"Xoẹt!"
Tiếng xé gió vang lên chói tai, gần như đâm thủng màng nhĩ, khiến Sở Ca nhận ra thứ mình vừa nhìn thấy chỉ là một tàn ảnh vặn vẹo. Ý thức còn chưa kịp phản ứng, bản năng dã thú đã bùng phát như lũ quét, cơ bắp chi dưới căng cứng đến mức suýt rách toạc, giúp hắn bật mạnh ra phía sau.
Một luồng kình phong quét qua phiến đá hắn vừa đứng, kèm theo những tia lửa điện xẹt qua. Trên mặt đất xuất hiện ba vết cào sắc lẹm, một làn sương máu đậm đặc bỗng dưng xuất hiện, từ trong đó, con mèo có hình dáng quái dị như linh hồn và bộ xương khô chui ra.
Giờ đây, nó đã ở ngay sát bên Sở Ca.
Sở Ca có thể nhìn rõ cơ bắp và gân cốt trần trụi của nó đang co giật theo từng nhịp thở, trông chẳng khác nào những con giun đất xấu xí đang bò trườn. Hắn cũng thấy đôi răng nanh dài ngoằng của nó đang phát ra ánh huỳnh quang u ám trong bóng tối, vạch ra hai quỹ đạo tử thần.
Mùi máu tanh tưởi và tử khí hôi thối tựa như hai bàn tay ướt át, bóp nghẹt cổ họng Sở Ca. Dẫu ý thức của Sở Ca có thể chống lại nỗi sợ hãi từ vực thẳm này, nhưng hệ thần kinh của con chuột mà hắn đang điều khiển lại không chịu nổi sự áp chế đó. Hắn run rẩy không kiểm soát, hoàn toàn không thể thực hiện được những động tác né tránh linh hoạt như trong mê cung không gian.
"Gừ... gừ..."
Trong cổ họng con mèo linh hồn phát ra âm thanh như tiếng hơi thở bị ép ra từ cổ họng kẻ treo cổ. Nó giơ cao móng vuốt, nhắm thẳng vào cổ họng Sở Ca tung đòn chí mạng.
"Ầm!"
Ngay khi móng vuốt của con mèo linh hồn sắp xé toạc cổ họng Sở Ca, thần hồn hắn chỉ kịp rút lui về bản thể. Một bóng đen từ bên trái lao tới, va mạnh vào phần eo bụng mềm yếu nhất của con mèo, hất văng nó vào đống hộp thiếc rỗng, tạo nên những tiếng "leng keng" chói tai.
Một đôi mắt ngạo nghễ, một tiếng gầm gừ không chút sợ hãi, đó chính là con lửng mật do Tiết Dũng nhập vào - "Bình Đầu Ca"!
Sở Ca thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên, chiến đấu giữa các yêu thú khác hẳn với con người. Hắn cần phải làm quen với việc điều khiển cơ thể nhỏ bé yếu ớt này để đối đầu với những yêu thú mạnh hơn mình gấp bội.
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, con mèo linh hồn lộn một vòng rồi chui ra từ đống hộp thiếc, gầm rú lao về phía lửng mật. Hai con hung thú có kích thước tương đương lao vào nhau quyết tử.
Cả hai đều theo lối đánh cận chiến giáp lá cà, tựa như hai cao thủ kiếm khách đang cùng lúc điều khiển hàng chục thanh bảo kiếm, vẽ ra hàng trăm đường kiếm hoa mắt trong không trung. Rõ ràng chỉ là móng vuốt của sinh vật, vậy mà lại tạo ra tiếng kim loại va chạm, những tia lửa bắn tung tóe khiến cả thế giới ngầm lúc sáng lúc tối.
Lửng mật vốn da dày thịt béo, ngay cả vết đâm của rắn độc hay nanh sư tử cũng chẳng hề hấn gì. Thoạt nhìn, nó chiếm ưu thế rõ rệt, bản thân chỉ bị thương nhẹ nhưng đã để lại trên người đối phương hàng chục vết thương sâu tới tận xương, máu chảy ròng ròng.
Thế nhưng, con mèo linh hồn tựa như vong linh bước ra từ ác mộng. Những mảng thịt thối rữa trên người nó có khả năng tự phục hồi và tăng sinh cực mạnh. Vết thương lành lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được, ánh hung quang như ngọn lửa trong đáy mắt nó càng lúc càng rực cháy theo cuộc chiến.
Giằng co một lúc, Tiết Dũng bắt đầu mất kiên nhẫn. Lửng mật phát ra tiếng kêu chói tai, móng vuốt chộp về phía hốc mắt đối phương, muốn trực tiếp móc nhãn cầu con mèo linh hồn xem liệu nó có thể tái sinh nhanh như vậy không.
Đúng lúc này, dị biến xảy ra. Hàm dưới của con mèo linh hồn như bị trật khớp, cả cái miệng mở rộng đến cực hạn, trở thành một cái hố máu khổng lồ vượt xa kích thước đầu của nó. Từ sâu trong cổ họng, nó đột ngột phun ra một đóa hoa ăn thịt đầy gai nhọn, ngoạm chặt lấy vai lửng mật!
Cả Tiết Dũng lẫn Sở Ca đều không ngờ con mèo linh hồn lại có chiêu thức biến dị như vậy. Lửng mật không kịp đề phòng, vai bị đóa hoa ăn thịt cấu tạo từ nội tạng và máu thịt cắn chặt. Gai nhọn đâm càng lúc càng sâu, trong lúc cấp bách không thể gỡ ra, càng dùng sức thì càng đau đớn.
May thay, việc phun nội tạng biến dị ra tấn công cũng là đòn sát thủ "lưỡng bại câu thương" của con mèo linh hồn. Nó cũng đã kiệt sức, cộng thêm lớp da thịt của lửng mật quá bền bỉ, khiến nó không thể dễ dàng xé toạc vai và chân trước của lửng mật.
Hai bên giằng co, giống như một cuộc thi kéo co kỳ dị.
Tiếng động dữ dội đã sớm đánh động lũ Thú Săn Hồn đang cảnh giới xung quanh. Đầu tiên là Lôi Động điều khiển Thú Bọc Thép, lao tới như một chiếc xe tăng chủ lực, thân hình cuộn lại thành một quả cầu sắt đầy gai nhọn, nghiền mạnh vào eo con mèo linh hồn. Sau đó là Hắc Vũ điều khiển "Kim Tuyến Nhi", cắn sâu vào chân sau con mèo, tiêm một lượng lớn hỗn hợp nọc rắn vào trong.
Cuộc kéo co không công bằng này cuối cùng cũng kết thúc với thắng lợi thuộc về lửng mật.
"Bộp!"
Lửng mật hất mạnh vai, giật mạnh khiến con mèo linh hồn cùng đóa hoa ăn thịt nội tạng bị kéo theo, văng lên không trung rồi đập mạnh xuống đất.
Không đợi con mèo linh hồn kịp đứng dậy lần nữa, lửng mật đã xé đứt đóa hoa ăn thịt nội tạng trong cổ họng nó, đồng thời túm lấy cái miệng đầy máu, tách mạnh ra khiến xương hàm bị gãy nát, không bao giờ khép lại được nữa.
Dưới sự kết hợp của cơ bắp, thần kinh và độc tố, cộng thêm việc cột sống và hộp sọ bị gãy nát, cùng với vô số vết thương trên người và mất máu quá nhiều, con mèo linh hồn cuối cùng cũng từ từ nhắm mắt, chỉ còn lại những cơn co giật yếu ớt. Chẳng bao lâu sau, ngay cả những cơn co giật cũng đông cứng lại, nó biến thành một đống tử thi cứng đờ, hỗn độn.
Hai con chuột bạch với bộ lông bóng mượt dùng đuôi thấm một ít thuốc mỡ thơm dịu để chữa trị cho lửng mật. Lửng mật có vẻ không hài lòng vì liên tục gặp sự cố, nó cuộn tròn sang một bên hờn dỗi.
Những kẻ di chuyển linh hồn khác thì vây quanh xác con mèo linh hồn để quan sát, phân tích và bàn luận. Cục trưởng Mục dùng đuôi quấn một vật trông giống như cây kim thêu, đâm vào phần bụng đã bị xé toạc của con mèo.
"Chỉ số linh năng cực cao, mức độ biến dị của con mèo hoang này rất sâu. Xem ra chúng ta đã tìm đúng chỗ rồi."
Kim Tuyến Nhi của Hắc Vũ thì quan sát kỹ đóa hoa ăn thịt nội tạng mà con mèo vừa phun ra, nhận ra manh mối: "Nội tạng của con mèo này biến dị đặc biệt nghiêm trọng, chứng tỏ nó đã ăn rất nhiều thức ăn chứa linh khí đậm đặc mới có thể biến dị 'từ trong ra ngoài'. Xét theo tập tính ăn uống của họ nhà mèo, không loại trừ khả năng gần đây còn có các quần thể yêu thú nhỏ sinh sống."
Sở Ca cũng đứng bên cạnh, chăm chú quan sát xác con mèo. Với tư cách là kẻ di chuyển linh hồn, hắn là một tân binh chính hiệu. Nhưng với tư cách là một chiến binh được huấn luyện bài bản, hắn đã vào sinh ra tử không ít lần. Những vết thương chằng chịt trên xác con mèo khiến hắn cảm thấy không thoải mái, cứ có cảm giác mình đã bỏ sót điều gì đó.
"Sao vậy?" Lâm Nhất Lộc hỏi hắn, "Cậu không phải bị dọa sợ rồi chứ? Không sao đâu, dù có bị đối phương trọng thương, chỉ cần ý thức thoát ra kịp thời thì cùng lắm chỉ mất một con Hồn Thú thôi, bản thể của cậu vẫn đang nằm yên ổn trong khoang di chuyển linh hồn mà!"
"Không phải..."
Sở Ca suy nghĩ một lát rồi chen lên phía trước, cẩn thận so sánh những vết thương khác nhau trên xác con mèo. "Dũng ca, phiền anh qua xem giúp em một chút được không?"
Sở Ca điều khiển những rung động tinh vi của cơ bắp, phát ra giọng nói điện tử tổng hợp đều đều: "Xem những vết thương này có phải đều do anh gây ra trong trận chiến vừa rồi không?"
Nghe vậy, mọi người hơi sững sờ. Họ nghe thấy tiếng động mới tới hiện trường, khi họ đến thì con mèo và lửng mật đã đánh nhau đến mức máu thịt lẫn lộn, nên họ không hiểu ý của Sở Ca.
Tiết Dũng điều khiển lửng mật tiến lên, nhìn vào vị trí đuôi của Sở Ca chỉ, cũng thấy lạ lùng: "Không phải. Các cậu xem, những vết xé này là do tôi vừa gây ra. Phong cách của tôi các cậu biết đấy, ra tay là không chừa đường lui, nhát nào cũng phải chạm xương. Nếu không phải con súc vật này có sức sống quá mãnh liệt, nó đã sớm bị tôi xé thành mảnh vụn rồi."
"Nhưng những vết thương nhỏ hơn này, vùng cơ xung quanh đã bạc màu, máu bên trong đã khô cạn, thậm chí còn mọc ra những chồi thịt xấu xí để vết thương tạm khép miệng. Đây là vết thương cũ, vết thương từ trước đó không lâu."
"Nhưng chính những vết thương cũ này lại suýt lấy mạng con mèo linh hồn."
Sở Ca đi vòng quanh xác con mèo: "Các người xem, loại vết thương vừa nhỏ vừa sâu này chằng chịt khắp cơ thể con mèo, kể cả các yếu huyệt như tim. Dù nó có khả năng tự phục hồi cực mạnh, thì chỉ riêng việc mất máu cũng đủ khiến nó chết khô rồi."
"Điều này cũng khớp với hình dáng con mèo linh hồn lúc tôi mới thấy. Khi đó, nó đã đầy rẫy vết thương, máu chảy ròng ròng."
"Mọi người đều nói yêu thú là sinh vật có trí tuệ cao, ít khi ra tay bừa bãi như dã thú bình thường. Nhưng con mèo linh hồn này có lẽ vì quá đau đớn nên đã mất trí, điên cuồng cào cắn. Có khi chính vì những vết thương nhỏ nhặt này đã hành hạ nó sống không bằng chết."
"Vậy cậu nghi ngờ..." Hắc Vũ điều khiển Kim Tuyến Nhi, lạnh lùng hỏi.
"Tôi nghi ngờ, con mèo linh hồn này không phải là kẻ săn mồi đỉnh cao tại nơi rò rỉ linh khí này."
Sở Ca trầm giọng nói: "Trên ngai vàng của chuỗi thức ăn ở đây, còn có một kẻ khác."
