"Mọi người kiểm tra xem có tín hiệu từ con chuột thí nghiệm đó không."
Trưởng phòng Mục ngừng lại một chút rồi nói tiếp.
Ông đang nhắc đến con chuột bạch mang theo linh hồn của Cự Thú Vực Sâu.
Trên đuôi của mỗi người đều buộc một thiết bị thu tín hiệu siêu nhỏ. Chỉ cần tiếp cận trong phạm vi trăm mét quanh con chuột đó, thiết bị sẽ phát ra rung động nhẹ.
Đáng tiếc là hiện tại, trên đuôi của tất cả mọi người vẫn im lìm. Họ không đủ may mắn để vừa xuống tới lòng đất đã chạm mặt mục tiêu.
"Tiếp tục tiến lên thôi."
Trưởng phòng Mục vẫy vẫy cái đuôi: "Đề cao cảnh giác, tiến sâu hơn nữa, nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào!"
Chặng đường tiếp theo quả thực đầy rẫy hiểm nguy, tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Việc linh mạch dưới lòng đất bùng nổ, cộng thêm hệ thống đường ống dẫn khí gas bị phá hủy đã thay đổi hoàn toàn cấu trúc địa tầng. Những khe đá giờ đây lởm chởm những mảnh vụn sắc nhọn như răng thú. Ở một vài nơi, trần hang liên tục đổ sập đá vụn và bụi bặm. Có những đoạn, do đường ống nước vỡ hoặc nước ngầm phun trào dữ dội, đã hình thành nên những dòng sông ngầm chảy xiết không rõ đổ về đâu. Nếu chẳng may sẩy chân rơi xuống, rất có thể sẽ bị cuốn trôi đi xa hàng chục dặm, trở thành một cái xác không hồn trôi dạt.
Sau một hồi di chuyển lên xuống khúc khuỷu như mê cung, cáp quang liên lạc nhanh chóng cạn kiệt. Họ đành phải lắp đặt một trạm phát tín hiệu nhỏ tại chỗ, sau đó từ bỏ liên lạc hữu tuyến để tiếp tục tiến lên.
Tiếp đó, họ chạm trán với đợt côn trùng biến dị quy mô lớn đầu tiên kể từ khi xuống lòng đất, số lượng khoảng vài trăm con, chủ yếu là nhện.
Tất cả mọi người lập tức rút vũ khí, móng vuốt và đuôi tức thì ánh lên hàn quang sắc lạnh, vô cùng bén nhọn.
Điều kỳ lạ là những con côn trùng biến dị này lại không tấn công họ, mà cứ xoay vòng tại chỗ như những con ruồi mất đầu, cho đến khi kiệt sức rồi đổ gục xuống đất.
Ngay cả khi họ cẩn thận lách qua bên cạnh lũ côn trùng, chúng cũng chẳng buồn liếc mắt lấy một cái.
Những cảnh tượng tương tự còn xảy ra vài lần sau đó. Lũ côn trùng biến dị giống như những con rối bị cắt đứt dây điều khiển, hoàn toàn mất đi mục tiêu sinh tồn và bản năng săn mồi, trở thành những cái xác rỗng tuếch, chỉ còn lại lớp vỏ ngoài mà thôi.
"Tổ chức não bộ và mạng lưới thần kinh của lũ côn trùng này đã chịu ảnh hưởng từ sự bùng nổ của linh mạch dưới lòng đất. Vốn dĩ não bộ và hệ thần kinh của chúng đã rất nguyên thủy, có con thậm chí còn không có não, nên linh hồn nhỏ bé của chúng không có vật chủ vững chắc, rất dễ bị can thiệp."
Trưởng phòng Mục nói: "Sau động đất, côn trùng trở nên hỗn loạn là hiện tượng cực kỳ phổ biến. Sự nhiễu loạn do linh mạch dưới lòng đất gây ra còn mạnh gấp trăm lần động đất thông thường. Hơn nữa, lũ côn trùng biến dị này vốn là những quái thai dị dạng được tạo ra dưới sự can thiệp của con người, cấu trúc não và hệ thần kinh của chúng chưa trải qua hàng triệu năm tiến hóa để chọn lọc và ổn định, nên mới dẫn đến tình trạng như hiện nay."
"Đây coi như là một tin tốt."
Nhìn lũ côn trùng biến dị đang vặn vẹo, nhảy múa điên cuồng trước mắt, Sở Ca nói: "Ít nhất điều này cho thấy lũ côn trùng biến dị chưa khôi phục được sự chỉ huy theo tổ chức để tạo thành những đợt sóng côn trùng đáng sợ. Nói cách khác, mọi chuyện xảy ra dưới lòng đất này không giống như một âm mưu được tổ chức Thiên Nhân dàn dựng kỹ lưỡng, phải không?"
"Có lẽ vậy." Trưởng phòng Mục không khẳng định cũng không phủ nhận.
Tiếp tục tiến sâu vào lòng đất, sau khi bị đá vụn cọ xát đến trầy da tróc vảy mới miễn cưỡng lách qua được một khe đá rộng bằng ngón tay, mọi người đã chứng kiến một cảnh tượng kinh ngạc hơn nữa.
Hiện ra trước mắt họ là một dòng sông ngầm dưới lòng đất đang cuộn trào sóng dữ, khí thế vô cùng hùng vĩ.
Hai bên bờ sông đầy rẫy những mảnh đá vụn và cốt thép đứt gãy, cắm chi chít như những lưỡi đao sáng quắc.
Phía trên con sông ngầm, giữa khoảng không của hang động, có một tảng đá khổng lồ đứng sừng sững, trông như một tấm ván nhảy nghiêng lên trên.
Lúc này, trên tảng đá khổng lồ đang tập trung hàng trăm con chuột.
Tất cả đều là những con chuột hung dữ, thân hình to lớn, đôi mắt đỏ ngầu, khóe miệng sùi bọt mép.
Con chuột đứng ở vị trí trung tâm nhất của đội hình thậm chí còn dùng cỏ tranh kết thành một chiếc vương miện lộng lẫy đội lên đầu, khí thế vô cùng uy nghiêm, hiển lộ một chút hơi hướng văn minh.
Trông chúng giống như một bộ lạc phụ thuộc của Vương quốc Răng Dài.
Ít nhất, chúng cũng nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Vương quốc Răng Dài, có liên hệ với các bộ lạc phụ thuộc và đã thức tỉnh một phần trí tuệ nhất định chứ không phải là dã thú thuần túy.
Thế nhưng, chúng đang làm một việc khiến tất cả những người chuyển hồn không thể ngờ tới.
Đàn chuột hung dữ chen chúc nhau, kẻ đẩy người xô, đã tiến sát đến mép của tảng đá khổng lồ.
Phía dưới chính là dòng nước chảy xiết, hạ lưu tối tăm mịt mù ẩn hiện trong làn sương nước, tựa như một địa ngục sâu thẳm vô tận.
Lũ chuột hung dữ này lại không hề có chút sợ hãi nào. Hay nói đúng hơn, trong đôi mắt đỏ ngầu mờ mịt của chúng, hoàn toàn không thấy chút cảm xúc nào của sinh vật có trí tuệ. Chỉ là dưới sự thúc đẩy của một sức mạnh bí ẩn nào đó, chúng ngồi xổm xuống rồi tung mình nhảy xuống dòng sông ngầm.
"Bùm! Bùm! Bùm!"
Vô số con chuột rơi xuống sông, bắn lên những tia nước rồi lập tức lặng đi.
Chúng bị dòng xoáy cuốn đi, đập mạnh vào những mảnh đá vụn và cốt thép gãy ở hai bên bờ, tức thì gãy xương nát thịt, máu chảy thành dòng, nhuộm đỏ cả vùng nước xung quanh.
Thậm chí có những con bị va đập đến mức ruột gan phèo phổi văng tung tóe, chưa kịp rời khỏi tầm mắt của mọi người đã biến thành những cái xác nát bươm.
Thế nhưng, cảnh tượng bi thảm như vậy cũng không thể ngăn cản quyết tâm nhảy xuống sông của những con chuột phía sau. Chúng cứ thế nối tiếp nhau lao xuống.
Chúng co giật một cách thần kinh, như đang giẫm lên nhịp trống của ác quỷ, hay đang nhảy một điệu vũ điên cuồng. Ngay cả con chuột thủ lĩnh hoặc tế ti đội vương miện kia cũng không ngoại lệ, tất cả đều nhảy xuống dòng sông ngầm.
Chẳng bao lâu sau, hàng trăm con chuột hung dữ đều đã táng thân dưới dòng sông ngầm, không để lại dù chỉ một chút vệt đỏ trên mặt nước.
Tự sát tập thể!
Đây là hiện tượng tự sát tập thể cực kỳ hiếm gặp trong tự nhiên!
"Trong tự nhiên, một số loài gặm nhấm sống theo bầy đàn, chủ yếu là chuột, thường xảy ra hiện tượng tự sát tập thể khi môi trường sinh thái thay đổi đột ngột, quần thể bùng nổ đến giới hạn mà không thể kiếm đủ tài nguyên để nuôi sống tất cả."
Trưởng phòng Mục trầm giọng nói: "Theo phân tích của các nhà động vật học, đây là một loại 'công tắc cân bằng' trong gen của loài gặm nhấm đang phát huy tác dụng. Trong tình trạng trật tự sụp đổ và thiếu hụt vật tư, nếu vẫn duy trì số lượng vượt quá giới hạn, chỉ khiến tất cả lũ chuột tàn sát lẫn nhau để tranh giành cơ hội sống sót, cuối cùng chẳng con nào sống sót nổi."
"Vì vậy, mỗi khi đến lúc này, luôn có những con chuột 'đứng ra', tự nguyện hoặc không tự nguyện tự sát tập thể để tiết kiệm không gian sinh tồn cho quần thể, đổi lấy hy vọng sống sót lớn hơn cho những kẻ còn lại."
"Nghĩa là..."
Sở Ca suy nghĩ một chút rồi nói: "Việc lũ chuột hung dữ này tự sát tập thể cho thấy hệ sinh thái dưới lòng đất đã bị phá hủy nghiêm trọng. Văn minh loài chuột vốn đang ổn định và xã hội loài chuột quy mô lớn hơn được xây dựng xung quanh nó đang sụp đổ? Thậm chí ngay cả gen trong cơ thể lũ chuột này cũng cảm nhận được sự thiếu hụt tài nguyên và không gian sinh tồn đến mức cực hạn, rất có thể dẫn đến sự diệt vong của cả quần thể?"
"E là đúng như vậy, đây cũng là điều chúng ta đã dự liệu từ trước."
Trưởng phòng Mục quan sát địa hình rồi nói: "Lôi Động, bắn dây móc qua đó, chúng ta sẽ đi qua phía trên tảng đá khổng lồ kia. Vì một lượng lớn chuột hung dữ đều xuất hiện từ phía sau tảng đá, chứng tỏ ở đó chắc chắn có một khe hở dẫn thẳng đến khu vực cốt lõi của văn minh loài chuột. Hơn nữa, hàng trăm con chuột hung dữ đều có thể qua được, thì chúng ta chắc chắn cũng qua được."
Người đàn ông vạm vỡ tên Lôi Động cũng đang nhập vào một con chuột khỏe mạnh nhất, mang theo nhiều vật tư và thiết bị chuyên dụng nhất, trong đó có một bộ dây móc siêu nhỏ.
"Vút!"
Một chiếc móc ba chấu từ miệng súng bắn ra, cắm phập vào tảng đá khổng lồ như một mũi tên, hai cái móc sắt bám chặt vào khe đá.
Phía sau móc là một sợi dây thép cực mảnh và nhẹ. Lôi Động thử kiểm tra, thấy móc đã cố định chắc chắn, liền quấn đầu còn lại của sợi dây thép vào một măng đá bên này.
Một cây cầu dây thép căng cứng đã hình thành vững chãi ngay phía trên dòng sông ngầm đang cuộn trào dữ dội, nơi vừa nuốt chửng sinh mạng của hàng trăm con chuột.
Hắc Vũ là người đầu tiên nhảy lên với thân hình nhẹ nhàng như chim én, Sở Ca theo sát phía sau, tiếp đến là chị em nhà họ Lâm. Những tinh binh của Cục Đặc nhiệm số 7 nối đuôi theo sau, Trưởng phòng Mục ở lại cuối cùng để cảnh giới. Hòa cùng tiếng gào thét của dòng sông ngầm, họ đã bò qua một cách an toàn, nhảy lên tảng đá khổng lồ mà lũ chuột vừa đứng.
Quả nhiên, trên vách đá phía sau tảng đá khổng lồ là những khe hở đan xen chằng chịt, tạo thành một hình nhân đen ngòm đang nhe nanh múa vuốt.
Mọi người đều có chút nôn nóng, như thể nghe thấy tiếng chém giết và tiếng gào thét thảm thiết truyền ra từ vực sâu vô tận phía sau khe hở.
Sở Ca dồn năng lượng chấn động vào đôi mắt, vận hành "Kích Não Thuật" đến cực hạn, càng nhìn thấy rõ những luồng linh khí ngũ sắc rực rỡ như lửa yêu đang phun trào từ trong khe hở.
