Trời đã tối mịt. Một chiếc xe dừng lại trước cổng lữ đoàn nọ, tài xế bước xuống, giúp Cao Phi lấy hành lý xuống xe.
"Tiểu binh, tôi đưa cậu đến nơi rồi nhé. Đường còn lại chắc cậu biết tự về, tôi đi trước đây." Sau khi để hành lý xuống, tài xế chào Cao Phi một tiếng rồi rời đi.
Cao Phi ngẩng đầu nhìn cổng doanh trại, vẫn giống hệt như lúc cậu mới đến đơn vị, chẳng thay đổi chút nào.
Lính gác cổng thấy Cao Phi đứng ngẩn ngơ trước cổng, bèn từ trong chốt bước ra. Anh ta đi đến trước mặt Cao Phi, hỏi: "Cậu là ai, đến đây làm gì?"
Cao Phi vội vàng lấy thẻ quân nhân trong túi ra đưa cho lính gác, nói: "Ban trưởng, tôi vốn thuộc đơn vị này, nay mới trở về."
Lính gác cầm thẻ quân nhân của Cao Phi xem qua, sau đó trả lại rồi hỏi tiếp: "Cậu vốn ở đơn vị nào? Để tôi đi hỏi lại cho chắc."
"Ban trưởng, tôi vốn thuộc đại đội trinh sát." Cao Phi đáp.
Lính gác đánh giá Cao Phi từ đầu đến chân một lượt, lúc này mới nói: "Chưa từng nghe đại đội trinh sát có binh nhì nào cả. Được rồi, cậu cứ đứng đây, đợi tôi hỏi xong rồi tính tiếp!"
Nói xong, lính gác bảo người đồng đội ở chốt bên cạnh: "Cậu trông chừng đi, tôi đi gọi điện thoại cái đã."
Người lính kia gật đầu, không đáp lại gì thêm.
Người lính gác vừa hỏi chuyện Cao Phi đi vòng ra phía sau, đẩy cửa ký túc xá bước vào. Ban trưởng tiểu đội cảnh vệ thấy anh vào liền đặt cuốn sách trên tay xuống, nhìn anh hỏi: "Cậu làm cái gì đấy, lại quay về lười biếng à?"
Lính gác nói: "Ban trưởng, sao lời nào qua miệng ban trưởng cũng biến chất thế nhỉ? Tôi lười biếng hồi nào? Chẳng qua bên ngoài có một người lính đến, bảo là người của đơn vị mình, nhưng tôi thấy lạ mặt nên định gọi điện xác nhận chút thôi."
Ban trưởng tiểu đội cảnh vệ ghé mắt nhìn qua cửa sổ ra ngoài, hỏi: "Lính mới à? Cậu ta thuộc đơn vị nào?"
Lính gác đã nhấc điện thoại lên quay số, vừa quay vừa đáp: "Cậu ta tự bảo là người của đại đội trinh sát."
Ban trưởng tiểu đội đứng dậy nói: "Vậy cậu gọi đi, tôi ra ngoài xem thử."
Ban trưởng tiểu đội cảnh vệ đi ra ngoài, tiến đến bên cạnh Cao Phi đang đứng thẳng tắp, nhìn cậu từ trên xuống dưới rồi hỏi: "Cậu là người đại đội trinh sát à? Tên gì?"
"Báo cáo ban trưởng, tôi tên Cao Phi, thuộc tiểu đội một, đại đội trinh sát." Cao Phi vừa nói vừa định đưa tay vào túi lấy thẻ quân nhân.
Ban trưởng tiểu đội cảnh vệ xua tay với cậu: "Không cần đưa tôi xem, lính của tôi đã đi gọi điện xác nhận rồi. Phải rồi, tôi thấy cậu lạ mặt, gần đây cũng chưa nghe nói có lính mới nào được nghỉ phép ra ngoài. Cậu kể tôi nghe xem, cậu đi đâu mà giữa đêm hôm thế này mới mò về?"
Cao Phi không biết phải trả lời thế nào, bắt đầu ngập ngừng.
Ban trưởng tiểu đội cảnh vệ cười: "Xem ra chủ đề tôi hỏi hơi nhạy cảm nhỉ. Chẳng lẽ đại đội trinh sát các cậu phái cậu đi làm nhiệm vụ đặc biệt à? Nếu vậy thì cậu đúng là không cần trả lời đâu, tôi cũng biết cái gì không nên hỏi thì không hỏi."
Lời của ban trưởng tiểu đội cảnh vệ mang ý mỉa mai, anh ta chẳng qua chỉ muốn nói: một tên lính mới như cậu thì làm được trò trống gì, đại đội trinh sát đâu phải không có người, đầy rẫy lính cũ dày dạn kinh nghiệm.
Đúng lúc này, người lính gác lúc nãy quay lại, anh ta đến bên cạnh ban trưởng tiểu đội, nói: "Ban trưởng, tôi đã liên lạc với bên đại đội trinh sát rồi."
"Bên đó họ nói sao?" Ban trưởng tiểu đội cảnh vệ quay đầu nhìn lính gác hỏi.
"Đại đội trinh sát xác nhận người lính này đúng là người của họ. Trước đó vì tham gia một chiến dịch liên quân bí mật nên cậu ta bị điều đi nơi khác, giờ nhiệm vụ kết thúc nên về đơn vị."
Ban trưởng tiểu đội cảnh vệ nghe xong liền nhìn Cao Phi, nửa đùa nửa thật nói: "Đúng là tôi đoán không sai, hóa ra cậu thực sự đi làm nhiệm vụ đặc biệt. Được rồi, thân phận của cậu đã xác nhận, cậu dọn dẹp đồ đạc vào trong đi."
Nhưng ngay lúc này, người lính gác lại ngăn ban trưởng tiểu đội lại: "Ban trưởng, bên đại đội trinh sát đã nói sẽ lập tức cử người ra đón, ban trưởng xem?"
Cao Phi đương nhiên nghe thấy lời của hai vị lính cũ, cậu nói: "Hai vị ban trưởng, tôi tự đi bộ về là được. Trên đường gặp người của đại đội thì bảo họ đỡ phải đi lại, thế được không ạ?"
Ban trưởng tiểu đội cảnh vệ nhìn Cao Phi, gật đầu rồi xua tay: "Được, đương nhiên là được, cậu vào đi!"
Sau khi được thông hành, Cao Phi cúi người xách hành lý lên rồi đi vào trong doanh trại. Đợi cậu đi được một quãng, ban trưởng tiểu đội cảnh vệ mới nhìn theo bóng lưng Cao Phi, nói: "Cao Phi, cái tên này sao nghe quen thế nhỉ, mà mãi không nhớ ra là ai."
Người lính ở chốt bên cạnh nghe ban trưởng nói vậy, bỗng nhiên lên tiếng: "Ban trưởng, tôi nhớ ra rồi, Cao Phi này chẳng phải là người đang được bàn tán xôn xao trong nhóm chúng ta sao?"
Ban trưởng tiểu đội cảnh vệ ngẩn người: "Bàn tán xôn xao á? Sao tôi chưa nghe thấy nhỉ? Chẳng lẽ tôi lạc hậu rồi sao?"
Người lính kia vỗ đùi một cái: "Ban trưởng, tôi cũng nhớ ra rồi, cậu ta chính là người đó, người đó..."
"Người đó, cậu còn nói lắp à!" Ban trưởng tiểu đội cảnh vệ lúc này cũng nảy sinh sự tò mò.
Chỉ thấy người lính gác ghé sát vào tai ban trưởng tiểu đội, thì thầm: "Ban trưởng, Cao Phi này chính là cháu trai của Chính ủy Cao, người mà trước đây lữ đoàn mình đồn thổi nhiều nhất đấy. Tôi cũng vừa mới nhớ ra thôi."
Ban trưởng tiểu đội cảnh vệ chợt vỡ lẽ, nhìn theo bóng lưng Cao Phi đã đi xa, rồi lại lầm bầm: "Thảo nào, bảo sao cứ thấy quen quen, hóa ra là cậu ta!"
Nói xong, ban trưởng lại nhìn người lính bên cạnh: "Sao nào, cậu ghen tị với cậu ta à? Đi, về vị trí gác của cậu đi."
"Rõ!" Người lính kia đáp lại nghiêm chỉnh rồi vội vã quay về chốt gác.
Ban trưởng tiểu đội cảnh vệ lắc đầu rồi đi về phía ký túc xá, vừa đi vừa nói: "Có quan hệ đúng là khác hẳn, làm lính mới mà đã được đi làm nhiệm vụ đặc biệt. Xem ra đây cũng là bước đệm cho cậu ta rồi. Biết đâu lần này về là được thăng cấp cán bộ ấy chứ. Người so với người, tức chết người!"
Cao Phi đương nhiên không biết đám chiến sĩ ở tiểu đội cảnh vệ nghĩ gì về mình. Lúc này, cậu đã đến con đường chính trong doanh trại. Nhìn đường chạy quen thuộc, Cao Phi cảm thấy như được trở về nhà. Cậu vẫn nhớ, từ khi đến đơn vị này, con đường này đã lưu giữ biết bao kỷ niệm của cậu.
Cao Phi như một đứa trẻ phiêu bạt bên ngoài nay đã về đến nhà, đang chìm đắm trong hồi ức về những ngày tháng nơi đây. Ngay khi cậu đang mải suy nghĩ, một giọng nói quen thuộc đã kéo cậu trở về với thực tại.