"Công tử, người thật sự phải đi sao?" Đôi mắt Tiểu Vũ đỏ hoe, nàng không còn kìm nén được nữa, nước mắt trào ra khỏi hốc mắt.
Kể từ khi công tử trở về báo tin phải rời đi vào tối qua, Tiểu Vũ đã khóc suốt cả đêm. Bốn tháng tuy không dài, nhưng lại là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đời nàng. Thế nhưng, hương vị hạnh phúc vừa mới nếm trải lại hóa thành bọt nước. Nếu đã là hoa trong gương, sao nó lại xuất hiện làm chi?
Lý Thanh đặt hành lý xuống, hít một hơi thật sâu, ấn tay lên vai nàng nói: "Tối qua ta đã nói với nàng rồi, nàng cứ yên tâm ở lại đây vài năm. Đợi khi ta có chút thành tựu, nhất định sẽ quay lại trả lại tự do cho nàng. Đây là lời hứa, hiểu không?"
"Nhưng mà!" Tiểu Vũ ngước khuôn mặt đẫm lệ, giờ phút chia ly cận kề, nàng không thể nào kìm nén được nỗi đau biệt ly.
Lý Thanh nhẹ nhàng vỗ vai nàng nói: "Hãy bảo trọng!" Hắn nghiến răng, đẩy Tiểu Vũ ra, xách hành lý sải bước đi ra cửa viện, hai gã tiểu đồng vội vàng tiến lên đón lấy.
Tiểu Vũ lao ra khỏi phòng, tựa vào cửa viện nhìn chằm chằm theo bóng lưng Lý Thanh, nước mắt dần làm mờ tầm nhìn.
"Lý công tử!" Nàng nghẹn ngào gọi khẽ.
Đêm qua, Tiên Vu gia đã định xong tiền đồ cho Trương Cừu, như vậy Lý Thanh cũng đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Vốn là hợp đồng một năm, nhưng chưa đầy nửa năm đã kết thúc.
Trương Cừu muốn quay về Nghi Lũng, Lý Thanh đương nhiên cũng phải theo về. Đồ đạc đã đặt lên xe ngựa, Trương Cừu đã chui vào trong xe tránh cái nắng gay gắt, Lý Thanh chỉ còn biết nhìn lại phủ Tiên Vu vô cùng đồ sộ này lần cuối với vẻ lưu luyến.
Đột nhiên, tất cả gia nhân đều cúi đầu lui sang một bên, đại lão gia Tiên Vu Trọng Thông chậm rãi bước xuống bậc thềm, cười với Lý Thanh: "Ta nghe Trương Cừu nói, ngươi về Trương phủ là để từ chức Tây tịch, có thật không?"
Lý Thanh gật đầu.
"Vậy ngươi đã nghĩ sau này sẽ làm gì chưa?"
Lý Thanh lại lắc đầu.
Tiên Vu Trọng Thông trầm ngâm một lát rồi nói: "Việc làm ăn của ta ở Thành Đô khá lớn, ta mời ngươi về làm chấp sự cho ta, mỗi tháng bốn mươi quan tiền, cuối năm thưởng gấp đôi, ngươi có nguyện ý không?"
Mỗi tháng bốn mươi quan, một năm hơn năm trăm quan, tương đương với mức lương năm nửa triệu ngày nay, thật là vô cùng hấp dẫn. Nhưng Lý Thanh vẫn mỉm cười nói: "Đa tạ ý tốt của đại lão gia, Lý Thanh vô cùng cảm kích. Chỉ là ta muốn tự mình làm chút việc, cái cảm giác làm kẻ dưới người khác này thật sự khó chịu lắm, đại lão gia có hiểu cho không?"
Hắn thực sự khát khao tự do, khát khao được vẫy vùng thỏa sức trên bầu trời của riêng mình. Dù tiền nhiều đến mấy cũng chỉ là làm thuê cho người khác, hắn không làm!
Tiên Vu Trọng Thông tiếc nuối cười nói: "Ta còn nói với Nghiêm tiên sinh rằng ngươi cần đi ra ngoài rèn luyện vài năm. Cũng tốt, ngươi là bậc phi phàm, sớm muộn gì cũng sẽ làm nên đại sự." Ông lấy từ trong tay áo ra một phong thư: "Đây là thứ Nghiêm tiên sinh gửi cho ngươi. Ngươi chưa kịp cáo từ ông ấy, vậy sau này hãy thường xuyên ghé thăm ông ấy nhé."
Lý Thanh mở ra, một tờ giấy trắng tinh, dòng chữ thanh đạm: "Hồng hộc cao phi, nhất cử thiên lý" (Chim hồng hộc bay cao, một lần bay xa ngàn dặm). Mùi mực vẫn còn vương, hắn chợt cảm nhận được tình cảm ẩn sau vẻ nghiêm khắc của vị tiên sinh này. Mắt Lý Thanh cay xè, hắn khẽ gấp lại, hồi lâu sau mới cất thư vào trong lòng ngực: "Xin hãy nhắn với Nghiêm tiên sinh, nếu tương lai ta có chút thành tựu, tất cả đều nhờ vào nền tảng ông ấy đã gây dựng."
"Còn cái này nữa." Tiên Vu Trọng Thông lại đưa tới một chiếc nhẫn bạc: "Cầm lấy vật này làm bằng chứng, có khó khăn gì cứ đến tìm ta."
"Được Tiên Vu tiên sinh yêu mến, Lý Thanh xin ghi lòng tạc dạ!"
Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, Lý Thanh lần lượt vẫy tay chào từ biệt. Ngay khoảnh khắc chiếc xe rẽ hướng, hắn chợt nhìn thấy bên cạnh một bức tường hiện ra một bóng người dài, gầy gò như cây trúc, cô độc lẻ loi, đang dõi mắt nhìn theo chiếc xe ngựa của hắn khuất dần vào phương xa.
"Tiên sinh!" Lý Thanh lao đến bên cửa sổ, vẫy tay chào từ biệt ông, mũi cay xè, nước mắt trào ra.
---❊ ❖ ❊---
"Ngươi muốn từ chức?" Trương viên ngoại kinh ngạc đến mức miệng không khép lại được. Theo giao kèo, nếu Lý Thanh làm chưa đủ một năm mà nghỉ thì phải bồi thường mười quan tiền.
"Hai vị cựu lão gia đều đã đồng ý thiếu gia không cần phải thi Hương nữa. Đã như vậy, ta cũng không còn lý do gì để ở lại, cho nên ta quyết định từ chức."
"Nhưng mà..." Trương viên ngoại vừa định nhắc đến chuyện mười quan tiền, chợt thấy đùi mình đau nhói, hóa ra là Trương phu nhân vừa véo mạnh vào đùi ông một cái.
"Lão già khốn kiếp này, người ta có đại ân với con trai mà ông cứ mãi nhớ đến cái khế ước chết tiệt đó." Ánh mắt Trương phu nhân hơi buồn bã, bà không nỡ để Lý Thanh đi, nhưng cũng hiểu rằng mình không cách nào giữ chân hắn lại được.
"Trương Tài!"
Trương Tài đáp lời bước vào, y đã thay bộ đồ quản gia, mấy tháng không gặp, trên mặt cũng đã thêm phần lão luyện.
"Đi! Ngươi đi phòng kế toán lấy năm lượng bạc tới đây." Trương phu nhân lấy một chiếc thẻ ngà từ trong hộp nhỏ khảm vàng bên cạnh đưa cho Trương Tài. Trương viên ngoại nhìn thấy mà nuốt nước bọt. Kể từ khi Trương Phúc bị đuổi đi, quyền hành của ông đã hoàn toàn rơi vào tay phu nhân, đến cả việc ra phố nghe hát uống trà cũng phải ngửa tay xin tiền bà.
Trương Tài nhanh chóng bưng một cái khay lên, Trương phu nhân đưa bạc cho Lý Thanh: "Đây là tiền công nửa năm của ngươi, là thứ ngươi đáng được nhận. Những thứ khác ta không đưa thêm cho ngươi nữa, nam tử hán nên chí tại bốn phương, Nghi Lũng quá nhỏ, không phải nơi ngươi nên ở lại."
Lý Thanh lặng lẽ nhận lấy bạc. Đến thời Đường mới vỏn vẹn nửa năm, hắn đã tiếp xúc với biết bao người và việc, như thể đã trải qua mấy năm trời. Tâm trạng hắn phức tạp, cúi người hành lễ: "Lão gia, phu nhân, vậy ta đi đây."
Trương Cừu không biết lại chạy đi đâu rồi, muốn chào từ biệt cậu cũng không thể. Lý Thanh lắc đầu, sải bước định đi thì như nghe thấy có người gọi mình phía sau. Nhìn kỹ lại, chính là Trương Tài đang hớt hải chạy tới.
"Lý công tử!" Trương Tài thở hổn hển đưa tới một túi vải nhỏ: "Trong này là năm trăm văn tiền, là chút tấm lòng của ta và Hà Hoa, không nhiều, nhưng mong công tử nhận cho."
"Đa tạ!" Lý Thanh cười nhận lấy tiền, lại hỏi: "Hai người đã thành thân rồi chứ?"
Trương Tài gật đầu, khóe miệng lộ ra vẻ đắng chát: "Nàng... dường như vẫn không thay đổi gì mấy."
Lý Thanh hiểu ý y, vỗ vai y cười nói: "Cuối cùng dạy ngươi một chiêu: Vợ chồng như hai vạt áo, con cái chính là cái khuy, ngươi hiểu chứ?" Nói đoạn, Lý Thanh cười lớn rồi bỏ đi, để lại một Trương Tài đang ngẩn ngơ như vừa giác ngộ.
Ra khỏi cửa Trương phủ, bên ngoài nắng chói chang, Lý Thanh chợt nhận ra mình vẫn chưa có chỗ ăn tối và ngủ nghỉ. Lúc đi thì tiêu sái, nhưng vấn đề thực tế thì chẳng hề nghĩ tới, thậm chí còn chưa biết tương lai mình sẽ làm gì. Trong lòng hắn chợt dâng lên nỗi đắng cay, tự hỏi liệu mình từ chối mức lương cao của Tiên Vu Trọng Thông có phải là hơi ngốc hay không.
Trong tay chỉ còn năm lượng bạc và năm trăm văn tiền Trương Tài cho, chẳng còn gì khác. "Đi được bước nào hay bước đó vậy!" Lý Thanh thở dài, hướng về phía cầu Biệt Ly mà đi.
Ngồi trên cầu, hắn trầm tư một lát. Kế sách hiện nay chỉ có thể bắt đầu bằng việc buôn bán nhỏ, mua rẻ bán đắt, tích lũy vốn liếng, giống như ông cháu thầy bói kia. Nghĩ đến lão già xem bói, hắn lại nhớ đến lời ông nói với mình: "Tương lai làm thương nghiệp, tất sẽ đại phú."
Lý Thanh cười khổ. Khi ở phủ Tiên Vu, hắn còn từng nghĩ đến việc bước vào con đường quan trường thông qua khoa cử, ngờ đâu cuối cùng vẫn đi theo con đường thương nhân. Lão gia tử này quả nhiên xem rất chuẩn, không biết ông ấy còn ở đó không, nếu có thì tốt quá, có thể nhờ ông xem cho một quẻ nữa, chỉ ra con đường sáng.
Hắn đứng dậy, đưa tay che nắng nhìn xuống dưới cầu, lại thấy nơi ông cháu họ bày sạp đã vây kín một đám người, vẫn có người không ngừng chạy tới xem. Lý Thanh giật mình, vội vàng chạy về phía đám đông.
Chưa kịp tới gần, Lý Thanh đã thấy biểu cảm của người xem rất khác nhau, có kẻ thương hại, có kẻ thở dài, cũng có kẻ cười cợt đầy ám muội. Vài tên lưu manh còn trêu chọc: "Tiểu nương tử, chúng ta còn trẻ, theo ta đi, chẳng phải sẽ sung sướng hơn sao!"
Trong lòng hắn càng thêm hoảng, vội chen vào một khe hở. Chỉ thấy tiểu nương kia đang ngồi trên chiếc ghế cao mà người xem bói thường ngồi, cúi đầu, mắt nhìn chằm chằm vào mũi giày, trên mái tóc xanh lại cắm một cái biển cỏ, bên cạnh có một tấm bảng, trên bảng chỉ có bốn chữ đỏ tươi chói mắt: "Bán mình chôn ông!"
"Lão mù kia chết rồi sao?" Đầu óc Lý Thanh rối bời. Lúc này, một gã đàn ông trung niên béo đen, mặt mũi bóng nhờn đang ngồi xổm trước mặt tiểu nương, nhìn chằm chằm vào dung nhan nàng từ dưới lên, vẻ dục vọng trong mắt đã không thể che giấu. Gã nuốt nước bọt nói: "Ba quan tiền này hơi đắt, hai quan tiền chúng ta chốt nhé!"
Tiểu nương khẽ lắc đầu, kiên định nói: "Ông nội con cả đời khổ cực, chỉ muốn tìm cho ông một nơi an táng đàng hoàng, nếu tiên sinh không muốn thì thôi vậy."
"Ba quan?" Gã kia lẩm bẩm, gã lại đi vòng quanh tiểu nương, mắt tỉ mỉ quan sát vóc dáng và màu da trên cổ nàng, cuối cùng gật đầu nghiến răng nói: "Ba quan thì ba quan, chúng ta chốt!"
