Dưới đáy hồ, ẩn giấu một tòa thủy phủ mang cách cục cửu cung. Đây chính là nơi Kim Đồng bí mật sáng lập để bế quan tu luyện.
Đinh Tỉnh lúc này đã nhập trú vào một gian mật thất trong phủ, ngồi xếp bằng bên cạnh một hỏa trì rộng mấy trượng vuông. Lòng bàn tay hắn phóng ra kim diễm, đang không ngừng bố trí hỏa trận bên trong ao lửa.
Ở phía đối diện hỏa trì, Nhất Trần hòa thượng cùng Trường Nguyện đại sư đang ngồi đó. Thầy trò hai người không giúp được gì, chỉ có thể lặng lẽ quan sát Đinh Tỉnh thi pháp.
Trước đó trên mặt hồ, khi Nhất Trần hòa thượng nghe Kim Đồng gọi tới, nói rằng có "chính tông Kim Liên Phật hỏa" có thể giúp sư phụ mình niết bàn đột phá, Nhất Trần đại hỉ, lập tức tới ngay để yết kiến.
Hắn vẫn luôn quan sát cuộc đấu pháp giữa Kim Đồng và Đinh Tỉnh. Từ khoảnh khắc Đinh Tỉnh xuất hiện, thân thể vị đạo trưởng này đã được một tầng kim diễm bảo hộ chặt chẽ. Nhất Trần trong lòng biết rõ thứ Kim Đồng gọi là Phật hỏa tất nhiên là do Đinh Tỉnh sử dụng, nên đã chuẩn bị sẵn tâm thế cầu xin.
Ai ngờ khi đến gần, Đinh Tỉnh thu lại kim diễm thần thông, lộ ra gương mặt thật. Nhất Trần vừa nhìn thấy, không khỏi hô lớn: "Đinh đạo trưởng!"
Ban đầu hắn còn nghi ngờ mình đang nằm mơ, ngẩn người một lúc lâu. Cho đến khi xác định người trước mắt chính là "Đinh đạo trưởng", người bạn tâm giao chí cốt của sư phụ mình, hắn rốt cuộc không thể che giấu nỗi xúc động trong lòng, hiếm khi đánh mất sự điềm tĩnh thường ngày.
Kim Đồng ở bên cạnh chứng kiến cảnh hai người bạn cũ gặp lại, cảm thấy vô cùng bất ngờ. Điều khiến Kim Đồng càng kinh ngạc hơn chính là, dáng vẻ của Đinh Tỉnh lại giống Nhậm Độc Tỉnh đến mấy phần.
Vì quá tò mò về thân phận thật sự của Đinh Tỉnh, Kim Đồng ngang ngược ngắt lời ôn chuyện của hai người, đưa họ xuống động phủ dưới đáy hồ. Hắn trò chuyện riêng với Đinh Tỉnh suốt mấy canh giờ, đến tận rạng sáng hôm sau mới để Đinh Tỉnh đi gặp Nhất Trần và Trường Nguyện đại sư.
Lúc này, Nhất Trần hòa thượng đã dựng xong hỏa trì, chỉ chờ Đinh Tỉnh thi triển Kim Liên Phật hỏa tế luyện, là có thể đưa Trường Nguyện đại sư vào ao để xung quan.
Thoáng chốc đã hơn trăm năm không gặp, Đinh Tỉnh từ một thanh niên tu sĩ năm nào đã tiến giai thành Tử Phủ tổ sư. Nhất Trần hòa thượng cũng từ một tiểu đồng trĩ linh trưởng thành thành tu sĩ Kim Đan. Dù Nhất Trần đã nếm trải bao sương gió, khí độ mài giũa cực kỳ trầm ổn lão luyện, có thể một mình đảm đương mọi việc để hầu hạ sư phụ, nhưng khi đứng trước mặt Đinh Tỉnh, hắn vẫn lộ vẻ lo sợ bất an.
Năm đó ở Thiên Đông Hán Tâm Diệp hồ, sư phụ hắn ra ngoài tìm kiếm tung tích của Mạnh Thường Quân và Huyết Nghiên Thú rồi một đi không trở lại. Hắn khi ấy vô cùng hoảng sợ, vừa đúng lúc Đinh Tỉnh tới bái kiến sư phụ. Biết Đinh Tỉnh và sư phụ giao tình cực sâu, vừa nhìn thấy Đinh Tỉnh, hắn đã khóc lóc tố khổ, kết quả bị Đinh Tỉnh răn dạy. Hắn vẫn không quên được gương mặt nghiêm khắc của Đinh Tỉnh, giống như bậc trưởng bối khiến hắn vừa kính vừa sợ.
Trớ trêu thay, trước đó trên bờ hồ, Đinh Tỉnh đã theo đuôi hắn, tận mắt chứng kiến cảnh hắn quỳ gối trước mặt Kim Đồng, dập đầu cầu xin đầy quẫn bách. Dù hắn làm vậy là vì muốn cứu sư phụ, nhưng hắn vẫn luôn lo sợ Đinh Tỉnh sẽ vì thế mà coi thường mình, cho rằng hắn không đáng trọng dụng.
Hắn là người tu Phật, lẽ ra không nên nảy sinh ưu tư, nhưng kỳ thực dù gặp bất cứ chuyện gì, hắn đều giữ được lòng dạ thanh tịnh, thế mà hôm nay khi nhìn thấy bạn thân của sư phụ, tâm trạng lo được lo mất của hắn cứ thế không sao ức chế nổi. Có lẽ đây là sự ràng buộc quá sâu đậm từ thuở nhỏ.
Đinh Tỉnh nhận thấy sự bất an của hắn, thuận miệng hỏi một câu: "Thân thể sư phụ ngươi đã thạch hóa, không thể cử động, vậy ngày thường ông ấy có nghe thấy ngươi nói chuyện không?"
Nhất Trần hòa thượng lộ vẻ ảm đạm: "Hiện tại ông ấy không nghe thấy gì cả. Quá trình tu luyện "Đại Pháp Thân" trắc trở trùng trùng, không chỉ thân thể dần hóa đá, mà ngay cả hồn phách cũng khó thoát khỏi kết cục bị phong ấn. Thần niệm của ông ấy không thể ngoại tán, chỉ còn lại đôi mắt là miễn cưỡng có thể nhìn thấy chúng ta!"
Hắn giơ tay vẫy vẫy trước mắt sư phụ, rồi nói với Đinh Tỉnh: "Đinh đạo trưởng, sư phụ có thể nhìn thấy ngài. Tuy tròng mắt ông không thể chuyển động hay khép mở, nhưng ông biết ngài đã đến rồi!"
Đinh Tỉnh quay đầu nhìn Trường Nguyện một cái, nhàn nhạt nói: "Sinh ly tử biệt là lẽ thường, không nên cố chấp. Sư phụ ngươi đã tới tuổi đại nạn, sống đủ hai trăm năm, ông ấy không chết oan uổng, đó đã là cái phúc của đời người. Cho dù lần này ta ra tay hộ pháp mà vẫn không thể giúp ông ấy xông lên Kim Đan, thì cũng chẳng có gì phải thương tiếc!"
Đạo lý là vậy, nhưng Nhất Trần hòa thượng vẫn không thể chấp nhận. Hắn đã bôn ba hàng chục năm để níu giữ thọ mệnh cho sư phụ, không muốn kết quả cuối cùng lại là công dã tràng.
Đinh Tỉnh biết hắn không thể buông bỏ, bèn nói: "Những gì ngươi làm cho sư phụ, ông ấy đều nhìn thấy cả. Kiếp này có một đồ đệ hiếu thuận như ngươi ở bên cạnh, đủ để an ủi bình sinh của ông ấy rồi, còn điều gì mà không thể buông xuống chứ!"
Những lời này tựa như dòng cam tuyền chảy vào trái tim Nhất Trần hòa thượng, khiến hắn cảm thấy phấn chấn. Giờ phút này, nhìn lại gương mặt đá của sư phụ, hắn chợt phát hiện đôi con ngươi kia dường như đang ẩn chứa ý cười vui mừng. Hắn vội chắp tay cúi đầu: "Đệ tử đã hiểu, lời dạy bảo của Đinh đạo trưởng, đệ tử xin ghi lòng tạc dạ!"
Nói đoạn, trong hỏa trì trước mặt chợt có lửa cháy bùng lên.
Đinh Tỉnh dặn dò: "Được rồi, đưa sư phụ ngươi vào trong ao đi! Kim Liên Phật hỏa của ta có thể giúp ông ấy phá vỡ lớp thạch khu này hay không, chỉ vài ngày tới là biết kết quả."
Nhất Trần hòa thượng cẩn thận làm theo. Sau khi sư phụ ngồi ngay ngắn trong ao, hắn cũng quay về chỗ cũ, kiên nhẫn chờ đợi kết quả xung quan.
Trong ký ức của Nhậm Độc Tỉnh, thần thông "Đại Pháp Thân" này do Đại Phật Đà tự sáng tạo ra. Truyền thuyết kể rằng khi vị Phật Đà này mới sinh ra, ông vốn là một tượng đá, cộng sinh cùng một đóa sen niết bàn. Khi lửa cháy rực quanh đóa sen thiêu đốt tượng đá, ông mới phá thạch xuất thế.
Vì vậy, nếu muốn phá thạch xung quan, việc tìm kiếm những tu sĩ nắm giữ Phật môn chân hỏa như Đinh Tỉnh hộ pháp chỉ là một trong các cách. Cách ổn thỏa nhất là tìm được sen niết bàn, chỉ cần nuốt một cánh hoa là có thể dẫn dắt thạch khu lột xác.
Tiếc thay, sen niết bàn là thiên địa linh căn cực kỳ hiếm có, đừng nói là ở Độc Tỉnh đại lục không tìm thấy, ngay cả ở những tinh cầu xa xôi trong Lạc Cổ Thâm Không cũng rất khó thấy bóng dáng.
Sử dụng sen niết bàn thì nắm chắc phần thắng, còn sử dụng Kim Liên Phật hỏa phụ trợ thì vẫn có tỷ lệ thất bại nhất định. Đinh Tỉnh vừa trấn an Nhất Trần, bảo hắn chuẩn bị sẵn tâm lý sinh ly tử biệt, chính là để dự phòng trường hợp Trường Nguyện đại sư xung quan thất bại.
Thế nhưng, ba ngày sau, khi thạch khu của Trường Nguyện trong hỏa trì đột nhiên vang lên một tiếng giòn tan, từ khe nứt trên đá chảy ra một dòng ánh lửa đỏ như máu, Đinh Tỉnh biết mình không cần phải lo lắng cho người bạn cũ nữa.
Huyết hỏa niết bàn! Đây là dấu hiệu thạch khu của Trường Nguyện bắt đầu lột xác, ngày xung quan thành công đã không còn xa.
Cứ thế thêm hai ngày nữa. Những vết nứt trên thạch khu ngày càng dày đặc, tạo thành các đường vân như da nẻ, lửa huyết trong khe nứt cũng cháy càng lúc càng liệt, bao phủ toàn bộ thạch khu trong biển lửa.
Khi huyết diễm hoàn toàn hòa tan lớp vỏ đá, đó chính là lúc Trường Nguyện đại sư tái sinh.
Lúc này, Đinh Tỉnh vẫn canh giữ bên cạnh hỏa trì. Qua mấy ngày, Đinh Tỉnh đã dùng Phật hỏa thành công dẫn động huyết hỏa niết bàn trong cơ thể Trường Nguyện, bước tiếp theo đòi hỏi Trường Nguyện phải tự mình rèn luyện niết bàn hỏa để khôi phục huyết nhục chi thân.
Đinh Tỉnh lúc này không thể giúp được gì thêm. Vai trò của hắn trong suốt quá trình xung quan chẳng khác nào "thuốc dẫn" trong mắt các y sư thế gian, hắn chỉ đóng vai trò dẫn đường mà thôi.
Ban đầu hắn định rời khỏi hỏa trì, nhưng khi thu hồi ngọn lửa Kim Liên, hắn không tránh khỏi bị dính một tia huyết hỏa niết bàn. Đinh Tỉnh có tu vi Tử Phủ kỳ thâm hậu, trong khi Trường Nguyện đại sư chỉ mới sắp bước vào hàng ngũ Kim Đan kỳ, nên loại huyết hỏa niết bàn do tu sĩ Phật môn phóng ra này căn bản không thể làm hại được hắn.
Tuy nhiên, ngay khi huyết hỏa vừa chạm vào tay, nó lập tức thấm vào cơ thể, tạo thành một dòng khí kỳ dị chạy điên cuồng theo kinh mạch, hội tụ về đan điền rồi ngưng kết thành một sợi linh đài chi ảnh ẩn hiện.