"Chắc là ở đây rồi."
Cục trưởng Mục trầm giọng nói: "Phía dưới là vùng tập trung linh khí, văn minh tộc Chuột không đời nào bỏ qua một nơi địa linh nhân kiệt giàu tài nguyên như vậy. Đi sâu thêm vài chục mét nữa, chúng ta sẽ có cơ hội tìm thấy Dạ Quang Thành. Mọi người chú ý cảnh giới, kẻ địch có thể xuất hiện bất cứ lúc nào!"
Mọi người nín thở, rón rén chui qua những khe hở chằng chịt như mạng nhện.
Quả nhiên, sau khi vượt qua vài lối đi hẹp và quanh co như đường ruột, không gian phía trước bỗng chốc mở rộng, lộ ra một hang động hình cái loa.
Dường như đã được con người cải tạo, mặt đất khá bằng phẳng nhưng lại vương vãi vô số vật phẩm tượng trưng cho văn minh: những chiếc nan hoa xe đạp được đội giáo tộc Chuột sử dụng, mảnh vụn pháo của đội quân pháo thủ, thức ăn thừa, vỏ bao bì, thậm chí cả những mảnh vỡ của bộ giáp làm từ vỏ đồ hộp. Có cả một lon sữa bột vô cùng quý giá đã bị mở nắp, đổ tràn lan trên mặt đất.
Khung cảnh hỗn loạn, trông chẳng khác nào ngày tận thế.
Sở Ca tinh mắt phát hiện một tấm áp phích lớn trong góc.
Đó là áp phích phim từ vài chục năm trước, vẽ cảnh trai tài gái sắc đang ôm hôn dưới bầu trời xanh mây trắng.
Trong ký ức của Sở Ca, những tấm áp phích tương tự là vật phẩm không thể thiếu để tộc Chuột ở Vương quốc Trường Nha thờ phụng "Chư thần".
Trong hang động gia tộc của Kẻ Ăn Mèo, treo rất nhiều tấm áp phích như vậy. Trước khi xuất chinh, Kẻ Ăn Mèo sẽ dẫn theo tất cả con cháu trong tộc quỳ lạy những con người trên áp phích, sau đó chúng sẽ trở nên hưng phấn như thể được tiêm thuốc kích thích, liều mạng không sợ chết.
Thế nhưng, trên tấm áp phích đáng lẽ phải thiêng liêng không thể xâm phạm này, gương mặt của đôi trai gái lại bị vẽ hai dấu X đỏ chót bằng loại sơn đỏ thẫm.
Trên đầu và khóe miệng còn bị vẽ thêm sừng nhọn và răng nanh, kể cả cái đuôi có gai nhọn phía sau, trông giống hệt hình ảnh của quái vật và ác ma.
Toàn bộ tấm áp phích bị gặm nhấm tan nát, bị móng vuốt xé rách tả tơi, thậm chí còn vương lại vài viên phân chuột.
Đây tuyệt đối không phải là điềm lành.
"Xem ra, tộc Chuột đã biết sự thật rồi."
Cục trưởng Mục nhíu mày: "Ít nhất, một bộ phận tộc Chuột đã biết con người không phải là Chư thần tạo ra và cứu rỗi chúng. Chúng vô cùng bất mãn với việc bị con người lừa dối và nô dịch, đến mức coi chúng ta như... ác ma."
Sở Ca không nói gì, mọi người tập trung cao độ, tiếp tục tiến lên từng bước thận trọng.
Phía trước bỗng truyền đến mùi máu tanh nồng nặc như lửa đốt.
"Cẩn thận!"
Cục trưởng Mục vội vàng dựng đuôi lên, ra hiệu lệnh chiến thuật. Mọi người lặng lẽ tản ra, ẩn mình vào bóng tối.
Nửa phút sau, Sở Ca và Hắc Vũ đóng vai trò tiên phong mới tháo bỏ toàn bộ trang bị, ngụy trang thành chuột bình thường rồi thò đầu ra tiến về phía trước.
Phía trước là một vùng thực vật dạ quang đã bị thiêu rụi, chỉ còn le lói ánh sáng mờ nhạt.
Những bậc thang và tường thành xây bằng đá vụn trộn lẫn bùn đất giờ đây đã đổ sập hoàn toàn.
Sở Ca nhận ra, đây là một cứ điểm của Vương quốc Trường Nha.
Trong cuộc chiến giữa tộc Chuột và triều đại côn trùng, tộc Chuột chiếm thế chủ động. Trên đường tiến quân tới phòng thí nghiệm Thiên Nhân, chúng đã xây dựng rất nhiều cứ điểm để tích trữ vật tư, tích lũy lực lượng và phong tỏa không gian hoạt động của triều đại côn trùng.
Còn hiện tại, bên trong cứ điểm bị ngọn lửa thiêu rụi này, tất cả binh lính tộc Chuột đều đã chết.
"Ra đây đi, không còn người sống đâu."
Sở Ca lắc đuôi ra hiệu cho Cục trưởng Mục.
Sau đó, cậu nằm rạp xuống đất, tỉ mỉ quan sát hàng chục xác chuột nằm ngổn ngang.
Những con chuột này đều mặc bộ giáp đồ hộp khá tinh xảo.
Một vài con khi chết, đuôi vẫn còn quấn chặt lấy dao mổ hoặc đoản mâu.
Ngực của vài sĩ quan thậm chí còn đeo huân chương làm từ tiền xu và nắp chai nước ngọt.
Răng cửa dài như cái xẻng, trắng mịn như ngọc của chúng cũng được mài giũa cẩn thận, chứ không phải như chuột thường chỉ biết cọ vào gỗ hay đá.
Mọi dấu hiệu đều cho thấy đây là một đội quân chính quy của tộc Chuột, tuyệt đối không phải là đám man di thuộc bộ lạc phụ thuộc.
Thế nhưng, chúng chết rất thảm.
Không ít con bị mổ bụng phanh thây, ngũ tạng lục phủ chảy tràn ra ngoài.
Có những con bị cắn nát cổ đến tận đốt sống, đầu không còn trụ vững. Khi Sở Ca nhấc cơ thể chúng lên, cái đầu cứ đung đưa như quả lắc đồng hồ.
Lại có những con trên người đầy vết cháy sém, thậm chí cả cơ thể biến thành một cục than đen.
"Ai làm chuyện này?"
Người mang tên "Lôi Động" trong số những người chuyển hồn kinh hãi thốt lên: "Thủ đoạn tàn độc thế này, là do côn trùng biến dị sao?"
" e rằng không phải."
Sở Ca và Cục trưởng Mục cùng nằm xuống trước mặt một con chuột đeo đầy huân chương trên ngực, cẩn thận quan sát vết thương của nó.
Nó không mặc giáp, chỉ khoác một bộ lễ phục lộng lẫy làm từ rèm cửa của con người, đội một chiếc mũ phớt cắm đầy lông vũ bảy màu, thậm chí trên hai chân trước còn đeo hai chiếc nhẫn của con người, trông như vòng tay hay vòng đeo cánh tay.
Nó cũng không nằm hay bò như chuột bình thường mà đứng thẳng, dựa vào góc tường. Dù đã chết từ lâu, cơ thể vẫn cứng đờ trong tư thế đứng thẳng.
Vết thương chí mạng nằm ở ngực và bụng.
Từ ngực trái xuống bụng phải là một vết thương dài, sâu tận xương, trông vô cùng kinh hãi.
Từ ngực phải xuống bụng trái cũng là một vết thương với lực đạo tương tự, xuyên thấu cả ra sau lưng.
Hai vết thương cắt chéo nhau tạo thành hình chữ X đẫm máu, khiến nội tạng bên trong bị áp lực cơ thể ép phun trào ra ngoài. Tim, gan, tỳ, phế, thận... tất cả nội tạng vương vãi dưới đất, trông như một tác phẩm nghệ thuật quái dị.
Vũ khí gây ra hai vết thương kinh hoàng này nằm ngay bên cạnh, đó là một con dao mổ sắc bén đến mức thổi tóc cũng đứt.
Con dao mổ này bị chính cái đuôi của nó quấn chặt lấy. Vết máu, lưỡi dao, nội tạng và xác chết cùng tạo thành một bức tượng lạnh lẽo.
Trên mặt bức tượng đông cứng một biểu cảm quái đản, nửa như cười nửa như khóc, khiến người ta sởn gai ốc.
"Mổ bụng... tự sát?"
Sở Ca và Cục trưởng Mục nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc không thể thốt nên lời trong mắt đối phương.
Những cảnh tượng tương tự chỉ có thể thấy trong lịch sử nhân loại khi các đế quốc tà ác khét tiếng sụp đổ, ở những chiến binh cuồng tín đã bị tẩy não sâu sắc và niềm tin tan vỡ.
Chẳng lẽ Vương quốc Trường Nha đã rơi vào bước đường cùng đến mức này rồi sao?
"Không đúng, không phải tất cả tộc Chuột đều mổ bụng tự sát như viên chỉ huy này."
Sở Ca kiểm tra từng xác chuột một trong hơn chục cái xác, phát hiện ra điểm kỳ lạ: "Ở đây rõ ràng có... ít nhất hai phe tộc Chuột. Hình như một phe tấn công từ bên ngoài vào, xung đột với phe đang trấn thủ bên trong. Hai bên tàn sát lẫn nhau cho đến khi một phe bị tiêu diệt hoàn toàn. Phe chiến thắng cũng chịu tổn thất nặng nề, mất đi dũng khí để sống lay lắt nên đã chọn cách kết liễu đời mình."
"Xem ra là vậy. Con chuột mổ bụng tự sát này, cái đuôi đã cứng đờ từ lâu, không giống như bị ai đó nhét dao mổ vào đuôi để ngụy tạo hiện trường."
Cục trưởng Mục dừng lại một chút, cười khổ: "Hơn nữa, cũng chẳng có ai đi ngụy tạo mấy cái thứ này cả."
Đang nói, họ bỗng nghe thấy tiếng "xào xạc" truyền đến từ nền tảng phía trên cứ điểm.
Lông gáy của mọi người dựng đứng cả lên, vội vàng men theo lối đi xoắn ốc chui lên phía trên cứ điểm để quan sát.
Họ nhìn thấy một con chuột toàn thân đỏ rực, đang nhảy múa điên cuồng.
Bộ râu trắng dài rủ xuống hai bên cái miệng nhọn, gương mặt đầy nếp nhăn, sống lưng khòm xuống, cái đuôi dính đầy nhựa cây phát sáng đã bị giã nát, lấp lánh ánh sáng – đây là một trí giả điển hình của tộc Chuột.
Chỉ có điều, vị trí giả vốn dĩ phải trầm ổn và thông tuệ giờ đây lại biến thành một gã hề lố bịch.
Toàn thân nó nồng nặc mùi rượu, dưới chân vương vãi hàng chục vỏ bọc sô-cô-la nhân rượu, thậm chí còn có một chai rượu trắng nồng độ cao – đối với tộc Chuột có lẽ là một chai lớn – đã trống rỗng. Rượu bên trong hoặc là đổ lên người nó, hoặc là đã bị nó uống sạch.
Tộc Chuột vốn không biết uống rượu, một viên sô-cô-la nhân rượu bình thường cũng đủ khiến chúng điên cuồng, huống chi là uống một hơi hết cả chai rượu trắng.
Vị trí giả tộc Chuột này đã rơi vào trạng thái say khướt không phân biệt được phương hướng, lúc khóc lúc cười, lúc vung vẩy một mảnh lưỡi dao gỉ sét gầm thét dữ dội vào vách đá đen ngòm, có lẽ là gầm thét với cả bầu trời phía trên vách đá.
Nó vừa gầm thét vừa nhảy múa điên cuồng, vừa leo lên vách đá. Mọi người muốn ngăn cản nhưng đã không kịp nữa. Nó dùng đuôi quấn lấy một que diêm, quẹt nhẹ trên vách đá.
Lúc này, Sở Ca mới nhìn thấy, ngoài chai rượu dưới chân nó còn có vài bình nhiên liệu trống rỗng – loại mà quân phun lửa tộc Chuột hay dùng.
Vào khoảnh khắc cuối cùng, nó lầm bầm một câu với mọi người.
Sở Ca miễn cưỡng nghe hiểu, nếu dịch câu này sang ngôn ngữ loài người thì đại khái có thể hiểu là: "Thượng đế đã chết."
Tia lửa bắn vào người, bùng lên ngọn lửa màu xanh u tối. Vị trí giả tộc Chuột hóa thành một quả cầu ánh sáng rực rỡ, rơi từ trên không trung xuống trong tiếng rít gào, không phân biệt được là đang cười điên dại hay đang khóc than thảm thiết.
