Đó là mùi của món nướng.
Sở Ca chưa từng ngửi thấy mùi hương nào phức tạp mà lại làm say lòng người đến thế.
Cảm giác như từng tế bào của nguyên liệu đều bị nghiền nát, giải phóng toàn bộ hương vị ẩn sâu bên trong, biến thành những quả bom hương thơm, ập thẳng vào khứu giác của cậu.
Sở Ca nuốt nước bọt.
Sau đó, cậu nghe thấy tiếng Hổ Phách bên cạnh cũng đang nuốt nước bọt ừng ực.
Tiến sĩ Lý Tâm Liên dẫn theo hai kẻ chưa từng trải sự đời, cứ nuốt nước bọt liên hồi, đi xuyên qua một khu rừng rậm rạp. Trước mắt họ là một ngôi nhà tranh đơn sơ nằm bên cạnh con suối, trên bãi đất trống trước nhà có đào một cái hố, xung quanh xếp những tảng đá lớn nhỏ không đều nhau. Những tảng đá này đã bị lửa đốt cháy đen qua năm tháng, lại được dầu mỡ thấm đẫm tỏa ra hương thơm ngào ngạt, khiến người ta có cảm giác dù chỉ nhặt một viên đá bóng loáng lên cũng là món sơn hào hải vị quý giá.
Bên cạnh hố, có một người đang chăm chú nướng cá bằng cành liễu.
Bản thân con cá chẳng có gì lạ, chẳng qua là vừa bắt từ suối lên nên giữ được độ tươi, lại giàu mỡ, nướng lên kêu "xèo xèo", tạo thành một lớp vỏ giòn tan cực kỳ bắt mắt.
Điều quan trọng hơn là hàng trăm loại gia vị bày đầy trên mặt đất, trong đó chín phần mười là Sở Ca chưa từng nghe nói đến, chứ đừng nói là ngửi thấy.
"Ba!"
Tiến sĩ Lý Tâm Liên bỗng chốc trở nên hồn nhiên như một cô bé, lao về phía người nướng cá.
Người nướng cá ngẩng đầu lên, gương mặt rạng rỡ, nụ cười hở cả răng trông như một đứa trẻ.
Sở Ca từng thấy hình ảnh của "Sư Vương Lý Ngang" trên không ít tạp chí kinh doanh và tạp chí nhân vật.
Vị bá chủ Nam Dương một thời này từng nổi danh với thể lực cường tráng và tinh lực dồi dào.
Nghe nói thời trẻ, ông từng tham gia các cuộc thi lực sĩ nghiệp dư, lại còn là một cao thủ võ tự do.
Thời kỳ đỉnh cao, ông sở hữu chiều cao 1m9 và cân nặng gần 100kg, cơ bắp cuồn cuộn, trông chẳng khác nào một con sư tử đực đứng thẳng.
Ra chiến trường chém giết thì không nói, nhưng trên thương trường, ông tung hoành ngang dọc, làm việc không ngủ không nghỉ suốt mấy ngày đêm, ghi nhớ hàng chục nghìn cái tên cùng các điều khoản trong những bản hợp đồng từ nhiều năm trước, đó đều là chuyện thường ngày với ông.
Đây là một bậc đại trượng phu sức mạnh kinh người, dùng tám chữ để miêu tả thì chính là "thân cao tám thước, tướng mạo đường đường", nếu không thì sao xứng với danh xưng "Sư Vương" lẫy lừng như vậy.
Thế nhưng, sau khi rời khỏi chiếc ghế quyền lực của tập đoàn Sư Tâm và "quy ẩn" mười năm, người xuất hiện trước mặt Sở Ca lúc này chỉ là một ông lão gầy gò, lưng còng, gương mặt đầy những nếp nhăn chồng chéo, trông vô cùng bình thường.
Có câu nói "quyền lực là liều thuốc tốt nhất".
Ngược lại mà nói, đối với nhiều kẻ đứng trên đỉnh cao, mất đi quyền lực cũng giống như mất đi sức sống. Dù những ngày tháng còn lại có cố gắng tỏ ra thanh tâm quả dục, tùy duyên an phận thế nào đi nữa, thì thực chất vẫn chỉ là hơi tàn, là bóng chiều tà.
Sư Vương Lý Ngang có lẽ chính là như vậy.
May thay, cách ông "sống tạm bợ" lại không khiến người ta chán ghét.
Thậm chí, dù chỉ là gượng cười, ông vẫn tỏ ra rất gần gũi và phong thái tao nhã.
Sau khi ôm con gái, ông mỉm cười mời Sở Ca và Hổ Phách ngồi xuống cùng nướng cá.
Thái độ của ông không hề cao ngạo, đầy vẻ uy phong và bá khí gượng ép như người con cả Lý Thành Long.
Cũng không quá vội vàng thể hiện sự nhiệt tình thái quá hay hạ mình cầu hiền đến mức lộ rõ dấu vết và dã tâm như người con thứ Lý Thành Hổ.
Trong quá trình Sở Ca và Hổ Phách đi thang máy lên, chắc chắn ông đã biết rõ thân phận của cả hai, thậm chí có thể nắm giữ tài liệu chi tiết, biết Sở Ca là bạn thân của Hồng Liên Chi Chủ - nhân vật quan trọng đối với tập đoàn Sư Tâm, cũng biết Hổ Phách là nữ vu y trong bộ lạc, có khả năng nắm giữ bí pháp chữa bách bệnh.
Thế nhưng, ông lại có sự điềm tĩnh của kẻ không còn ham muốn, đơn thuần coi mình là một người cha bình thường, coi Sở Ca và Hổ Phách là bạn của con gái, nhiệt tình tiếp đón mà không hề có mục đích nào. Ông tự tay nướng cá cho hai vị khách nhỏ, trò chuyện về phong tục tập quán, những chuyện phiếm vu vơ, khiến Sở Ca trong lúc vô tình đã quên mất ông lão gầy gò trước mắt từng là một cường giả tạo dựng nên đế chế thương mại, là bá vương tung hoành Nam Dương.
Chỉ trong một khoảnh khắc, Sư Vương Lý Ngang mới thoáng lộ ra một chút cảm xúc chân thật.
Khi bốn người đang vui vẻ nướng cá, trò chuyện, Sở Ca và Hổ Phách đang thi xem ai có thể nuốt chửng một con cá nướng trong một hơi, rồi nhả toàn bộ xương cá ra để xếp thành bộ xương hoàn chỉnh.
Sư Vương Lý Ngang đột nhiên ho dữ dội mà không có dấu hiệu báo trước.
Cơn ho như thể tạo ra hai luồng bão tố mạnh mẽ trong phổi, mang theo những cơn lốc lưỡi dao muốn xé nát lục phủ ngũ tạng của ông, nghiền nát thành thịt vụn rồi phun trào qua miệng, mũi, mắt, tai. Đến lúc ho kịch liệt nhất, Sở Ca thậm chí nghi ngờ thứ phun ra từ hốc mắt và sâu trong lỗ mũi ông không phải là nước mắt hay nước mũi, mà là não tủy.
Cũng chính vào khoảnh khắc này, qua ánh mắt âm trầm thoáng hiện của Sư Vương Lý Ngang, Sở Ca mới cảm nhận được ông phản kháng sự già nua của mình đến nhường nào. Ông đấm mạnh vào ngực, không chỉ để làm dịu cơn ho, mà giống như đang oán trách tại sao cơ thể này lại yếu ớt đến thế, hoàn toàn không xứng với chí lớn của ông. Nếu có thể, ông thực sự muốn xé nát cơ thể đáng chết này, thiêu thành tro bụi, rồi dùng ý chí vô biên gom nhặt tro tàn, dùng nhiệt độ và áp suất cao để tổng hợp thành một cơ thể mới, cứng như thép, rắn hơn cả kim cương.
Cơn ho như vậy kéo dài suốt nửa phút.
Sau khi lấy mặt nạ dưỡng khí mini dùng một lần từ hộp y tế bên cạnh, hít luồng khí có chứa dược liệu quý giá vào phổi, Sư Vương Lý Ngang mới dần bình tĩnh lại dưới sự dìu dắt của tiến sĩ Lý Tâm Liên.
Ông như nhận ra nguyện vọng vừa rồi của mình sẽ không bao giờ đạt được, nảy sinh nỗi tuyệt vọng chán chường, cả người bao trùm trong nỗi bi thương đậm đặc.
"Ba."
Tiến sĩ Lý Tâm Liên vốn đã nắm rõ bệnh tình của cha, dịu dàng khuyên nhủ: "Hãy để Hổ Phách xem cho ba đi, gia tộc của cô ấy từ hàng nghìn năm trước đã là vu y nổi tiếng nhất trong bộ lạc rồi!"
"Ta không có bệnh."
Sư Vương Lý Ngang lại khoác lên mình lớp giáp của sự thản nhiên, không ham muốn, mỉm cười phong thái với Sở Ca và Hổ Phách: "Xin lỗi, đã làm hai vị khách quý hoảng sợ, con người già rồi là vậy đấy."
Dù nói vậy, nhưng vì tấm lòng hiếu thảo của con gái, Sư Vương Lý Ngang vẫn phối hợp để Hổ Phách chẩn trị.
Hổ Phách là một vu y thực thụ, một người thức tỉnh có năng lực trị liệu.
Khi cô dùng đôi bàn tay nhỏ bé nắm lấy cổ tay gầy guộc như củi khô của Sư Vương Lý Ngang, cô hoàn toàn thay đổi vẻ háu ăn lúc nãy, trở nên trang nghiêm và thành kính.
Dù chỉ cao 1m45, thân hình nhỏ nhắn xinh xắn, nhưng quanh người cô lại tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ, trông như một vị Bồ Tát cứu khổ cứu nạn.
Hơn nữa, ánh sáng trắng tràn ra từ lòng bàn tay cô như có sự sống, hóa thành những sợi tơ trắng muốt, nhẹ nhàng lan tỏa đến các huyệt đạo trên cơ thể Sư Vương Lý Ngang.
Ngay cả Sở Ca đứng bên cạnh, khi bị từ trường sinh mệnh của Hổ Phách tác động, cũng cảm thấy toàn thân ấm áp vô cùng dễ chịu. Những mao mạch và sợi cơ bị tổn thương trong quá trình luyện tập điên cuồng đều giãn ra, tự phục hồi. Cảm giác này có nét tương đồng với việc phục hồi bằng năng lượng chấn động, nhưng năng lượng chấn động thì bá đạo hơn, còn thuật trị liệu của Hổ Phách lại như gió xuân mưa bụi, thấm nhuần vạn vật không tiếng động.
Gương mặt vốn tái nhợt vì ho dữ dội của Sư Vương Lý Ngang bỗng hiện lên một tia hồng hào.
Lồng ngực phập phồng như ống bễ và đôi bàn tay hơi run rẩy cũng dần bình ổn.
Nhưng hiệu quả của thuật trị liệu cũng chỉ dừng lại ở đó.
Hổ Phách dùng thứ tiếng phổ thông gượng gạo kết hợp với cử chỉ để giải thích rằng, thuật trị liệu của cô chủ yếu dùng để thúc đẩy vết thương lành lại, nâng cao hoạt tính tế bào trong thời gian ngắn, kích thích hệ miễn dịch nâng cao khả năng phòng thủ. Nói cách khác, nó dùng để chữa trị ngoại thương và trung hòa độc tố.
Những vết thương đẫm máu khi đi săn và trúng độc do rắn rết cắn là nguyên nhân tử vong phổ biến nhất trong các bộ lạc nguyên thủy. Là vu y của bộ lạc, việc cô dần dần cường hóa và thu hẹp siêu năng lực của mình vào hai lĩnh vực quan trọng này trong quá trình tu luyện và truyền thừa suốt hàng nghìn năm là điều đương nhiên.
Thế nhưng Sư Vương Lý Ngang không hề bị ngoại thương, cũng không trúng độc, càng không mắc các bệnh như khối u ác tính. Đúng như ông đã nói, ông không hề có bệnh.
Chỉ là già đi một cách bình thường và tự nhiên mà thôi.
Thời trẻ của Sư Vương Lý Ngang chính là thời đại hỗn loạn và nguy hiểm nhất của Kỷ nguyên Tai ương.
Quần đảo Java vốn đã chia cắt, là thiên đường của những kẻ buôn ma túy, quân phiệt, thổ phỉ và các bộ lạc nguyên thủy bất kham, lại càng biến thành địa ngục trần gian trong thảm họa khi trật tự sụp đổ và thiên hạ đại loạn.
Trong môi trường nước sôi lửa bỏng như vậy, Sư Vương Lý Ngang một mặt phải bảo vệ tài sản tổ tiên để lại và cả gia tộc, mặt khác phải hiện thực hóa dã tâm và ý chí của mình trên toàn bộ vùng Nam Dương, tái thiết một trật tự mới. Từ cơ thể đến não bộ, ông đương nhiên phải chịu đựng áp lực và đả kích gấp trăm lần người thường.
Ông đã bất chấp tất cả, điên cuồng vắt kiệt cơ thể, đốt cháy toàn bộ sinh mệnh mới có thể leo lên chiếc ghế cao quý nhất, đội lên đầu danh xưng "Sư Vương".
Món nợ vay từ thời trẻ, giờ đây bùng phát cùng lúc, đã đến lúc phải trả "cái giá" của nó.
