Những con chuột đen và chuột xám vốn đã bị ngọn lửa tham vọng làm cho mờ mắt, nay cũng thay đổi thái độ thường ngày. Chúng nhe ra những chiếc răng nanh sắc nhọn, đối đầu trực diện với chủ nhân của mình, không hề có ý định nhún nhường.
"Đức tin của chúng ta dành cho các vị thần không hề thua kém bất kỳ chiến binh cao quý nào!"
Chúng gào thét: "Chúng ta cũng là tạo vật của các vị thần, chúng ta cũng nhận được ân sủng của các vị thần, và chúng ta cũng sẵn sàng dùng mạng sống quý giá của mình để đổi lấy sự cứu rỗi từ các vị thần!"
Hai bên tranh cãi gay gắt không hồi kết, cuối cùng Quốc sư phải đưa ra quyết định cuối cùng: Lần này sẽ để những nô binh chiến đấu dũng cảm và thể hiện xuất sắc được thử nghiệm uy lực của "thần khí". Còn về phần các quý tộc, khi quân đội áp sát hang ổ của Xà Ma, họ vẫn còn đầy rẫy cơ hội.
Thế là, ba nô binh thân hình cường tráng, trung thành tuyệt đối đã được chọn lựa.
Họ đều là những kẻ sống sót cực kỳ may mắn sau khi hàng triệu quân tốt thí bị bầy côn trùng quét sạch trong trận phòng thủ thành Dạ Quang.
Họ tràn đầy sự cuồng tín, tin rằng chính nhờ sự ban phước của các vị thần nên họ mới có thể sống đến ngày hôm nay. Đối với họ, hy sinh vì các vị thần chính là ý nghĩa duy nhất của cuộc đời vô giá trị này.
Những quả lựu đạn được dùng băng dính quấn chặt lên người họ.
Họ được hướng dẫn cách sử dụng "thần khí" rất đơn giản: Chỉ cần lao thẳng vào nơi kẻ địch tập trung đông đúc nhất, sau đó vươn đuôi ra, luồn vào chốt an toàn rồi khẽ giật mạnh là được.
Trước khi lên đường, Quốc sư đích thân trao tặng huân chương cho họ—đó là ba chiếc nắp chai Coca sáng loáng—và trịnh trọng tuyên bố rằng họ không còn là nô lệ nữa, mà đã trở thành những công dân vinh quang của Vương quốc Trường Nha.
Quốc sư còn ban cho mỗi người một viên sô-cô-la nhân rượu.
Không biết là do vị ngọt ngào của sô-cô-la, hơi nóng của cồn, hay lòng thành kính đối với các vị thần, mà toàn thân họ đỏ rực lên, từ những con chuột xám và đen biến thành ba con "Xích Thử".
Sau một đợt xung phong tập thể của quân tốt thí, ba con Xích Thử lao ra ngoài.
Quốc sư cùng một nhóm nhỏ quý tộc vội vàng ôm đầu chạy ngược lại, lần lượt trốn sau những tảng đá kiên cố hoặc chui vào các kẽ đá. Nếu thực sự không tìm được vật cản, họ thậm chí chui vào cả những vỏ lon sữa bột nhồi đầy bông và rơm rạ.
Những nô binh ngu ngơ và đám "dã nhân" thuộc các bộ lạc phụ thuộc thì vẫn tiếp tục dũng cảm tiến lên, nhanh chóng lấp đầy khoảng trống mà Quốc sư và các quý tộc để lại khi rút lui.
"Ầm! Ầm! Ầm!"
Trong sâu thẳm hang động, ba tiếng nổ lớn vang lên, gây ra chấn động kinh thiên động địa.
Vì lựu đạn nổ trong không gian kín, sức công phá vô cùng khủng khiếp. Vô số côn trùng lập tức bị thổi bay thành làn khói đỏ tươi và bụi phấn, chung số phận với chúng là đám chuột tộc đang quấn lấy nhau trong trận chiến.
Sóng xung kích như những con sóng dữ dội, càn quét dọc theo hang động và các kẽ đá. Nơi nó đi qua, dù côn trùng và chuột tộc không bị phá hủy bề ngoài, nhưng lục phủ ngũ tạng đều đã bị chấn động nát vụn, khiến chúng lần lượt hộc máu mà đổ gục xuống.
Sự chấn động dữ dội lại gây ra phản ứng dây chuyền, nhũ đá trên trần hang và những mảnh đá trên vách lần lượt nứt vỡ, lăn xuống, cày xới thành những rãnh sâu đỏ tươi giữa bầy côn trùng và bầy chuột.
Ngay cả Quốc sư và nhóm quý tộc đang ẩn nấp ở phía xa, dù đã có sự chuẩn bị, cũng cảm thấy khí huyết cuộn trào, lục phủ ngũ tạng và đại não như bị ai đó đấm mạnh một cú.
Dù là đại quân chuột tộc đang bị tắc nghẽn trong các kẽ đá cách đó vài cây số, khi cảm nhận được sự rung chuyển của vách đá xung quanh, chúng cũng trợn tròn mắt, hoảng loạn vẩy đuôi, không đoán được đây là cơn giận dữ của các vị thần hay là sấm sét của ác ma.
Chiến trường vốn đang giao tranh ác liệt bỗng chốc rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc trong giây lát.
Sau đó, từng con chuột may mắn sống sót hoặc bị thương nặng sắp chết, lảo đảo đứng dậy như những cái xác không hồn bị giật dây.
Chúng không hề tức giận trước đòn tấn công không phân biệt địch ta của chỉ huy phía sau, cũng không sợ hãi cái chết đang cận kề, mà chỉ bị chấn động sâu sắc bởi uy lực của lựu đạn chống bộ binh. Chúng coi làn sóng xung kích tàn phá mọi thứ đó là ánh sáng của các vị thần, đắm mình trong đó một cách cuồng nhiệt.
"Vĩ đại thay, các vị thần!"
"Vĩ đại thay, Vương quốc Trường Nha!"
"Vĩ đại thay, văn minh chuột tộc!"
Chúng cười lớn như điên dại, đứng thẳng người, bước những bước kỳ quặc như những gã hề say rượu, lao về phía bầy côn trùng thưa thớt, cho đến khi hoàn toàn biến mất trong sâu thẳm đám côn trùng. Những tiếng gào thét "Vĩ đại thay, vĩ đại thay" vẫn còn văng vẳng giữa các nhũ đá, dư âm kéo dài không dứt.
Nói đúng hơn là thay vì uy lực của lựu đạn chống bộ binh phát huy tác dụng, thì chính sức mạnh hủy diệt từ loại "thần khí" này đã củng cố thêm niềm tin tất thắng cho chuột tộc, đặc biệt là những nô lệ lao lên phía trước. Chúng nối tiếp nhau, không sợ chết mà xông lên, cuối cùng đánh tan bầy côn trùng. Vào ngày thứ hai của trận chiến, chúng hoàn toàn chiếm đóng hang động này, nơi cách hang ổ của Xà Ma không xa, giúp đại quân chuột tộc có được một "căn cứ tiền phương" vững chắc.
Quốc sư lại tổ chức tiệc mừng công và lễ tế, tiếp tục rao giảng những lý thuyết kỳ quặc về "các vị thần sáng thế" và "thiên đường trên mặt đất".
Sở Ca biết mình nên tham dự, một mặt để lấy lòng tin của Quốc sư, mặt khác để quan sát cận cảnh con chó cưng đã thành tinh này.
Nhưng không hiểu sao, anh không thể kìm nén được sự xáo trộn trong lòng. Anh thông qua Kẻ Ăn Mèo để xin lỗi Quốc sư, rồi một mình quay trở lại chiến trường.
Lúc này, chiến trường vẫn còn đầy khói súng, dư nhiệt vẫn còn vương vấn.
Xác chết nằm la liệt khắp nơi, những đội nô binh đi lại giữa đống đổ nát như những hồn ma vất vưởng, khiến nơi đây càng thêm giống địa ngục tu la.
Sở Ca thẫn thờ bước đi trong địa ngục tu la, không thể ngăn những ý nghĩ hỗn loạn kỳ quái trào dâng trong đầu.
"Đại nhân Lưỡi Dài... Đại nhân Lưỡi Dài..."
Anh bỗng nghe thấy một giọng nói yếu ớt đang gọi.
Đống xác chết chất chồng bỗng lay động, lộ ra một khuôn mặt chuột đầy máu me, bị gặm nhấm đến mức lộ cả xương.
Đây là một con chuột nhỏ chưa dứt vẻ ngây thơ.
Trên khuôn mặt nát bươm, đôi mắt nó vẫn ánh lên tia sáng của nhân tính.
Khoảng vài ngày trước, trong lễ khải hoàn hoặc trận chiến tại thành Dạ Quang, nó có lẽ đã nhìn thấy Sở Ca. Nó biết anh cũng giống như Bất Tử Tướng Quân, là chiến binh được các vị thần khai sáng và ban phước, chắc chắn biết nhiều điều mà nó không hiểu, có thể giải đáp những nghi hoặc cuối cùng của nó.
"Các vị thần chắc chắn đã nhìn thấy sự thể hiện của tôi."
Con chuột nhỏ ngây thơ kêu "chít chít": "Tôi sắp được nhìn thấy thiên đường dưới bầu trời xanh mây trắng rồi, phải không?"
"..."
Đối mặt với vẻ mặt đầy kỳ vọng của con chuột nhỏ, Sở Ca nghẹn lời, không dám nhìn vào mắt nó.
"Đừng cử động, ngươi sẽ không chết đâu, ta sẽ cứu ngươi ra!"
Sở Ca nhớ lại khi mình mới thức tỉnh siêu năng lực, từng cứu một cô bé tên Yến Tử dưới tòa nhà đổ nát.
Hai hình ảnh chồng chéo trong tâm trí khiến anh choáng váng, không phân biệt được mình rốt cuộc là người hay chuột, và đối phương, đối phương là người hay là chuột?
Anh nghiến răng, gắng sức cào bới những mảnh vụn đè lên người con chuột nhỏ rồi kéo nó ra.
Sau đó, mắt Sở Ca đông cứng lại.
Con chuột nhỏ này không còn phần thân dưới.
Nó có lẽ đã bị mảnh vỡ của lựu đạn chống bộ binh cắt ngang người, nhưng nhờ sức sống mãnh liệt được linh khí nuôi dưỡng nên mới cầm cự được đến giờ. Sở Ca không động vào thì không sao, vừa động vào, lục phủ ngũ tạng của nó đã trào ra ngoài.
"Đó chính là thiên đường, đúng không?"
Con chuột nhỏ đôi mắt mờ mịt, nhìn chằm chằm vào một điểm trên vách đá, lại lầm bầm lần nữa.
Sở Ca phát ra tiếng ậm ừ khó nhọc từ sâu trong cổ họng, không khẳng định cũng không phủ nhận.
Con chuột nhỏ lại coi sự mơ hồ của anh là lời khẳng định. Khuôn mặt nó bừng sáng niềm hạnh phúc vô bờ, từ từ trút hơi thở cuối cùng rồi lặng lẽ ra đi.
Sở Ca ôm cái xác tàn tạ của con chuột nhỏ, lặng lẽ ngồi rất lâu giữa biển máu núi xương.
Sau đó, anh cẩn thận chôn cất cái xác vào kẽ đá ở góc hang, rồi tiếp tục đi sâu vào trong.
Nơi đó vốn là căn cứ của Xà tộc, những kẻ điều khiển bầy côn trùng.
Dưới sự tấn công kép của lựu đạn chống bộ binh và súng phun lửa, nơi này cũng giống như hang ổ của Lười Long, trở nên thủy tinh hóa, biến thành một địa ngục ngũ sắc rực rỡ.
Sở Ca tìm thấy một vài xác chết của Xà tộc ở đây.
Không hiểu sao, nhìn đôi mắt dài hẹp của Xà tộc đã bị thiêu cháy thành những viên bi thủy tinh màu xám và đen, Sở Ca không thể nảy sinh chút thù hận hay ghê tởm nào.
Những Xà tộc này, cũng giống như con chuột nhỏ vừa chết thảm trong tay mình, liệu chúng có thực sự biết mình đang làm gì không?
Đúng là Xà tộc đã xua đuổi bầy côn trùng tấn công thành Dạ Quang trước, nhưng nhìn thủ đoạn phản công sấm sét của Quốc sư, hoàn toàn không giống như bị đánh úp bất ngờ, mà giống như đã âm mưu từ lâu. Ngay cả khi Xà tộc không ra tay trước, Quốc sư cũng sẽ tìm mọi cách để gây chiến với chúng.
Trải qua hai trận huyết chiến tàn khốc, Sở Ca gần như không phân biệt được Quốc sư hay Xà Ma, ai mới là kẻ nguy hiểm và hung tàn hơn.
Đi thêm một đoạn nữa, Sở Ca nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng trên một tảng đá nhô ra như chiếc răng nanh, cô độc nhìn xuống chiến trường luyện ngục.
Đó chính là Bất Tử Tướng Quân Bạch Dạ, người cũng rơi vào hoàn cảnh giống như anh.
