Cao Phi đang ngồi xem tờ báo máy tính ở bên ngoài, cậu chỉ đọc qua những kiến thức cơ bản. Thực ra, những điều cơ bản này Cao Phi đều hiểu cả. Tuy rằng chưa từng được đào tạo bài bản về máy tính, nhưng đối với một người thường xuyên trốn học đi chơi game như cậu, có những kiến thức chỉ cần chơi là tự khắc biết, dù sao cũng chỉ là vài vấn đề nhỏ.
Chỉ là đối với những phần nền tảng ngay từ đầu, có vài thứ Cao Phi vẫn chưa tìm hiểu sâu. Ví dụ như cấu tạo của máy tính, cậu biết chơi, cũng biết máy tính gồm có thân máy (case), màn hình, chuột và bàn phím, nhưng thực sự thì các linh kiện bên trong thân máy, cậu chưa từng nghiên cứu qua. Một là điều kiện không cho phép, hai là trước đây cậu chỉ mải mê chơi game, chẳng hơi đâu mà quan tâm đến mấy thứ này.
Cao Phi ghi nhớ đại khái các kiến thức vào trong đầu, như việc máy tính gồm có bo mạch chủ, bộ vi xử lý, card đồ họa, ổ cứng, bộ nguồn, v.v. Tờ báo máy tính còn in cả hình ảnh minh họa, giúp Cao Phi nhận diện được các linh kiện này. Tuy nhiên, tất cả mới chỉ dừng lại ở lý thuyết, muốn hiểu rõ hơn thì cần phải có một chiếc máy tính tháo rời ra để cậu nghiên cứu chi tiết.
"Xem ra tối nay mình phải đến trung tâm văn nghệ để thực tế tiếp xúc với máy tính mới được, chỉ đọc báo với sách thôi thì thật sự không hiểu rõ nổi." Cao Phi thầm nghĩ trong lòng, cậu đã bắt đầu lên kế hoạch cho khoảng thời gian sau khi làm xong bữa tối.
Đến một giờ năm mươi chiều, tiếng còi báo thức vang lên khắp doanh trại. Cao Phi cất tờ báo và sách vào, cậu mở cửa sau của nhà bếp rồi bước vào. Lúc này, cậu thấy tiểu đội trưởng đang cùng ba chiến sĩ cấp dưỡng khác chơi bài. Cao Phi cất báo và sách đi, rồi nói với tiểu đội trưởng: "Tiểu đội trưởng, còi báo thức đã thổi rồi, chúng ta nên dọn dẹp để chuẩn bị làm việc thôi."
Tiểu đội trưởng liếc nhìn Cao Phi, nói: "Cậu cứ ra bếp xem trước đi, lấy ít khoai tây rồi gọt vỏ. Chúng tôi chơi nốt ván này rồi ra làm ngay, quân bài Át cơ!"
"Vâng!" Cao Phi thấy họ đang chơi bài rất hăng say, hơn nữa giờ mới chỉ vừa thổi còi báo thức, vẫn còn mười phút nữa mới đến giờ huấn luyện chính thức, họ chơi thêm một lát cũng chẳng sao, thế là Cao Phi tự mình đi làm việc.
Cậu đổ đầy một chậu khoai tây từ trong bao tải ra, sau đó lấy thêm một chiếc chậu khác, đổ nửa chậu nước vào, rồi bưng cả hai chiếc chậu ra phía sau, cầm dao nhỏ lên bắt đầu gọt khoai tây.
Cao Phi đang gọt dở thì lão tiểu đội trưởng, người mà từ lúc cậu ở trung tâm văn nghệ về vẫn chưa thấy mặt, cầm hai chiếc thìa đi tới. Ông ném một chiếc vào chậu khoai tây, rồi nhặt một củ lên, bảo với Cao Phi: "Cao Phi này, đây là khoai tây mới, gọt vỏ loại này không cần phải dùng dao gọt cầu kỳ thế đâu. Nhìn ta làm này, chỉ cần cầm thìa cạo nhẹ trên bề mặt như thế này, thấy chưa, vỏ nó bong ra hết rồi này."
Cao Phi tất nhiên cũng biết cách gọt khoai tây này, chỉ là lúc đầu cậu không nghĩ tới. Thế là cậu cũng đưa tay nhặt chiếc thìa trong chậu lên, bắt đầu cạo vỏ.
Cao Phi vừa cạo vừa nói: "Lão tiểu đội trưởng, thực ra cách cạo vỏ này cháu cũng biết, chỉ là phương pháp này chỉ dùng cho khoai mới thôi, nếu là khoai cũ thì vẫn phải dùng dao gọt vỏ ạ."
Lão tiểu đội trưởng gật đầu: "Cháu nói đúng đấy, vỏ khoai mới chưa bị già, cạo nhẹ là bong, còn khoai cũ thì vỏ đã cứng lại, dính chặt vào củ rồi, bắt buộc phải dùng dao. Nhưng ở đơn vị mình, chỉ mùa đông mới mua khoai cũ thôi, bình thường toàn là khoai mới cả."
Lão tiểu đội trưởng nói xong liền thả củ khoai vào chậu nước, rồi hỏi Cao Phi: "Đúng rồi, sách đã mượn về rồi chứ? Có đọc vào không?"
Cao Phi gật đầu đáp: "Đã mượn về rồi ạ, nhưng học kiến thức máy tính mà chỉ đọc sách thì không ổn. Cháu đã thỏa thuận với người quản lý trung tâm văn nghệ rồi, khi nào rảnh sẽ qua đó học. Ở đó có máy tính, lại có một người quản lý nhập ngũ cùng đợt với cháu, cậu ấy cũng đang học kiến thức máy tính, cháu nghĩ mình có thể học hỏi cậu ấy, chắc chắn nền tảng của cậu ấy tốt hơn cháu."
Lão tiểu đội trưởng nói: "Thế thì tốt quá, có người học cùng thì đỡ buồn chán hơn là tự mình cặm cụi đọc sách nhiều. Cao Phi này, cháu nhớ khi sang đó học thì phải khiêm tốn, không biết thì hỏi nhiều vào, đừng sợ mất mặt, nghe chưa?"
Cao Phi gật đầu: "Lão tiểu đội trưởng, cháu biết rồi, cháu biết phải làm thế nào mà, mấy lễ nghĩa đó cháu hiểu cả."
Lão tiểu đội trưởng mỉm cười, ông bỏ khoai tây và thìa xuống, đứng dậy rồi nói tiếp với Cao Phi: "Những người khác trong tổ cấp dưỡng không ai có tinh thần cầu tiến như cháu đâu, cháu cũng không cần quá bận tâm về họ, càng đừng để họ làm ảnh hưởng xấu đến mình. Cứ chăm chỉ làm tốt việc của mình đi. Mấy củ khoai này cháu tự gọt nhé, ta đi xem liên đội huấn luyện thế nào, việc ở tổ cấp dưỡng giao hết cho các cậu đấy."
"Vâng!" Cao Phi đáp lại, thái độ không quá bất ngờ.
Thấy Cao Phi phản ứng bình thản, lão tiểu đội trưởng lại nói thêm: "Yên tâm đi, ta đi xem họ huấn luyện cái gì, lát nữa về ta kể cho nghe. Nếu sau này có nhiều thời gian hơn, ta sẽ dẫn cháu đi. Nói cho cháu biết, những tiểu đội trưởng khác trong liên đội đều từng là cấp dưới của ta cả, rất nhiều người trong số họ là do chính tay ta đào tạo đấy."
Cao Phi ngước nhìn lão tiểu đội trưởng, cậu biết ông thực sự tốt với mình, điều này khiến cậu cảm thấy rất cảm động.
Lão tiểu đội trưởng thấy vẻ mặt Cao Phi có chút xúc động, vội xua tay: "Thôi thôi, dừng lại ngay, giờ cháu vẫn là lính, đừng có làm mất mặt trước mặt ta. Cháu nghĩ gì ta biết cả, không cần nói gì đâu, ta đi đây."
Cao Phi nén cảm xúc trong lòng xuống. Sau khi lấy lại bình tĩnh, cậu lại cầm thìa lên, tiếp tục cạo vỏ khoai tây một cách quy củ. Càng cạo, tâm trí cậu càng tĩnh lặng, hoàn toàn không còn nghĩ ngợi lung tung nữa.
Con người mà, chỉ cần tâm tĩnh lại để làm một việc gì đó, thời gian sẽ trôi qua rất nhanh. Chẳng mấy chốc, cả chậu khoai tây đã gọt vỏ xong. Cao Phi đưa tay ra mới phát hiện trong sọt không còn khoai nữa. Lúc này cậu mới đứng dậy, lấy chiếc chổi bên cạnh quét vỏ khoai vào thùng rác, sau đó mới bưng chậu khoai tây ngâm trong nước đi vào.