Trong màn đêm dày đặc, một đám đông lớn từ tửu lâu Mân Nghĩa bước ra, người trước kẻ sau, lảo đảo đi theo một chiếc kiệu nhỏ hướng về phía bến tàu. Trong bóng tối, không ai nói lời nào, mỗi người đều đang mải mê với suy nghĩ riêng, nhưng trong mắt họ đều ánh lên một vẻ khao khát nóng bỏng, đó là niềm mong mỏi và hướng về việc phát tài.
Truyền thống làm việc của người Trung Quốc trước hết là mời khách ăn cơm. Trên bàn rượu, dưới sự thiêu đốt của men say, người lạ có thể trở thành bạn bè, bạn bè có thể trở thành anh em, thậm chí ngay cả kẻ thù truyền kiếp cũng có thể hóa giải hận thù. Cái gọi là "một chén rượu đục xóa bỏ ân thù" chính là đạo lý này, đây cũng là tinh hoa trong văn hóa bàn rượu của người Trung Quốc.
Nhưng rượu chỉ là tình cảm. Tuy rằng những lời bình thường khó nói có thể dễ dàng thốt ra trên bàn rượu, những việc bình thường khó làm có thể đạt được kết quả gấp đôi với một nửa công sức, nhưng không phải việc gì cũng có thể giải quyết được trên bàn rượu. Điều này cần phải dùng đến "lợi" để dẫn dụ.
Việc Lý Thanh muốn làm hiện nay chính là như vậy. Nếu như chỉ quyên góp ba, năm trăm quan như Vương Xương Linh nói, thì cũng không cần ông phải phí tâm phí sức, vừa đổi chén rượu, vừa tìm người làm mối. Chỉ cần ông lên tiếng, dựa vào thể diện của một vị Huyện lệnh, ba, năm trăm quan này cũng có thể dễ dàng có được.
Thế nhưng, cái ông cần là năm ngàn quan hoặc thậm chí nhiều hơn. Trong đó ba ngàn quan để xây bến tàu, một ngàn quan để mở quan học, ông còn muốn sửa sang lại huyện nha. Việc này không phải cứ dựa vào men rượu là có thể làm được, mà còn cần đến lợi ích, phải dùng lợi ích thực tế để trao đổi. Hiện tại, Lý Thanh đã thành công khơi dậy giấc mơ phát tài của mọi người, bước tiếp theo chính là đưa họ đến hiện trường bến tàu, để mọi người nhìn thấy tận mắt, sờ thấy tận tay sự giàu sang.
Bến tàu huyện Nghĩa Tân dài khoảng năm mươi trượng, nhiều nhất chỉ chứa được mười chiếc thuyền cỡ trung cập bến. Hơn nữa, người và hàng hóa hỗn tạp, không gian chật hẹp, việc lên xuống thuyền vô cùng bất tiện. Nếu huyện Nghĩa Tân không nắm bắt cơ hội lần này để cải tạo bến tàu kịp thời, những tàu buôn lớn sẽ đi đến Gia Châu ở thượng nguồn để dừng chân. Theo ý tưởng của Lý Thanh, ông dự định xây một bến tàu mới ở phía bắc bến tàu hiện tại, chuyên dùng cho vận chuyển hàng hóa, còn bến tàu hiện tại sẽ chuyển thành bến khách, giúp phân luồng khách và hàng hóa.
Địa điểm xây dựng bến tàu mới cách bến tàu hiện tại khoảng một trăm bước chân, cũng là một gò đất thấp thoải, bên trên có một bãi đất trống rộng lớn. Nơi đây vốn là một bãi tha ma đầy cỏ dại, cáo hoang thường xuất hiện. Sau khi chiến tranh Điền Đông nổ ra, quân đội đóng quân tại huyện Nghĩa Tân đã tạm thời dùng nơi này làm doanh trại. Hiện nay, chiến sự ở Điền Đông dần lắng xuống, lại xảy ra vụ việc trộm đao, quân đội quyết định không lưu trữ quân nhu tại huyện Nghĩa Tân "an ninh kém cỏi" này nữa, quân trú đóng cũng rút đi theo. Điều này lại tiện cho Lý Thanh, tiết kiệm được một khoản chi phí san lấp mặt bằng khổng lồ.
Mọi người đi theo Huyện lệnh đại nhân đến bến tàu, nhưng không thấy dừng kiệu mà vẫn tiếp tục đi về phía trước. Đám đông đều thầm kinh ngạc, chẳng lẽ hai tên phu kiệu này cũng uống say rồi sao? Trương Vượng quay đầu vẫy tay ra hiệu cho mọi người đi theo. Từ bến tàu đến bãi tha ma có một con đường mòn nhỏ. Xuyên qua con đường mòn, phía trước là một rừng thông đen, bên tai chỉ nghe tiếng côn trùng kêu râm ran. Đột nhiên, một con cú đêm giật mình bay vút lên bầu trời đêm. Vầng trăng tròn ẩn hiện trôi dạt trong màn sương mù xám xịt, một đám người đi dưới ánh trăng theo một chiếc kiệu nhỏ kỳ quái tiến bước trong bãi tha ma. Cảnh tượng này nếu bị người đi vệ sinh đêm bắt gặp, thì ngày hôm sau gạo nếp ở huyện Nghĩa Tân chắc chắn sẽ cháy hàng.
Đi thêm một đoạn nữa mới tới bãi tha ma. Đối với nhiều người, nơi đây chỉ gợi lại những ký ức tuổi thơ. "Biết có trẻ con bắt dế, đêm khuya bên hàng rào một ngọn đèn sáng", trẻ con không biết sợ là gì, bắt dế, bắt châu chấu, lấy xương chân làm bảo kiếm, lấy đầu lâu làm bô tiểu. Nhưng lúc này, các ngôi mộ đều đã bị san phẳng, chỉ còn rải rác vài cái hũ vỡ nát mà ngay cả ăn mày cũng chẳng thèm ngó ngàng tới.
Chiếc kiệu hạ xuống trên một bãi đất trống, bước chân của mọi người cũng dừng lại theo, ai nấy đều không hiểu tại sao Huyện lệnh đại nhân lại đưa họ đến nơi này. Lý Thanh chắp tay sau lưng chậm rãi đi đến bên sông. Dưới ánh trăng, chỉ thấy sông Mân như một dải lụa đen, trầm hùng, kéo dài đến tận chân trời. "Sao rủ mặt đồng rộng, trăng trôi sông lớn tuôn".
Một hồi lâu, ông mới quay đầu nhìn lại bãi đất trống rộng khoảng trăm mẫu này, mỉm cười nói: "Ta đưa mọi người đến đây là muốn nói với mọi người rằng, nơi này sắp trở thành nơi phồn hoa nhất của huyện Nghĩa Tân."
Mọi người nghe vậy đều nhìn nhau, không hiểu ý của Huyện lệnh đại nhân là gì, không ai dám lên tiếng. Lý Thanh cười cười rồi tiếp tục nói: "Mọi người cũng biết, bến tàu hiện tại của chúng ta quá nhỏ, căn bản không thể cập bến được mấy chiếc thuyền. Vì vậy, ta và Vương Huyện thừa đã thương lượng, dự định xây dựng một bến tàu vận chuyển hàng hóa mới tại đây, phải có thể chứa cùng lúc hai mươi chiếc thuyền lớn. Nếu không làm được điều này, việc huyện Nghĩa Tân chúng ta thay thế huyện Nam Khê chỉ là một câu nói suông."
Lúc này mọi người mới vỡ lẽ, hóa ra đây mới là mục đích thực sự của Huyện lệnh đại nhân khi mời khách tối nay. Sau sự giáo huấn tâm huyết tại tửu lâu, tất cả mọi người đều hiểu được sự giàu sang to lớn ẩn chứa bên trong, và họ chính là nhóm người đầu tiên bước vào hang kho báu này. Mọi người không khỏi tản ra, quan sát mảnh đất mà họ từng lãng quên.
Nơi gần nhất cách phố Ngang chỉ mười trượng, chỉ cách hai dãy nhà dân, đập thông đi là có thể mở ra một con đường. Hơn nữa địa hình vuông vức, nếu biết tận dụng có thể xây được trăm căn nhà. Mỗi người dường như đều biến thành nhà quy hoạch, tự vẽ ra một bản phác thảo trong đầu mình, tuy khác nhau nhưng đại đồng tiểu dị: đầu đường dựng cái phướn mở tửu lâu; trồng một cây hòe già, phía sau là kỹ viện, các cô nương có thể tựa cửa mỉm cười đón khách thập phương; phố trước thuận đường là khách sạn, phục vụ chu đáo khiến người ta ngỡ như về nhà; phố sau giấu sòng bạc, hai gã tráng hán lạnh lùng đứng hai bên cửa lớn; có lẽ còn cần xây một ngôi miếu Thần Tài, rảnh rỗi thắp vài nén hương thơm.
Lý Thanh chắp tay đứng một bên nhìn mọi người mỉm cười không nói. Sắc mặt ông ôn hòa, trong mắt ánh lên tia sáng thanh khiết nhàn nhạt. Một cơn gió đêm thổi qua, mái tóc bay bay trong không trung. Giờ phút này, tâm thế của ông đã dần chuyển từ "xén lông cừu" sang "trao cần câu", tứ chi nhẹ nhàng, trong lòng dấy lên một niềm hy vọng và vui sướng không thể chối từ.
Đây là vùng đất vô chủ, thuộc quyền sở hữu của quan phủ, đây chính là vốn liếng lớn nhất của ông. Ngay từ đầu, ông đã không định dùng phương pháp quyên góp để xây bến tàu, mà chuẩn bị gây quỹ thông qua việc bán đất. Giống như các khu phát triển ở hậu thế, chính phủ chỉ cần đầu tư một chút vốn ban đầu để lo cơ sở hạ tầng, phần còn lại hoàn toàn có thể dựa vào việc bán đất để xoay vòng phát triển.
Nhưng Lý Thanh không muốn làm cái gọi là chiêu thương dẫn vốn, ông muốn nâng đỡ một nhóm thương nhân lớn trong huyện, như vậy huyện Nghĩa Tân mới có nội lực phát triển lâu dài. Giống như hậu thế, cái gì mà "Top 500 thế giới", cái gì mà "thu hút hàng triệu đô la", nhìn thì hào nhoáng nhưng cuối cùng chỉ là làm áo cưới cho kẻ khác. Chỉ có để người bản xứ phát đạt thì tài sản mới có thể ở lại huyện Nghĩa Tân. Vì thế, ông thà bán đất rẻ một chút chứ không màng đến chút lợi ích trước mắt này.
Dần dần, mọi người lại quay trở về bên cạnh Huyện lệnh đại nhân, trong mắt mỗi người đều tràn đầy phấn khích, dường như đến tận hôm nay mới phát hiện ra bãi tha ma này lại chính là nơi đặt mộ tổ của nhà Triệu Công Minh.
"Các vị, không cần ta nói, chắc hẳn mọi người đều hiểu rồi chứ! Mảnh đất này rộng khoảng một trăm mẫu, tùy theo vị trí tốt xấu, mỗi mẫu từ năm mươi quan đến tám mươi quan. Các vị có mặt hôm nay có thể ưu tiên mua trước."
Lý Thanh thấy quá nửa người ánh mắt lóe lên sau khi nghe giá, biết họ chắc chắn đang tính toán chuyện đầu cơ đất đai. Ông đã sớm chuẩn bị, nói tiếp: "Giá này thấp hơn bến tàu cũ khoảng ba phần, hơn nữa giá sau này sẽ còn tăng mạnh. Ta sở dĩ bán rẻ là vì còn một điều kiện kèm theo: Ta không cần biết các vị tự kinh doanh hay làm chủ nhà cho thuê, nhưng có một điều, chủ tiệm phải là người bản huyện. Nếu các vị mua đất rồi bán lại cho người ngoài, xin lỗi, ta sẽ thu hồi đất, tiền không trả lại một đồng. Mọi người phải tự suy nghĩ cho kỹ."
Nghe điều kiện này, không ít người im lặng, không hiểu tại sao đã muốn mọi người phát tài mà còn phải hạn chế như vậy. Có lẽ đây chính là tầm nhìn xa trông rộng của mỗi người khác nhau, người trí tuệ nhìn về ngày mai, kẻ tầm thường chỉ nhìn trước mắt, còn kẻ ngu ngốc thì hồi tưởng quá khứ.
Đáng tiếc, nhóm người này phần lớn là những kẻ tầm thường. Họ có thể biết huyện Nghĩa Tân tương lai sẽ phồn vinh, nhưng lợi ích trước mắt lại có sức cám dỗ hơn, một mẫu đất bán tay là có thể kiếm được mấy chục quan.
Lúc này, Triệu Thác đột nhiên lớn tiếng kêu lên: "Mọi người chẳng lẽ không hiểu nỗi lòng của đại nhân sao? Đại nhân là muốn người Nghĩa Tân chúng ta tự mình hưởng lợi, nên mới không để mỡ chảy sang nhà khác."
Ông ta vung tay, chòm râu dê màu xám trắng rung rung lên xuống, đôi mắt già nua sáng rực, tràn đầy sự thấu hiểu về nhân sinh của một bậc trưởng bối: "Các ngươi không chịu động não suy nghĩ sao? Nếu muốn dùng mảnh đất này kiếm tiền, đại nhân có cần mời mọi người ăn cơm không?"
Mọi người nghe vậy đều suy ngẫm kỹ lưỡng. Lời này quả thực không sai, nếu Huyện lệnh này mà tham lam, ông ta cứ tự mình ăn mảnh miếng đất này, rồi bán lại cho đại thương nhân ngoại địa, một đi một lại, số tiền chênh lệch kiếm được đâu chỉ ngàn quan. Có thể thấy Huyện lệnh này vẫn còn chút lương tâm, là thực sự muốn làm chút việc cho huyện Nghĩa Tân. Thế là, dưới sự dẫn dắt của Triệu Thác, dưới sự thúc đẩy của dư vị men rượu, tất cả mọi người đều vỗ ngực cam đoan mình nhất định sẽ coi mảnh đất này là gia sản truyền đời, sau này nếu trái lời thề này, Lý đại nhân có thể thu hồi đất bất cứ lúc nào.
Lý Thanh mỉm cười nhẹ, thu hồi bất cứ lúc nào? Chẳng lẽ ông phải làm Huyện lệnh ở đây cả đời sao!
"Ha ha! Chỉ cần mọi người hiện tại không bán là được. Đợi đến khi huyện Nghĩa Tân chúng ta phát triển lên, thì dù có trả giá cao hơn nữa, e rằng các vị cũng không nỡ bán đâu. Việc này cứ quyết định như vậy, sáng mai, ai muốn mua đất có thể đến chỗ Vương Huyện thừa làm thủ tục. Vị trí tốt thì đến trước được trước, lấy việc nộp tiền làm chuẩn."
