Lúc này, ba chiếc pháp thuyền đang cấp tốc di chuyển trên mặt biển.
Dẫn đầu là một chiếc thuyền treo cờ hiệu của Thiên Đông Cửu Tông, do chín vị Tử Phủ tổ sư đích thân trấn giữ trên boong. Cách đây không lâu, họ còn phân tán trên mấy chục con thuyền nhỏ, nhưng để ứng phó tốt hơn với truy binh phía sau, họ đã quyết định hợp nhất lại một chỗ.
Truy binh gồm hai chiếc pháp thuyền, lần lượt chở theo tinh nhuệ tu sĩ từ Cửu Tố Cánh Đồng Tuyết và Khuỷu Sông Tông Môn, cùng song song di chuyển ở phía sau, cách nhau hơn mười dặm.
Thực ra, khoảng cách này đối với tu sĩ mà nói hoàn toàn có thể xem nhẹ, chỉ cần tăng tốc một chút là có thể đuổi kịp trong chớp mắt. Thế nhưng, vùng hải vực này vẫn thuộc phạm vi "cấm đấu" do Giao tộc quy định. Tu sĩ tuyệt đối không được phép đấu pháp tại đây, nếu làm kinh động đến vị Hoàn Dương Trai Yêu Chu tiền bối dưới đáy biển thì tất cả đều sẽ gặp họa.
Vì thế, ba chiếc pháp thuyền ngầm hiểu ý nhau, ai nấy đều giữ quy củ mà đi, tuyệt đối không ra tay đánh nhau. Dù chưa chính thức giao phong, nhưng không khí giương cung bạt kiếm lại ngày càng nồng nặc.
Những đội tàu vô tình đi ngang qua, vừa nhận thấy bóng dáng của họ đều vội vã tránh xa, sợ bị vạ lây.
Thiên Đông và Cánh Đồng Tuyết, Khuỷu Sông Tu Tiên giới vốn là kẻ thù truyền kiếp. Hai bên hỗn chiến suốt trăm năm, thù sâu hận nặng, thế như nước với lửa, điều này ai cũng rõ. Mối thù giữa ba bên gần như không thể hóa giải, bởi địa bàn của Thiên Đông có hạn, linh mạch trong lãnh địa không đủ đáp ứng nhu cầu tu hành của tu sĩ cả ba bên. Cần phải tiêu diệt một phương mới có thể duy trì thực lực của các bên còn lại.
Vậy, ai là bên có khả năng bị tiêu diệt nhất?
Thiên Đông Cửu Tông có thực lực yếu nhất. Nếu Cửu Tố Cánh Đồng Tuyết và Khuỷu Sông Tu Tiên giới chân thành hợp tác, thì việc đánh sập Thiên Đông chỉ là vấn đề thời gian. Nhìn từ bề ngoài, đây là điều không thể nghi ngờ.
Huống hồ, cường cường liên thủ để tru diệt kẻ yếu không những có thể chia đều địa bàn, mà tổn thất bên mình cũng giảm xuống mức thấp nhất. Dù ai phân tích cũng thấy Cánh Đồng Tuyết không có lý do gì để ruồng bỏ người Khuỷu Sông mà liên minh với Thiên Đông Cửu Tông. Làm như vậy chỉ tốn công vô ích, Cánh Đồng Tuyết đã không còn lòng tin với Thiên Đông, hơn nữa cái giá của việc phản bội người Khuỷu Sông cũng vô cùng đắt đỏ.
Chính vì suy đoán này mà trên boong chiếc pháp thuyền Thiên Đông, chín vị Tử Phủ tổ sư đều cảm thấy bất an. Chỉ cần qua trăm dặm thủy vực nữa là pháp thuyền sẽ ra khỏi khu vực cấm đấu. Đến lúc đó, hai chiếc pháp thuyền của Cánh Đồng Tuyết và Khuỷu Sông liệu có nội chiến chém giết lẫn nhau hay không? Họ hoàn toàn không thể đoán trước.
Nhưng họ vẫn mong chờ vào thành ý của người Cánh Đồng Tuyết, nếu thực sự có thể liên thủ, họ sẽ trừ hậu họa, hoàn toàn đuổi được người Khuỷu Sông ra khỏi Thiên Đông.
"Hoàng sư đệ, khoảng cách đã gần đủ rồi, đệ có thể khởi động Độ Phong Thuyền thuấn di!" Chung Kiếm Uy vọng về phía vị Tử Phủ tổ sư đang đứng quanh mình, ánh mắt dừng lại ở một ông lão dáng người nhỏ gầy.
Ông lão này pháp hiệu Hoàng Lĩnh đạo nhân, xuất thân từ Luyện Phong Cốc ở Nguy Quốc. Phái này am hiểu luyện khí, chiếc pháp thuyền mọi người đang đi chính là do chính tay Hoàng Lĩnh đạo nhân luyện chế.
Vì pháp thuyền sắp thoát khỏi khu vực cấm đấu, mà hai chiếc thuyền phía sau lại bám quá sát, cần phải kéo giãn khoảng cách mới có thể thong dong ứng phó.
Hoàng Lĩnh đạo nhân nghe lệnh Chung Kiếm Uy, lập tức lấy ra một chiếc la bàn ngự thuyền, khẽ điểm vào tâm bàn. Ngay lập tức, một luồng sóng nước ngưng kết bao bọc lấy pháp thuyền.
Nhìn từ xa, luồng sóng nước này có hình dáng như một chiếc mái chèo linh lực khổng lồ. Nó cắm đầu xuống mặt biển, khiến toàn bộ thân thuyền chìm vào trong nước, sau đó xoay chuyển mạnh mẽ, kéo thân thuyền lao vọt về phía trước.
Mỗi lần độn di chỉ được vài dặm, Hoàng Lĩnh đạo nhân hơi ngượng ngùng, cười khổ giải thích: "Thân tàu quá lớn, chở quá nhiều đệ tử nên tốc độ không thể đẩy lên cao được!"
"Tốc độ của Hoàng sư đệ đã là rất tốt rồi!" Chung Kiếm Uy lộ vẻ khen ngợi: "Hai chiếc thuyền phía sau không thể tiềm hành, chúng buộc phải bay lên không trung mới đuổi kịp tốc độ của chúng ta. Nếu lúc này nổi gió biển, đổ mưa lớn, chắc chắn chúng sẽ mất dấu chúng ta!"
Trừ Hoàng Lĩnh đạo nhân chuyên tâm ngự thuyền, tám vị Tử Phủ tổ sư còn lại đều ngẩng đầu dò xét. Thần niệm của họ xuyên qua mặt biển, khóa chặt hai chiếc pháp thuyền trên không trung.
Pháp thuyền của người Cánh Đồng Tuyết được bọc một tầng phong văn, họ đang mượn sức gió để độn di. Đầu thuyền đứng năm vị Tử Phủ tu sĩ. Cánh Đồng Tuyết hiện có năm đại chủ bộ, lần này mỗi chủ bộ đều phái ra một vị Quá Thượng Tế Sư.
Cầm đầu là một thanh niên mặc áo tím, dáng vẻ cực kỳ bất phàm, trông như một công tử hào hoa, nhưng thực chất lại là một lão quái vật đã sống hơn ngàn năm. Hắn chính là Thu Yên Khách, tu sĩ của bộ lạc Kinh Đình, người từng bí mật tiếp xúc với Chung Kiếm Uy. Hắn sở hữu tu vi Tử Phủ trung kỳ, cũng là lão tổ ruột thịt của Thu Tố Thường.
Còn pháp thuyền của người Khuỷu Sông thì được bao phủ bởi một đám mây trắng, trong mây thấp thoáng ánh lôi điện. Động lực của con thuyền đến từ Lôi Điện Độn Thuật. Trên thuyền có tám vị Tử Phủ tu sĩ, xuất thân từ tám đại tông phái lớn của Khuỷu Sông Tu Tiên giới. Thủ lĩnh là một đại hán đầu trọc, chính là Hạ Hầu Thản của phái Ly Hỏa. Năm xưa tại hội đấu giá do Tứ Đại Giao Vương tổ chức, hắn từng tham gia Sấm Hỏa Trì nhưng kết quả là công cốc. Đinh Tỉnh từng có lần gặp mặt hắn và cũng biết rõ Đinh Tỉnh cùng Huyết Cánh Lão Ma đã nhận nhiệm vụ từ Tứ Đại Giao Vương.
Nhìn thấy pháp thuyền đã độn ra khỏi khu vực cấm đấu, hắn lập tức truyền âm cho Thu Yên Khách trên chiếc thuyền gần đó: "Thời điểm đã chín muồi, lão phu muốn ra tay chặn lại. Một khi ép được bọn chúng ra khỏi đáy biển, hy vọng Thu huynh giữ lời hứa, giữ chân Chung Kiếm Uy để lão phu xử lý những Tử Phủ tu sĩ còn lại, sau đó chúng ta cùng hợp sức diệt địch. Sự thành, lão phu sẽ tặng ngươi một gốc Thuần Nguyên Củ Sen làm tạ lễ!"
Năm đó, tu sĩ Cánh Đồng Tuyết rút lui khỏi Thiên Đông Ma Vực với lý do yêu tu Thanh Vân Vượn Đình thường xuyên xâm phạm biên giới, họ không thể phân thân. Vì thế, họ cùng tám tông Khuỷu Sông phân chia lại địa bàn, chuyên tâm kinh doanh lãnh địa Cánh Đồng Tuyết, còn Thiên Đông Ma Vực nhường lại cho tám tông Khuỷu Sông.
Nói ra thì những tu sĩ Khuỷu Sông này đều là những kẻ đáng thương không nhà để về. Họ bị Yêu tộc đuổi khỏi quê hương, người Cánh Đồng Tuyết lại không cho phép họ định cư trên Cánh Đồng Tuyết, nên họ chỉ còn cách tấn công Thiên Đông.
Lần này họ quay lại, khơi mào chiến hỏa xâm lược Nguy Quốc, không hẳn là không có yếu tố chột dạ. Họ lo sợ Thiên Đông Cửu Tông tích lũy đủ thực lực sẽ đuổi họ ra khỏi Ma Vực, vì thế mới muốn ra tay trước. Chỉ cần tiêu diệt sạch Thiên Đông Cửu Tông, địa bàn của họ mới được chiếm giữ vĩnh viễn. Do đó, họ là lực lượng chủ lực tấn công Thiên Đông, còn người Cánh Đồng Tuyết chỉ là bên được mời đến trợ chiến với cái giá rất cao.
Thu Yên Khách đã nhận thù lao, lời hứa tặng Thuần Nguyên Củ Sen của Hạ Hầu lão quái thực chất chỉ là thêm thắt, mục đích là để Thu Yên Khách bán mạng hơn. Hơn nữa, hắn đang vẽ ra một chiếc bánh lớn, vì Thuần Nguyên Củ Sen thực sự đang nằm trong tay Đinh Tỉnh, hắn cho rằng nhất định sẽ cướp được.
Không ngờ Thu Yên Khách bụng dạ khó lường, đang chuẩn bị quay giáo ám toán.
"Hạ Hầu huynh muốn ra tay thì cứ nhanh chóng đi!" Thu Yên Khách tỏ vẻ minh hữu: "Đảo Câu Ba Ba chỉ cách Nguyệt Giấy Quốc của Thiên Đông hai ba ngàn dặm, chậm trễ nữa là chúng ta sẽ thấy lục địa Nguyệt Giấy Quốc! Nguyệt Giấy Quốc hiện đang bị Ngọc Sát Phái chiếm lĩnh, Mai Ảnh Ma Nữ của phái này cũng là tu sĩ trung kỳ như chúng ta. Nếu để ả liên thủ với Chung Kiếm Uy thì không dễ đối phó đâu!"
"Liên thủ? Khả năng không lớn!" Hạ Hầu lão quái tự tin: "Liên quân Cánh Đồng Tuyết và Khuỷu Sông của chúng ta đã chiếm được Băng Hoa Sơn, Mai Ảnh Ma Nữ nhận được tin chắc chắn sẽ đến Băng Hoa Sơn tham chiến. Cho dù chúng ta có đấu với Chung Kiếm Uy trên đất liền, cũng không sợ gặp phải viện binh lợi hại!"
Tuy nhiên, lục địa dù sao cũng là hang ổ của tu sĩ Thiên Đông, nếu có thể giải quyết trận chiến trên biển thì tận lực không nên đổ bộ.
Hạ Hầu lão quái không nói nhiều, đột nhiên giơ tay chỉ một cái, tung ra Phệ Linh Hỏa Dù, lao thẳng xuống mặt biển, đập về phía pháp thuyền Thiên Đông.
Bản mệnh pháp bảo của Hạ Hầu lão quái vừa xuất hiện, nụ cười của Thu Yên Khách cũng thu lại. Hắn ngự chiếc Phong Thuyền, hung hăng đâm thẳng về phía Vân Thuyền của người Khuỷu Sông.