"Tít tít tít!"
Điện thoại rung lên, màn hình sáng rực, giao diện ứng dụng trò chuyện hiện ra.
"Tôi ghét anh." Hứa Nặc nhắn.
Sở Ca hơi ngượng ngùng gãi đầu, không đáp lại.
Chẳng bao lâu sau, ứng dụng trò chuyện liên tục gửi đến một lượng lớn thông tin. Sở Ca mở ra xem thì thấy Hứa Nặc không biết đã tìm đâu ra những tư liệu vô cùng chi tiết về "Thượng tá" Ninh Liệt và đội đặc nhiệm Liệt Phong.
Dựa trên những tư liệu mà Hứa Nặc thu thập và tổng hợp, "Thượng tá" Ninh Liệt năm nay chắc cũng đã năm sáu mươi tuổi, ông ta đã trải qua những năm tháng đen tối nhất của Kỷ nguyên Tai ương.
Trong những năm tháng đầu đời, quê hương ông bị thiên tai và các băng nhóm tội phạm đồng loạt tấn công, gia đình đều không may thiệt mạng. Bản thân ông cũng bị một "Băng cướp Hồ Ly" khét tiếng với quy mô cực lớn bắt giữ, huấn luyện thành lính trẻ con để làm bia đỡ đạn.
Chỉ là, vận may của Thượng tá cực kỳ tốt. Mấy năm làm bia đỡ đạn, ông chẳng hề hấn gì, ngược lại còn mài giũa được những kỹ năng chiến đấu điêu luyện.
Sau này, vì tội ác tày trời, băng cướp Hồ Ly đã chọc giận những thế lực không nên đụng tới. Các tập đoàn năng lượng và khai khoáng có thế lực đã treo thưởng hậu hĩnh, khiến băng nhóm này bị một vài tổ chức lính đánh thuê liên thủ bao vây tiêu diệt, cuối cùng tan rã, ngay cả thủ lĩnh "Hồ Ly" cũng phải bỏ trốn.
Khi Thượng tá được giải cứu, ông vẫn chưa đầy mười bốn tuổi, đương nhiên không phải chịu bất cứ tội danh nào. Ông gia nhập một trong những tổ chức lính đánh thuê đó, trải qua thêm vài năm tôi luyện trong khói lửa chiến tranh, rồi dần nổi bật trong giới lính đánh thuê. Ông thậm chí còn đích thân tìm ra "Hồ Ly" năm xưa, tự tay kết liễu kẻ thù và chém đầu tên thủ lĩnh này.
Kể từ đó, "Đứa con của Liệt Phong" này bắt đầu chuyển chiến khắp thế giới, chống lại các băng nhóm tội phạm và quân phản loạn, bảo vệ các cơ sở năng lượng và khai khoáng quan trọng, giải cứu vô số con tin... Không chỉ trưởng thành thành một bậc thầy chiến thuật xuất sắc, ông còn nhận được đánh giá cực cao từ giới chuyên môn, kết giao với hàng loạt nhân vật cấp cao của các tập đoàn năng lượng và khai khoáng.
Phải biết rằng, sau khi Liên minh Trái Đất thành lập, nhiều nhân vật cấp cao của các tập đoàn năng lượng và khai khoáng đều đã bước vào các hội đồng địa phương, thậm chí là Hội đồng Tối cao, trở thành những nghị sĩ nắm giữ quyền lực thực tế.
Nhiều lính đánh thuê cũng "một bước lên mây", được cải biên thành quân đội Trái Đất, những lính đánh thuê giàu kinh nghiệm đó đều trở thành huấn luyện viên của quân đội.
"Thượng tá" Ninh Liệt sở hữu mạng lưới quan hệ như vậy, đương nhiên như cá gặp nước, có thể nhận được đủ loại nhiệm vụ giá trị cao. Đội đặc nhiệm Liệt Phong của ông có sức chiến đấu thực sự mạnh mẽ, chưa bao giờ làm người khác thất vọng, danh tiếng trong giới ngày càng vang xa, ai nấy đều nể phục.
Sau đó, Hứa Nặc còn đính kèm thêm vài chiến tích kinh điển của đội đặc nhiệm Liệt Phong, bao gồm việc đột kích đường dài hàng trăm dặm để san bằng hang ổ của quân phản loạn; thâm nhập rừng mưa ám sát thủ lĩnh của tập đoàn ma túy; cải trang thành một lực lượng phản loạn mới nổi, luồn lách giữa địa bàn của bốn năm nhóm phản loạn để kích động nội chiến, cuối cùng giúp Liên minh Trái Đất thu phục khu vực này, lập được công lao hiển hách, vân vân và mây mây.
Sở Ca xem mà trầm trồ kinh ngạc, cuối cùng không nhịn được mà hỏi lại: "Hứa Nặc, em lấy đâu ra nhiều tư liệu thế này, không phải lại là 'cậu bạn hacker' nào đó chứ?"
"Tất nhiên không phải, đây đều là tư liệu công khai, ẩn giấu trong mọi ngóc ngách của mạng lưới. Chỉ cần tìm kiếm và tổng hợp cẩn thận thì ai cũng có thể tìm thấy mà!" Hứa Nặc đáp một cách nhẹ tênh.
Sở Ca thầm nghĩ làm gì có chuyện đơn giản như vậy. Lính đánh thuê tuy không phải ngành nghề gì mờ ám, nhưng trong các cơ sở dữ liệu mạng thông thường, rất hiếm khi có tư liệu chi tiết đến mức này để người ta sao chép. Vậy mà chỉ trong chốc lát, Hứa Nặc đã hoàn thành công việc tìm kiếm và tổng hợp thông tin phức tạp đến thế. Bộ não của cô bé này ngày càng lợi hại.
Tất nhiên, bây giờ không phải lúc để ý chuyện đó. Anh lướt nhanh qua từng chiến tích kinh điển rồi nói: "Nhìn vào chiến tích của ông ta, vị 'Thượng tá' Ninh Liệt này đúng là một người hùng!"
"Đương nhiên là người hùng rồi. Tuy ông ấy không gia nhập quân đội Trái Đất nên không thể nhận huân chương chính thức, nhưng rất nhiều người được đội đặc nhiệm Liệt Phong cứu giúp đều vô cùng biết ơn ông. Có vài thành phố đã trao tặng ông danh hiệu 'Công dân danh dự', các tập đoàn khai khoáng và năng lượng lớn cũng đánh giá ông rất cao, liên tục mời ông làm 'Cố vấn an ninh', thậm chí còn sẵn sàng chia cổ phần cho ông nữa!"
Hứa Nặc nói: "Liên minh Trái Đất vì uy tín của chính mình nên không muốn tuyên truyền những chiến tích vẻ vang của lính đánh thuê. Nhưng, anh à, anh nhất định phải phân biệt được lính đánh thuê thời Kỷ nguyên Tai ương với lính đánh thuê của một hai trăm năm trước."
"Một hai trăm năm trước, khi đại họa chưa xảy ra, trật tự xã hội của các nước trên thế giới tương đối ổn định, quân đội chính quy có thể thực hiện hiệu quả phần lớn các chức năng, lính đánh thuê đương nhiên chỉ có thể làm mấy việc lén lút, làm những công việc bẩn thỉu, thậm chí là những phi vụ không thể lộ diện."
"Nhưng ở Kỷ nguyên Tai ương, quốc gia tan rã, trật tự xã hội sụp đổ, nhiều quân đội chính quy phản loạn, trở thành quân phản loạn, cướp bóc và giặc cỏ. Ở những thị trấn, làng mạc tan hoang, không nơi nương tựa đó, người dân thực sự là kêu trời không thấu, gọi đất không linh."
"Lúc này, những lính đánh thuê tuy có súng trong tay, có sức chiến đấu mạnh mẽ nhưng vẫn kiềm chế không cướp bóc, cung cấp dịch vụ an ninh, tiền trao cháo múc, chỉ cần ký hợp đồng là sẽ chiến đấu đến cùng vì người dân, chính là niềm hy vọng duy nhất."
"Chúng ta sống ở những khu vực tinh hoa có trật tự xã hội ổn định nên có lẽ không cảm nhận sâu sắc được điều này. Nhưng ở những thế giới dã thú nơi thiên tai tàn phá nặng nề nhất, trật tự sụp đổ hoàn toàn, kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, những lính đánh thuê có nguyên tắc, giữ chữ tín, không lừa gạt già trẻ như đội đặc nhiệm Liệt Phong, quả thực giống như... những hiệp khách hành hiệp trượng nghĩa trong tiểu thuyết võ hiệp, rất được hoan nghênh và kính trọng."
"Thật sao?"
Sở Ca bật cười: "Hiệp khách hành hiệp trượng nghĩa thì không lấy tiền."
"Nói nhảm, hiệp khách trong tiểu thuyết cũng chẳng phải lo chuyện ăn mặc ở đi lại, vàng bạc châu báu tự nhiên từ trên trời rơi xuống đấy thôi."
Hứa Nặc nói: "Nhưng chiến binh trong thế giới thực thì luôn phải ăn mặc, chữa trị vết thương, bổ sung các loại tài nguyên, huấn luyện lực lượng dự bị... đủ mọi mặt, chỗ nào mà chẳng cần tiền? Nhận tiền rồi làm việc, hơn nữa thường hoàn thành công việc một cách xuất sắc, như vậy đã là quá tốt rồi."
"Anh vẫn không hiểu."
Sở Ca nói: "Tại sao quân đội Trái Đất không đích thân thực hiện những nhiệm vụ này mà phải giao cho lính đánh thuê?"
"Bởi vì vài chục năm trước, khi Liên minh Trái Đất và quân đội Trái Đất mới thành lập, họ chỉ là một đám ô hợp chắp vá từ vô số tổ chức sống sót trên toàn cầu. Kể cả quân đội Trái Đất lúc đó cũng được hợp thành từ hàng trăm, hàng ngàn lực lượng vũ trang địa phương, quân đội tư nhân, thậm chí là quân phiệt với chỉ huy khác nhau, trang bị khác nhau, phong cách chiến thuật khác nhau, tư tưởng chỉ đạo khác nhau, nguồn gốc binh sĩ khác nhau... tóm lại là cái gì cũng khác nhau. Anh có thể tưởng tượng được một đám cát rời như vậy cần bao nhiêu thời gian để thực sự kết dính lại thành một khối, hình thành sức chiến đấu không?"
Hứa Nặc nói: "Trước khi quân đội Trái Đất hoàn thành việc hợp nhất nội bộ, các tập đoàn lớn chỉ có thể dựa vào vũ trang tư nhân hoặc lính đánh thuê để hoàn thành nhiệm vụ. Hơn nữa, lính đánh thuê còn có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ mà quân đội chính quy không tiện ra mặt, chẳng phải rất hữu dụng sao?"
Sở Ca hỏi: "Ý em là sao?"
"Ví dụ như, hiện nay trên Trái Đất chẳng phải vẫn còn 30% khu vực không chịu quy thuận Liên minh sao? Nếu cử quân đội chính quy đi bảo vệ lợi ích của các tập đoàn lớn tại địa phương, chẳng phải sẽ có hiềm nghi 'xâm lược' hay sao? Lính đánh thuê thì không có vấn đề này, thậm chí lén lút lật đổ chính quyền địa phương cũng không ảnh hưởng đến hình ảnh rạng rỡ của Liên minh."
Hứa Nặc tiếp tục: "Còn nữa, cứ nói đến chuyện 'trọng thương cao thủ Kim Đan' đi. Nếu là quân đội chính quy làm, chọc giận tông phái đứng sau cao thủ Kim Đan đó, nhỡ đâu người ta có những lão quái Nguyên Anh hay Thiên Tôn Hóa Thần gì đó mà khí thế hừng hực kéo tới, thì chẳng còn đường lui. Nhưng nếu là lính đánh thuê làm, đó là hành vi dân sự, không đại diện cho lập trường chính thức, biết đâu mọi người vẫn còn có thể đàm phán?"
"..."
Sở Ca chỉ có thể nói: "Chà, em nghĩ xa thật đấy."
"Nói đi cũng phải nói lại, Thượng tá và đội đặc nhiệm Liệt Phong đã làm 'chó săn chiến tranh' bao nhiêu năm nay, lợi lộc thu về cũng không ít đâu. Ngay cả một tên lính quèn thấp kém nhất, khi về địa phương làm cố vấn an ninh hay huấn luyện viên cho các đơn vị tuyến hai cũng chẳng thành vấn đề. Dù không làm gì cả, sống an nhàn nửa đời còn lại chắc chắn cũng không thành vấn đề."
Hứa Nặc nói: "Bản thân Thượng tá thì khỏi phải bàn, không chỉ sở hữu cổ phần của vài công ty bảo hiểm và tập đoàn năng lượng, mà còn có một quỹ đầu tư vận hành rất tốt. Chỉ cần ông ta gật đầu, vô số vinh hoa phú quý đang chờ đợi. Hoàn thành nhiệm vụ lần này một cách suôn sẻ, ông ta có thể rút lui trong vinh quang và tận hưởng cuộc sống rồi. Cho nên, rốt cuộc có lý do gì..."
"Em vẫn còn nghi ngờ 'Thượng tá' Ninh Liệt sao?"
Sở Ca không nhịn được nói: "Em cũng đã nói rồi, người ta là anh hùng chiến đấu, quan hệ với quân đội và các tập đoàn lớn rất tốt, danh tiếng vang dội trong 'Trận chiến Kim Đan', vô số vinh hoa phú quý và cuộc sống tươi đẹp đang chờ ông ta tận hưởng cơ mà. Đúng là người chiến thắng trong cuộc đời! Sinh mạng và tài sản của ông ta đều gắn liền với Liên minh, có lý do gì để vứt bỏ tất cả mà đi dây dưa với đám tội phạm của tổ chức Thiên Nhân chứ? Anh thấy em đúng là nghĩ quá nhiều rồi!"
Tin nhắn này không được gửi đi.
Trong cơn mưa gió bão bùng, mạng bị cắt đứt.
Trước khi mất mạng, hiển thị cuối cùng trên bản đồ điện tử cho thấy Sở Ca chỉ còn cách nhà máy hóa chất bán bỏ hoang – nơi chứa kho dược phẩm gen – đúng hai cây số.
