Mặc dù tộc Chuột thường tự xưng là một chủng tộc văn minh trí tuệ, tuyệt đối không phải là loài chuột bẩn thỉu ngoài kia, nhưng bất cứ ai cũng có thể nhận ra, họ có quan hệ huyết thống cực kỳ gần gũi. Mối quan hệ này còn gần hơn rất nhiều so với quan hệ giữa con người và loài tinh tinh.
Vì thế, trừ khi rơi vào đường cùng, tộc Chuột sẽ không bao giờ dùng chuột làm nguồn thực phẩm.
Họ có thể nô dịch chuột, có thể giết chuột để tế lễ, có thể băm vằm chuột ra thành từng mảnh rồi rải xuống trang trại giun đất làm thức ăn, có thể dùng roi da quất một con chuột đến mức thân xác rời rạc, hoặc dùng chuột để thử độ sắc bén của vũ khí mới, nhưng tuyệt đối không ăn thịt chúng. Có lẽ, đây chính là cái gọi là "văn minh" chăng?
Lời của Trí Giả đã không chút nể nang mà vạch trần mâu thuẫn gay gắt nhất của thành Dạ Quang lúc này.
Cái gọi là "thành phố", vốn dĩ là sản phẩm của văn minh, là thứ đứng trên tự nhiên và cũng đi ngược lại quy luật tự nhiên. Nếu không có sự bồi đắp của nguồn tài nguyên khổng lồ cùng sự kiểm soát của trí tuệ siêu việt, thành phố chắc chắn sẽ đi đến sụp đổ, trở thành nấm mồ của vô số sinh linh.
Dù Thực Miêu Giả có hùng tâm tráng chí lớn đến đâu, cũng không thể ngăn cản thành Dạ Quang tiến tới suy tàn. Nó đã chấp nhận sự thật này trong thâm tâm, vừa hổ thẹn vừa bi phẫn hét lớn: "Cứ tiếp tục thế này, vương quốc Trường Nha chắc chắn sẽ tan rã, văn minh tộc Chuột sẽ không bao giờ khôi phục được vinh quang ngày trước nữa. Chư thần sẽ không còn nghe thấy tiếng nói, nhìn thấy những trận chiến của chúng ta, chúng ta sẽ dần lùi về thời kỳ man dại, thoái hóa thành bộ dạng của những con chuột ăn lông ở lỗ, u mê tăm tối này!"
"Phải rồi..."
Trí Giả thở dài, đôi mắt nhỏ như hạt đậu đầy vẻ đục ngầu, nó trầm ngâm nói, "Nhưng man dại vẫn còn hơn là diệt vong, man dại vẫn còn hơn là diệt vong."
Lời vừa dứt, góc Tây Nam của thành Dạ Quang bỗng truyền đến một tiếng động trầm đục.
Tựa như những tảng đá lớn không ngừng đổ sập, tạo nên những đợt rung chấn liên hồi đầy điềm gở.
Giống như tiếng trống trận truy hồn, từ dưới chân của Thực Miêu Giả cùng các Trí Giả, tộc trưởng, nó gõ thẳng vào tận trong tâm can.
Sắc mặt của Thực Miêu Giả và các tộc trưởng thay đổi tức thì.
"Chuyện gì thế này?"
Toàn thân Thực Miêu Giả dựng đứng lông như những cây kim thép, đôi mắt không rời khỏi bóng tối ở góc Tây Nam. Nó nhìn thấy một luồng khói bụi phun trào ra từ khe đá, giống như một làn sương mù nhe nanh múa vuốt – một làn sương mù màu vàng nâu!
Rất nhanh, những trinh sát được bố trí ở hướng Tây Nam đã chạy ngược trở về, cả người đầy máu, dáng vẻ lảo đảo.
"Thủy triều côn trùng!"
Trước khi ngã xuống, người trinh sát với đôi mắt lồi ra, run rẩy không ngừng này đã gào thét đến xé lòng cái tên mà tộc Chuột không bao giờ muốn nghe thấy nhất.
Tiếng còi sắc lẹm vang lên khắp bốn phương tám hướng của thành Dạ Quang. Những cựu binh được huấn luyện bài bản nhưng tinh thần rệu rã cùng những tân binh chưa qua huấn luyện nhưng tinh thần hưng phấn quá độ lảo đảo bò ra, hội tụ dưới thành Dạ Quang thành từng khối phương trận hỗn loạn. Họ vẫn giương cao chiến kỳ uy vũ, vác những ngọn trường mâu sáng loáng, trông không khác mấy so với lúc tấn công hang ổ của Xà Ma. Thế nhưng, từ tốc độ tập kết, quy mô phương trận, cho đến cách sắp xếp vũ khí... Thực Miêu Giả nhìn ra được vô số chi tiết cho thấy đội viễn chinh mới này kém xa đội quân dưới quyền Quốc Sư trước kia.
Phía trước, sâu trong làn sương mù vàng nâu, âm thanh "xào xạc" càng lúc càng chói tai. Thực Miêu Giả chẳng còn cách nào khác, đành phải dẫn đầu đám ô hợp này, một lần nữa nghênh chiến kẻ thù.
Lúc này, sương mù vàng nâu tan bớt đi đôi chút, cho phép chúng nhìn rõ đội hình và hướng di chuyển của kẻ thù.
Đập vào mắt đầu tiên là hàng chục con giun đất biến dị khổng lồ, chiều dài và đường kính sánh ngang với những loài rắn thông thường. Không thể phân biệt đâu là đầu, đâu là đuôi, nhưng ở một đầu của miệng lại mọc đầy những chiếc răng sắc nhọn và cứng cáp. Những chiếc răng xếp thành nhiều vòng quanh miệng, cho phép chúng bám chặt vào đá như xúc tu bạch tuộc, không ngừng làm nứt vỡ, nghiền nát và nuốt chửng đá. Sau khi hút cạn chất dinh dưỡng ẩn chứa trong đá, chúng lại bài tiết ra từ cái lỗ ở phía sau cơ thể.
Đây là một loại sinh vật biến dị có khả năng khoan đất siêu cấp.
Giun đất bình thường có thể làm tơi xốp đất, còn loại giun đất siêu cấp phiên bản nâng cấp này có thể trực tiếp làm tơi xốp cả tầng đá.
Chính nhờ sự không ngừng nuốt chửng, nghiền nát và khoan đào của chúng, tầng đá vốn kiên cố không thể phá vỡ ở góc Tây Nam thành Dạ Quang – nơi vốn dĩ bị xem nhẹ phòng thủ – đã bị đào thành những đường hầm hẹp dài, khiến vô số côn trùng biến dị trực tiếp xuất hiện tại đây, binh lâm thành hạ!
Trên mặt Thực Miêu Giả không còn chút huyết sắc nào.
Cái đuôi của nó vô thức run rẩy.
Không phải vì đợt thủy triều côn trùng trước mắt.
Mà vì nó phát hiện ra tộc Côn Trùng đã tiến hóa ra loại "Trùng Phá Nham" đáng sợ đến thế này. Kể từ nay về sau, tầng đá kiên cố không còn là thiên hiểm không thể vượt qua nữa. Tộc Côn Trùng có thể xuất hiện ở bất cứ nơi nào chúng muốn, tùy ý cắt đứt tuyến tiếp tế của tộc Chuột, hoặc phá hủy những cứ điểm xa xôi, đơn độc không có viện trợ.
Đây là một thảm họa thực sự.
Dù hôm nay có chiến thắng được thủy triều côn trùng ở đây, cũng không thể ngăn cản vận mệnh của vương quốc Trường Nha, hay thậm chí là cả văn minh tộc Chuột, trượt dài vào vực thẳm bóng tối vĩnh hằng!
"Chư thần, tất cả những điều này rốt cuộc là vì sao!"
Râu của Thực Miêu Giả run rẩy hỗn loạn, đôi mắt nhỏ như hạt đậu gần như sắp rỉ máu. Tận sâu trong lòng, lần đầu tiên nó gào thét với chư thần vì sự tuyệt vọng và phẫn nộ.
Giây tiếp theo, nó bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu, thành tâm sám hối với chư thần, đồng thời tự lừa dối bản thân rằng mọi chuyện trước mắt chỉ là thử thách cuối cùng mà chư thần dành cho họ.
"Tiến lên, vương quốc Trường Nha vĩ đại!"
Nó dùng đuôi cuộn lấy chiến kỳ, chém mạnh xuống một cái, "Tiến lên, văn minh tộc Chuột vĩ đại!"
Một lần nữa, hai loài sinh vật dưới lòng đất đang cùng tiến những bước dài trên con đường tiến hóa khác biệt, hội tụ thành hai dòng bùn đá hỗn loạn, va chạm dữ dội vào nhau.
Cả hai bên đều đánh đấm rất thảm hại.
Kể từ khi mất đi sự chỉ huy của Xà Ma, tộc Côn Trùng biến dị chỉ biết dựa vào bản năng để kiếm ăn và sinh sản như những con ruồi không đầu. Dù số lượng kinh người, chúng đã mất đi sự ăn ý phối hợp. Rết, thằn lằn, nhện, cóc, các loại côn trùng biến dị khác nhau thường xuyên tự tàn sát lẫn nhau, đánh một lúc là không phân biệt được đâu là địch, đâu là bạn.
Tộc Chuột sau khi mất đi lượng lớn tinh nhuệ, mất đi sự chỉ huy của Quốc Sư, và quan trọng nhất là mất đi hy vọng chiến thắng, thì chất lượng chiến binh và sự phối hợp chiến thuật cũng nhanh chóng rơi xuống vực thẳm.
Đến tận bây giờ, phương trận trường mâu – thứ cần kỷ luật sắt thép và sự chỉ huy tinh diệu mới phát huy được uy lực – đã không còn là chủ lực của trận chiến. Bởi vì những tân binh cầm nan hoa xe đạp thường quên mất tầm quan trọng của đội hình và kỷ luật ngay khi lao vào chiến trường, thay vào đó là bất chấp tất cả lao về phía kẻ thù. Rất nhanh, họ tự xé nát đội hình của mình và kẻ thù, rồi để lộ ra nhược điểm chí mạng là tầm tấn công của nan hoa xe đạp quá xa, khiến trận chiến biến thành cuộc cận chiến tàn khốc và vụng về nhất.
Sau khi phát hiện mình không thể sửa chữa vấn đề này, Thực Miêu Giả đành buông xuôi, cho bẻ gãy một lượng lớn nan hoa xe đạp rồi mài nhọn, biến một ngọn trường mâu thành hai đến ba ngọn đoản mâu, để mặc cho tân binh muốn cận chiến thế nào thì tùy. Làm vậy tuy có thể giành được chiến thắng một cách khó khăn, nhưng tỷ lệ thương vong lại cao hơn trước rất nhiều. Thế nhưng, đối mặt với những tân binh mới chỉ sinh ra vài tháng đã bị ném vào chiến trường, Thực Miêu Giả còn có cách nào khác chứ?
Trận chiến hôm nay cũng vậy, là bản sao của hàng trăm chiến thắng khó khăn, xấu xí, vụng về và vô nghĩa trong quá khứ.
Thực Miêu Giả nhìn thấy vô số tộc Chuột vung đoản mâu, chém giết tứ phương trong thủy triều côn trùng hỗn loạn, giết đến mức không ai cản nổi, ra vào trận địa như chỗ không người. Cho đến khi giết được số kẻ thù gấp hàng chục lần, vì kiệt sức mà sơ ý bị một con côn trùng nhỏ bé trông chẳng đáng chú ý nào đó giết chết. Những tên ngốc này, chẳng lẽ không biết mạng sống của chúng đáng giá hơn hàng trăm con côn trùng biến dị sao? Nếu chúng có thể bình tĩnh tạo thành phương trận, dùng rừng kiếm giáo sáng loáng để bảo vệ mình, chúng hoàn toàn có thể nghiền nát thủy triều côn trùng mà không hề hấn gì, tiêu diệt cả ngàn con côn trùng biến dị cơ mà?
Thực Miêu Giả nhìn thấy vài tộc Chuột lén lút vòng ra sau thủy triều côn trùng, phát động tập kích vào những con giun đất khổng lồ có cái miệng to như chậu máu, đủ sức nuốt chửng và nghiền nát đá. Khi bị giun đất khổng lồ cắn chặt, đuôi của chúng căng thẳng tột độ, kích nổ những quả pháo được buộc quanh người.
Theo sau những tiếng nổ "bép bép", cái miệng to như chậu máu của giun đất khổng lồ bùng cháy dữ dội, rất nhanh đã trở nên cháy đen, khô héo và mềm nhũn nằm liệt trên mặt đất.
Đây là chiến thuật cảm tử mà Thực Miêu Giả từng áp dụng.
Lần đầu nhìn thấy, nó khiến người ta sục sôi máu nóng, cảm thấy bi tráng khó tả.
Nhưng nhìn lại lần nữa, Thực Miêu Giả chỉ cảm thấy sự mệt mỏi và bất lực sâu sắc.
Nó biết những con giun đất khổng lồ này giết không bao giờ hết.
Mà kho dự trữ pháo và thuốc súng quý giá của thành Dạ Quang lại vơi đi thêm vài phần.
Thực Miêu Giả nhìn thấy những tộc Chuột sùng đạo và cuồng nhiệt đã đánh lui từng đợt tấn công của thủy triều côn trùng, cho đến khi mặt đất đầy rẫy xác côn trùng nhầy nhụa, hóa thành một biển máu tanh hôi và lầy lội.
Thế nhưng, càng nhiều côn trùng biến dị lại tuôn ra từ những đường hầm do giun đất khổng lồ đào lên. Chúng tựa như đến từ địa ngục, chết một lần là có thể hồi sinh một lần trong địa ngục, vĩnh viễn giết không bao giờ hết.
