Ông Cáo bị hai tên lính đánh thuê cùng hai thành viên của tổ chức Thiên Nhân kéo lê dọc đường đến nhà kho phía Đông, nơi Thượng tá và cô Gô-li-át đang chờ sẵn.
"Thượng tá, những kẻ xâm nhập ngoài trinh sát viên và đội mũ đỏ đã bị bắt gọn. Chính là lão già này, hắn đã hạ gục Nãi Thái và những người khác!" Một tên lính đánh thuê lớn tiếng báo cáo.
Xung quanh bỗng chốc xôn xao, mọi người đều không tin một lão già béo ú, trông chẳng có gì đặc biệt như ông Cáo lại có thể lặng lẽ hạ gục nhiều lính tuần tra đến vậy.
Thượng tá bước tới, nương theo ánh đèn quan sát kỹ gương mặt ông Cáo. Một lát sau, khóe miệng ông ta nhếch lên: "Ta cứ ngỡ là ai, hóa ra là 'Thiết Tý Viên Ma' lừng lẫy một thời. Thảo nào lại gây ra cho chúng ta nhiều rắc rối đến thế."
Ông Cáo hừ lạnh một tiếng, lấy hết sức bình sinh khạc một bãi máu về phía Thượng tá. Ngờ đâu Thượng tá đã sớm đề phòng, chỉ cần nghiêng đầu là né được.
"Đồ khốn!" Tên lính đánh thuê đang giữ ông Cáo tung một cú đấm mạnh vào xương sườn lão, khiến lão già béo ú đau đớn đến mức co quắp cả người.
"Dừng tay. Đây là bậc tiền bối từng phục vụ trong quân đội từ mấy chục năm trước đấy. 'Thiết Tý Viên Ma' Tào Tiểu Hoa, người đã chứng kiến sự ra đời và lớn mạnh của Quân đội Trái Đất. Thâm niên của ông ấy còn cao hơn cả ta. Hơn ba mươi năm trước, chúng ta từng kề vai sát cánh chiến đấu, cùng chống lại quân phản loạn và lũ cướp hung hãn, cũng coi như là chiến hữu có tình nghĩa."
Thượng tá thản nhiên nói: "Trong Quân đội Trái Đất, người khiến ta nể trọng không nhiều, 'Thiết Tý Viên Ma' là một trong số đó. Đây là một cựu binh thực thụ, hãy dành cho ông ấy sự tôn trọng xứng đáng."
"Phi!"
Ông Cáo khó nhọc thở dốc, gân cổ nói: "Ninh Liệt, ta không có loại chiến hữu như ngươi. Nhìn dáng vẻ hiện tại của ngươi xem, lại cấu kết với tổ chức Thiên Nhân, vậy thì có gì khác biệt so với lũ phản loạn, bọn cướp mà chúng ta từng đối đầu trước kia!"
"Nếu không khác biệt, giờ này ngươi đã chết rồi."
Thượng tá ngồi xổm xuống, nhìn vết thương trên người ông Cáo cùng lớp mỡ thừa tích tụ sau thời gian dài nghỉ hưu, lắc đầu nói: "Thú thật, 'Thiết Tý Viên Ma' năm xưa, võ công cận chiến đạt đến cảnh giới tối thượng, lại có 'Kim Cương Bí Pháp' hỗ trợ, thời kỳ đỉnh cao có thể dùng tay không tháo rời một chiếc xe tăng. Ta từng đặt rất nhiều kỳ vọng vào ông, tin rằng ông chắc chắn sẽ trở thành kẻ mạnh xuất chúng nhất trong quân đội."
"Không ngờ, khi nghe tin về ông lần nữa, ông lại đã giải ngũ?"
"Cho đến hôm nay, nhìn thấy bộ dạng này của ông, ta mới hiểu tại sao. Bởi vì ông chỉ có sức mạnh của kẻ mạnh, chứ không có trái tim của kẻ mạnh, không có sự giác ngộ để trở nên mạnh mẽ bằng mọi giá. Một người như ông, tất nhiên không thể hiểu được tại sao chúng tôi phải mạo hiểm để giành lại sức mạnh."
"Trái tim kẻ mạnh của ta chính là trung thành với Liên minh, trung thành với Trái Đất, bảo vệ tất cả mọi người!"
Ông Cáo giận dữ nói: "Ta tất nhiên không thể hiểu được lũ tội phạm điên cuồng các người. Vì tư lợi cá nhân mà cướp đoạt bao nhiêu dược tề gen và vật tư chiến lược, bất chấp hậu quả gây ra cho thành phố Linh Sơn và Trái Đất. Suy cho cùng, các người chỉ là lũ hèn nhát, là đám cua cậy vỏ ngoài. Sức mạnh mà các người gọi chính là lớp vỏ đó, mất đi lớp vỏ này, các người chẳng là gì cả, chỉ biết khóc lóc và oán trách số phận!"
"Ngươi..."
Mấy tên lính đánh thuê nổi trận lôi đình, cầm ngược báng súng định lao tới đập, nhưng bị Thượng tá ngăn lại.
"Trong lòng ông, chắc hẳn đang khinh bỉ chúng ta lắm nhỉ?" Thượng tá trầm giọng hỏi.
"Đúng vậy." Ông Cáo trừng mắt, khí thế hào hùng.
"Ông cũng chắc chắn cho rằng, chúng ta làm vậy chẳng khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa, tự tìm đường chết. Dù có cướp được dược tề gen cũng không thể trốn thoát, dù có trốn được cũng chẳng có kết cục tốt đẹp?" Thượng tá hỏi tiếp.
"Ngươi cũng tự biết mình đấy chứ!" Ông Cáo cười lạnh.
"Ta tất nhiên biết, hành động lần này vô cùng nguy hiểm, khả năng cao sẽ bị bắt. Ngay cả khi có thể cao chạy xa bay, cũng sẽ bị ngàn người chỉ trích, bị thế gian phỉ nhổ. Ta chỉ không hiểu tại sao lần nào những người như chúng ta cũng bị ngăn cản, bị bắt giữ, bị trừng phạt và bị phỉ nhổ?" Thượng tá ghé sát tai ông Cáo hỏi.
"Ý ngươi là sao?" Ông Cáo hơi sững người.
"Trộm cái móc thì bị xử tử, trộm cả quốc gia thì làm vương hầu. Chúng ta là điển hình của loại 'trộm móc', chỉ vì cướp một chút dược tề gen và vật tư chiến lược mà các người cứ lần lượt nhảy ra làm anh hùng, dùng mọi thủ đoạn phá hoại kế hoạch của chúng ta, thậm chí không tiếc hy sinh bản thân."
Thượng tá nói: "Nhưng còn những kẻ 'trộm quốc gia' thì sao? Khi những kẻ quyền quý cao cao tại thượng, dựa vào quyền lực và mạng lưới quan hệ trong tay, tùy tiện cướp đoạt dược tề gen nhiều gấp trăm lần chúng ta, thì những 'anh hùng' như các người đã làm gì?"
"Dù ông có tin hay không, 'Thiết Tý Viên Ma', ban đầu ta thực sự đã chấp nhận số phận. Cứ coi như mình và anh em không may mắn, không có dược tề gen thì thôi. Chúng ta tuân thủ luật chơi, an phận thủ thường sống qua ngày giống như ông vậy."
"Nhưng sau đó ta mới biết, khi những lính đánh thuê vào sinh ra tử, đầy thương tích như chúng ta bị loại ngay từ vòng kiểm tra khắt khe nhất, thì những kẻ quyền cao chức trọng, những tỷ phú giàu có kia chỉ cần động ngón tay là có thể khiến bản thân và con cái họ được hưởng những dược tề gen mà chúng ta khao khát cả đời không có được. Ngay cả khi chúng không hề đạt điều kiện để sử dụng, ngay cả khi chúng chưa từng giết nổi một tu tiên giả cấp Luyện Khí."
"Ha ha, chính điều này đã khiến ta hoàn toàn thức tỉnh. Chúng ta phải nắm lấy vận mệnh của chính mình. Không thành công thì thành nhân, hành động thất bại, chết không chỗ chôn thân, ta đều chấp nhận. Ta chỉ không thể chịu được việc bị những kẻ quyền quý béo tốt kia coi như quân cờ mà điều khiển!"
"Ngươi điên rồi."
Ông Cáo nhìn chằm chằm vào Thượng tá: "Ninh Liệt, đây đều là suy đoán của ngươi, cũng giống như việc 'thông tin về trận chiến Kim Đan bị sai lệch' vậy, tất cả chỉ là ảo tưởng của ngươi thôi!"
"Việc thông tin về trận chiến Kim Đan có cố tình sai lệch hay không, ta đúng là chỉ nắm chắc 50%. Nhưng việc 'có kẻ ở trên lén lút sử dụng dược tề gen' thì ta có bằng chứng xác thực. Ông không tin? Ta cứ nêu bừa hai người cho ông nghe."
Thượng tá thản nhiên nói: "Tướng quân Gô-vốt-xki ở chiến khu Bắc Cực, con trai út của ông ta vốn không phù hợp để thức tỉnh. Đã kiểm tra tiềm năng mười mấy lần, chỉ số đều không đạt chuẩn, theo lý mà nói thì không nên nhận được dù chỉ một chút dược tề gen. Nhưng ông ta lại dựa vào quyền lực trong tay, giữ lại một lượng lớn dược tề gen cho con trai sử dụng, dùng lượng dược tề đủ để mười mấy hai mươi người thức tỉnh trở nên mạnh mẽ, ép buộc biến con trai mình thành người thức tỉnh."
"Chưa hết, ông ta còn muốn cho con trai dùng dược tề gen trung cấp. Ông biết đấy, ngay cả những lính đánh thuê tinh nhuệ vào sinh ra tử như chúng ta, khi muốn dùng dược tề gen trung cấp để tu luyện cũng phải hết sức cẩn trọng, phải kết hợp với nhiều loại thuốc hỗ trợ và thiết bị tu luyện. Tướng quân Gô-vốt-xki vì nóng lòng muốn thành công nên đã dùng các loại nguyên liệu thô chiết xuất từ sinh vật biển sâu ở Bắc Cực để giao dịch ngầm với nơi khác, đổi lấy lượng lớn thuốc hỗ trợ. Biết đâu, những loại thuốc hỗ trợ này vốn dĩ được dùng cho những cựu binh đầy thương tích như chúng ta thì sao?"
"Kết quả là, con trai của tướng quân Gô-vốt-xki giờ đây đã trở thành một ngôi sao mới nổi ở chiến khu Bắc Cực, thậm chí là người đại diện của Quân đội Trái Đất tại địa phương. Ta đã xem trên mạng một đoạn phim tuyên truyền quân đội lấy cậu ta làm nhân vật chính. Trong phim, cậu ta lại dám vẫy lá cờ chiến của Liên minh Trái Đất. Ha ha, ông có dám tin không? Khi những cựu binh thực sự chiến đấu sống còn với kẻ xâm lược như chúng ta đang nằm trên giường bệnh đau đớn rên rỉ, dần trở thành phế nhân, thì đám con cháu quan lại này lại cười tươi rói, tinh thần phấn chấn, trơ trẽn vẫy lá cờ của Liên minh Trái Đất!"
"Tào Tiểu Hoa, chẳng phải ông là anh hùng sao? Chẳng phải ông là kẻ mạnh sao? Chẳng phải ông hào khí ngất trời, chính nghĩa đầy mình, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng giống như Thiếu tá Quan Sơn Trọng đội trưởng đội trinh sát đó sao? Vậy giờ các người nhảy ra ngăn cản 'kẻ trộm móc' như ta đây làm gì? Khi tướng quân Gô-vốt-xki lén lút giữ lại nguyên liệu dược tề gen và giao dịch chợ đen, các người đang ở đâu? Nên nhớ, chúng ta chỉ là làm ăn một lần, nhiều nhất cũng chỉ dọn sạch một nhà kho. Còn tướng quân Gô-vốt-xki là đang liên tục cướp đoạt tài nguyên của cả vùng Bắc Cực để bành trướng thế lực của riêng mình!"
"..." Ông Cáo mở to mắt, không nói nên lời.
"Một người không đủ, thì thêm một người nữa. Giám đốc Bối Nhĩ Kim của Tập đoàn Khai thác Đại Dương, chủ cũ của ta."
Thượng tá nói tiếp: "Chúng ta đều biết, các nhà khoa học đã tính toán rằng khi nồng độ linh khí đạt đến giới hạn, số lượng người thức tỉnh trong dân số dao động khoảng 4% đến 5%. Giám đốc Bối Nhĩ Kim có ba con trai và một con gái, tất cả đều là người thức tỉnh. Mà trong số con cháu của họ, số lượng người thức tỉnh còn vượt quá một nửa, những người còn lại đều là do tuổi còn quá nhỏ, chưa phù hợp để thức tỉnh... Ông không thấy tỷ lệ thức tỉnh như vậy là quá cao sao?"
"Nào, cho ông hai đáp án. Thứ nhất, gia tộc Bối Nhĩ Kim vốn dĩ thiên phú dị bẩm, họ sinh ra là để thống trị Trái Đất, tùy ý đùa giỡn với những kẻ 'bia đỡ đạn' và 'phế vật' như chúng ta - những kẻ thuộc 'giống loài cao quý'."
"Thứ hai, những kẻ như Giám đốc Bối Nhĩ Kim và Tướng quân Gô-vốt-xki đang cấu kết ngầm với nhau. Họ có một vòng tròn bí mật quy mô khổng lồ, mọi người có thể tùy ý trao đổi tài nguyên trong tay, để gia tộc mình được ưu tiên hưởng lợi từ sự hồi sinh của linh khí."
"Ha ha, 'Thiết Tý Viên Ma', thực ra đáp án luôn bày ra trước mắt chúng ta, chỉ là những kẻ như ông chọn cách tự lừa dối mình, nhắm mắt lại là không nhìn thấy sự tồn tại của những 'kẻ trộm quốc gia', chỉ biết trút sự chính nghĩa nhàm chán lên những 'kẻ trộm móc' như chúng ta. Còn những kẻ như ta, chọn cách mở mắt, nhìn thẳng vào tất cả những điều này, dốc hết sức lực để trở nên mạnh mẽ. Hy vọng một ngày nào đó, có thể leo lên trên đầu những 'kẻ trộm quốc gia' này, để không ai có thể kiểm soát vận mệnh của chúng ta nữa!"
