Tai nghe không bằng mắt thấy. Đinh Tỉnh quyết định tự mình đến hành lang dài xem xét tình hình, rồi mới đưa ra quyết định sau.
Hắn kiểm tra bên trong Tuyền Tỉnh một phen, thấy Độc Yêu đã hôn mê bất tỉnh. Hai con Tiểu Thư Yêu và Tiểu Mặc Yêu không hề lo lắng cho đồng bạn, trái lại còn đang tranh giành xiêm y của Độc Yêu, một con mặc vào huyết giáp, một con khoác áo choàng, chơi đùa vô cùng vui vẻ. Đinh Tỉnh chợt thi pháp đưa chúng ra khỏi giếng.
Độc Yêu từ khi ra đời đã quen giết chóc, tính tình kiệt ngạo khó thuần. Đinh Tỉnh đoán rằng nó sẽ không phục tùng, liền dùng cấm chế trấn áp, không cho nó tỉnh lại, đợi khi xử lý xong công việc nơi đây mới chậm rãi thuần hóa sau. Sau khi thu Tuyền Tỉnh, Đinh Tỉnh nói với Trường Nguyện hòa thượng: "Còn phiền đại sư dẫn đường, ta muốn đi hành lang dài tìm hiểu ngọn ngành."
Trường Nguyện hòa thượng vui vẻ đáp ứng. Thực tế, bọn họ ở Thiên Đông Tu Tiên giới đều là hạng người vô danh, nếu thật sự xảy ra thiên tai họa kiếp, căn bản không tới lượt họ quản. Nhưng tai họa này tồn tại nhiều ẩn số, nếu trời sập xuống, họ không thể chỉ lo thân mình, bởi "trứng dưới tổ đổ thì không còn cái nào nguyên vẹn". Cho nên, nếu đã gặp phải biến cố kỳ lạ này, họ đều không thể làm ngơ, ít nhất phải tìm ra manh mối để báo cáo lên các bậc tiền bối có năng lực giải quyết.
Xét thấy chuyến đi này chỉ là thăm dò địa hình, không liên quan đến việc đấu pháp, Đinh Tỉnh chỉ gọi Trường Nguyện hòa thượng đi cùng. Trước đó, Mạnh Thường Quân, Tần bà bà và vài vị Luyện Khí kỳ tu sĩ đều bị thương, Hoàng Kính Công cùng Mục Dã Thiết Thủ đã đi trước một bước quay về Tinh Khiết tự. Hai bên đường ai nấy đi.
Cứ như vậy, Đinh Tỉnh vội vã chạy về phía tây. Hắn băng qua ốc đảo Nguyệt Hành Lang, cho đến khi tới tận cùng Thiên Đông Hán. Nơi này đã không còn thấy lục địa, phóng tầm mắt ra xa chỉ toàn là mặt biển yên tĩnh mênh mông, vùng hải vực này chính là "Giữa Tháng Hải" nổi danh.
"Giữa Tháng Hải" không phải do tu sĩ Thiên Đông đặt tên, mà là cách gọi lưu truyền từ xa xưa, lịch sử lâu đời đến mức tu sĩ hiện nay không thể truy nguyên. Tuy nhiên, Tu Tiên giới không thiếu những kẻ dũng cảm, cứ cách một khoảng thời gian lại có tu sĩ giương buồm ra khơi, đi sâu vào "Giữa Tháng Hải" thám hiểm, hoặc men theo hành lang dài quan sát. Qua nhiều thế hệ, kỳ thực đã nắm bắt được đại khái nguồn gốc của vùng biển này.
Trên bờ cát, Trường Nguyện hòa thượng đưa tay chỉ xa xa, chỉ thấy trên mặt biển mênh mông, ánh trăng chiếu rọi ra hình dáng mơ hồ của một hành lang dài. Thoạt nhìn như cây cầu nổi trên biển, lại như rồng dài xuất hải, "đuôi" nối liền với đại mạc, "thân hình" vắt ngang biển sâu, kéo dài không biết mấy vạn dặm, căn bản không nhìn thấy điểm đầu ở đâu.
"Xem Hải hành lang dài có hai đường, một đường bắt đầu từ phía nam Thiên Đông Hán, đối diện hướng Nguyệt Giấy quốc; đường còn lại bắt đầu từ cực bắc Thiên Đông Hán, hướng về phía Ma Vực. Chúng ta muốn đăng nhập chính là hành lang phía nam!" Trường Nguyện hòa thượng vừa dẫn đường vừa giới thiệu cho Đinh Tỉnh và Mạc Thù Tử.
Năm đó khi Mặc Hà hiện thế, Đinh Tỉnh từng hỏi Y Kế Mới về nguyên nhân huỷ diệt Mặc Vũ Môn, trong lúc nói chuyện có nhắc tới "Giữa Tháng Hải" và "Xem Hải hành lang dài". Nhưng khi đó Đinh Tỉnh không nghĩ tới bản thân sẽ đích thân đi hành lang dài du ngoạn, nên không hỏi sâu, chỉ biết đại khái.
Lần này Đinh Tỉnh đặc biệt đến điều tra biến cố, chắc chắn phải hỏi cho rõ: "Giữa hai hành lang dài này, ngoài Thiên Đông và lục địa cực tây kia, còn có lục địa nào khác tồn tại không?"
Giữa hai hành lang là vùng biển Giữa Tháng, diện tích rộng lớn không lường được. Nếu là phàm nhân cưỡi thuyền, đi hàng năm trời chưa chắc đã tới bờ bên kia. Lẽ ra trên vùng hải cương rộng lớn như vậy, phải có lục địa mới. Trường Nguyện hòa thượng lại lắc đầu: "Đừng nói lục địa, ngay cả một hòn đảo nhỏ cũng không thấy. Lục địa đã biết chỉ có Thiên Đông và Tây Lục của chúng ta. Nghe đồn hai nơi này cùng hành lang dài nối liền, phác họa ra hình dáng trăng rằm bàng bạc, bởi vậy vùng biển giữa hành lang mới được gọi là 'Giữa Tháng Hải'! Các tu sĩ đời trước đều không cho rằng đây là cảnh quan thiên nhiên, mọi người đều truyền tai nhau rằng Nguyệt Hải và hai đầu lục địa là do thượng cổ tu sĩ chuyên môn tạo ra, còn bố trí hộ lục đại trận, nhưng không ai chứng thực được!"
Thậm chí, hai đầu Nguyệt Hải cách nhau quá xa, liệu chúng có thực sự phác họa ra hình dáng trăng rằm hay không cũng không thể kiểm chứng. Bởi vì cho dù tu sĩ bay lên cao, cũng không thể nhìn xuống toàn cảnh "Giữa Tháng Hải", các loại nghe đồn đều chỉ là phỏng đoán và giả tưởng của đồng đạo.
Mạc Thù Tử nói tiếp: "Khi còn nhỏ, ta từng nghe gia sư kể về Giữa Tháng Hải, ông cũng nhận định vùng biển này là quỷ phủ thần công, bao gồm cả hai đường hành lang dài, tất cả đều là kiệt tác của thượng cổ tu sĩ! Thế nhưng trải qua bao đời, không ai tìm thấy dấu vết nhân lực tác động, cũng không phát hiện manh mối pháp trận nào. Dần dà, các tu sĩ từ bỏ việc truy nguyên, mặc định hành lang dài là do thiên nhiên tạo thành!"
Rốt cuộc là sức mạnh thiên địa, hay là người "xảo đoạt thiên công", từ cổ chí kim vẫn là một bí ẩn. Tuy nhiên, theo lần kịch biến của hành lang dài này, chân tướng dường như đang dần lộ diện.
Trong lúc mấy người trò chuyện, đã đi tới lối vào hành lang dài. Trước đây Đinh Tỉnh quan sát từ xa, phát hiện hình dáng hành lang dài tựa như cầu nổi, nhưng khi tới gần mới biết dùng từ "cầu nổi" để hình dung là không thỏa đáng. Hành lang dài này rộng tới hàng trăm dặm, bên trong trải dài những ngọn núi chập chùng và rừng rậm. Nếu Đinh Tỉnh bước lên đó, khi bao phủ giữa núi rừng, căn bản sẽ không nhận ra mình đang ở trên biển. Hành lang dài quy mô như thế này thực chất đã không khác gì một lục địa, chỉ là độ rộng hẹp, còn chiều dài thì vô tận.
Lúc này Đinh Tỉnh đang đứng ở lối vào, tò mò quan sát hải triều lên xuống. Hắn phát hiện sóng biển giống như đang thổi từ bắc xuống nam, từng lớp từng lớp cọ rửa hành lang dài, trong khi bờ biển sa mạc Thiên Đông lại không hề có bọt sóng. Đinh Tỉnh liền hỏi: "Triều tịch nơi này không bình thường. Thiên Đông Hán mới là lục địa, triều tịch biển rộng đáng lẽ phải hướng về phía lục địa mới đúng, trước kia cũng vậy sao?"
"Không! Trước kia, hướng triều tịch biển rộng là nhắm vào bờ cát Thiên Đông, sóng biển vẫn luôn vỗ vào bờ!" Trường Nguyện hòa thượng trả lời: "Hiện tại triều tịch đã thay đổi phương hướng, tất cả sóng biển đều đổ dồn về phía hành lang dài. Biến cố này hoàn toàn là do hành lang dài di động mà ra!"
Trước mắt hành lang dài quá rộng lớn, dù nó có di động trong biển, Đinh Tỉnh cũng không phát hiện ra, hắn căn bản không cảm ứng được lục địa đang đung đưa. Cho nên, chỉ với lý do triều tịch hỗn loạn thì không đủ để chứng minh hành lang dài đang trôi dạt.
"Còn dấu hiệu nào khác không?"
"Có! Sau khi Thiết Thủ thí chủ bị thương, bần tăng mời Hoàng đạo hữu cùng vài người khác lên hành lang dài, thâm nhập ngàn dặm, cuối cùng tìm được nơi ẩn náu của Mạnh Thường Quân. Đáng tiếc bị kẻ này dùng cổ trùng ám toán, bần tăng và Hoàng đạo hữu bị ép phải rút lui. Lúc đó mặt đất bị trùng đàn bao phủ, chúng ta chỉ có thể bay lên trời cao. Trên đường trở về, khi bần tăng nhìn xuống mới phát hiện toàn bộ khu vực hành lang dài đang vặn vẹo đung đưa!"
Cũng vì trùng đàn truy đuổi quá gắt gao, Trường Nguyện hòa thượng và Hoàng Kính Công một hơi trốn vào tầng mây, lúc này mới chú ý tới sự thay đổi không tầm thường của hành lang dài. Trường Nguyện hòa thượng giơ tay chỉ lên trời: "Đinh thí chủ không ngại bay lên xem thử, đợi tới khi ở trên cao nhìn xuống, ngài sẽ thấy rõ ràng rằng triều tịch hiện tại chính là do nó trôi dạt gây ra!"
Đinh Tỉnh vừa nghe, lập tức bay vút lên trời. Hắn bay càng cao, hình dáng hành lang dài càng rõ nét. Khi thân ở trong tầng mây nhìn xuống, trong mắt hắn hiện lên vẻ chấn động. Hành lang dài trong biển lúc này giống như một con rồng dài nổi trên mặt nước, thỉnh thoảng vặn vẹo thân mình, rất giống như đang giãn gân cốt. Mỗi lần nó đung đưa đều khiến sóng biển cuộn trào quét qua hai bên bờ. Đến lúc này, Đinh Tỉnh đã tin hành lang dài đang trôi dạt trong biển.
Nếu có thể trôi dạt, vậy chứng tỏ hành lang dài không phải là lục địa bình thường. Các đời tu sĩ từng lẻn xuống đáy biển để tra xét huyền cơ, kết quả dò xét đều giống nhau: hành lang dài cắm rễ dưới biển, vĩnh viễn bất động, chính là một hòn đảo hẹp dài. Nhưng hiện tại, đủ loại biến cố cho thấy hành lang dài còn ẩn giấu huyền cơ khác.
Đợi Đinh Tỉnh hạ xuống mặt đất, hắn tự nhủ: "Hành lang dài trôi dạt, nghĩa là nó đang dịch chuyển vị trí trong biển. Nó lại nối liền với Thiên Đông, vậy lúc này chúng ta cũng đang dịch chuyển theo. Nhưng rốt cuộc nó muốn kéo chúng ta đi đâu?"
Nếu chỉ là trôi dạt không mục đích thì không đáng lo, chỉ sợ nó kéo Thiên Đông tiến vào vùng hiểm địa, đến lúc đó tu sĩ Thiên Đông sẽ rơi vào hạo kiếp. Đây cũng là lý do Trường Nguyện hòa thượng sốt ruột truyền tin, muốn Đinh Tỉnh báo lên Quỳnh Đài phái: "Loại đại biến cố này, tổ sư quý phái hẳn là rõ chi tiết, Đinh thí chủ cần mau chóng bẩm báo mới tốt."
Tử Phủ tổ sư của Nguyệt quốc bảy phái có lẽ hiểu nội tình hành lang dài, rốt cuộc là tai hay họa, Trường Nguyện hòa thượng hy vọng các vị tổ sư này có thể thông báo cho thiên hạ để sớm chuẩn bị.
Đinh Tỉnh gật đầu, hắn sẽ lập tức bẩm báo biến cố hành lang dài, nhưng bản thân sẽ không tới Quỳnh Đài phái. Mấy tháng trước hắn từ Bạch Mai thủy phủ truyền tống về Băng Hoa Sơn, vì có khúc mắc khi yết kiến Hô Diên Huyền Y nên mới quay lại Ma Vực, lặng lẽ tới Thiên Đông Hán. Hiện giờ hắn đã bắt được Huyết Nghiên Thú, bước tiếp theo là nghiên cứu thiên phú miễn nhiễm nô ấn của con thú này, luyện tạo linh tửu phá giải vết máu, sau đó đi tới Cuốn Trần Sơn hội hợp với Nhất Cát đạo nhân. Đợi khi gỡ bỏ được mối lo về bộ xương khô ngọc cốt, hắn mới có thể quay về Nguyệt Tỉnh tửu trang.
Hắn sẽ không trì hoãn hành trình. Hắn đã tu luyện "Tơ Bông Quẻ" ở Bạch Mai thủy phủ, có thể tùy ý xuyên qua Bốc Lăng Hà, Băng Hoa Sơn và Nguyệt Giấy quốc. Hắn có thể thông qua Nguyệt Giấy môn để thuấn di đến trạm Thanh Linh Tuyền ở Nguyệt Giấy quốc, từ đó tới chỗ Nhất Cát đạo nhân ở Quỷ Phủ cũng không xa.
Về phần nhiệm vụ truyền tin, Đinh Tỉnh sẽ ủy thác cho Mục Dã Thiết Thủ, lệnh cho người này lập tức chạy về quê quán. Trong thời gian này, Đinh Tỉnh sẽ ở nhờ tại Tinh Khiết tự cho đến khi Quỳnh Đài phái phái người tới điều tra, xác nhận Nguyệt quốc bảy phái đã nhận được tin tức thì mới rời đi.
"Chúng ta đi thôi đại sư!"
Sau khi Đinh Tỉnh kiểm tra xong biến cố hành lang dài, liền vội vã chạy về ốc đảo Tâm Diệp. Cùng ngày, Mục Dã Thiết Thủ lên đường khởi hành, Đinh Tỉnh ở lại Tinh Khiết tự chờ tin tức. Vì biến cố này, Mạc Thù Tử cũng không vội đi hải ngoại, bị giữ lại trong chùa.
Mạc Thù Tử vốn định đi Tây Lục của Nguyệt Hải để du ngoạn, giúp Đinh Tỉnh giải mã bí mật của Nguyệt Khiếu Đồ. Đường tới Tây Cực đại lục bắt buộc phải đi qua Xem Hải hành lang dài. Nhưng hành lang dài không hiểu sao lại trôi dạt trên biển, không biết ẩn giấu tai họa gì, thế cục chưa định, Mạc Thù Tử chắc chắn không thể xuyên qua hành lang dài, thậm chí cả quê quán ở hải đảo hắn cũng không dám quay về. Đợi chuyện này trần ai lạc định, hắn mới có thể cân nhắc hành trình tiếp theo.
Trong thời gian chờ tin từ Quỳnh Đài phái, hắn theo Đinh Tỉnh tạm trú tại Tinh Khiết tự, cả ngày đều nghiên cứu Độc Yêu. Đinh Tỉnh thông qua Kim Khuyết trận đã chứng thực Độc Yêu chính là Huyết Nghiên Thú. Con thú này có thần thông tinh lọc thật huyết, tất cả cấm chế trấn huyết đã biết trong Tu Tiên giới đều mất tác dụng trước mặt nó.
Tuy nhiên, nô ấn trong Tu Tiên giới có hai loại, ngoài vết máu ra còn có một loại hồn ấn chuyên trấn áp hồn phách yêu thú. Ban đầu Đinh Tỉnh khá nghi hoặc, tại sao Mạnh Thường Quân sau khi lừa được Huyết Nghiên Thú lại không dùng hồn ấn chế ngự nó? Phải biết Mạnh Thường Quân là một tên cướp, quen thói giết người cướp của, chắc chắn không phải kẻ biết thương xót tu sĩ.
Theo Đinh Tỉnh kiểm tra kỹ càng yêu khu của Độc Yêu, hắn thình lình phát hiện Huyết Nghiên Thú vốn là vô hồn chi khu, trời sinh không có hồn phách, nên hồn ấn tự nhiên vô dụng với nó. Nhắm vào điểm này, Đinh Tỉnh vẫn còn thắc mắc, hắn hỏi Mạc Thù Tử: "Thạch Sùng bốn thú đã hiện thế ba con, Thư Yêu và Mặc Yêu đều có hồn phách, tại sao Huyết Yêu lại đặc thù như vậy?"
Mạc Thù Tử không đưa ra được đáp án, hắn chỉ hiểu sâu hơn về Mặc Yêu: "Huyết Nghiên Thú này đã xuất thế từ hơn hai mươi năm trước. Đinh đạo hữu không phải đã nói nó được phu hóa từ một quả Huyết Anh Quả sao? Mà Huyết Anh Quả sinh trưởng trong thi trùng, nó lại thích cắn nuốt thi cốt, nói không chừng là Âm Minh chi yêu, trời sinh linh thi thể phách, nên mới không có hồn phách."
Sinh linh vô hồn trong Tu Tiên giới khá hiếm thấy, nhưng không phải là không có, dù sao tất cả thi mị đều là thân thể vô hồn. Đinh Tỉnh nghe xong, đột nhiên nảy ra ý tưởng: "Nếu ta tìm được loại quả giống Huyết Anh Quả này, liệu có thể liên tục phu hóa ra Huyết Nghiên Thú không?"
Mạc Thù Tử vội lắc đầu: "Phu hóa Thạch Sùng bốn thú vô cùng gian nan. Lấy Huyết Nghiên Thú mà nói, Huyết Anh Quả ngài thấy năm đó chỉ là một trong những điều kiện thúc đẩy nó giáng sinh. Ngoài quả giống ra, còn cần phải có huyết mạch hoặc môi trường dựng dục khác."
Ý hắn là, chỉ dùng một hạt giống là vô dụng, căn bản không thể phu hóa được Huyết Nghiên Thú. Điều này làm Đinh Tỉnh nhớ tới môi trường dựng hóa Tiểu Thư Yêu, ngoài cây Nguyệt Quế ra còn có số lượng lớn đàn thư mọt, hai thứ phối hợp mới dẫn tới sự giáng thế của Tiểu Thư Yêu.
Đinh Tỉnh nghĩ tới đây, bật thốt hỏi: "Mạc đạo hữu, Mặc Yêu được dựng hóa như thế nào? Ngoài Mặc Trì ra, còn cần điều kiện gì khác?"
"Mặc Trì thực ra được tế luyện từ một loại yêu huyết của trùng loại!" Mạc Thù Tử nói: "Loại trùng này là yêu vật dưới biển, tên là Mực Trùng, đây là điều kiện đầu tiên để dựng hóa Mặc Yêu. Thứ hai là Mặc San Hô đặc sản dưới đáy biển. Vì đều có tập tính thủy sinh, nên Mặc Yêu trời sinh là thủy thuộc, sau khi vào nước, yêu pháp của nó sẽ được tăng phúc."
Đinh Tỉnh như có điều ngộ ra: dựng hóa Tiểu Thư Yêu cần thư mọt và cây Nguyệt Quế, dựng hóa Tiểu Mặc Yêu cần Mặc San Hô và Mực Trùng. Còn Huyết Nghiên Thú, năm đó Ngũ Liêm Thần tìm thấy nó, nó được một đám Thi Rũ Trùng trông coi, Mạnh Thường Quân đuổi giết Trường Nguyện hòa thượng, xua tan trùng đàn chính là Thi Rũ Trùng không thể nghi ngờ. Linh trùng và linh thảo, dường như là điều kiện bẩm sinh để dựng hóa Thạch Sùng bốn thú.
Theo suy tính này, loại cuối cùng là Kim Giác Thú, Đinh Tỉnh hoàn toàn có thể dùng phương pháp này để tự mình phu hóa. Hắn đã bắt được Kim Giác Linh Trùng ở Bạch Mai thủy phủ, chỉ cần gom đủ linh loại, Kim Thú sẽ có hy vọng ra đời trong tay hắn.