“Cậu định bắc cầu à, công tác chuẩn bị đến đâu rồi? Có cần tôi giúp một tay không? Cần thì cứ nói một tiếng, đừng ngại.”
Cao Phi đáp: “Công tác chuẩn bị ban đầu có lẽ tốn khá nhiều thời gian. Cả ngày nay tôi mới đốn được hai cây gỗ, nếu tính theo độ dài của chúng thì có thể xẻ ra, ghép thành bốn thanh.”
Lão Miêu không ngờ Cao Phi vất vả cả ngày trời mà chỉ mang về được hai thân cây, thế là ông hỏi: “Số gỗ đó cậu lấy ở đâu, có xa không?”
Cao Phi lắc đầu: “Xa thì không xa, chỉ là chặt ở cánh rừng dưới chân núi tuyết của chúng ta thôi. Cái khó là vận chuyển đến chỗ treo dây cáp để bắc cầu. Đừng thấy khoảng cách không xa, muốn vận chuyển lên đó thật sự không phải chuyện dễ dàng. Địa hình bên đó cũng cao ngang tầm với trạm gác của chúng ta, đường đi còn khó khăn hơn nhiều.”
“Ồ, ra là vậy. Thế cậu cần khoảng bao nhiêu cây gỗ mới bắc xong cầu?” Lão Miêu hỏi tiếp. Thực ra, ông vẫn chưa hình dung hết sự khó khăn, mọi chuyện không hề đơn giản như ông nghĩ.
Tuy nhiên, trong lòng lão Miêu vẫn có một khái niệm nhất định. Đoạn đường từ rừng dưới chân núi lên đến trạm gác trên đỉnh, họ từng đi qua một lần lúc mới đến. Khi đó, chỉ mang theo hành lý thôi mà họ đã thấy việc leo lên đây chẳng dễ dàng gì. Cao Phi còn phải đốn gỗ rồi vận chuyển lên, nếu gỗ mảnh thì còn đỡ, chứ nếu gỗ to thì một ngày vận chuyển được hai cây là cực kỳ vất vả.
Được lão Miêu hỏi, Cao Phi mới cầm đũa lên, vừa tính toán trên mặt bàn vừa nói: “Một thân cây có đường kính hơn mười phân, cầu dài 8 mét. Một cây gỗ có thể xẻ đôi để ghép thành hai thanh, tức là khoảng 20 phân bề rộng. Ít nhất cậu cần 5 hàng gỗ, dài 8 mét thì cần 40 thanh.”
Lão Miêu nghe Cao Phi nói xong cũng giật mình. Nếu giữ đúng tiến độ mỗi ngày chỉ đốn được hai cây như hiện tại, thì ít nhất phải mất 20 ngày mới xong, đó là chưa tính đến các trường hợp ngoài ý muốn. Nếu ngày nào đó mưa hoặc tuyết rơi, không thể ra ngoài, thì thời gian lại càng kéo dài hơn.
“Xem ra đây đúng là một công việc trường kỳ. e rằng cậu phải mất hơn một tháng mới hoàn thành đấy,” lão Miêu nói.
Cao Phi đáp: “Một tháng chưa chắc đã xong. Dự tính ban đầu của tôi là một tháng rưỡi, còn cụ thể mất bao lâu thì khó nói lắm. Nhưng cũng chẳng sao, mất bao nhiêu ngày thì mất, dù sao cây cầu treo này sớm muộn gì cũng phải bắc. Đóng quân ở đây, bình thường cũng chẳng có việc gì làm, tự tìm cho mình chút việc để làm cũng tránh cho bản thân quá nhàn rỗi.”
Lão Miêu nghe Cao Phi nói vậy, không khỏi nghĩ đến bản thân, lại nhìn sang Đinh Đào và Hứa Lợi Phong đang mải mê ăn cơm. Cuối cùng, ông lắc đầu thở dài: “Cao Phi à, nếu cậu thật sự làm được cái cầu đó, thì tôi thực lòng khâm phục cậu. Tôi nói thật đấy, ít nhất là tôi không thể nào làm được như cậu.”
Cao Phi được khen thì mỉm cười: “Không nói chuyện này nữa, chúng ta ăn cơm thôi.”
Thời gian sau bữa ăn theo lệ thường là phân công đứng gác. Cao Phi không bắt hai tân binh thay phiên nhau đứng, mà đêm nay anh sắp xếp mình và Hứa Lợi Phong gác. Anh để Hứa Lợi Phong đứng ca trước, còn mình đứng ca sau.
Khi Hứa Lợi Phong đi gác, Cao Phi lấy máy tính ra bắt đầu học tập. Mải mê học hành khiến anh quên cả thời gian. Cho đến khi Hứa Lợi Phong đến gọi, anh mới giao máy tính cho Đinh Đào đang đợi sẵn, rồi nhận lấy súng từ tay Hứa Lợi Phong để trở về chốt gác.
Cao Phi đứng gác với tâm trí tĩnh lặng. Công việc vất vả ban ngày khiến việc đứng gác đêm khuya lại giống như một sự nghỉ ngơi. Tiếng gió thổi qua bốn phía, Cao Phi có thể cảm nhận rõ rệt thời tiết đã ấm lên nhiều so với trước đây.
Không biết Cao Phi đã đứng gác bao lâu, lão Miêu bước tới.
“Lão Miêu, sao thế, ông không ngủ được à? Hay là hai đứa nó lại làm phiền ông?” Cao Phi quay người lại, hỏi lão Miêu.
Lão Miêu bước lên chốt gác, dựa lưng vào cột, nhìn Cao Phi hỏi: “Còn sớm mà. Dù sao cũng chẳng có việc gì, ở đây lại không có người đồng trang lứa để nói chuyện. Với hai tân binh thì chẳng có gì để tán gẫu. Cậu tuy tuổi quân còn ít, nhưng ít nhất cũng chín chắn hơn hai tên nhóc đó, nên tôi mới qua đây trò chuyện với cậu một chút.”
Cao Phi đáp: “Được thôi, vừa hay tôi cũng có chuyện muốn tâm sự với ông. Ông nói trước đi?”
“Tiểu Cao, tôi có nghe phong phanh về chuyện của cậu. Tôi biết cậu tự nguyện đến đây đóng quân. Cậu có thể cho tôi biết lúc đó cậu nghĩ gì không? Tại sao lại chọn nơi điều kiện khắc nghiệt thế này? Tôi thực sự rất tò mò đấy,” lão Miêu nói.
Cao Phi đáp: “Thực ra lúc đó tôi cũng chẳng nghĩ nhiều. Dù sao thì đến cũng đã đến rồi, chuyện điều kiện khắc nghiệt tôi vốn chẳng hề bận tâm.”
Cao Phi không giống như những người khác, quá khứ đối với anh giống như một vết sẹo mà anh không muốn khơi lại để đau thêm lần nữa.
Lão Miêu cười một tiếng, rồi lấy trong túi ra một bao thuốc lá, chính là bao thuốc Đinh Đào mang tới. Lão rút một điếu đưa cho Cao Phi, đợi Cao Phi nhận lấy rồi mới rút thêm một điếu ngậm vào miệng.
Lão Miêu lấy bật lửa ra, che chắn ngọn lửa rồi cùng Cao Phi châm thuốc.
“Nhìn là biết cậu cũng là người có câu chuyện của riêng mình. Nếu cậu không muốn nói thì tôi cũng không hỏi thêm. Nhưng tôi đoán chắc, việc cậu rời đi ít nhiều có liên quan đến Chính ủy Cao của quân khu.”
Lão Miêu nhả một ngụm khói, giọng điệu bình thản nói.
Cao Phi sững người, anh nhìn vào mắt lão Miêu, dường như thấy được sự thấu hiểu trong ánh mắt đó.
Lão Miêu bỗng cười khà khà: “Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Thực ra chuyện của cậu nhiều người biết lắm. Tôi vốn là tài xế ở cơ quan quân khu, mọi chuyện xảy ra trong quân khu đều được người ta đồn thổi khắp nơi. Trước đây tuy chưa gặp cậu, nhưng tôi nghe người ta kể nhiều lắm.”
Cao Phi nghe lão Miêu nói chỉ là nghe kể lại, tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều. Anh mỉm cười, điềm tĩnh đáp: “Đó đều là tin đồn thôi, ông cũng là lính già rồi, không nên hóng hớt như vậy chứ?”
“Ha ha ha!” Lão Miêu cười lớn. Sau khi cười xong, ông mới nói: “Thực ra, qua lời cậu, tôi cũng hiểu, cũng nghe ra được là cậu không muốn người khác biết về câu chuyện quá khứ. Những trải nghiệm đó là điều cậu muốn giấu kín. Hai chúng ta hôm nay chỉ là tán gẫu tùy hứng thôi, qua hôm nay thì coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”