"Đó là Quốc sư sao?"
Sở Ca nhìn về phía vạn ngàn tộc chuột đang hò reo nhảy múa, suýt chút nữa là ngã lăn từ trên vách đá xuống. Hắn vốn tưởng rằng Quốc sư dù có là một con yêu khuyển, thì ít nhất cũng phải là giống chó becgie Đức, linh cẩu, chó nghiệp vụ hay chó ngao Tây Tạng... tóm lại là phải trông thật hung dữ, oai phong lẫm liệt như mấy con sói con. Hoặc không thì cũng phải thuộc loại cáo hay báo săn, toát lên khí chất gian xảo, mưu mô. Như vậy mới xứng tầm với vai trò của một kẻ âm mưu thâm độc chứ!
Nào ngờ, thứ được hàng chục con chuột to khỏe khiêng ra, lại là một con chó cảnh với tứ chi ngắn cũn, thân hình tròn trịa, vẻ ngoài ngây ngô đến mức có phần khờ khạo. Sở Ca không rành lắm về các giống chó cảnh, hơn nữa Quốc sư này dường như là sự kết hợp đặc điểm của nhiều giống chó khác nhau. Trông nó vừa có nét nhỏ nhắn tinh xảo của chó Nhật, lại vừa có vẻ ngốc nghếch của chó ta, toàn thân lông đen tuyền, chỉ có bốn cái chân là màu trắng, lại còn có hai đốm trắng lớn trên lông mày, tạo nên cảm giác vừa buồn cười vừa trung thành.
Trên người Quốc sư không mặc giáp trụ, mà khoác một chiếc áo vest chú hề dành cho thú cưng. Trên đầu nó đội một chiếc mũ quân đội không rõ nhặt ở đâu, phù hiệu trên mũ đã bị tháo bỏ, thay vào đó là một huy hiệu vương miện vàng óng ánh. Cái dáng vẻ như trẻ con lén mặc áo người lớn này càng khiến người ta không nhịn được cười.
"Đáng yêu thật..."
Sở Ca thầm nghĩ, nếu Tiểu Cung Chủ hay Hứa Nặc nhìn thấy Quốc sư như thế này, chắc chắn sẽ bị nó làm cho "tan chảy" mất thôi.
Tất nhiên, thẩm mỹ của tộc chuột và con người khác nhau. Với con người, đây là một chú chó cảnh ngây ngô, nhưng đối với tộc chuột, nó là một sinh vật khổng lồ to gấp ba, năm lần bọn chúng.
Sự xuất hiện của Quốc sư giống như một liều thuốc kích thích nồng độ cao truyền vào toàn bộ tộc chuột. Ngay cả những con chuột mình đầy thương tích, thậm chí là tàn phế, chỉ còn thoi thóp hơi thở cuối cùng, khi nhìn thấy chiếc vương miện lấp lánh trên đầu Quốc sư, đều bùng lên ánh sáng cuối cùng của sự sống. Chúng nhảy bật dậy, lao về phía lũ sâu bọ và tộc rắn gần nhất, như thể chỉ cần Quốc sư nhìn thấy khoảnh khắc chiến đấu quên mình cuối cùng của chúng, linh hồn anh dũng của chúng sẽ được tiến vào thiên đường vĩnh hằng.
Trong phút chốc, Quốc sư như đặt mông ngồi lên một bên của cán cân chiến thắng, khiến cục diện trận chiến không thể đảo ngược mà nghiêng hẳn về phía tộc chuột.
Tộc rắn vốn đã công cốc lại còn bị tổn thất, không cam lòng phát động đợt tấn công cuối cùng. Chúng tập trung bảy tám con rắn lớn cùng vô số sâu bọ kịch độc, tranh nhau lao về phía quân trận của Quốc sư, định giở trò "bắt giặc bắt vua trước".
Nào ngờ, ẩn sau vẻ ngoài ngây ngô của Quốc sư lại là nguồn sức mạnh kinh người. Nó không cần sự trợ giúp của tinh nhuệ tộc chuột, một mình đối mặt với đợt tấn công của bảy tám con rắn lớn. Chỉ thấy nó vươn cái chân trước mũm mĩm, một tát làm nát đầu một con mãng xà vàng. Sau đó, nó cúi đầu né đòn, tránh cú đớp của con mãng xà vàng thứ hai, rồi phản đòn nhanh như chớp, cắn chặt vào vị trí "tấc tấc" (điểm yếu) của con rắn lớn này, dùng móng vuốt và hàm răng xé toạc bụng đối thủ.
Con rắn lớn thứ ba cuối cùng cũng cắn mạnh được vào vai Quốc sư. Nhưng da thịt của Quốc sư lại mềm mại và dai như cao su, nanh độc không thể đâm thủng, ngược lại còn bị bật ra, suýt chút nữa là gãy cả răng.
Quốc sư lại lao tới, hai chân đè chặt một con rắn lớn, trực tiếp xé xác con rắn dai hơn cả xích sắt này thành hai đoạn. Máu tươi và nội tạng phun trào từ vết đứt. Hai con rắn bị xé xác vẫn chưa chết hẳn, đau đớn co giật thành một đống, rồi lại bị Quốc sư "bốp bốp" quăng xuống đất, gãy xương nát thịt, biến thành hai đống bùn nhão.
Quốc sư ném xác rắn máu me be bét về phía bầy rắn. Đám rắn lũ lượt né tránh, kinh hãi đến tột độ. Chúng lảng vảng quanh Quốc sư, vẻ mặt nghi hoặc bất định, không dám dễ dàng tiến lên. Sau một hồi giằng co, cuối cùng chúng lủi thủi rút lui, để mặc đám sâu bọ lao lên lấp đầy khoảng trống, cố gắng tìm đường thoát thân qua các kẽ đá.
Quốc sư hừ lạnh một tiếng, vung vung chân đầy uy phong. Đội quân chuột được huấn luyện bài bản và trung thành phía sau đồng loạt lao lên truy kích. Trong chốc lát, đám sâu bọ hỗn loạn, giẫm đạp lên nhau, thương vong vô số. Phần lớn sâu bọ không chết vì bị tộc chuột truy đuổi, mà là bị đồng loại giẫm chết tươi, cảnh tượng vô cùng thảm khốc. Ngay cả không ít tộc rắn cũng bị đám sâu bọ đang điên cuồng vì sợ hãi phản phệ, bị sâu bọ bò đầy người, trong chốc lát đã bị gặm nhấm thành một đống xương khô.
Những tên chỉ huy tộc rắn có trí tuệ may mắn chạy thoát vào sâu trong kẽ đá. Nhưng rất nhanh, từ sâu trong kẽ đá truyền đến tiếng nổ "lách tách" như pháo nổ, cùng với ánh lửa thuốc súng chớp nháy liên hồi. Chẳng bao lâu sau, khói súng nồng nặc kèm theo mùi khét lẹt tỏa ra. Một lát sau, vài con rắn lớn bị nổ cho cháy sém, gãy xương nát thịt chật vật bò ra, vừa hay bị tộc chuột canh ở cửa hang dùng hàng chục ngọn giáo đâm xuyên, treo cao lên vách đá.
Quốc sư vậy mà đã sớm mai phục trên đường lui của tộc rắn và đám sâu bọ. Nó có lòng tin tuyệt đối, không muốn để sót một tên nào!
Sự thương vong của những tên chỉ huy tộc rắn này tuyên bố trận chiến đã đi đến hồi kết. Tiếp theo đó, đám sâu bọ và tộc rắn không còn đưa ra được sự kháng cự hiệu quả nào nữa. Tộc chuột chỉ máy móc vung giáo, dao rọc giấy hoặc đuôi, thu hoạch từng hàng đầu lâu.
Trong thành Dạ Quang, những quân thủ vốn tưởng mình chắc chắn phải chết, cuối cùng đã đợi được hy vọng. Trước khi kiệt sức, bọn chúng mừng rỡ rơi nước mắt, hò reo nhảy múa.
"Vạn tuế! Vạn tuế!"
"Vĩ đại thay, Vương quốc Răng Dài, vĩ đại thay, nền văn minh tộc chuột, chúng ta là hy vọng cuối cùng của chư thần!"
Tiếng gào thét nghẹn ngào vang vọng khắp không gian dưới lòng đất.
---❊ ❖ ❊---
Sở Ca vốn muốn rời đi, nhưng thấy Quốc sư trở về, hắn lại đổi ý. Hắn nóng lòng muốn biết Quốc sư rốt cuộc đang giấu bài gì, thái độ đối với con người là địch hay bạn. Hơn nữa, hắn không thể trơ mắt nhìn Bạch Dạ tiếp tục bị Quốc sư mê hoặc. Nhìn vào biểu hiện của Bạch Dạ trên chiến trường, hắn đã càng lúc càng lún sâu vào thân phận tộc chuột, không thể tự rút chân ra được.
Sở Ca lo rằng nếu mình quay lại mặt đất vài ngày, Bạch Dạ lại bị Quốc sư tẩy não, thì chút ký ức con người còn sót lại trong tâm trí sẽ bị xóa sạch, hoàn toàn biến thành một con chuột lớn. Đến lúc đó, dù hắn có dẫn đại quân xuống sâu dưới lòng đất để cứu Bạch Dạ về, thì linh hồn con người đã tan vỡ của cậu ta cũng không thể nào hồi phục như cũ được nữa. Vì vậy, hắn phải ở bên cạnh Bạch Dạ, luôn chú ý để kéo cậu ta lại.
Lúc này, Sở Ca đang ở cùng với Kẻ Ăn Mèo, thấp thỏm suy tính kế hoạch tiếp theo. Vai của Kẻ Ăn Mèo gần như bị xé nát đã được đắp một loại thuốc mỡ làm từ thực vật Dạ Quang giã nát trộn với nước Linh Hà. Cộng thêm khả năng phục hồi kinh người bẩm sinh của nó, thịt đã bắt đầu mọc lại, chỉ là xương cốt chưa lành hẳn nên vẫn chưa dùng được sức, nhưng đã tốt hơn nhiều so với dự tính ban đầu.
Hiện tại, Sở Ca và Kẻ Ăn Mèo thuộc mối quan hệ nợ ân tình cứu mạng lẫn nhau, mối quan hệ đương nhiên càng thêm khăng khít. Huống chi Sở Ca là do Kẻ Ăn Mèo nhặt về, lại gia nhập gia tộc Kẻ Ăn Mèo. Hắn vừa đến đã lập công lớn trong trận chiến thủ thành gian khổ: đầu tiên là phối hợp với Kẻ Ăn Mèo, Đuôi Vàng và Tướng Quân Bất Tử cùng nhau tiêu diệt tên chỉ huy tộc rắn thứ nhất, sau đó lại một mình tiêu diệt một con rắn cải có khả năng ẩn nấp.
Chiến công này, cộng thêm tài ăn nói được chư thần ban phước của Sở Ca, đủ để "thấu đến tai trên", khiến Quốc sư "long nhan đại duyệt". Sở Ca được Quốc sư khen thưởng đồng nghĩa với việc Kẻ Ăn Mèo tiến cử có công, sức mạnh và địa vị của gia tộc Kẻ Ăn Mèo được nâng cao đáng kể, gần như có thể sánh ngang với vài gia tộc hào môn mà Quốc sư mang theo đi viễn chinh. Thế này thì bảo sao Kẻ Ăn Mèo không coi trọng Sở Ca?
Vì vậy, Kẻ Ăn Mèo thêm mắm dặm muối, tô vẽ đủ điều, báo cáo hết chiến công và sự đặc biệt của Sở Ca cho Quốc sư biết. Chẳng bao lâu nữa, Quốc sư sẽ triệu kiến Sở Ca.
Nhiệm vụ của Sở Ca bây giờ là lấp đầy bụng, hồi phục tinh thần, tiện thể để vài con chuột cái xinh đẹp chải chuốt bộ lông trên người cho bóng mượt, chờ Quốc sư triệu kiến.
Sở Ca cũng biết được từ miệng Kẻ Ăn Mèo tin tức Quốc sư dẫn đại quân trở về cứu viện. Hóa ra, chuyến viễn chinh thảo phạt ma vật lần này của Quốc sư tiến hành rất thuận lợi. Không những một hơi quét sạch hơn mười hang ổ ma vật chiếm đóng gần Vương quốc Răng Dài, thảo phạt những sinh vật dưới lòng đất ngông cuồng không chịu phục tùng mệnh lệnh của Vương quốc Răng Dài, mà còn tìm thấy không ít bộ lạc chuột đã nhen nhóm ánh sáng trí tuệ, đồng thời thuyết phục được chúng gia nhập Vương quốc Răng Dài.
Tuy nhiên, trong quá trình viễn chinh, Quốc sư cũng nghe được một tin tức kinh người từ những tộc chuột mới quy thuận này. Ở nơi cách xa Vương quốc Răng Dài, vẫn còn một bộ lạc tộc rắn hùng mạnh khác, thậm chí là một vương quốc, sở hữu một thủ lĩnh vô cùng mạnh mẽ và hung tàn, được xưng là "Xà Ma"!
