"Giá!"
Nữ quỷ thấy cuộc đấu pháp bên này đã hạ màn, liền thúc con ngựa màu mận chín tiến tới, hội họp cùng Đinh Anh Nam. Nàng chính là Quỷ Trúc Nữ, bạn cũ của Đinh Tỉnh. Nửa giáp trôi qua, tu vi của nàng đã đột phá đến Huyền Thai cảnh. Vừa rồi, nàng cố ý hiện thân đối mặt với Trì Hàn và Tân Trung Tử, mục đích chính là thu hút sự chú ý của hai kẻ này, tạo cơ hội cho Đinh Anh Nam ra tay diệt địch.
Con ngựa màu mận chín dưới thân nàng tên là "Bạch Đề", cũng có mối duyên nợ sâu sắc với Đinh Tỉnh. Thời trẻ, Đinh Tỉnh vô tình luyện chế ra linh tửu "An Hồn Khúc", Bạch Đề là đối tượng đầu tiên được nếm thử. Cũng vì thế mà nó phản bội lại Kim Tửu Hoa Quả Trang, trốn tới dãy núi Quyển Trần, sau đó nhờ Đinh Tỉnh làm mối mà kết bạn với Thanh Cuốn Đại Vương và Quỷ Trúc Nữ.
Từ hơn mười năm trước, khi bảy phái nước Nguy rời đi, chuyển sang nước Nguyệt Giấy, dãy núi Quyển Trần không còn ai ngó ngàng tới. Dù linh khí trong núi hồi phục, cỏ cây sinh trưởng mạnh mẽ, kiếm quang tận trời cũng dần tiêu tán, nhưng không hề có tu sĩ nào tới điều tra. Đó là vì tu sĩ giới Thiên Đông đều đổ dồn ánh mắt về phía Ma Vực Bắc Minh. Sự thật đã chứng minh, Tây Lục sẽ va chạm tại Ma Vực, nên nước Nguyệt Giấy không còn ai hỏi thăm nữa.
Cũng từ lúc đó, Quỷ Trúc Nữ cùng Bạch Đề và đám thuộc hạ của Thanh Cuốn Đại Vương lần lượt dời đến dựng trại bên hồ trong núi, thiết lập một phòng tuyến cảnh giới bên ngoài để bảo vệ Đinh Tỉnh.
Thời gian Đinh Anh Nam định cư ở hồ trong núi khá ngắn ngủi, chỉ vỏn vẹn vài năm. Trước khi bế quan, Đinh Tỉnh yêu cầu nàng thu thập mười hai loại dược thảo để luyện linh tửu "Kim Nộ Trào". Nàng bận rộn suốt gần ba mươi năm, mãi đến khi Đinh Tỉnh dùng linh thảo nàng tìm được để luyện thành linh tửu, nàng mới hoàn thành nhiệm vụ và chính thức dọn vào Mặc Cửu Cung để tu hành.
Đinh Anh Nam là đồng tử bên cạnh Đinh Tỉnh, nàng thấu hiểu tình cảm hộ pháp của Quỷ Trúc Nữ và Bạch Đề. Những năm gần đây, hễ gặp kẻ xâm nhập hồ như Trì Hàn và Tân Trung Tử, nàng đều ra tay hỗ trợ Quỷ Trúc Nữ diệt địch. Phối hợp vài lần như vậy, Quỷ Trúc Nữ tự thấy thần thông mình kém hơn nàng, nên chỉ làm nhiệm vụ kiềm chế, nhường lại vị trí chủ lực cho nàng.
"Năm đó Đinh đạo hữu mới tới hồ trong núi, khi ấy hắn chỉ có tu vi Luyện Khí kỳ, đối mặt với sự truy sát của lão quái Huyền Thai mà vẫn ung dung thoát thân, dựa vào chính là Nguyệt Giấy Môn. Anh Nam, cô có thể được ban cho pháp khí này, lại được truyền thụ Cửu Cung thần thông, đừng nói là đối phó hai tên tu sĩ Huyền Thai, cho dù gặp phải cường giả Kim Đan kỳ, chắc hẳn cũng có thể cùng đối phương chu toàn."
Quỷ Trúc Nữ đang tâng bốc Đinh Anh Nam. Nàng vốn có thói nịnh hót, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ.
Đinh Anh Nam dù tu vi đã đạt Huyền Thai kỳ, nhưng vẫn luôn kính trọng Quỷ Trúc Nữ. Vì Quỷ Trúc Nữ và Đinh Tỉnh ngang hàng luận giao, Đinh Anh Nam luôn tự xưng là vãn bối, cười nói: "Tu sĩ Kim Đan pháp lực thâm hậu, ta còn xa mới bằng. Nếu thật sự gặp phải, ta không có nửa điểm tự tin để chu toàn, nhất định phải thỉnh Thanh Cuốn Đại Vương ra tay mới được."
Những năm gần đây, mấy tên "tạp cá" đều do Đinh Anh Nam và Quỷ Trúc Nữ ra mặt đối phó. Nếu các nàng không giải quyết được, còn có Nhất Cắt Đạo Nhân tạm thời thống lĩnh Thạch Sùng tam thú. Nếu ngay cả Nhất Cắt Đạo Nhân cũng không làm gì được kẻ địch, khi đó Thanh Cuốn Đại Vương mới xuất mã.
Thực tế mà nói, trong số những tu sĩ hộ pháp cho Đinh Tỉnh, ngoại trừ Thanh Cuốn Đại Vương, Đinh Anh Nam chính là người có thần thông mạnh thứ hai.
Đinh Anh Nam không chỉ được ban cho pháp khí phỏng chế của Nguyệt Giấy Môn, mà còn được Đinh Tỉnh truyền thụ "Nhất Niệm Thành Văn", học được vài bộ quẻ thuật, trong đó Cửu Cung quẻ chỉ là một phần. Nàng lại rất chịu khó suy luận trong tu hành, hàng năm bôn ba tìm kiếm linh dược, am hiểu vận dụng các loại độc dược, nàng tự sáng tạo ra một loại độc thuật. Sau này lại thu thập được độc huyết của Huyết Nghiên Thú, phối hợp với độc thuật thi triển lại càng thêm uy lực.
Vừa rồi đánh lén Trì Hàn, bề ngoài nhìn như Đinh Anh Nam chỉ dùng một chiêu, nhưng phía sau đó là cả quá trình khổ luyện, tuyệt không phải may mắn mà thành công.
Quỷ Trúc Nữ nghe vậy cười cười, quay đầu nhìn về phía mặt hồ. Linh tuyền vẫn chưa biến mất, nàng chỉ vào đó hỏi: "Những lốc xoáy này là sao vậy? Đinh đạo hữu đang tế luyện bảo bối gì à?"
Về nguyên do Đinh Tỉnh bế quan dưới đáy hồ, Quỷ Trúc Nữ đến nay vẫn chưa rõ chi tiết. Nàng cũng chưa từng tới thăm Mặc Cửu Cung, không hiểu suốt ba mươi năm qua Đinh Tỉnh bận rộn việc gì. Tuy nhiên, nàng thầm đoán rằng việc kiếm quang trong núi tiêu tán có liên quan mật thiết đến việc bế quan của Đinh Tỉnh. Nàng cũng cảm thấy lốc xoáy trên mặt hồ có liên hệ với kiếm quang đó.
Thế nhưng, Đinh Anh Nam lại đưa ra một nhận định khiến nàng vô cùng bất ngờ: "Những linh tuyền này là hiện tượng thiên văn khi thúc phụ tu đến Giả Đan kỳ. Chờ khi thúc phụ chính thức trùng kích Kim Đan kỳ, hiện tượng thiên văn sẽ còn mãnh liệt hơn nữa."
"Cái gì? Đinh đạo hữu sắp kết đan rồi sao?"
Quỷ Trúc Nữ vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Nếu Đinh Tỉnh thật sự kết đan thành công, đối với nàng chỉ có lợi chứ không có hại. Với tình giao tình mấy chục năm, sau này nàng coi như có một chỗ dựa vững chắc. Thậm chí, nhờ hưởng ké phúc khí từ Đinh Tỉnh, nàng cũng có hy vọng bước vào Kim Đan đại đạo. Càng nghĩ nàng càng vui mừng: "Tốt, thật tốt quá! Ta phải chuẩn bị hạ lễ ngay bây giờ, chờ Đinh tiền bối thăng lên Kim Đan, ta muốn là người đầu tiên đến hiếu kính ngài."
Cách xưng hô lại biến trở về "tiền bối".
Đinh Anh Nam thầm lắc đầu, tâm niệm vị Quỷ Trúc tiền bối này thật quá sành sỏi.
Nàng không vui vẻ như Quỷ Trúc Nữ, cau mày nói: "Thúc phụ quyết ý bế quan dưới đáy hồ, nhưng ta cảm thấy không thỏa đáng. Trong Quỳnh Đài phái có đài kết đan chuyên dụng cho đệ tử Giả Đan kỳ, đến đó bế quan mới an toàn hơn, nhưng ta không thuyết phục được thúc phụ."
Chuyện này còn có nguyên do khác. Đinh Tỉnh thực chất đang bị Bách Thủy Nguyệt Trận cầm chân, không thể rời khỏi hồ trong núi, nếu không hắn chắc chắn đã đến Quỳnh Đài phái để kết đan. Những tình huống này hắn không tiết lộ với Đinh Anh Nam, nên nàng vẫn chưa biết về việc Thủy Nguyệt Trận đang bí mật vận hành.
Đối với quyết định của Đinh Tỉnh, Quỷ Trúc Nữ lại tỏ thái độ hoan nghênh, bởi chỉ cần Đinh Tỉnh kết đan thành công dưới đáy hồ, nàng sẽ là người đầu tiên được yết kiến. Nhưng nàng cũng hiểu nỗi lo của Đinh Anh Nam là có lý, liền nói: "Đinh tiền bối làm việc xưa nay cẩn thận, nếu ngài đã quyết định bế quan ở đây, chắc chắn là có mười phần nắm chắc. Huống hồ còn có Thanh Cuốn Đại Vương hộ pháp, Anh Nam cô cứ yên tâm, sẽ không có vấn đề gì đâu."
Đinh Anh Nam nói: "Chỉ mong là vậy."
Nàng ngước mắt nhìn về phương Bắc, trong lòng nghĩ tới tộc nhân họ Đinh ở tửu trang Nguyệt Tỉnh. Thoáng cái đã nửa giáp trôi qua, trong tộc không chỉ có mình nàng là tu sĩ Huyền Thai. Nàng vốn định triệu tập tất cả tộc nhân tới đây, nhưng khi báo cáo với Đinh Tỉnh, lại bị hắn từ chối.
Khi đó Đinh Tỉnh nói: "Trong lúc ta bế quan, nếu thật sự gặp cường địch quấy rối, ngay cả Thanh Cuốn Đại Vương cũng không đối phó được, thì dù con cháu họ Đinh có mặt đầy đủ cũng chẳng ích gì, chỉ là hy sinh vô ích mà thôi."
Đạo lý là vậy, nhưng chuyện kết đan lớn lao như thế, chỉ có một mình nàng là người họ Đinh ở đây, thế nào cũng thấy không hợp lẽ thường. Nàng cảm thấy người họ Đinh nên góp sức, nhưng lại không dám trái ý Đinh Tỉnh, rơi vào cảnh lưỡng nan khiến nàng buồn bực không thôi.
Quỷ Trúc Nữ thấy không khuyên được nàng, liền nói thêm: "Từ sau khi vị trí va chạm của Tây Lục được xác nhận, tu sĩ nước Nguy lần lượt bắc thượng tới Ma Vực, bên ngoài núi Quyển Trần đã hiếm có người qua lại. Cô đóng quân bên hồ mấy năm nay, gặp được mấy kẻ quấy rối? Thậm chí vài tháng còn không thấy bóng dáng một tu sĩ nào."
"Thời thế khác rồi." Đinh Anh Nam chỉ vào thi thể tên khổng lồ Trì Hàn: "Trước kia đúng là ít tu sĩ đi ngang qua hồ trong núi, nhưng khi Tây Lục dần tiến gần Ma Vực, tu sĩ Tây Lục sẽ xuất hiện ngày càng nhiều. Chờ hai khối lục địa va chạm, cả dãy núi Quyển Trần thậm chí sẽ bị liên quân Tây Lục càn quét!"
Đây là những gì nàng nghe được từ Nhất Cắt Đạo Nhân khi trò chuyện gần đây về cục diện. Hiện tại Tây Lục vẫn đang trôi dạt, cách Thiên Đông một khoảng cách khá xa, nhưng tu sĩ Tây Lục đang ráo riết chuẩn bị, lần lượt phái tiên phong vượt biển đổ bộ lên Thiên Đông. Họ dò xét tình hình Thiên Đông thường xuyên như vậy, chắc chắn là để chuẩn bị cho đại chiến tương lai.
Mà tu sĩ Thiên Đông vì lực lượng bạc nhược, chỉ có thể bị động phòng thủ. Dù là bảy phái nước Nguy hay sáu tông Ma Vực, tất cả đều co cụm trong lãnh địa của mình, không phái nào có gan cử đệ tử sang Tây Lục để xem xét tình hình.
Nỗi lo của Đinh Anh Nam cũng xuất phát từ việc tu sĩ Tây Lục xâm lấn. Nàng khẽ thở dài: "Chỉ hy vọng thúc phụ có thể kết đan thành công trước khi hai khối lục địa va chạm!"
"Nghe đồn Tây Lục vẫn trôi dạt vô định, đến nay vẫn phiêu lưu ở vùng biển xa xôi không biết bao nhiêu vạn dặm." Quỷ Trúc Nữ nhân cơ hội chuyển đề tài: "Anh Nam, cô có biết thời gian chính xác Tây Lục va chạm với Ma Vực không?"
"Ngô huynh Quên Phàm hiện đang đi theo tu sĩ Kim Đan Nghe Giận tiền bối của Quỳnh Đài phái, huynh ấy từng quả quyết nói với ta rằng, trong vòng mười năm hai lục địa chắc chắn sẽ va chạm." Đinh Anh Nam nói với nàng: "Nhưng nếu Cửu Tố Cánh Đồng Tuyết phát động xâm lấn, họ sẽ không ngồi yên chờ đến khi va chạm. Chỉ cần hai lục địa có thể cách biển trông thấy nhau, chiến hỏa có khả năng sẽ bùng cháy ngay lập tức."
Điều nàng nói chính là hiện trạng của hai khối lục địa lúc này.
Trong khi nàng và Quỷ Trúc Nữ đang bàn về ngày va chạm chính xác, tại Mặc Cửu Cung dưới đáy hồ, Đinh Tỉnh vừa ngừng hành công, linh tuyền trên mặt hồ cũng theo đó tan biến.
Trải qua hơn 30 năm kết trận, hắn đã nhiếp luyện được bảy tám phần kiếm quang trong núi Quyển Trần, tu vi đã vọt tới Giả Đan kỳ, chỉ còn cách Kim Đan một bước chân. Nhưng chính bước nhỏ nhoi này lại như lạch trời không thể vượt qua.
Dù có linh tửu "Kim Nộ Trào" phỏng chế trong tay, hắn cũng không dám đảm bảo mình nhất định sẽ bế quan thành công. Trong lòng hắn thực sự đang mong chờ Người Mặt Trùng thức tỉnh. Năm đó ở Bạch Mai Thủy Phủ, hắn nhận được "Điểm Kim Ôm Đan Thiên", trong đó ghi chép hạt giống Kim Đan có xác suất kết đan cực cao. Nếu Người Mặt Trùng thức tỉnh, hắn có hạt giống trong tay, nắm chắc sẽ lớn hơn nhiều.
Đáng tiếc là Người Mặt Trùng vẫn không có động tĩnh gì. Hắn từng thi triển quẻ thuật do Người Mặt Trùng truyền thụ, đưa quẻ lực vào trong Diệp Thân nhưng vẫn không thể đánh thức nó. Rốt cuộc nó còn phải ngủ say bao lâu, hắn hoàn toàn không có manh mối.
Người Mặt Trùng từng dặn dò, không được để Đinh Tỉnh đặt hy vọng kết đan vào viên hạt giống Kim Đan này. Dù trong lòng có kỳ vọng, hắn cũng không thể ngồi chờ chết. Hắn dự định điều tức vài ngày nữa, sau đó sẽ dùng linh tửu để cưỡng ép bế quan.
Nghĩ đến đó, hắn lấy ra Mặc Phương, thay đổi phương vị Cửu Cung, hướng cửa vào Trùng Thất về phía Trung Cung. Ngoài việc kết đan, việc phu hóa Kim Giác Thú cũng là chuyện quan trọng hàng đầu trong lòng hắn. Tây Lục va chạm với Thiên Đông cũng chỉ trong vòng mười năm tới.
Trước khi Người Mặt Trùng ngủ say, nó đã tường tận giảng giải cho Đinh Tỉnh về hành động "Thạch Sùng Bốn Thú Che Nguyệt". Ngày thi pháp tốt nhất chính là lúc hai lục địa đang trông thấy nhau. Theo tính toán của các vị tổ sư bảy phái nước Nguy, khoảng tám năm nữa, hai khối lục địa sẽ có thể cách biển nhìn nhau. Trước thời điểm đó, nếu Kim Giác Thú vẫn chưa thể xuất thế, thì lúc đó rắc rối sẽ rất lớn.