Cao Minh nghênh ngang đi trên phố.
Hắn là một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi, ngoại trừ đôi mắt hơi sưng húp do hưởng lạc quá độ, thì cũng coi là điển trai. Chỉ có điều, đôi con ngươi của hắn cứ đảo liên hồi, thỉnh thoảng lại quét qua người các cô gái, toát lên vẻ phù phiếm.
Vừa nhai kẹo cao su, hắn vừa dùng tai nghe không dây để gọi điện thoại.
"Không được đâu, Minh thiếu. Gần đây phong thanh đang gắt gao, thị trường hỗn loạn lắm. Mấy tên lưu manh đó thức tỉnh siêu năng lực, hở tí là gây chuyện. Hai cái tụ điểm của tôi đều phải đóng cửa rồi, thật sự không còn chỗ nào để chơi cả. Hay là ngài nghỉ ngơi hai ngày đi, Nghị viên Cao ông ấy..." Đầu dây bên kia là một giọng nói nịnh nọt.
"Đừng có lấy bố tôi ra để đè tôi. Mấy ngày nay bị ông già nhốt ở nhà, tôi sắp phát điên rồi đây. Tôi biết chắc ông vẫn còn mấy tụ điểm bí mật, bớt nói nhảm đi, nói mau!" Cao Minh tỏ vẻ không hề quan tâm.
"Chuyện này... được thôi. Đổi lại là người khác thì chắc chắn không có, nhưng Minh thiếu đã mở lời, tôi nhất định phải sắp xếp cho chu đáo. Thế này đi, tôi có một căn hộ ở phía Nam thành phố, cũng có vài cô gái. Không khí không giống hộp đêm, là một phong vị khác. Nhưng các cô gái đó không phải người của tôi, họ đều là sinh viên, có vài người đi chơi cùng bạn học. Các ngài chơi thế nào tôi không quản, tất cả đều dựa vào sức hút của Minh thiếu, được không?"
"Nói nhảm, lão tử chơi thế nào mà còn cần ông dạy à? Nhớ chuẩn bị thuốc cho tốt, tối nay đại thiếu gia đây phải chơi cho đã!"
Cao Minh cười mắng, hỏi rõ thời gian địa điểm rồi vừa cúp máy, bỗng nhiên nhìn thấy một cái bóng khổng lồ phía sau. Chưa kịp phản ứng, miệng hắn đã bị một chiếc găng tay bông dày cộp bịt chặt, đối phương còn dùng ngón cái ấn mạnh vào động mạch cảnh trên cổ hắn.
Con ngươi Cao Minh lập tức lồi ra, vài giây sau, bóng tối ập đến.
Hắn ngã gục xuống. Trước khi chìm vào bóng tối, hắn loáng thoáng nhìn thấy đó là một gã quái dị mặc bộ đồ bảo hộ lao động, chân mang ủng da mũi sắt, trên mặt đeo mặt nạ hàn xì.
Khi tỉnh lại lần nữa, đầu óc hắn tê dại, trời đất quay cuồng, máu dồn lên não từng đợt.
Cao Minh phát hiện mình đang bị treo ngược, trói bằng xích sắt thô kệch.
Đối phương còn dùng hai tấm ván gỗ hẹp dài chống hai tay hắn ra, trông như một cây thập tự giá bị đảo ngược.
Nơi này dường như là một xưởng sửa chữa bỏ hoang không thấy ánh mặt trời.
Không khí tràn ngập mùi rỉ sét nồng nặc.
Ánh đèn lờ mờ phát ra sắc đỏ, trông như máu tươi đang chậm rãi chảy tràn.
Cửa lớn phía xa đóng chặt, các ô cửa thông gió trên cao đều bị gạch bịt kín.
Bên trái truyền đến tiếng ồn chói tai, gã quái dị đeo mặt nạ hàn xì kia đang cắm cúi sửa chữa, cải tạo thứ gì đó trên bàn làm việc.
Máy khoan xung lực, cưa xích, máy mài, súng bắn đinh, cờ-lê và tua-vít to như chùy gai... đủ loại dụng cụ cơ khí trông chẳng khác nào những món hình cụ tra tấn, khiến người ta nhìn mà khiếp sợ.
"Á! Á! Á!"
Cao Minh gào thét, vùng vẫy dữ dội khiến sợi xích sắt kêu loảng xoảng, nhưng dĩ nhiên không hề nới lỏng ra chút nào.
"Ông là ai? Có phải nhầm người rồi không, tôi không quen ông!"
"Thả tôi ra, mau thả tôi ra! Nếu không, tôi cảnh cáo ông, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đấy, cẩn thận kẻo rước họa vào thân!"
"Ông đừng có làm bậy, bố tôi là nghị viên, ông đắc tội không nổi đâu!"
"Ông, ông, ông muốn gì? Muốn tiền đúng không? Tôi có tiền, nhà tôi có rất nhiều tiền, ông đừng làm bậy, tuyệt đối đừng làm bậy!"
Cao Minh ngoài mạnh trong yếu, run rẩy hét lớn.
Gã quái dị đeo mặt nạ hàn xì không thèm để ý, tiếp tục tập trung cải tạo thêm nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng đã biến hàng loạt dụng cụ sửa chữa thành những món binh khí sát thương đáng sợ.
Gã cầm một khẩu súng bắn đinh cao áp đã qua cải tạo, đi đến trước mặt Cao Minh, im lặng nhìn chằm chằm vào hắn.
Cao Minh run lên dữ dội hơn: "Đừng giết tôi, cầu xin ông đừng giết tôi. Ông muốn gì cũng có thể thương lượng, có chuyện gì từ từ nói, muốn bao nhiêu tiền cũng được, đều được cả!"
Chỉ trong vài phút, cổ họng hắn đã khản đặc.
"Tôi không cần tiền, chỉ muốn hỏi cậu vài chuyện." Một giọng nói trầm đục vang lên dưới lớp mặt nạ hàn xì.
Ngay sau đó, gã quái dị tháo mặt nạ xuống, lộ ra một khuôn mặt già nua với mái tóc hoa râm.
Cao Minh thét lên một tiếng, nhắm nghiền mắt lại: "Tôi không nhìn thấy mặt ông, tôi không thấy gì cả!"
Gã quái dị ngồi xổm xuống: "Đừng sợ, ta là Hồng Lỗi, bố của Tiểu Phi."
"Tiểu Phi? Tiểu Phi nào? Ồ, ồ ồ ồ, Hồng Phi, ông là Hồng... ông là chú Hồng, chú Hồng!"
Vì đối phương đã chủ động vạch trần thân phận, giả vờ không thấy cũng chẳng ích gì. Cao Minh bất đắc dĩ mở mắt, khóc không ra nước mắt: "Chú Hồng, cháu và chú không thù không oán, cháu và Tiểu Phi còn là... là bạn thân nhất. Chú, chú muốn làm cái gì vậy!"
"Tiểu Phi chết rồi, cậu biết chứ?" Hồng Lỗi nói.
"Cháu biết, cảnh sát đã tìm cháu, hỏi cháu rất nhiều câu hỏi, cháu biết gì đều nói hết rồi."
Cao Minh kêu lên: "Nhưng cháu thực sự không liên quan đến chuyện này. Tiểu Phi chuyển trường hơn một năm rồi, gần đây chúng cháu rất ít liên lạc. Hơn nữa, cháu và cậu ấy là anh em tốt, chỉ có thể giúp cậu ấy, sao lại hại cậu ấy chứ? Chú Hồng, chú đừng manh động, đừng làm hại người vô tội!"
"Ta biết, ta không nói cậu là hung thủ. Ta chỉ muốn cậu giúp ta, vì ta thực sự không tìm được ai có thể giúp mình nữa rồi."
Hồng Lỗi nói một cách thật thà và đáng thương, gã dừng lại một chút, lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ tay dính đầy dầu máy rồi đưa tới.
"Cậu xem, đây là những manh mối ta đã tổng hợp."
Hồng Lỗi chỉ vào trang đầu tiên gần như để trắng: "Đây là Tiểu Phi, bên cạnh Tiểu Phi là cậu, rồi dọc theo đường này đến đây, phố rác, nơi tìm thấy Tiểu Phi. Còn về chuyện ở giữa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Tiểu Phi làm sao đến được phố rác, có liên quan đến những ai ở bên đó, và chết ở phố rác như thế nào, ta hoàn toàn không biết."
Cao Minh nghiêng đầu, cố gắng nhìn rõ cái gọi là "manh mối", rất muốn làm ra vẻ mặt dở khóc dở cười: "Chú Hồng, chú... chú thế này chẳng khác nào không có manh mối gì cả. Không phải, điều tra phá án là việc của cảnh sát, chú không thể làm càn như vậy. Mau thả cháu ra, cháu hiểu tâm trạng của chú, đảm bảo sẽ không truy cứu trách nhiệm của chú, được không?"
"Được, ta có thể thả cậu, nhưng cậu phải giúp ta phá án trước, giúp ta bổ sung tất cả manh mối từ đầu đến cuối."
Hồng Lỗi nói: "Các cậu là bạn bè xấu, trước đây thường xuyên chơi cùng nhau, Tiểu Phi còn giúp các cậu... gánh vác bao nhiêu chuyện, không thể nào sau đó lại không liên lạc nữa chứ? Cậu chắc chắn biết Tiểu Phi hiện tại đang giao du với những ai, tại sao lại đến phố rác. Cho ta vài cái tên, số điện thoại và địa chỉ, hoặc bất cứ manh mối nào cậu thấy hữu ích."
"Cháu không biết, chú không thể đối xử với cháu như vậy!"
Cao Minh thét lên: "Tất cả những gì cháu biết đều đã nói với cảnh sát rồi, chú đi mà hỏi cảnh sát ấy!"
"Ta hỏi rồi, họ không chịu nói, cái gì cũng không chịu nói." Hồng Lỗi buồn bã nói.
"Vậy thì cháu cũng không có gì để nói, cháu không biết gì cả. Ông già điên này, mau thả tôi xuống!" Cao Minh vùng vẫy dữ dội, lắc lư như một con lắc, chỉ hận không thể lao tới cắn Hồng Lỗi vài cái.
"Được."
Hồng Lỗi thở dài, đứng thẳng người, cầm súng bắn đinh dí sát vào lòng bàn tay Cao Minh.
Cao Minh hít một hơi lạnh, chưa kịp nói gì, "bụp", một chiếc đinh gỗ đầu tù cỡ lớn đã bị áp suất khí cực cao đẩy mạnh, bắn thẳng vào lòng bàn tay hắn.
"Á!"
Cao Minh gào thét, khóe mắt rách toác, sợi xích sắt rung lên bần bật như bị điện giật.
Hồng Lỗi không nói một lời, đổi vị trí súng bắn đinh, "bụp", chiếc đinh thứ hai đóng chặt lòng bàn tay Cao Minh vào tấm ván gỗ.
Năm ngón tay của Cao Minh co giật điên cuồng như những con giun bị phơi dưới nắng.
"Á, á á á á á á á!"
Hắn đau đến mức suýt cắn đứt lưỡi, vội vàng kêu lên: "Cháu nói, cháu nói, chú Hồng, cháu nói, cháu nhớ ra rồi, cháu nói, á á á, cháu nói."
"Được, cảm ơn cậu, Cao Minh."
Hồng Lỗi gật đầu, đổi vị trí, bắn ra chiếc đinh thứ ba, thứ tư, thứ năm, rồi đến thứ sáu và thứ bảy.
Cả bàn tay trái của Cao Minh sưng vù lên thành một quả bóng tím tái, năm ngón tay sắp bị súng bắn đinh bắn nát.
Hắn thậm chí không còn phát ra được tiếng kêu thảm thiết nào nữa, cả người co giật vô lực, miệng há hốc, lưỡi thè ra, nước mắt, mồ hôi và máu hòa lẫn vào nhau, nhỏ tong tỏng xuống đất.
Hồng Lỗi đặt súng bắn đinh vào nơi Cao Minh có thể nhìn thấy.
Cao Minh co rúm người lại, quần đã ướt đẫm.
"Nói đi, Cao Minh, cho ta vài cái tên, số điện thoại và địa chỉ." Hồng Lỗi nói rất bình tĩnh.
"Tiểu Vũ... Tạ Tuấn Vũ... Tiểu Phi thời gian này chắc là theo hắn..." Cao Minh thều thào nói.
Hắn đã bị Hồng Lỗi tra tấn đến mức không còn chút khí thế nào.
"Tiểu Vũ này, Tạ Tuấn Vũ là người thế nào?" Hồng Lỗi hỏi.
"Là một kẻ tàn nhẫn. Bố cháu chỉ là nghị viên quận, còn bố hắn là nghị viên thành phố, hình như phất lên nhờ kinh doanh cát sỏi, rất có thế lực. Dưới tay hắn cũng có một đám anh em."
Cao Minh đau đến mức run cầm cập, ngắt quãng nói: "Cháu và Tạ Tuấn Vũ nước sông không phạm nước giếng, không hiểu rõ lắm. Nhưng có lần ăn đêm ở phố rác, thấy hắn dẫn một đám người hò hét, Tiểu Phi cũng ở trong đó. Cháu có nói chuyện với Tiểu Phi vài câu mới biết đại ca của trường Tiểu Phi đang học là anh em của Tạ Tuấn Vũ, Tiểu Phi đương nhiên là người của Tạ Tuấn Vũ. Chú Hồng, chú đi tìm Tạ Tuấn Vũ, nhất định sẽ biết tình hình của Tiểu Phi ở khu vực phố rác!"
Hồng Lỗi không lay chuyển, tiếp tục nói: "Cậu lừa ta, bố của Tạ Tuấn Vũ là nghị viên thành phố, bố của Tiểu Phi nhà ta chỉ là một thợ sửa xe quèn, sao họ có thể chơi với nhau được?"
"Cháu không lừa chú, không dám lừa chú, cháu thực sự không lừa chú!"
Cao Minh sợ Hồng Lỗi tiếp tục ra tay, vùng vẫy dữ dội: "Tiểu Phi trọng nghĩa khí, dám liều mạng, lại chưa đầy mười tám tuổi. Tạ Tuấn Vũ thích nhất là thu nhận những tiểu đệ như vậy, có chuyện gì để họ xông pha trận mạc, còn hiệu quả hơn nhiều tên lưu manh côn đồ thành danh lâu năm. Biết đâu chính là Tạ Tuấn Vũ xúi giục Tiểu Phi đắc tội với người không nên đắc tội, đúng, chắc chắn là vậy!"
