"Hy vọng là vậy, chúng ta đi thôi."
Quốc sư không mấy hứng thú với những kẻ xuyên không có cuộc sống chật vật này, nó khịt khịt mũi một lát, rồi giơ móng vuốt chỉ về phía khu chợ khá lộn xộn phía trước: "Đó là nơi nào vậy? Ta ngửi thấy một luồng khí tức không bình thường."
Sở Ca liếc nhìn một cái, lập tức cảm thấy hơi lúng túng.
Là người bản địa của Linh Sơn, đương nhiên hắn biết nơi Quốc sư đang chỉ là đâu. Hắn không khỏi thầm lầm bầm trong lòng, không hiểu lộ trình tham quan do Trung tá Ô Chính Đình sắp xếp kiểu gì, tại sao không dẫn Quốc sư đến khu công nghiệp công nghệ tu tiên hay cơ sở ấp trứng ngay từ đầu, mà cứ nhất quyết phải lượn lờ ở khu phố cũ này?
Tuy nhiên, Quốc sư đã hỏi thì Sở Ca không thể không đáp. Dù sao với trí tuệ của Quốc sư, dù hắn không nói thì nó cũng sớm đoán ra thôi.
"Đó là chợ hoa chim và thú cưng lâu đời nhất của thành phố Linh Sơn. Anh biết đấy, chính là... nơi buôn bán hoa cỏ, chó mèo."
Sở Ca nói: "Kể từ khi linh khí phục hồi, rất nhiều động vật được con người thuần hóa, có lẽ do gần gũi với con người nên trong lúc hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt, chúng cũng lây nhiễm trí tuệ của con người và xảy ra biến dị ở mức độ nhất định."
"Trong đó, những con vật có biến dị rõ rệt đều đã được Hiệp hội Phi Thường đưa đến vườn bách thú, Cục Đặc Điều và Viện nghiên cứu bảo tồn động vật quý hiếm rồi. Nhưng rõ ràng chúng ta không thể bắt giữ tất cả thú cưng trên thị trường, vừa không đủ nhân lực vật lực, lại vừa không thể tạo ra bầu không khí căng thẳng một cách nhân tạo như vậy."
"Những con chó mèo trông thông minh hơn trước một chút, hay mấy con vẹt ăn nói lưu loát, chỉ đành để mặc chúng thôi."
"Vì thế, thời gian này thị trường thú cưng náo nhiệt hơn trước rất nhiều. Nhiều người không tiếc bỏ ra số tiền lớn để mua một con thú cưng tràn đầy linh khí về nhà. Những thú cưng này tất nhiên không thể thông minh như Quốc sư, nhưng cũng coi như đã có linh tính, hiểu lòng người và tuân lệnh chủ nhân, tốt hơn nhiều so với thú cưng truyền thống."
"Sao, ngài muốn qua đó xem thử không?"
Quốc sư trầm ngâm một lát rồi gật đầu.
Sở Ca liên lạc với Hội trưởng Du và Trung tá Ô Chính Đình thông qua bộ đàm gắn trong tai. Sau khi được họ đồng ý, hắn dẫn Quốc sư đi về phía chợ thú cưng.
Sở Ca nói không sai, thị trường thú cưng dạo này quả thực náo nhiệt hơn trước rất nhiều.
Vì thú cưng ngày càng thông minh, độ khó khi nuôi dưỡng giảm đi đáng kể mà niềm vui lại tăng lên gấp bội, ngay cả những người vốn không thích chó mèo cũng không nhịn được mà muốn nuôi một hai con để chơi.
Từ đó, còn hình thành một con đường làm giàu đặc biệt: mua những con thú cưng trông có vẻ bình thường về, sau khi huấn luyện để chúng hiểu nhân tính, thậm chí thức tỉnh một vài siêu năng lực rồi bán lại, hoặc gửi đến Hiệp hội Phi Thường để đổi lấy tiền thưởng.
Mặc dù không có mấy người thành công trong việc huấn luyện thú cưng bình thường thành "Linh sủng", nhưng nghe thì có vẻ đầy thú vị và khả thi, vì vậy đã thu hút đông đảo người dân ôm mộng đổi đời đổ xô đến đây thử vận may.
Sở Ca và Tiểu Cung Chủ ôm Quốc sư đi ngang qua từng cửa hàng thú cưng.
Có lẽ do sự kích thích của linh khí mà chỉ số thông minh trung bình của lũ thú cưng thực sự đã tăng lên. Thị trường vốn dĩ phải ồn ào tiếng chó sủa mèo kêu, những ngày này lại đặc biệt yên tĩnh. Hầu hết thú cưng đều nằm ngoan ngoãn trong lồng, chỉ mở đôi mắt to tròn long lanh, nhìn xuyên qua lồng sắt và cửa sổ với ánh mắt đầy suy tư và tình cảm, không hề phát ra một tiếng động nào.
Quốc sư nheo mắt, ánh nhìn xuyên thấu qua lồng sắt để đối diện với những con vật này.
Nhưng bất kể đáy mắt chúng có gợn sóng ra sao, biểu cảm của nó vẫn không hề thay đổi. Cho đến khi đi hết khu chợ, nó vẫn không nói một lời nào.
Sở Ca là người không giữ được bình tĩnh trước, hắn hỏi: "Thấy cảnh tượng vừa rồi, ngài có suy nghĩ gì không?"
Quốc sư mỉm cười nhẹ, hỏi ngược lại: "Sao, ta nên có suy nghĩ gì à?"
"Tôi không biết, dù sao nếu là ngài, e rằng khó mà không nảy sinh ý định 'phá hủy chợ thú cưng, giải cứu tất cả đồng loại đang bị nô dịch'."
Sở Ca suy nghĩ một chút rồi nói: "Thú thật, tôi ủng hộ việc con người giao tiếp và hợp tác với các sinh mệnh trí tuệ phi nhân loại. Nhưng dù vậy, tôi cũng không thể không lo lắng về sức mạnh của tám chữ 'phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị' (không phải giống nòi ta, lòng chắc chắn khác), nhất là sau khi ngài chứng kiến một cảnh tượng tàn khốc như thế này."
"Nếu ngài cảm thấy căm phẫn, nghiến răng nghiến lợi, hận không thể xé nát hết lồng sắt để giải phóng đồng loại, có lẽ cảm giác của tôi còn dễ chịu hơn."
"Nhưng ngài lại bình thản như vậy, giống như một đại dương sâu không thấy đáy, khiến người ta không thể đoán định được suy nghĩ của ngài, điều đó ngược lại làm tôi thấy rợn tóc gáy."
"Xé nát lồng sắt, giải phóng tất cả 'đồng loại', tuyên chiến với loài người độc ác đã nô dịch họ, nghe thì quả thực rất hả hê."
Quốc sư bình thản hỏi: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó..." Sở Ca nghẹn lời.
"Sau đó, thì chẳng có sau đó nữa."
Quốc sư cười nhạt: "Cách nói của anh vừa rồi có mấy vấn đề. Thứ nhất, trong mắt ta, so với đủ loại thí nghiệm vô nhân đạo của tổ chức Thiên Nhân, đãi ngộ của thú cưng trong khu chợ này còn lâu mới gọi là 'tàn khốc', thậm chí còn là một sự hưởng thụ."
"Thứ hai, ta đã nói rồi, giữa những con dã thú u mê này và những sinh vật đã khai mở linh trí như chúng ta, căn bản không phải là quan hệ 'đồng loại'. Giống như con người và loài khỉ đột cạo sạch lông vậy, tuyệt đối không phải là đồng loại."
"Thực tế, từ 'đồng loại' mang ý nghĩa văn hóa nhiều hơn là khái niệm về huyết thống hay gen. Chỉ mới hai trăm năm trước, con người khác màu da còn chẳng coi nhau là đồng loại. Những kẻ có màu da sáng hơn thậm chí còn chân thành tin rằng những người có màu da sẫm hơn là động vật cấp thấp, là một loại 'khỉ đột' dị dạng, là những sinh vật có thể giết chóc tàn nhẫn mà không phải gánh chịu bất kỳ tội lỗi nào."
"Thái độ của ta đối với những thú cưng này cũng vậy. Muốn ta phải dấy lên nỗi niềm 'thỏ chết cáo đau' (thương cảm cho đồng loại)? Chẳng những rất khó, mà còn là sự sỉ nhục đối với ta."
"Thứ ba, vẫn là câu nói đó, ngay cả khi trong số thú cưng này thực sự có những con đột phá giới hạn tiến hóa, lột xác thành giống loài mới có thể gọi là 'đồng loại' của ta, thì việc đối đầu trực diện với con người cũng là một hành vi cực kỳ thiếu khôn ngoan."
"Con người đã chiếm lĩnh đỉnh cao của hệ sinh thái Trái Đất, và dùng luật chơi của các anh để cải tạo toàn diện hành tinh này, thậm chí định nghĩa cả 'văn minh'. Bất kỳ người chơi đến sau nào cũng không thể, và cũng không cần thiết phải lật đổ tất cả những điều này."
"Ta lại thấy rằng, đối với những sinh mệnh trí tuệ không phải hình người như chúng ta, việc hòa nhập vào thế giới loài người dưới thân phận 'thú cưng' là lựa chọn tốt nhất, thậm chí là lựa chọn duy nhất. Giống như bộ phim hoạt hình 'Pokemon' mà ta vừa xem trong phòng bệnh vậy."
"Ban đầu, đây chỉ là một mong muốn nhỏ bé, tốt đẹp nhưng không thực tế của ta."
"Tuy nhiên, thấy con người nhiệt tình với 'Linh sủng' như vậy, niềm tin của ta lại tăng thêm vài phần. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, văn minh tộc Chuột yêu dấu của ta có thể đường hoàng xuất hiện dưới bầu trời xanh mây trắng, thậm chí chui vào vòng tay ấm áp của con người, trở thành một thành viên trong gia đình loài người."
Quốc sư vừa nói vừa dụi dụi thoải mái trong lòng Tiểu Cung Chủ.
Tiểu Cung Chủ vỗ vỗ đầu nó: "Tiếc là tộc Chuột không giống chó mèo, rất ít người có thể chấp nhận một con chuột nhỏ làm thú cưng."
"Ai nói chứ? Những chú chuột lang béo tròn, chuột bạch nhỏ nhắn trong suốt như ngọc, hay những chú sóc vẩy chiếc đuôi vàng óng xù xì, chẳng lẽ không đáng yêu sao?"
Quốc sư mỉm cười: "Những con chó hoang, mèo hoang ban đầu cũng là những tồn tại vô cùng hung dữ, đáng sợ. Không ít loài họ mèo thời thượng cổ còn được gọi là 'sát thủ loài người'. Những chiếc răng nanh sắc như dao găm của chúng có thể dễ dàng xuyên thủng hộp sọ mỏng manh của người nguyên thủy, coi đầu của các anh như đồ hộp mà thưởng thức. Những đặc điểm vụng về, đáng yêu, xinh đẹp hiện nay, chẳng qua đều là kết quả của quá trình tiến hóa."
"Còn lợn rừng nữa, khỏi phải bàn, dựa vào tính cách hung dữ, lực va chạm mạnh, 'giáp' dày da cứng, cùng đôi răng nanh to khỏe sắc nhọn, ngay cả trong rừng núi ngày nay, chúng cũng là tồn tại mà đến hổ dữ cũng không dám đắc tội. Nhưng hãy nhìn xem những con lợn nhà đã được thuần hóa giờ đã biến thành bộ dạng gì."
"Tộc Chuột cũng có thể tiến hóa, và ta tin rằng, dưới sự kích thích của linh khí, tốc độ thay thế thế hệ của tộc Chuột chỉ có nhanh hơn. Chẳng bao lâu nữa, chúng có thể tiến hóa theo nhu cầu của con người, trở thành những sinh vật tròn trịa, lông lá, ngây thơ đáng yêu hoặc có bộ lông trong suốt như pha lê, nắm giữ đủ loại kỹ năng nhỏ để lấy lòng người."
"Đừng quên, chúng còn có thể nói chuyện. Dù khả năng ngôn ngữ không mạnh mẽ bằng con người, nhưng lại càng lộ ra vẻ ngây thơ trong sáng. Cộng thêm việc chúng bắt chước và sùng bái con người, đây chẳng phải là sự kết hợp hoàn hảo giữa thú cưng và robot trí tuệ sao? Chắc chắn sẽ khiến con người yêu thích không buông tay."
