Đinh Tỉnh trầm ngâm hồi lâu sau khi Mạnh Thường Quân rời đi, hắn suy đoán rằng người này rất có khả năng đang ở gần khu vực ốc đảo Nguyệt Hành Lang, quê quán của Phương Chấn Vũ.
Hắn liền phân phó Mục Dã Thiết Thủ: "Ngươi hãy lo điều trị vết thương trước, chuyện của Mạnh Thường Quân tạm thời không cần bận tâm. Ta có biện pháp truy vết hành tung của hắn, đợi khi ta khóa chặt phương vị chính xác của kẻ này, lúc đó sẽ thương nghị lộ trình cho ngươi."
Mục Dã Thiết Thủ vừa nghe, nhất thời nóng nảy.
Hắn vội vàng nhảy ra khỏi ghế, quỳ một gối trước mặt Đinh Tỉnh, ôm quyền nói: "Sau khi nhiếp ra cổ trùng, thương thế của ta đã không còn đáng ngại, chẳng qua chỉ là hao tổn một ít tinh huyết, chỉ cần nuốt vài viên Bổ Huyết Linh Đan là có thể khôi phục như lúc ban đầu. Đinh trang chủ, việc này do ta mà ra, nếu để ta khoanh tay đứng nhìn, trong lòng ta bất an, còn khó chịu hơn cả cái chết."
Lúc trước Mục Dã Thiết Thủ đã thâm nhập vào Xem Hải Hành Lang hơn ngàn dặm, mới phát hiện tung tích của Mạnh Thường Quân trong một hang quỷ ẩn nấp. Hành lang đó tựa như con đê đập nổi trên biển rộng, muốn truy vết hành tung của Mạnh Thường Quân, bắt buộc phải đích thân tiến vào hành lang. Vì vậy, khi Đinh Tỉnh nói có cách khóa chặt phương vị, Mục Dã Thiết Thủ ngỡ rằng hắn không cho mình tham gia hành động, nên mới vội vã bày tỏ thái độ với Đinh Tỉnh.
Đinh Tỉnh biết tính tình hắn cố chấp, bèn trấn an: "Ai nói bắt ngươi khoanh tay đứng nhìn? Biện pháp truy tung Mạnh Thường Quân của ta khác với ngươi, dù ta không rời đảo cũng có thể tìm ra hắn từ xa! Chờ ta khóa chặt vị trí của hắn, tự khắc sẽ cho ngươi cơ hội vây bắt!"
"Ta lại quên mất, Đinh trang chủ thần thông quảng đại, chắc chắn sẽ không giống như ta chỉ biết ngốc nghếch chạy theo sau lưng hắn!" Mục Dã Thiết Thủ cười ngây ngô, trong lòng lại buồn bực không thôi, vắt óc suy nghĩ cũng không đoán ra thủ đoạn truy tung của Đinh Tỉnh.
Đinh Tỉnh không nói thêm lời nào, để hắn ở lại trò chuyện cùng tiểu hòa thượng Nhất Trần, rồi xoay người rời đi.
Ra khỏi thiền phòng, Đinh Tỉnh dẫn Phương Chấn Vũ vòng ra sau núi Tinh Khiết Chùa, ngồi xuống trong đình ngắm cảnh trên đỉnh núi.
Phương Chấn Vũ đứng thủ bên ngoài đình, không dám lại gần. Vừa rồi khi lên núi, Đinh Tỉnh nói muốn thi pháp trong đình, hắn không dám quấy rầy. Hơn nữa, đoàn Mặc Vân trên vai Đinh Tỉnh vô cùng cổ quái, thỉnh thoảng lại có âm thanh khuếch tán trong mây, như ẩn giấu một con quỷ mị. Dù biết quỷ mị sẽ không hãm hại mình, nhưng bản năng vẫn khiến hắn muốn tránh xa.
Hắn thấy Đinh Tỉnh bày ra một chiếc kim đài vuông vức trống rỗng trong đình, nhìn qua không khác gì Súc Thủy Kim Trì. Sau đó, Đinh Tỉnh tế ra bốn lá tiểu kỳ hình tam giác, cột cờ đều có màu vàng kim, nhưng hình vẽ trên mặt cờ lại hoàn toàn khác biệt: một lá tỏa kim quang, một lá ngưng kết huyết văn, một lá phát ra ánh trăng trắng muốt, lá cuối cùng tràn ngập sắc mực tàu.
Với mắt thường phàm tục của Phương Chấn Vũ, hắn chỉ có thể thấy màu sắc của tiểu kỳ, còn hình thái cụ thể trên mặt cờ thì mơ hồ, không thể nhìn thấu chân tướng.
Hắn nhìn Đinh Tỉnh huyền phù bốn lá tiểu kỳ trên không trung kim trì, mỗi góc một lá. Sau khi bố trí xong, đoàn Mặc Vân trên vai Đinh Tỉnh bỗng ngưng tụ thành vật thật, hiện hóa thành một con thú nhỏ màu đen giống như con anh mặc, há miệng phun máu tươi vào kim trì. Mùi máu tươi nồng nặc lập tức lan tỏa, vô cùng gay mũi. Phương Chấn Vũ không chịu nổi huyết khí, vội bịt mũi lùi lại mười trượng. Đợi khi ổn định bước chân và nhìn lại về phía đình, hắn thấy con thú màu đen đã biến thành màu trắng……
Ơ? Hình như không đúng!
Phương Chấn Vũ vốn giỏi quan sát, hắn lưu ý rằng đoàn Mặc Vân trên vai Đinh Tỉnh đang hội tụ trở lại, điều này chứng tỏ con thú màu đen đã bò về vai Đinh Tỉnh. Tiểu bạch thú xuất hiện lúc này, hẳn là một linh thú khác mà Đinh Tỉnh nuôi dưỡng. Hắn nhìn kỹ tiểu bạch thú, thấy trên trán nó lấp lánh một ấn ký trăng non, giống như hái ánh trăng trên trời khảm lên trán, thông linh đến mức khó tin. Hắn chợt thấy mở mang tầm mắt, không khỏi miên man suy nghĩ: Đinh tiền bối quả là tiên sư có phong phạm xuất thế, không biết dưới tòa đã thu đồ đệ chưa?
Mạc Thù Tử lúc này đang trò chuyện riêng với Đinh Tỉnh, cũng tình cờ nhắc đến chuyện này: "Đinh đạo hữu mang theo hắn bên người, là chuẩn bị thu hắn nhập môn sao?"
Đinh Tỉnh phủ nhận: "Hắn là con của cố nhân, tình cờ gặp gỡ nên không thể bỏ mặc. Nhưng nếu nói thu làm đồ đệ thì còn xa mới tới mức đó!"
Dù Đinh Tỉnh đã bước lên Kim Đan kỳ, hắn cũng không định nhận thêm đệ tử. Trước hết, đám tộc nhân Đinh gia đã coi như nửa sư nửa đồ, hắn không cần sàng lọc môn đồ khác. Thứ hai, Phương Chấn Vũ không thích hợp; dù tâm tính tốt nhưng tuổi tác đã lớn, giờ mới bắt đầu vỡ lòng tu hành thì đã muộn. Nếu Phương Chấn Vũ không có đại nghị lực và đại cơ duyên, khó lòng đạt được thành tựu gì.
Mạc Thù Tử nghe Đinh Tỉnh không định thu đồ đệ, liền cười nói: "Nếu Đinh đạo hữu không muốn thu, sau khi giải quyết chuyện Mạnh Thường Quân và Độc Yêu, ngươi định an bài hắn thế nào?"
Đinh Tỉnh nói thẳng: "Điều này còn tùy vào tính toán của chính cậu ta. Nếu cậu ta có tâm đặt chân vào Tu Tiên giới, ta sẽ thành toàn. Nếu cậu ta muốn theo di nguyện của mẫu thân, trở về thế gian sống tại ốc đảo Nguyệt Hành Lang, ta cũng sẽ không can thiệp."
Mạc Thù Tử trầm ngâm một lát, bỗng đề nghị: "Nếu cậu ta có tâm cầu đạo, để cậu ta bái nhập môn hạ của ta thì sao?"
Phương Chấn Vũ là con của bạn cũ Đinh Tỉnh, đây là tình cảm giữa hai thế hệ. Mạc Thù Tử thu Phương Chấn Vũ làm đồ đệ cũng đồng nghĩa với việc thiết lập mối quan hệ lâu dài với Đinh Tỉnh, đồng thời bày tỏ rằng tương lai nhất định sẽ đền đáp ân đức hộ hồn tại Bốc Hà. Đinh Tỉnh tự nhiên không có lý do gì để từ chối.
"Có thể khởi trận!"
Lúc này tiểu thú yêu đã hiến máu thành công, Đinh Tỉnh vươn ngón tay điểm nhẹ lên trận kỳ.
"Tế!"
Kim trì trong phút chốc quang mang đại thịnh, huyết mực và nguyệt huyết trong ao hòa làm một, kết thành một đạo huyết tuyền, xoay chuyển hồi lâu rồi vèo một cái biến mất trong trì.
Cùng thời điểm đó, tại một hẻm núi trong nội địa ốc đảo Nguyệt Hành Lang, một cuộc chém giết kịch liệt đang diễn ra.
Đàn bọ cánh cứng đen che trời lấp đất tựa như tấm màn đen bao phủ hẻm núi, vây chặt đám tu sĩ dưới đáy cốc. Bảy tám vị tu sĩ liên thủ dựng lên một đạo phòng tuyến chống đỡ trùng đàn. Phòng tuyến của họ rất kiên cố, nếu chỉ có trùng đàn thì họ hoàn toàn có khả năng phá vây. Nhưng bên ngoài trùng đàn còn đứng một "tiểu nhân" mặc giáp đỏ, đó mới là tử huyệt của đám tu sĩ này.
“Tiểu nhân” này vóc dáng chưa tới đầu gối người thường, nhưng đứng đó lại toát ra khí thế kiêu hãn. Câu “Một người giữ ải, vạn người không thể qua” dùng cho nó là vô cùng thỏa đáng. Nó không chỉ mặc giáp mà còn khoác thêm chiếc áo choàng đỏ tươi, thỉnh thoảng lại run run, làm ra vẻ tư thế tướng quân xuất chiến. Da thịt nó thuần một màu huyết sắc, khuôn mặt tựa trẻ con nhưng lại ra vẻ ông cụ non, trông có phần buồn cười. Thế nhưng, khi nó nổi giận lại vô cùng khủng bố.
Nó ngẩng cái đầu nhỏ, nhìn chằm chằm vào đám tu sĩ bị trùng đàn vây khốn, bỗng nhắm chuẩn một mục tiêu rồi tung chưởng từ xa. Bộ giáp của nó như được chế tạo riêng, cánh tay trái đeo bao cổ tay hình vảy cá, cánh tay phải không mặc gì nhưng trên da tự nhiên kết đầy vảy giáp. Khi nó phát chưởng, vảy giáp sinh quang, ngưng tụ một đoàn huyết vân trên lòng bàn tay. Theo chưởng lực đánh ra, huyết vân hóa thành chưởng ấn xuyên thấu trùng trận, đánh thẳng vào ngực một vị tu sĩ.
"A!"
Vị tu sĩ kia bị trúng một chưởng, ngửa mặt ngã xuống. Quần áo hắn như bị thiêu cháy, trong nháy mắt hóa thành tro bụi, thân thể cũng tan rã với tốc độ mắt thường có thể thấy được, biến thành một đống huyết nhục mơ hồ, rồi nhanh chóng tan thành một bãi máu loãng, đồng bạn bên cạnh thậm chí còn chưa kịp cứu viện.
“Tiểu nhân” thấy mình đánh chết một người, cảm thấy vô cùng đắc ý, trong miệng phát ra tiếng “khanh khách” như đang cười. Nó cười thống khoái, nhưng đám tu sĩ trong trận lại sắp khóc. Nếu không tìm cách chống đỡ, họ chắc chắn sẽ bị “tiểu nhân” kia lần lượt đánh chết tại chỗ. Dù không bị đánh chết, trong tình thế chiến đấu căng thẳng này, phòng tuyến cũng đang trên đà tan vỡ, họ có thể rơi vào miệng trùng bất cứ lúc nào.
"Trường Nguyện đại sư, Hoàng tiền bối, các người mau nghĩ cách đi, chúng ta lòng son dạ sắt liều mình đi theo các người đến Xem Hải Hành Lang làm việc, chẳng lẽ lại phải bỏ mạng ở đây sao?"
Nhóm người này do hai vị tu sĩ Huyền Thai dẫn đầu, một người chính là phương trượng Tinh Khiết Chùa - Trường Nguyện đại sư, người kia đã ngoài cổ lai hy, tóc râu bạc trắng, cũng là người nhà họ Diệp ở Tâm Diệp, được đồng đạo gọi là Hoàng Kính Công. Trước đây Đinh Tỉnh đặt chân lên Tâm Diệp Đảo từng gặp qua một vị tiếp dẫn chấp sự tên Hoàng Bình Chương, vị Hoàng Kính Công này chính là lão tổ tông của Hoàng Bình Chương.
Hoàng Kính Công lộ vẻ ưu sắc nặng nề, làm ngơ tiếng kêu cứu của đám tu sĩ, truyền âm thương lượng với Trường Nguyện đại sư: "Đại sư, khốn thủ nơi này là ngồi chờ chết, chi bằng chúng ta hợp sức phá vây? Tình hình chiến đấu hung hiểm thế này, thực sự không thể lo cho đám tiểu bối, ngươi đừng lạm từ bi nữa. Nếu ngươi khăng khăng bảo vệ bọn họ, chúng ta chắc chắn đều phải chết ở đây!"
Thực ra ông ta đã sớm muốn phá vây, nhưng Trường Nguyện đại sư khăng khăng muốn mang theo mấy tiểu bối Luyện Khí kỳ, còn ông ta một mình lại sợ không thoát khỏi sự truy sát của trùng đàn, vì thế mới giằng co trong hẻm núi.
Trường Nguyện đại sư cười khổ: "Bần tăng nào phải lạm từ bi, kẻ địch của chúng ta không chỉ có con Độc Yêu này, mà còn có vị Thi Cổ tu sĩ và Tần bà bà, họ mới là tâm phúc họa lớn. Một khi hai chúng ta chọn phá vây, mấy tiểu bối này tất nhiên sẽ bị cổ trùng khống chế, trở thành đao trong tay chúng để quay lại truy sát chúng ta, đến lúc đó áp lực của chúng ta còn lớn hơn!"
Ông nói là thực tế, phương pháp điều khiển cổ của Thi Cổ tu sĩ cực kỳ ác độc và xuất thần nhập hóa. Tần bà bà vốn là tu sĩ Tâm Diệp Đảo, có tu vi Huyền Thai kỳ, nhưng chỉ một sơ ý trúng cổ trùng đã trở thành tay sai cho Thi Cổ giả. Nếu đám tiểu bối này rơi vào tay Thi Cổ giả, chắc chắn sẽ đi vào vết xe đổ của Tần bà bà. Hơn nữa, lần hành động đến Xem Hải Hành Lang này là do Trường Nguyện đại sư khởi xướng, mời tu sĩ Tâm Diệp Đảo cùng đi truy tra tung tích Thi Cổ giả. Nhưng vì ông đánh giá thấp đối thủ mới dẫn đến cục diện lật úp hôm nay, trong lòng ông vô cùng áy náy. Vì vậy, về tình về lý, Trường Nguyện đại sư đều không muốn vứt bỏ đám tiểu bối.
Hoàng Kính Công nghe giải thích xong không khỏi thở dài, trốn cũng không được, không trốn cũng không xong, rốt cuộc nên làm thế nào đây! Ông vô cùng hối hận về hành động lần này. Nửa tháng trước Trường Nguyện đại sư tìm đến nói về nạn sâu bệnh, cảnh báo rằng nếu không tìm ra khởi nguyên thì cả ốc đảo Tâm Diệp cũng sẽ gặp nạn. Vì sợ ốc đảo bị trùng yêu hủy diệt, ông mới theo Trường Nguyện đại sư đến Xem Hải Hành Lang. Lần này, cả năm vị Huyền Thai tu sĩ của Tâm Diệp Đảo đều xuất động, cùng hơn hai mươi tiểu bối Luyện Khí kỳ. Họ tin rằng dù Thi Cổ giả và Độc Yêu có tàn nhẫn đến đâu cũng sẽ bị bắt sát. Nhưng họ không ngờ vừa vào Xem Hải Hành Lang đã bị độc vân và độc trùng khóa chặt, khiến tử thương một nửa, hai vị đồng bạn Huyền Thai bỏ mạng tại chỗ. Khi phá vây, Tần bà bà không may trúng chiêu, trở thành đồng lõa của Thi Cổ giả, bắt đầu truy sát họ. Họ trốn từ Xem Hải Hành Lang về đại mạc, rồi từ đại mạc trốn vào ốc đảo Nguyệt Hành Lang, cho đến khi kéo dài hơi tàn trong hẻm núi này. Họ không biết mình có thể cầm cự đến bao giờ.
Trường Nguyện đại sư nhìn đồng bạn, lật tay lấy ra một bầu rượu. Đây là “Trạm Thanh Tuyền Thủy” mà Đinh Tỉnh tặng cho ông năm xưa ở Mặc Hà Băng Sơn. Loại nước suối này chuyên khắc chế độc của Độc Yêu, nhưng số lượng quá ít ỏi, không thể dùng làm chủ lực. Hiện giờ Độc Yêu đã khác xưa, sau khi cắn nuốt thi cốt tại Xem Hải Hành Lang, tu vi đã tăng lên tam giai, yêu lực tương đương với tu sĩ Huyền Thai sơ kỳ. Một bầu nước suối của Trường Nguyện hòa thượng căn bản không làm gì được Độc Yêu, thậm chí giải độc cũng khó, chỉ có thể dùng để áp chế tạm thời sự khuếch tán của độc tố. Trường Nguyện hòa thượng cảm thấy thế cục đã đến mức không thể vãn hồi, quyết định lấy toàn bộ nước suối ra để phá vây. Ở lại là chờ chết, phá vây là tìm chết, nhưng trong hai lựa chọn thì phá vây vẫn có tỷ lệ sống sót cao hơn.
Ai ngờ khi ông vừa định bố trí kế hoạch phá vây, lại thấy Độc Yêu bỗng hét lên một tiếng như gặp phải đả kích chí mạng, rồi đổ gục xuống đất. Trên đỉnh đầu nó thoáng hiện một đạo kỳ ảnh, nhưng cái bóng đó tụ rồi lại tán, chớp mắt đã biến mất không dấu vết. Tuy nhiên, cuộc tập kích quỷ dị này vẫn khiến Độc Yêu mất khả năng chiến đấu trong chốc lát. Nó vừa ngất đi, đàn trùng bao vây hẻm núi lập tức giải tán, bay tứ tung. Phong tỏa bị gỡ bỏ.
Trường Nguyện hòa thượng và Hoàng Kính Công nhìn nhau, không hiểu chuyện gì xảy ra, ngẩn người tại chỗ. Nhưng họ không chần chừ lâu, dù Độc Yêu đang làm trò gì thì đường ra đã mở. Họ lập tức nhảy dựng lên, ra hiệu cho đám tiểu bối: "Đi theo chúng ta, giết ra khỏi cốc!"
Họ lập tức ngự phi hành pháp khí, lao ra khỏi hẻm núi như một tổ ong. Hẻm núi này nằm ở phía Đông ốc đảo Nguyệt Hành Lang, ra khỏi cốc là đại mạc, đi tiếp về phía Đông trăm dặm là có thể về đến ốc đảo Tâm Diệp quê hương họ. Nhưng liệu họ có thể thoát nạn hay không vẫn là một ẩn số. Bởi vì ngay cả khi Độc Yêu và trùng đàn không truy kích, Thi Cổ giả và Tần bà bà cũng sẽ không để họ trở về Tâm Diệp Đảo báo thù. Trên vách đá bên cạnh hẻm núi, Thi Cổ giả nhìn theo bóng dáng Trường Nguyện hòa thượng và Hoàng Kính Công bỏ chạy, chợt khoát tay lạnh lùng ra lệnh cho bà lão bên cạnh: "Cắn bọn họ, ta theo sau liền đến!"
Dứt lời, bà lão đuổi theo Trường Nguyện hòa thượng. Thi Cổ giả nhảy xuống vách đá, đáp xuống cạnh con Độc Yêu đang run rẩy, cúi người bế nó lên, vuốt ve cái trán rồi lẩm bẩm: "Ngươi làm sao vậy? Ta đã kiểm tra môi trường xung quanh, không có bất kỳ kẻ phục kích nào, rốt cuộc là ai đang đánh lén ngươi?"
Độc Yêu không đáp, ánh mắt tràn đầy vẻ mê hoặc, chính nó cũng không rõ vì sao vừa rồi lại trúng chiêu. Nhưng nguy hiểm đã cận kề, điều này thì không thể nghi ngờ.