Cao Phi quay trở lại ban hậu cần, tiểu đội trưởng đang đứng xào nấu, bên cạnh ông là những khay thép không gỉ đã đựng đầy thức ăn, hai chiến sĩ hậu cần đang chuyển cơm trắng đã nấu chín ra ngoài.
Cao Phi rửa tay rồi bước tới hỏi tiểu đội trưởng: "Tiểu đội trưởng, có việc gì cần con làm không ạ?"
Tiểu đội trưởng lấy khăn mặt lau mồ hôi trên trán, tay vẫn không ngừng đảo xẻng, ông nói với Cao Phi: "Lát nữa đến giờ ăn, cậu cứ phụ trách chia thức ăn cho các chiến sĩ là được. Ở đây hiện tại không có việc gì cần cậu giúp đâu, cậu đi nghỉ ngơi một chút đi."
"Vâng ạ!" Cao Phi đáp lời rồi đi về phía ký túc xá. Đến nơi, cậu thấy lão tiểu đội trưởng đang ngồi trước bàn, cầm một tờ quân báo trên tay chăm chú đọc.
"Lão tiểu đội trưởng, ông đang xem gì thế ạ?" Cao Phi đi tới trước mặt ông, hỏi.
Lão tiểu đội trưởng đưa tờ báo cho Cao Phi rồi nói: "Tôi đang xem tin tức đây. Cậu nhìn dòng này xem, trạm gác số 913 của quân khu chúng ta đang cần một chiến sĩ đến đóng quân. Tôi đọc xong, nghĩ rằng nếu không có ai chịu đi thì để tôi đi vậy."
Cao Phi cầm tờ quân báo lên xem rồi nói: "Lão tiểu đội trưởng, vị trí đóng quân ở trạm gác đâu phải ai muốn đi là đi được, chẳng phải cần lãnh đạo sắp xếp sao? Ông đang ở ban hậu cần rất thoải mái, sao tự dưng lại muốn đổi chỗ? Chẳng lẽ có ai trực ban làm ông thấy không thoải mái à?"
Lão tiểu đội trưởng lúc này mới tiếp lời: "Cao Phi à, cậu vẫn chưa hiểu rõ rồi. Đối với quân khu chúng ta mà nói, trạm gác 913 là một nơi vô cùng quan trọng, nhưng đồng thời, khu vực nó tọa lạc có môi trường vô cùng khắc nghiệt. Điều này khiến đại đa số chiến sĩ đều không muốn tới đó. Mà quân khu lần này đã ra thông báo, để chiến sĩ tự nguyện, tôi đoán là chẳng có ai muốn đi đâu."
Cao Phi nhìn lại phần giới thiệu về trạm gác 913, phát hiện đúng là như lão tiểu đội trưởng đã nói. Nơi đó nằm ở vùng cao nguyên giá rét, môi trường cực kỳ khắc nghiệt. Cậu vô thức nghĩ, nếu là mình, chỉ riêng môi trường này thôi đã chẳng muốn tới đó rồi.
Cao Phi đặt tờ quân báo lên bàn, nói với lão tiểu đội trưởng: "Chuyện này lãnh đạo sẽ sắp xếp ổn thỏa thôi, chúng ta đừng bận tâm quá làm gì."
Lão tiểu đội trưởng cười nói: "Cậu nói cũng đúng, chuyện này không đến lượt chúng ta lo, lãnh đạo sẽ có phương án. Được rồi, hôm nay cậu ra ngoài có thu hoạch gì không?"
Cao Phi cười đáp: "Con đến đơn vị ở phía Tây núi thăm chiến hữu. Chúng con có một người bạn hiện đang làm người chăm sóc gia súc cho ban hậu cần bên đó. Nhưng con thấy trình độ nuôi heo của cậu ta thực sự không ổn, heo của đại đội họ gầy rộc cả đi, thế mà cậu ta vẫn rất hài lòng. Cậu ta tự học chuyên ngành thú y và chăn nuôi, vậy mà cũng tạo ra được chút thành tựu đấy."
Lão tiểu đội trưởng nghe Cao Phi nói xong liền hỏi: "Chiến hữu của cậu, chẳng lẽ tên là Quách Lượng?"
Cao Phi kinh ngạc nhìn lão tiểu đội trưởng: "Lão tiểu đội trưởng, ông quen cậu ấy ạ?"
Lão tiểu đội trưởng cầm lại tờ quân báo, lật mặt sau rồi đặt trước mặt Cao Phi: "Tôi thì không quen, nhưng vừa hay thấy trên tờ quân báo mới nhất này có một bài báo, nói về một chiến sĩ binh nhì tự học kỹ thuật chăn nuôi khoa học và y học chăn nuôi, đóng góp rất lớn cho công tác xây dựng cơ sở của bộ đội. Chiến sĩ binh nhì đó chính là Quách Lượng."
Cao Phi vội vàng cầm tờ quân báo lên xem, cậu phát hiện ở mục này thực sự có một trang đưa tin về Quách Lượng, trên đó còn có ảnh, chính là dáng vẻ cười ngây ngô của cậu ta.
Cao Phi sững sờ. Cậu nhớ lại lúc thấy đàn heo Quách Lượng nuôi gầy còm, bản thân còn cười nhạo cậu ta. Giờ nghĩ lại những lời Quách Lượng nói, sự đối lập này thật quá lớn. Cậu không ngờ rằng những lời Quách Lượng nói với mình lúc đó không phải là cái cớ, mà là sự thật.
"Không ngờ một binh sĩ tưởng chừng vô dụng như cậu ta lại có thể thể hiện được như vậy, thực sự khiến con phải nhìn bằng con mắt khác rồi." Cao Phi nhìn bức ảnh cười khờ khạo của Quách Lượng trên báo nói.
Lão tiểu đội trưởng bảo Cao Phi: "Cậu thấy đấy, người ta không tệ, cậu ta biết cách chọn con đường phù hợp với mình. Cao Phi, cậu phải biết rằng đời người có thể trải qua rất nhiều trắc trở, nhưng chỉ cần tìm được con đường phù hợp với bản thân, nhất định sẽ đạt tới đỉnh cao. Chiến hữu của cậu đã tìm thấy rồi, ta nghĩ cậu cũng nên suy nghĩ xem, con đường nào là phù hợp với mình."
"Con đường phù hợp với con?" Cao Phi chìm vào suy tư, cậu đang nghĩ, con đường nào mới thực sự dành cho mình?
"Cao Phi, ra chia cơm thôi!" Tiếng tiểu đội trưởng gọi từ bên ngoài cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.
Cao Phi đặt tờ quân báo xuống, thu dọn rồi đi ra sảnh nhà ăn. Một lát sau, tiếng quân ca vang lên ngoài cửa. Sau khi hát xong, các chiến sĩ xếp hàng tiến vào nhà ăn, cầm khay cơm, lần lượt nhận phần ăn.
Trong tay Cao Phi cầm chiếc muôi lớn, máy móc múc thức ăn vào từng khay một.
Thời gian trôi qua lúc nào không hay, buổi tối, Cao Phi định tiếp tục đến trung tâm văn nghệ học tin học. Trước khi đi, cậu ghé vào nhà vệ sinh. Khi đến gần cửa, cậu nghe thấy tiếng nói quen thuộc từ bên trong.
"Cậu ta là lính có quan hệ, lão tiểu đội trưởng bao che cho cậu ta thì mình nói được gì? Theo mình thấy, lão tiểu đội trưởng bao che như vậy, rất có thể là do lãnh đạo cấp trên chỉ thị..."
Cao Phi không bước tiếp vào trong, vì cậu nhận ra đó chính là giọng của tiểu đội trưởng ban hậu cần.
Trước kia khi Mao Binh và tiểu đội trưởng bàn tán sau lưng mình, cậu chưa từng để tâm, nhưng lúc này, khi tận tai nghe thấy, trong lòng cậu không khỏi buồn bã. Cậu không thể ngờ rằng, người tiểu đội trưởng nhìn bề ngoài dễ gần như vậy lại có thể bàn tán về mình sau lưng như thế.
Cao Phi lững thững bước đi, không biết từ lúc nào đã tới gần phòng dịch vụ. Nhìn vào đó, cậu chợt rảo bước nhanh hơn, tiến vào bên trong, đẩy cửa một buồng điện thoại công cộng rồi bước vào.
Cao Phi bấm một dãy số quen thuộc, nhưng vừa bấm xong, cậu lại cúp máy. Cậu do dự, ngay khoảnh khắc sắp gọi, cậu đã dao động.
Cao Phi nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại một lúc, hít một hơi thật sâu, cuối cùng lại nhấc máy lên, quay lại số cũ.
"Alo, con là Cao Phi. Bây giờ con có một việc muốn thỉnh cầu ông, trạm gác 913 đang thiếu một chiến sĩ đóng quân, con muốn tới đó. Đây coi như là một lời thỉnh cầu của con dành cho ông." Ngay khi cuộc gọi thông suốt, Cao Phi bình thản nói.
Người ở đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu mới nói: "Điều kiện ở trạm gác 913 vô cùng khắc nghiệt, cậu đã nghĩ kỹ chưa?"
Cao Phi không chút do dự đáp: "Con đã nghĩ kỹ rồi. Chính vì điều kiện ở trạm gác 913 khắc nghiệt nên mới không ai muốn tới, còn con, con tự nguyện tới đó đóng quân."
"Được, đã như vậy thì ta sẽ sắp xếp cho cậu tới đó..."