Đinh Tỉnh mở ra con mắt thứ ba trên trán, gắt gao nhìn chằm chằm Mạnh Thường Quân đang ở giữa chiến trường.
Người này trông cực kỳ xa lạ, khoác lên mình bộ y phục của một tu sĩ trẻ tuổi bình thường. Thế nhưng, đây không phải lần đầu Đinh Tỉnh chạm mặt hắn. Từ thời niên thiếu, Đinh Tỉnh thực chất đã từng tiếp xúc sâu sắc với kẻ này, thậm chí còn từng xem hắn như tri kỷ, sớm chiều bầu bạn.
Mãi đến khi Đinh Tỉnh trải qua sự kiện "năm hầm sơn trộm rượu", hắn mới xác thực Mạnh Thường Quân vốn là một gã dã tu chuyên nghề trộm cướp, dùng thân phận giả để che đậy.
Sau này, Đinh Tỉnh đi du ngoạn ở Quyển Trần Sơn, hơn hai mươi năm qua đã sớm quên sạch Mạnh Thường Quân, cũng hoàn toàn không định truy cứu tội lỗi mà kẻ này gây ra tại Kim Tửu Hoa Quả Trang. Ai ngờ thế sự xoay vần, nhân quả đan xen, cuối cùng vẫn khiến Đinh Tỉnh và hắn tái ngộ.
Hơn nữa, lần này còn phải phân định một mất một còn.
Có lẽ ngay từ khoảnh khắc Mạnh Thường Quân động lòng tham, bị ma quỷ ám ảnh mà lừa lấy Độc Yêu từ tay Mục Dã Thiết Thủ năm đó, vận mệnh của kẻ này đã sớm được định đoạt.
Đinh Tỉnh nhìn thấu hết thảy mọi chuyện.
Nhưng Mạnh Thường Quân vẫn chẳng hay biết gì. Đại nạn đã cận kề mà hắn vẫn không tự hay biết, thậm chí không nhìn thấy phương vị của Đinh Tỉnh, căn bản không phát hiện ra Đinh Tỉnh đang ẩn nấp gần đó, tùy thời có thể thu lấy mạng nhỏ của hắn.
Hắn cho rằng địch nhân chỉ có Trường Nguyện hòa thượng cùng Hoàng Kính Công, cho dù có thêm Mạc Thù Tử vừa mới tiếp viện, hắn vẫn tự tin nắm chắc phần thắng, khẳng định trận chiến này mình sẽ không thua.
Hắn đánh giá hồn ảnh đang hiện hóa của Mạc Thù Tử một chút, lại nhìn mấy cái vò rượu mà Mạc Thù Tử đang sử dụng, quay đầu nói với Độc Yêu trên vai: "Tên quỷ tu này không tính là lợi hại, nhưng mấy cái vò rượu hắn mang theo lại vô cùng tà môn, thế mà trấn áp được toàn bộ thi khôi mà ta tế luyện, lại còn không sợ thi độc dơ bẩn. Những vò rượu này hẳn là được luyện chế từ bảo vật khắc chế độc tính..."
Độc Yêu đột nhiên kêu khanh khách hai tiếng, giơ nắm tay nhỏ lên, bộ dáng vô cùng không phục.
Trước đó nó từng bị lực lượng của Kim Khuyết Trận đánh trúng trong hẻm núi, nhưng giờ phút này đã khôi phục trạng thái bình thường, ý chí chiến đấu quay trở lại. Nó vội vàng ngắt lời Mạnh Thường Quân, tỏ ý muốn xuất chiến.
Mạnh Thường Quân hiểu rõ tính tình của nó, đợi nó làm nũng xong mới khẽ cười nói: "Ta còn chưa nói hết lời, dù bọn chúng có mang theo bảo vật khắc độc thì chắc chắn cũng không phải đối thủ của ngươi! Ngươi hãy dẫn đàn trùng giết qua đó, trước tiên vây chúng trong trùng trận, còn ngươi thì tùy thời tìm cơ hội tiêu diệt địch. Ta muốn rời đi một lát, gần đây rất có khả năng vẫn còn ẩn nấp địch nhân, đợi ta bắt được kẻ đó rồi sẽ quay về kề vai sát cánh cùng ngươi!"
Vì Độc Yêu từng chịu kinh hãi trong hẻm núi, nên khi Mạnh Thường Quân đuổi theo Trường Nguyện hòa thượng, hắn đã không phái Độc Yêu xuất chiến ngay từ đầu.
Hắn vốn tưởng rằng dựa vào sức mình có thể tốc chiến tốc thắng, kết quả lại xuất hiện Mạc Thù Tử làm hỏng kế hoạch, thêm vào đó là Tần bà bà mà hắn khống chế cũng mất tích, khiến hắn buộc phải tính toán kỹ hơn.
Nhưng hắn không hề hay biết, Đinh Tỉnh đang ẩn nấp từ xa, chậm chạp không ra tay chính là đang chờ đợi một cơ hội: chờ hắn và Độc Yêu chia quân hai ngả để dễ bề tiêu diệt từng tên một.
Mọi hành động của hắn và Độc Yêu đều nằm trong tầm mắt của Đinh Tỉnh.
Ngay khi Độc Yêu phát động xung phong, dẫn dắt đàn trùng vây khốn Trường Nguyện hòa thượng cùng những người khác, thân hình Mạnh Thường Quân chợt lóe, phóng về phía Tần bà bà biến mất.
Kết quả, vừa mới bay ra vài dặm, phía sau bỗng vang lên một tiếng ầm vang.
Hắn ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy giữa gió cát, một tòa giếng tuyền màu xanh biếc hiện ra, thân giếng dài mấy chục trượng, miệng giếng đủ rộng để vài người cùng đi qua.
Vị trí xuất hiện của giếng tuyền trùng hợp lại chính là khu vực Độc Yêu và đàn trùng đang hoạt động. Giờ phút này, Độc Yêu và đàn trùng đều đã biến mất không dấu vết, như thể bị hút sạch vào trong giếng.
Mạnh Thường Quân thấy Độc Yêu bị trấn áp thì nảy sinh dự cảm chẳng lành, không màng đến việc tìm kiếm Tần bà bà nữa, trong đầu chỉ nghĩ cách đập tan giếng tuyền để cứu Độc Yêu.
Nhưng hắn vừa quay đầu, chưa kịp bay trở lại thì đã thấy Trường Nguyện hòa thượng, Hoàng Kính Công và Mạc Thù Tử đồng loạt nhảy lên không trung, chặn kín đường đi của hắn.
Hắn xây dựng Huyền Thai chưa được mấy năm, trước đây dám đấu pháp với Trường Nguyện hòa thượng là nhờ vào Độc Yêu và đàn trùng. Một khi mất đi hai trợ lực này, đừng nói là lấy một địch ba, ngay cả khi đối mặt với một đối thủ cùng đẳng cấp, phần thắng của hắn cũng không lớn.
Mắt thấy sắp bị ba người vây quanh, Mạnh Thường Quân cũng không hề hoảng sợ, đột nhiên cởi túi da thú bên hông ném thẳng về phía trước.
Miệng túi mở ra, một đám phi trùng màu máu tràn ra ngoài. Đám sâu này là Thi Cổ mà hắn nuôi dưỡng ở Xem Hải Hành Lang, chuyên đánh lén hồn phách tu sĩ. Hắn biết tình cảnh hiện tại của mình rất bị động, cũng không trông mong đám cổ trùng này có thể lập công, chỉ cần làm nhiễu loạn việc thi pháp của ba người là đạt mục đích.
Túi trùng vừa ném ra, hắn lập tức hạ xuống không trung, pháp lực cấp tốc tụ lại dưới chân, kết thành một luồng khí xoáy màu vàng đất. Đây là pháp thuật Thổ Độn, chỉ cần chạm vào cát là có thể thoát khỏi vòng vây của ba người, thuấn di đến dưới giếng tuyền.
Ai ngờ sau khi rơi xuống đất, dưới chân hắn không phải là cát mềm mà như giẫm lên sàn nhà kiên cố. Hắn cúi đầu nhìn, phát hiện một tầng vách tường khí màu đen đã chặn ngang trên bờ cát từ lúc nào.
Thấy pháp thuật bị phá, hắn không chút dừng lại, nhún chân định nhảy vọt đi xa. Nhưng lúc này, Trường Nguyện hòa thượng và Hoàng Kính Công đã dùng vò rượu trong tay thu hết đám cổ trùng hắn vừa phóng ra, rồi đột ngột áp sát.
Hoàng Kính Công bị hắn đuổi giết hơn ngàn dặm, suốt dọc đường bị đánh tơi bời, trong lòng vốn đã uất ức cực độ. Nay tới lúc lật ngược thế cờ, lão không nhịn được mà mỉa mai: "Ngươi không phải lợi hại lắm sao? Tiếp tục đuổi đi chứ, chạy cái gì? Vội vã đi đầu thai à!"
Mạnh Thường Quân nghe tiếng nói càng lúc càng gần, lòng có chút lo âu.
Trước đây khi đuổi giết Trường Nguyện và Hoàng Kính Công, hắn dựa vào yêu độc và cổ trùng khiến hai người không thở nổi. Mỗi khi hắn áp sát, hai người đó đều như chuột thấy mèo, phát điên mà né tránh vì sợ bị yêu độc bám vào.
Nhưng giờ đã khác xưa.
Vò rượu trong tay hai người không biết là pháp khí gì, không chỉ khắc chế được yêu độc mà còn trấn áp được cổ trùng, áp chế hoàn toàn thần thông sở trường của hắn.
Lúc này đấu pháp, hai người không lùi mà tiến, ép sát lại gần. Mạnh Thường Quân muốn chạy cũng không xong, buộc phải cắn răng nghênh chiến. Nghĩ đến chuyện từ nhỏ đã lưu lạc chân trời, trải qua bao sóng gió, vượt qua không biết bao nhiêu lần sinh tử, hắn cảm thấy lần này cũng chẳng khác gì trước kia.
Cho dù cảm thấy nguy cơ bại vong rất cao, nhưng trong lòng hắn không có bao nhiêu sợ hãi, ngược lại đang tính toán cái giá của sinh tử. Nếu thực sự đến lúc rơi vào đường cùng, hắn nhất định phải kéo vài kẻ đệm lưng.
Ai ngờ đúng lúc này, phía sau hắn bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc nhưng chói tai: "Lúc ở Xem Hải Hành Lang, ngươi nên giết ta! Đi đến bước đường hôm nay, đúng là ngươi gieo gió gặt bão!"
Hắn ngoái đầu nhìn lại, trong lòng không khỏi trào dâng cảm giác cùng đường bí lối. Điều này không phải vì hắn nhìn thấy Mục Dã Thiết Thủ, cũng không phải vì hối hận không giết được đối phương, mà là vì nhìn thấy một vị cố nhân.
Cố nhân kia đứng cạnh Mục Dã Thiết Thủ, chắp tay sau lưng, nhàn nhạt nhìn hắn. Tuy một lời chưa phát, nhưng lại mang đến áp lực tâm lý vô cùng nặng nề, khiến hắn kề cận tuyệt vọng.
Cả đời này, hắn từng trà trộn khắp các địa giới ở Thiên Đông, kiến thức qua không ít tu sĩ kiêu dũng thiện chiến, nhưng những tu sĩ đó đều phải trải qua tôi luyện trong máu lửa mới có được thần thông đấu pháp mạnh mẽ. Duy chỉ có Đinh Tỉnh là không giống người thường.
Năm đó, hắn cùng một gã dã tu đồng đạo lẻn vào Kim Tửu Hoa Quả Trang, định thừa dịp hầm rượu mở cửa để trộm linh tửu. Hắn đi chặn giết một nữ tu tên Mạnh Thường Quân, mạo danh nàng để trà trộn vào tửu trang, trở thành hàng xóm của Đinh Tỉnh.
Sau đó, hắn tiết lộ hành tung Đinh Tỉnh trở về quê quán cho gã đồng đạo kia, khiến hắn ta nửa đường chặn giết Đinh Tỉnh để thay thế thân phận.
Khi đó Đinh Tỉnh mới mười hai, mười ba tuổi, là kẻ mới bước chân vào Tu Tiên giới, không những không có thần thông đấu pháp mà cũng chẳng mang theo bảo vật gì. Giết một thiếu niên như vậy vốn chẳng tốn chút sức lực, dễ như sư tử vồ thỏ.
Dù hắn ôm suy nghĩ đó, và gã đồng đạo kia cũng cho rằng nắm chắc phần thắng, nhưng một vụ mưu sát đơn giản như vậy lại thất bại. Phải biết gã đồng đạo kia không hề tác chiến một mình mà còn nuôi một con Yêu Xà trợ trận, kết quả vẫn là "lật thuyền trong mương".
Đến tận bây giờ hắn vẫn không hiểu nổi rốt cuộc Đinh Tỉnh đã thắng trận đó như thế nào, nhưng sự xuất sắc của Đinh Tỉnh đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn.
Từ đó, hắn đã định rằng tương lai Đinh Tỉnh sẽ có thành tựu phi thường, và hắn cũng hạ quyết tâm, sau khi vụ trộm kết thúc sẽ không bao giờ gặp lại Đinh Tỉnh nữa.
Thấm thoát hơn hai mươi năm trôi qua, hắn gần như đã quên mất Đinh Tỉnh, nhưng không ngờ cuối cùng Đinh Tỉnh vẫn đuổi tới trước mặt hắn.
Chỉ cần Đinh Tỉnh liếc mắt một cái, hắn liền nhận ra ngay, vị tu sĩ tóc bạc này chắc chắn là thiếu niên xử lý vườn quýt năm đó.
Nếu Đinh Tỉnh đi cùng Mục Dã Thiết Thủ, vậy hẳn là Đinh Tỉnh đã biết thân phận giả mạo "Mạnh Thường Quân" của hắn.
Thực ra biết hay không cũng chẳng sao, hắn ôm một tia may mắn: chỉ cần Đinh Tỉnh thấy diện mạo "Mạnh Thường Quân", chắc chắn sẽ nhớ lại chuyện cũ, hẳn là sẽ tìm hắn hỏi về vụ "mưu sát Tuyết Lâm" năm đó. Hắn có thể lợi dụng điểm này để tạo cơ hội thoát thân.
Tâm tính kẻ này vô cùng cứng cỏi, lâm nguy không loạn, các loại suy nghĩ xoay chuyển trong đầu, hắn đã nghĩ ra kế thoát thân.
Hắn chợt vung tay áo, dán một tấm mặt nạ da người lên mặt, quay về bộ dạng Mạnh Thường Quân, rồi thử đổi giọng nữ, hô lên với Đinh Tỉnh: "Tỉnh đệ, sao đệ lại tới đây? Đệ không nhớ ta sao? Ta là Mạnh Thường Quân, hàng xóm của đệ ở Kim Tửu Hoa Quả Trang năm đó đây!"
Sắc mặt Đinh Tỉnh không hề thay đổi, cũng không đáp lại, chỉ lặng lẽ quan sát.
Hắn không khỏi ngẩn ra, không đoán được ý định của Đinh Tỉnh. Vốn định nói thêm vài chuyện cũ để khơi gợi tình xưa, nào ngờ một dải dây mực bỗng bắn tới trước mặt, quấn chặt lấy thân thể hắn.
"Đây là..."
Hắn nhận ra hơi thở hồn phách ẩn giấu trong dây mực, nhưng trong đầu vừa mới hiện lên chữ "đoạt xá", tầm mắt đã chìm vào bóng tối, lún sâu vào sự cắn nuốt của dây mực.
Bịch một tiếng!
Thân thể hắn đổ gục trên cát.
Trận phục kích bùng nổ bất ngờ này, theo đó mà hạ màn.
Bão cát vốn đang thổi quét dữ dội cũng nhanh chóng tiêu tan. Đợi cát bụi lắng xuống, đại mạc khôi phục vẻ trống trải tĩnh lặng.
Hoàng Kính Công nhìn thi thể "Mạnh Thường Quân", tò mò hỏi: "Vị Mạc đạo hữu này đi đoạt xá sao, có thành công không?"
Lại nghe giọng Mạc Thù Tử truyền ra từ trong thân thể: "Hồn phách ta từng chịu trọng thương khi ở Ma Vực Bốc Lập Hà, tạm thời không cách nào đoạt xá. Nhưng khi ở Tâm Diệp Đảo, Đinh đạo hữu giúp bắt được một đầu cổ trùng, ta đã luyện hóa nó thành của mình. Ta dùng cổ trùng để trấn áp hồn phách kẻ này, coi như dùng phương pháp này để khống chế thân thể hắn!"
Con cổ trùng này, chính là lấy từ chỗ Mục Dã Thiết Thủ.
Hoàng Kính Công miệng khen "Hảo! Diệu!", sau đó xoay đầu, mặt đầy ý cười, chắp tay nói với Đinh Tỉnh: "Đinh đạo hữu bản lĩnh thật cao cường! Vò rượu mà ngươi đưa cho Mạc đạo hữu thật lợi hại, khắc chế yêu độc và đàn trùng của tên này gắt gao. Người ta vẫn nói vỏ quýt dày có móng tay nhọn, hôm nay lão phu coi như được mở mang tầm mắt."
Trước đó Mạc Thù Tử mang theo vài vò rượu đều do Đinh Tỉnh chuyên môn luyện chế. Trong vò không chỉ có "trùng nhi nước mắt" mà còn có "Trạm Thanh Tuyền Thủy".
Xét thấy Mặc Hà đã hiện thế bảy tám năm, trong sông khai quật được rất nhiều linh tửu không rõ lai lịch, những linh tửu này đều có dược hiệu riêng, điều này cho Đinh Tỉnh cái cớ hoàn hảo để che giấu. "Trùng nhi rượu" mà hắn sử dụng hiện nay sẽ không để lại bất cứ hậu hoạn nào, dù sau này hắn có sản xuất ra loại linh tửu mới cũng có thể lưu thông trong Tu Tiên giới mà không cần che giấu.
"Yêu độc tai họa không nhỏ, năm đó nó phá hủy vạn mẫu ruộng tốt của Kim Tửu Hoa Quả Trang, thượng tông Quỳnh Đài Phái đã đặc biệt phái đệ tử đến Nguyệt Giấy Quốc, lúc này mới tìm được linh tuyền khắc chế yêu độc, vốn là chuẩn bị để trấn áp Độc Yêu." Đinh Tỉnh vừa nói vừa dời bước tới chỗ giếng tuyền.
Trong giếng không chỉ phong ấn Độc Yêu, Tiểu Thư Yêu và Tiểu Mặc Yêu cũng được Đinh Tỉnh phái vào trong. Vừa rồi khi tế ra giếng tuyền, hai yêu đã liên hợp phóng thích Mặc Nguyệt Pháp Ấn để mê hoặc tầm mắt Độc Yêu, lúc này hẳn là đã bị hai yêu chế phục.
Trường Nguyện hòa thượng đi theo sau Đinh Tỉnh, không nói lời ôn chuyện nào, trực tiếp nói: "Đinh thí chủ, có chuyện quan trọng ta đang vội truyền tin cho ngươi. Bần tăng ở Thiên Đông mấy chục năm, nhiều lần đến Xem Hải Hành Lang du ngoạn. Hành lang này vốn tựa như đảo nhỏ, tọa lạc trên mặt biển vĩnh viễn bất động. Nhưng lần này tới, lại có biến cố kinh thiên: toàn bộ hành lang đang trôi dạt trên biển, như thể bị cấm chế nào đó điều khiển, đang chậm rãi phiêu dạt về phía nam!"
"Đúng đúng đúng, một cái hành lang dài bàng bạc như vậy mà có thể phiêu lưu trên biển, thật sự quá tà môn!" Hoàng Kính Công vội tiếp lời, trước đó lão chỉ lo đối phó với sự truy sát của Mạnh Thường Quân, không có tinh lực suy xét việc khác.
Giờ đây Mạnh Thường Quân đã đền tội, biến cố ở hành lang dài không thể không nhắc tới. Lão lo lắng nói: "Hành lang đó không chỉ tự phiêu lưu, nó còn kéo cả đại mạc cùng di động trên biển. Đại mạc thông với Nguy Quốc của các ngươi, Nguy Quốc cũng không thoát khỏi sự lôi kéo của nó."
"Ta và Trường Nguyện đại sư đều cho rằng, có lẽ sắp có đại tai họa xảy ra. Đinh đạo hữu là đệ tử Quỳnh Đài Phái, xin hãy đăng báo chuyện này, để các trưởng lão quý phái tới xem xét xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."
Trước thiên tai, tu sĩ cũng khó tránh khỏi bó tay không biện pháp.
Một tháng trước khi Mục Dã Thiết Thủ ở Xem Hải Hành Lang cũng không phát hiện ra dị biến, liền hỏi: "Có phải Mạnh Thường Quân giở trò quỷ không?"
Trường Nguyện hòa thượng và Hoàng Kính Công đồng thời lắc đầu: "Hắn không có năng lực này."
(Hai chương hợp nhất, 4000 chữ.)