Chương 216: Tịnh Tâm Tự.
Trên đường đi, Đinh Tỉnh vẫn chưa nhúng tay vào việc chữa thương cho Mạc Thù Tử. Chẳng rõ khi nào Mạc Thù Tử mới có thể khỏi hẳn, Đinh Tỉnh chỉ hỏi: "Gần đây thời gian ngươi hôn mê càng lúc càng ngắn, chắc là hồn phách đã sắp khôi phục như lúc ban đầu rồi chứ?"
Mạc Thù Tử cảm kích đáp: "Nhờ có Đinh đạo hữu hộ pháp bên cạnh, ta mới có cơ hội dưỡng thương, lại thêm hơn tháng nữa hẳn là có thể tìm người đoạt xá."
Hắn sẽ tự mình tìm kiếm mục tiêu, không muốn làm phiền Đinh Tỉnh thêm nữa. Ngược lại, trong thời gian này, hắn sẽ tận tâm giúp Đinh Tỉnh tìm kiếm Huyết Nghiên Thú. Càng ở bên Đinh Tỉnh lâu, hắn càng cảm thấy ân tình cứu mạng này vô cùng đáng quý. Lúc ấy, hồn phách hắn bị Huyết Khiếu Lão Quái cắn nuốt ở Bốc Lăng Hà, Đinh Tỉnh vốn có thể khoanh tay đứng nhìn, bởi vì hắn chết đi cũng chẳng ảnh hưởng gì đến Đinh Tỉnh, thậm chí còn bớt đi nhiều phiền toái.
Giao dịch giữa hai người vốn là dùng Tiểu Mặc Yêu để đổi lấy sự hộ tống của Đinh Tỉnh cho đến khi hắn bình an đến hải ngoại; bao giờ ra đến biển, khi đó hắn mới giao Tiểu Mặc Yêu ra. Đinh Tỉnh hoàn toàn có thể mặc kệ hắn bị Huyết Khiếu Lão Quái đánh lén đến chết, như vậy Tiểu Mặc Yêu vẫn thuộc về mình mà không cần tốn chút tinh lực nào. Thế nhưng, Đinh Tỉnh vẫn quyết đoán ra tay cứu mạng hắn.
Cảm nhận được đạo nghĩa phẩm chất hiếm thấy trên người Đinh Tỉnh, hắn hạ quyết tâm muốn báo đáp, nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu. Hắn nghĩ đến việc Đinh Tỉnh quan tâm nhất là Hô Diên La, nên quyết định sau khi thương thế chuyển biến tốt đẹp, nếu đoạt xá thành công, hắn sẽ đi đến Tây Cực đại lục, truy tìm di chỉ Thạch Sùng Đạo Đình còn sót lại, tìm cho ra manh mối về Nguyệt Khiếu Đồ. Mang về Thiên Đông giao cho Đinh Tỉnh, ít nhất cũng có thể giúp ích cho việc tìm kiếm Hô Diên La.
Vị Mạc Thù Tử này lớn lên ở hải ngoại hoang đảo, từ nhỏ đã được sư phụ dạy dỗ nghiêm khắc, rèn luyện tính cách tôn sư trọng đạo, tuân thủ hiếu nghĩa, dần dần hình thành bản tính trung thành đến mức mù quáng. Cho dù sư phụ hắn lợi dục huân tâm, vì tranh đoạt Nguyệt Khiếu Đồ mà không tiếc lấy mạng hắn ra mạo hiểm, hắn vẫn chưa từng oán trách, chỉ coi việc nghe theo mệnh lệnh là lẽ đương nhiên. Luận về sự tri ân báo đáp, Mạc Thù Tử còn hơn cả Nhất Cát đạo nhân.
Sau khi trò chuyện cùng Đinh Tỉnh một lát, Thanh Phong đã chạy ra khỏi khu vực bão cát tàn phá. Nhìn về phía trước, cảnh vật đột nhiên trở nên trống trải, tầm mắt không còn bị bụi cát che khuất, phương xa là một dải đại mạc tĩnh lặng như bức tranh vẽ. Theo bước chạy của Thanh Phong, bão cát dần bị bỏ lại phía sau.
Đinh Tỉnh ngoái đầu nhìn lại, không thấy đàn ưng đuổi theo, xem ra chúng đã mất dấu nên tứ tán rời đi. Đinh Tỉnh vỗ nhẹ vào cổ Thanh Phong, ý bảo nó dừng lại. Nó đã chịu không ít khổ sở trong bão cát, cần phải nghỉ ngơi điều chỉnh.
"Đi thôi!"
Đinh Tỉnh tung tay ném ra một con hạc giấy, vật này giữa không trung hóa thành hình dáng hạc lớn dài trượng hứa. Hắn dắt Thanh Phong cùng Mạc Thù Tử leo lên lưng hạc, chuyển sang phi hành. Lúc này trời đã gần hoàng hôn, Đinh Tỉnh suốt đêm lên đường, đến sáng sớm hôm sau, cát vàng đầy trời dần lắng xuống. Đinh Tỉnh phóng tầm mắt nhìn về phía đường chân trời, thấy bóng dáng dãy núi nhấp nhô hiện ra. Tâm Diệp ốc đảo đã đến rồi.
Lãnh thổ Thiên Đông sa mạc vô cùng rộng lớn, nhưng ốc đảo hình thành lại không nhiều. Do linh khí đạm bạc, số lượng tu sĩ sống tại các ốc đảo cũng thưa thớt. Những tu sĩ này thường lấy gia tộc làm gốc, tông phái rất hiếm thấy. Xét về quy mô ranh giới và số lượng cư dân, Tâm Diệp ốc đảo đứng hàng đầu trong số các ốc đảo ở Thiên Đông, tất cả là nhờ vào Tâm Diệp hồ.
Tâm Diệp hồ từng được xưng tụng có tám trăm dặm thủy cương, nhưng đó là chuyện quá khứ. Bão cát hàng năm tàn phá khiến hồ nước dần khô cạn, hiện nay đã giảm đi ba bốn trăm dặm. Thế nhưng, dân cư sống quanh hồ lại ngày càng đông đúc. Khi Đinh Tỉnh tới nơi, thấy bên hồ kiến trúc san sát, bến đò vô số, dân chúng đều vây quanh ao hồ mà mưu sinh.
Trong Tâm Diệp hồ có một hòn đảo lớn, bị một nhóm gia tộc tu sĩ chiếm cứ và xây dựng thành trì cai trị ốc đảo. Tịnh Tâm Tự mà Đinh Tỉnh muốn tìm nằm trong thành đó.
Trụ trì của Tịnh Tâm Tự có pháp hiệu Trường Nguyện. Năm xưa khi Mặc Hà xuất thế, Đinh Tỉnh mới vào băng sơn thám hiểm đã từng kề vai chiến đấu cùng vị hòa thượng này để tiêu diệt Hoài Đồng Lão Ma của Ma Vực. Trong trận đại chiến, vì diệt địch mà Trường Nguyện hòa thượng thi triển chiêu "Kim Phật Đoạn Cổ Tay", không may bị đứt mất cánh tay phải. Vì con đường tu luyện bị đoạn tuyệt, ông rời khỏi Mặc Hà, đến Tâm Diệp hồ an cư lạc nghiệp, khai sơn xây dựng Tịnh Tâm Tự. Thời trẻ ông từng giải trừ độc họa cho bá tánh bên hồ nên vốn đã có uy vọng, sau khi xây chùa lại thu hút đông đảo tín đồ, hương khói vô cùng thịnh vượng.
Trước đó, Mục Dã Thiết Thủ được Đinh Tỉnh ủy thác đến Tâm Diệp ốc đảo tìm tin tức, chính là đặt chân tại Tịnh Tâm Tự. Trường Nguyện hòa thượng biết Mục Dã Thiết Thủ là vãn bối của Đinh Tỉnh nên không chỉ nhiệt tình chiêu đãi mà còn đích thân giới thiệu tình hình các nơi ở Thiên Đông cho cậu, tạo điều kiện thuận lợi để tìm kiếm manh mối. Đinh Tỉnh nắm bắt tình hình nơi này cũng là thông qua tin truyền từ Mục Dã Thiết Thủ.
Tuy nhiên, đây là lần đầu Đinh Tỉnh ghé thăm. Hắn không mạo muội bay thẳng qua hồ, bởi vì trên đảo không chỉ có một mình Tịnh Tâm Tự, mà cả hòn đảo do bốn năm vị Huyền Thai tu sĩ cùng quản hạt, coi như lãnh địa tư hữu của họ. Đinh Tỉnh tuân theo quy củ địa phương, thuê một chiếc khách thuyền ở ven hồ để lên đảo, sau đó mới gửi bái thiếp, như vậy sẽ không bị coi là mạo phạm.
Chiếc khách thuyền hắn thuê khá đơn sơ, trên thuyền chỉ có một vị khách giống hắn, dường như đến từ ốc đảo khác, lần đầu ghé thăm Tâm Diệp hồ nên không tránh khỏi cảm thán: "Đã sớm nghe nói cảnh sắc Thiên Đông đại mạc đẹp nhất là Tâm Diệp hồ, hôm nay thấy quả nhiên danh bất hư truyền."
Đinh Tỉnh đang dịch dung thành một ông lão, đứng ở mũi thuyền thưởng ngoạn phong cảnh mặt hồ. Gần đó là một thanh niên nho sinh, chắp tay đứng thẳng, lẩm bẩm tự nói cảm nhận trong lòng. Trên thuyền còn một người chèo đò đội nón lá, năm này qua năm khác đưa đò ở đây nên chẳng thấy Tâm Diệp hồ có gì lạ lẫm, nhưng ông cũng không quấy rầy hứng thú của thanh niên. Những thư sinh đi xa như thanh niên này, cứ vài tháng ông lại gặp vài người. Lần đầu lên mặt hồ Tâm Diệp, ai nấy đều hào hứng quá độ, người thì ngâm thơ, kẻ thì vẽ tranh. Nhưng biểu hiện tiếp theo của thanh niên này khiến ông khá bất ngờ. Sau khi nói vài câu, thanh niên quay trở lại khoang thuyền ngồi xuống, lấy từ trong hành lý ra một hộp gỗ dài, đặt ngang trên đùi, hai tay ấn lên mặt hộp, cúi đầu vuốt ve.
"Phương công tử định đánh đàn sao?" Người chèo đò là kẻ hay chuyện. Sáng nay lúc thanh niên thuê thuyền có báo tên họ, ông đã muốn bắt chuyện nhưng thấy thanh niên xuất thân quý tộc, tính tình lạnh lùng nên luôn giữ ý, sợ đắc tội quý nhân. Giờ phút này mạo muội hỏi cũng chỉ vì cái tật nhiều chuyện, đường thủy còn dài, ông thật sự không nhịn được. Hộp gỗ dài hơn ba thước, rộng chừng nửa thước, trông như hộp đựng đàn cổ, nên người chèo đò mới hỏi vậy.
"Cầm ư?" Thanh niên họ Phương ngẩng đầu nhìn ông, rồi lắc đầu: "Đây không phải là cầm, mà là di vật của gia mẫu."