Sở Hùng lớn lên trong những thành phố của kỷ nguyên Niết Bàn, thật sự rất khó để hình dung cuộc sống trong rừng rậm ở kỷ nguyên Tai Ương là một trải nghiệm như thế nào, cậu chỉ có thể thốt lên khô khốc: "Nghe thật sự là địa ngục trần gian, khổ không thể tả."
"Cái gọi là 'địa ngục trần gian, khổ không thể tả' ấy, chỉ dành cho những kẻ từ nhỏ đã tắm mình trong ánh sáng văn minh như các người mà thôi."
Bạch Dạ thản nhiên nói: "Không có sự so sánh thì làm gì có khổ hay sướng. Chỉ cần đã quen rồi, thì bất cứ chuyện gì cũng trở nên hiển nhiên, ngọt bùi như mật."
"Tôi không hề cảm thấy cuộc sống trong rừng rậm có gì gian khổ hay bất hạnh. Những đứa trẻ hoang dã như chúng tôi, được thả tự do giữa đất trời, vẫn luôn có niềm vui riêng của mình. Thực tế, chính việc linh khí khô kiệt, thủy triều xanh rút đi và sự xâm nhập của những kẻ ngoại lai sau này mới là thứ hủy hoại hoàn toàn tuổi thơ của tôi, đồng thời khiến vận mệnh của tôi thay đổi nghiêng trời lệch đất."
Sở Hùng do dự một chút rồi mới nói: "Tôi biết, cha mẹ anh dường như đã qua đời trong cuộc xung đột với những kẻ ngoại lai đó?"
"'Xung đột' thì chưa hẳn."
Bạch Dạ mỉm cười nói: "Không có kịch bản cẩu huyết như cha mẹ chết trong xung đột với văn minh ngoại lai, dẫn đến tính cách tôi thay đổi hoàn toàn rồi thức tỉnh nhân cách phản xã hội gì đó đâu, không khoa trương đến thế."
"Cuộc sống trong rừng rậm vốn dĩ vừa gian nan vừa nguy hiểm, người ở quê hương tôi hiếm ai sống quá bốn mươi tuổi. Cha mẹ tôi lúc đó đã phải vật lộn quá lâu dưới sự đe dọa của chướng khí, sương độc, đầm lầy cùng lũ rắn rết, chuột bọ, vốn dĩ đã ở bên bờ vực kiệt quệ."
"Thủy triều xanh rút đi, những kẻ ngoại lai quay trở lại quê hương tôi, phá hủy lối sống mà chúng tôi đã quen thuộc suốt mấy chục năm, đồng thời mang theo lượng lớn vi khuẩn và virus từ bên ngoài, gây ra hàng loạt dịch bệnh quy mô nhỏ."
"Chẳng ai nói rõ được rốt cuộc cha mẹ tôi là chết vì bệnh, chết vì kiệt sức hay vì lý do nào khác. Tôi cũng không định đổ lỗi chuyện này lên đầu bất cứ ai. Trước khi Liên minh Trái Đất thành lập, mười hai mươi năm đen tối nhất của kỷ nguyên Tai Ương vốn dĩ đã là một mớ hỗn độn, chẳng ai có thể phân định rạch ròi."
"Tôi chỉ muốn nói, cái chết của cha mẹ đối với tôi đồng nghĩa với sự kết thúc của tuổi thơ. Kể từ ngày đó, một đứa trẻ hoang dã ngây ngô rời khỏi khu rừng thân thuộc, bước chân vào thành phố xa lạ, bắt đầu một hành trình không mục đích, trôi dạt theo dòng đời."
Sở Hùng thận trọng hỏi: "Trải nghiệm của anh tại 'Trường học Thiên tài' đó..."
"Cũng chẳng có gì. Dù huấn luyện ở trường Thiên tài rất vất vả, thậm chí là đau đớn, nhưng vẫn không đến mức 'sớm không biết chiều ra sao', đầy rẫy nguy cơ như cuộc sống trong rừng rậm. Thực tế, phải đến khi vào trường Thiên tài, tôi mới lần đầu tiên trong đời được ăn no mỗi bữa. Nếu chỉ xét về mặt vật chất, tôi đã sống những ngày tháng như ở thiên đường tại đó."
Bạch Dạ cười khổ: "Tuy nhiên, sinh ra làm người, khác biệt lớn nhất so với dã thú chính là chúng ta không chỉ theo đuổi vật chất đơn thuần. Cậu có thể tưởng tượng được không, một đứa trẻ hoang dã vốn quen tự do tự tại, bỗng một ngày bước vào thành phố lớn với những tòa nhà cao tầng san sát, nơi đâu cũng đầy rẫy quy tắc, sẽ phải chịu bao nhiêu sự chế giễu, kỳ thị, và cảm thấy bản thân lạc lõng với thế giới xung quanh đến thế nào. Đặc biệt là khi cậu ta còn thức tỉnh một siêu năng lực cực kỳ hiếm gặp: có thể tùy ý đưa linh hồn mình nhập vào cơ thể động vật."
"Sự chế giễu và kỳ thị, tôi chẳng hề bận tâm. Kẻ nào bắt nạt tôi, tôi sẽ dùng thủ đoạn tàn độc gấp mười lần để đáp trả không chút nương tay. So với lũ trăn khổng lồ hay báo săn trong rừng, những thiếu niên sinh ra trong thành phố lớn, được nuông chiều từ bé này, dù có lớn hơn tôi ba năm bảy tuổi, tôi cũng chưa bao giờ để vào mắt."
"Thế nhưng, quy tắc của thành phố và quy tắc của rừng rậm thực sự rất khác biệt, khiến tôi lúc nào cũng cảm thấy lạc lõng, thậm chí là bế tắc, không tìm thấy ý nghĩa của sự sống."
"Phải, sau đó tôi làm việc theo khuôn mẫu, hay nói cách khác là trôi dạt theo dòng nước mà gia nhập Cục Đặc Điều, tu luyện ra siêu năng lực ngày càng mạnh mẽ, hoàn thành hết nhiệm vụ này đến nhiệm vụ khác, cũng nhận được vô số vinh dự, địa vị, quyền lực và lợi ích. Nhưng tôi chưa bao giờ thực sự hiểu vì sao mình phải làm những việc đó, càng không có động lực từ tận đáy lòng muốn thực hiện chúng."
"Lý do tôi trở thành một 'Người dịch hồn át chủ bài' chỉ đơn giản vì tôi giỏi việc dịch hồn mà thôi. 'Giỏi' và 'đam mê từ tận đáy lòng' là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, cậu hiểu chứ?"
"Tôi cũng từng học theo người khác, cưới vợ, sinh con, thử sống một cuộc đời 'bình thường'. Nhưng tôi không thể lừa dối chính mình, cũng không thể lừa dối vợ con. Cuộc hôn nhân của chúng tôi cuối cùng tan vỡ, mọi người chia tay trong hòa bình, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm."
"Tóm lại, nhìn lại nửa đời trước của mình, cứ như thể kể từ khi tuổi thơ kết thúc, bước ra khỏi rừng rậm, tôi vẫn luôn học tập, bắt chước, cố gắng trở thành một con người hiện đại dưới ánh sáng văn minh. Nhưng dù cố gắng thế nào, tôi vẫn không sao học được."
"Có lẽ, anh cũng chẳng muốn học."
Sở Hùng nói: "Anh chỉ muốn quay về thời thơ ấu, khu rừng vừa nguy hiểm vừa đặc sắc đó thôi."
"Cậu nói đúng."
Bạch Dạ nhắm mắt lại, trên gò má cứng đờ lộ ra một nụ cười khó thấy: "Càng lớn, càng dấn sâu vào cuộc sống của cái gọi là người văn minh, tôi lại càng tê liệt. Ngoảnh đầu nhìn lại, dường như chỉ khi ở trong khu rừng thời thơ ấu, tôi mới thực sự đang sống."
"Còn tộc Chuột thì sao?"
Sở Hùng bất ngờ hỏi: "Vương quốc tộc Chuột dưới lòng đất có phải là 'khu rừng' mà anh đã tìm thấy không?"
Bạch Dạ ngẩn người rất lâu, như thể nhờ lời nhắc của Sở Hùng mới bừng tỉnh, lẩm bẩm: "Đúng vậy, được cậu nói ra như thế, tôi mới hiểu tại sao mình lại cứ mãi vương vấn nền văn minh tộc Chuột. Bởi vì Thành Dạ Quang của Vương quốc Răng Dài, nơi này thực sự rất giống với khu rừng nơi tôi lớn lên."
"Xung quanh đều đầy rẫy nguy cơ, giăng kín bẫy rập và dã thú."
"Con người hay tộc Chuột bị kẹt trong đó, dù sở hữu ánh sáng văn minh yếu ớt, vẫn phải dốc hết sức bình sinh để vật lộn sinh tồn."
"Đối mặt với bóng tối khổng lồ, chúng tôi buộc phải vắt óc suy nghĩ, đoàn kết một lòng, tận dụng từng chút tài nguyên mới có thể sống sót gian nan."
"Và chính trong quá trình cá lớn nuốt cá bé, chiến đấu với thiên nhiên, vật lộn để sinh tồn này, chúng tôi mới thấu hiểu sâu sắc hơn về ý nghĩa của sự sống."
"Quan trọng hơn, Trái Đất quá lớn, Liên minh Trái Đất quá mạnh, xã hội loài người quá phức tạp. Hàng ngàn thành phố tấp nập, đông đúc cùng tạo nên một cỗ máy siêu chính xác. Tất cả chúng ta chỉ là những linh kiện nhỏ bé không đáng kể trên cỗ máy đó. Dù chúng ta làm gì hay không làm gì, cũng chưa chắc ảnh hưởng được đến sự vận hành của nó. Là những linh kiện, con người rất dễ nhận ra cuộc đời mình chẳng có giá trị hay ý nghĩa gì."
"Nền văn minh tộc Chuột lại khác."
"Vương quốc Răng Dài quá đỗi nhỏ bé, nhưng lại tràn đầy sức sống. Mỗi lựa chọn chúng tôi đưa ra đều có khả năng gây ra thay đổi long trời lở đất, thậm chí dẫn dắt lịch sử văn minh tộc Chuột sang một hướng khác."
"Ngay cả những kẻ vô danh tiểu tốt trong thế giới loài người cũng có thể trở thành người kiến tạo, cứu thế chủ, đấng sáng thế, quốc sư, quốc vương, tướng quân, những nhân vật phong vân lưu danh sử sách của văn minh tộc Chuột. Hơn nữa, vì tốc độ tiến hóa của văn minh tộc Chuột nhanh hơn văn minh loài người rất nhiều, hành động của chúng tôi sẽ sớm nhận được phản hồi. Còn gì tuyệt vời và thú vị hơn việc tự tay kiến tạo lịch sử chứ?"
"Tóm lại, văn minh loài người có thể mất đi một 'Người dịch hồn át chủ bài Bạch Dạ', nhưng văn minh tộc Chuột không thể thiếu 'Tướng quân bất tử' của họ. Cân nhắc giữa hai bên, tôi thà chọn có được sự tái sinh dưới hình thái tộc Chuột, còn hơn quay lại thế giới loài người khô khan tẻ nhạt."
Sở Hùng nghe đến ngẩn người.
Phải mất một lúc lâu cậu mới khép lại được cái cằm của mình.
Ngẫm lại, những gì Bạch Dạ nói không phải không có lý. Đúng như câu "Thà làm đầu gà, còn hơn làm đuôi phượng". Đối với một người đàn ông trung niên đã chán chường với cuộc đời như Bạch Dạ, việc tái sinh dưới thân phận "Tướng quân bất tử" ở thế giới dưới lòng đất, mở ra một hành trình văn minh tộc Chuột đầy kịch tính, nghĩ thôi cũng thấy rất thú vị.
"Anh nói vậy thì tôi hoàn toàn hiểu, thậm chí còn rất sẵn lòng ủng hộ lựa chọn của anh."
Sở Hùng nói: "Chỉ tiếc là lời nói của tôi không có trọng lượng, chẳng thể làm chủ được Cục Đặc Điều, quân đội hay nghị hội. Hơn nữa hiện tại, Quốc sư đã dẫn quân đội thuộc Đội quân Quạ cùng các ban ngành liên quan đi sâu vào lòng đất, triển khai tiếp xúc với văn minh tộc Chuột rồi. Dù anh có muốn hay không, những xúc tu của văn minh loài người cuối cùng cũng sẽ quấn chặt lấy văn minh tộc Chuột. Anh muốn trở về thế giới dưới lòng đất dưới thân phận Tướng quân bất tử để sống cuộc đời tiêu dao tự tại, vô ưu vô lo, e là không khả thi lắm."
"Nhưng, chúng ta hãy thử đổi góc nhìn mà xem. Tôi nhận ra những việc cấp trên muốn anh làm và những việc bản thân anh muốn làm dường như không mâu thuẫn quá lớn. Anh vẫn có thể làm 'Tướng quân bất tử', chỉ cần làm một Tướng quân bất tử trung thành với văn minh loài người, trung thành với Liên minh Trái Đất, thế thì chẳng có vấn đề gì cả!"
