Quái thú có thể hoành hành nhân gian, chẳng qua là nhờ vào hai món "bảo bối" lợi hại: khả năng gây nhiễu điện từ siêu cường và lá chắn năng lượng.
Thế nhưng, hai loại "siêu năng lực" này chỉ thực sự phát huy tác dụng đối với những khí tài quân sự tối tân nhất của nhân loại.
Còn đối với hạm đội tuyến ba cũ kỹ, lạc hậu, vốn được trang bị công nghệ từ thế kỷ hai mươi này, họ vốn dĩ chẳng lắp đặt nhiều thiết bị điện tử. Hệ thống radar và hệ thống khóa mục tiêu hỏa lực tự động trên tàu lúc được lúc mất, các thủy thủ từ lâu đã quen với việc tác chiến theo phương thức cổ xưa và đáng tin cậy nhất. Dù có nằm trong vùng bão từ trường mạnh nhất, ngoại trừ việc tóc tai dựng đứng, đầu ngón tay tê rần và hơi choáng váng, họ gần như không chịu ảnh hưởng quá lớn.
Hơn nữa, lá chắn năng lượng của quái thú chỉ có tác dụng phòng ngự tối ưu trước các đòn tấn công siêu thanh. Những khẩu pháo hạm và tên lửa cũ kỹ của hạm đội, thậm chí là vũ khí cầm tay buộc phải áp sát mới khai hỏa được, dù tốc độ tối đa cũng khó lòng vượt qua tốc độ âm thanh, lại vừa vặn xuyên thủng lớp giáp vô hình "bất khả xâm phạm" của quái thú.
Chưa kể, đạn pháo luôn rẻ hơn và có số lượng áp đảo so với tên lửa. Trong khi một hạm đội tinh nhuệ chỉ có thể phóng đi một trăm quả tên lửa, thì một hạm đội tuyến ba với trang bị chắp vá và huấn luyện tầm thường cũng có thể ung dung nã hàng vạn quả đạn pháo, tạo ra hỏa lực bao phủ liên tục không dứt.
Quái thú suy cho cùng cũng là da thịt máu xương, trong tình trạng lá chắn năng lượng mất đi hơn 70% hiệu quả, lại còn bị đánh vào chỗ sơ hở, làm sao có thể chống đỡ được những đợt oanh tạc điên cuồng như vậy?
Tất nhiên, trong thực chiến, sau khi mất đi toàn bộ thiết bị điện tử, hạm đội tuyến ba này đã bộc lộ rõ những khiếm khuyết như tốc độ hành trình chậm, tầm bắn ngắn, chiến thuật đơn điệu và chỉ có thể áp sát để "giáp lá cà". Quái thú đã chớp lấy thời cơ, dễ dàng đập nát hai chiến hạm từ giữa thân tàu. Những khoang kín nước cổ điển và hệ thống kiểm soát hư hại vụng về chẳng phát huy được chút tác dụng nào, chiến hạm tan tành cùng hàng trăm thủy thủ đã vùi mình dưới đại dương.
Thế nhưng, trận chiến rốt cuộc không còn là cuộc thảm sát một chiều nữa. Trong khi quái thú gây ra tổn thất nặng nề cho hạm đội nhân loại, thì hạm đội nhân loại cũng xé toạc một mảng da thịt đẫm máu từ trên thân thể nó!
Đúng lúc này, trên bầu trời vang lên tiếng gầm rú của động cơ.
Hai chiếc "Lợn Lòi" (Warthog) xuất hiện trên không phận chiến trường.
Trong hạm đội tuyến ba này không hề có sự hiện diện của tàu sân bay.
Chiếc "Lợn Lòi" cũng chẳng phải là loại chiến đấu cơ tàng hình siêu thanh, vượt tầm nhìn hiện đại.
A-10 Thunderbolt II, hay còn gọi là "Lợn Lòi", là mẫu máy bay tấn công mặt đất ra đời từ những năm sáu mươi, bảy mươi của thế kỷ hai mươi, chuyên dùng để tiêu diệt xe tăng, xe bọc thép và các mục tiêu di động. Thông số kỹ thuật của nó chẳng có gì đáng bàn, ngoại hình thậm chí còn khá xấu xí, đúng như biệt danh "Lợn Lòi" của nó.
Ngay từ khi mới ra đời vào cuối thế kỷ hai mươi, nhiều chuyên gia quân sự đã tỏ ý coi thường, cho rằng nó vừa sinh ra đã hoàn toàn lạc hậu: tốc độ chậm, trần bay thấp, tầm bắn ngắn, thiếu radar kiểm soát hỏa lực và hệ thống quang điện hiện đại. Dù có ưu điểm là giá thành rẻ, bền bỉ, nhưng nó vẫn bị coi là "không xứng tầm", chỉ dùng để đánh quân nổi dậy, tiêu diệt các băng nhóm nhỏ, hoặc dọn dẹp chiến trường khi đã nắm ưu thế tuyệt đối trên không, tuyệt đối không thích hợp cho chiến tranh toàn diện giữa các siêu cường.
Tuy nhiên, vào cuối thế kỷ hai mươi, nguy cơ chiến tranh toàn diện giữa các siêu cường ngày càng giảm, thay vào đó là các thế lực nổi dậy và khủng bố xuất hiện khắp nơi. Nhờ vậy, máy bay tấn công A-10 đã có một thời kỳ tỏa sáng, với tổng cộng hơn một nghìn chiếc được sản xuất và bàn giao. Phần lớn trong số đó, cùng với các dây chuyền sản xuất, đã bị bán tháo hoặc thất lạc khắp thế giới sau sự sụp đổ của các cường quốc phương Tây vào cuối thế kỷ hai mươi mốt.
Hai chiếc "Lợn Lòi" này đến từ một sân bay quân sự trên đất liền.
Tại những khu vực cốt lõi được Liên minh Trái Đất ưu tiên xây dựng, những món đồ cổ như "Lợn Lòi" thậm chí không có tư cách đỗ trong sân bay vì chiếm diện tích.
Thế nhưng, tại khu vực xích đạo chỉ mới gia nhập Liên minh và có trình độ phát triển cực kỳ lạc hậu, việc có thể điều động hai chiếc "Lợn Lòi" đến hỗ trợ chiến trường trên biển đã là rất đáng quý rồi!
Thực ra, nhiệm vụ ban đầu của hai chiếc "Lợn Lòi" chỉ là cầm chân quái thú, kéo dài thời gian. Nếu không làm được, thì chỉ cần quay lại toàn bộ quá trình giao tranh để quân đội rút kinh nghiệm sau này là đã hoàn thành nhiệm vụ.
Vì vệ tinh trinh sát tầm cao và máy bay trinh sát siêu thanh trang bị thiết bị tác chiến điện tử hiện đại đều bị gây nhiễu, nên họ mới phải cử loại máy móc thô kệch, giá rẻ, bị bắn hạ cũng chẳng xót xa như "Lợn Lòi" đi thực hiện nhiệm vụ. Đây là biện pháp bất đắc dĩ.
Kết quả, sau khi phát hiện hạm đội tuyến ba lại có thể đánh quái thú đến mức gào thét dữ dội một cách bất thường, dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng các phi công "Lợn Lòi" đang hăng máu đã đưa ra một quyết định táo bạo mà không cần báo cáo cấp trên (tất nhiên, trong môi trường nhiễu điện từ mạnh, họ cũng không thể báo cáo).
Họ chủ động bay lượn trên đầu quái thú và tấn công nó.
Một kỳ tích mới đã xuất hiện!
Những khẩu pháo máy và tên lửa vốn đã lạc hậu từ thế kỷ hai mươi lại gây ra những tổn thương nặng nề mà tên lửa dẫn đường chính xác không thể làm được!
Dù tốc độ bay chậm và trần bay thấp, nhưng đối với quái thú không có khả năng bay lượn và cũng chẳng có nhiều phương thức tấn công tầm xa, hai chiếc "Lợn Lòi" giống như hai con ruồi đáng ghét, cứ "vo ve" bên tai mà rất khó bắt lấy.
Đến cuối cùng, quái thú cũng chớp được cơ hội xé nát một chiếc "Lợn Lòi".
Nhưng nó cũng phải trả cái giá đắt, bị hạm đội tuyến ba và chiếc A-10 còn lại dùng pháo hạm, pháo máy và tên lửa cổ xưa đánh cho tháo chạy.
Trận đánh này đã trở thành bước ngoặt trong cuộc chiến chống quái thú của nhân loại.
Trước trận này, nhân loại đã phát hiện nhiều siêu năng lực của quái thú, nhưng tư duy tác chiến vẫn luôn xoay quanh ba chữ "cao - tinh - tiêm" (cao cấp, tinh vi, tiên tiến). Bộ phận nghiên cứu trang bị quân sự và các nhà sản xuất vũ khí tư nhân đều vắt óc suy nghĩ cách phát triển các loại vũ khí có khả năng tác chiến điện tử mạnh hơn, chống nhiễu tốt hơn, tốc độ nhanh hơn và có thể chủ động khóa mục tiêu vào điểm yếu của quái thú.
Tư duy này không thể nói là sai.
Dẫu sao, chẳng ai biết được khi tốc độ tên lửa đạt đến năm hoặc sáu lần tốc độ âm thanh, liệu có thể xuyên thủng lá chắn năng lượng của quái thú hay không.
Và nếu phát triển được khả năng tác chiến điện tử cũng như chống nhiễu vượt trội hơn quái thú, thì tự nhiên cũng sẽ giải quyết được vấn đề một lần và mãi mãi.
Chỉ có hai vấn đề.
Một là "tiền bạc".
Hai là "thời gian".
Việc nghiên cứu trang bị quân sự vốn dĩ là một cái hố không đáy nuốt chửng tiền bạc, còn sự phát triển công nghệ không phải là chuyện ngày một ngày hai, thậm chí chẳng có thời gian biểu cụ thể.
Muốn đạt được bước tiến công nghệ mang tính thời đại trong vòng một năm rưỡi, rồi nhanh chóng đưa vào trang bị, chế tạo hàng trăm, hàng nghìn chiến hạm siêu cấp mang công nghệ mới nhất, quả thực là nhiệm vụ bất khả thi.
Nếu cứ tiếp tục đi vào ngõ cụt này, e rằng tiến độ còn chưa đạt đến 10% thì chi phí quốc phòng của Liên minh Trái Đất đã vượt quá 50% GDP, tài chính Liên minh sẽ tuyên bố phá sản. Dùng loại công nghệ siêu cấp không tưởng này để chế tạo hạm đội, còn đắt đỏ hơn cả vàng cùng kích thước và trọng lượng, thật sự không dùng nổi!
Trận đụng độ xảy ra trên vùng xích đạo này đã mang lại cho quân đội đang lún sâu vào bế tắc một nguồn cảm hứng hoàn toàn mới.
Nếu con đường "công nghệ cao" không khả thi, vậy "công nghệ thấp" thì sao?
Đúng vậy, siêu vũ khí của quân đội Trái Đất thế kỷ hai mươi hai rất lợi hại, nhưng trong cuộc chiến với quái thú, những thứ như "tác chiến mọi thời tiết, vượt tầm nhìn, siêu thanh, kiểm soát hỏa lực tự động, gián điệp siêu nhỏ, liên kết dữ liệu chiến thuật" đều thuộc về sự dư thừa công nghệ. Ngoài việc lãng phí tiền bạc, thời gian và nhân lực vật lực quý giá, chúng chẳng có tác dụng gì cả.
Vậy thì, bỏ hết chúng đi thì sao?
Vì tên lửa siêu thanh không có tác dụng với quái thú, vậy thì không dùng tên lửa siêu thanh nữa, thậm chí không dùng bất kỳ loại tên lửa nào, chỉ dùng pháo máy, pháo phòng thủ tầm gần, súng máy hạng nặng, thủy lôi, ngư lôi và bom hạng nặng.
Vì radar, dẫn đường tự động, lái tự động và khóa mục tiêu tự động... tất cả thiết bị liên quan đến điện tử đều bị quái thú gây nhiễu, vậy thì bỏ hết đi! Hãy hạ thấp trình độ kỹ thuật của hạm đội nhân loại, ít nhất là về mặt điều khiển điện tử và thông tin liên lạc, xuống mức thời Thế chiến thứ hai, thậm chí là Thế chiến thứ nhất!
Vì những chiếc "máy bay thế hệ thứ năm, thứ sáu" có khả năng tàng hình, chống tàng hình, tác chiến điện tử cũng không đối phó được quái thú, lại còn giá thành đắt đỏ, mỗi chiếc bị bắn hạ đều khiến người ta đau xót, vậy thì dẹp luôn! Hãy dùng "Lợn Lòi", thậm chí là máy bay chiến đấu và máy bay ném bom cánh quạt còn lạc hậu hơn cả "Lợn Lòi". Thiết bị quang điện chỉ cần lắp tạm bợ là được, dù sao thì hiện đại đến đâu cũng bị gây nhiễu, mắt người của phi công vẫn là đáng tin cậy nhất.
Nếu hỏa lực không đủ mạnh thì sao? Không sao, dùng số lượng bù chất lượng. Uy lực một khẩu pháo tất nhiên không bằng một quả tên lửa, vậy thì lắp mười khẩu, một trăm khẩu. Trong giới hạn chịu đựng của chiến hạm, hãy xếp kín các tháp pháo trên boong, nhồi đầy đạn pháo lạc hậu nhất vào kho đạn. Khi thực sự gặp quái thú, việc có bắn trúng hay không không quan trọng, cứ nã tất cả đạn dược về phía quái thú là coi như thắng lợi!
