đang bập bẹ tập nói, vẫn chưa hiểu ý nghĩa của mọi chuyện trước mắt, chỉ biết rúc vào lòng người mẹ đầy vết thương đang thoi thóp, tận hưởng hơi ấm ngắn ngủi từ máu tươi thấm ướt.
Chúng vẫn chưa biết, những gì đang chờ đợi chúng phía trước là sự tàn khốc đen tối đến nhường nào.
Sở Ca không biết nên so sánh thế nào, giữa bộ lạc chuột hung dữ và Vương quốc Răng Dài, rốt cuộc bên nào tàn bạo hơn.
Bề ngoài mà nói, bộ lạc chuột hung dữ ăn lông ở lỗ, có truyền thống tế máu, nhìn vẻ ngoài đã thấy hung dữ bạo ngược.
Còn Vương quốc Răng Dài chỉ cướp bóc vật tư và nhân khẩu, không hề tiến hành thảm sát, nhưng lại mặc cho kẻ bại trận tự sinh tự diệt.
Thế nhưng Sở Ca hiểu rất rõ, sau khi mất đi tất cả sức chiến đấu trẻ khỏe cùng vật tư quý giá, đám già yếu bệnh tật còn lại của bộ lạc chuột căn bản không thể trụ vững.
Thế giới bóng tối không chỉ là thiên hạ của loài chuột.
Ngay như con Mèo Ma mà chúng gặp trong siêu thị lúc ban đầu, cũng không phải là thứ mà đám già yếu bệnh tật của bộ lạc chuột này có thể đối phó.
Chúng định mệnh sẽ trở thành vật tế thần trong bóng tối, rơi từ ngai vàng trên đỉnh chuỗi thức ăn, từ thợ săn trở thành con mồi.
Dẫu cho trong số chúng có thể xuất hiện tế sư mới và chuột hung dữ lông đỏ, trong tương lai gần lại hưng thịnh trở lại, cũng không thoát khỏi vận mệnh bị Vương quốc Răng Dài thu hoạch lần nữa.
Đây chẳng phải là một kiểu tra tấn tàn khốc và kéo dài hơn cả tế máu sao.
Không còn cách nào khác, đây chính là văn minh.
Rất nhiều khi, "văn minh" chính là từ đồng nghĩa của "dã man".
Sở Ca lòng đầy cảm xúc, bước theo bên cạnh Kỵ binh Mèo, cùng đội quân chinh phục dấn thân vào con đường khải hoàn lần thứ hai.
