Lời Vương Tân nói vẫn còn hơi lạc quan quá mức. Đêm hôm đó, Lý Thanh bắt đầu lên cơn sốt, người lúc nóng lúc lạnh, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm vài câu không rõ nghĩa. Chàng cảm thấy như mình lại xuyên không, trở về cố hương. Chàng thấy một chiếc kiệu hoa, một đội nhạc công, thấy một tân nương đầu trùm khăn đỏ. Đó là cảnh tượng thời thơ ấu đã từ rất lâu rất lâu về trước, chàng vốn đã quên sạch, nay bỗng dưng nhớ lại. Chàng lại thấy mình chính là tân lang, canh giữ bên ánh nến lay lắt mờ ảo, ánh nến chiếu lên khuôn mặt dịu dàng, kiều diễm của tân nương. Dần dần, khuôn mặt tân nương trở nên rõ nét, ngày càng quen thuộc, cuối cùng chàng cũng nhận ra, tân nương ấy chính là người mà chàng thầm thương trộm nhớ bao năm qua.

Liêm Nhi vẫn túc trực bên cạnh Lý Thanh, không ngừng dùng khăn ướt chườm trán cho chàng. Thấy biểu cảm trên mặt chàng phong phú, lúc thì ngây ngô cười, lúc thì đắm say, miệng lầm bầm không biết đang nói gì. Đúng lúc này, Liêm Nhi thấy trên mặt Lý Thanh hiện lên một vẻ kỳ lạ, giống hệt như vẻ mặt của Hoàng Cẩu Nhi ngày trước khi bị cục xương nàng ném trúng, cuối cùng chàng lại cười hì hì, rồi miệng thốt lên một câu rất nhanh. Lần này, Liêm Nhi nghe rõ mồn một hai chữ trong đó: "Tâm Di".

Bệnh tình không thể trì hoãn thêm, Liêm Nhi lập tức sai lão Dư đi mời thầy thuốc. Vị thầy thuốc nổi tiếng nhất huyện Nghĩa Tân tên là Vu Ngọc Lân, gia truyền nghề y, có danh tiếng lẫy lừng tại huyện Nghĩa Tân, thường tự xưng "Tiền bạc chỉ là mây bay, danh tiếng mới là hơi thở". Lúc này đã là canh hai, ông ta đang ôm tiểu thiếp ngủ ngon lành, là lúc tinh thần trách nhiệm thấp nhất. Nghe dược đồng nói có người gọi đi khám bệnh giữa đêm, vị danh y họ Vu hừ mũi hai tiếng, một chiếc giày đã bay vèo ra ngoài. Nhưng giây lát sau, dược đồng lại vào báo, là huyện thái gia bị bệnh. Lần này thì đến lượt cô tiểu thiếp bị ông ta đá xuống giường. Tinh thần trách nhiệm của vị danh y họ Vu lập tức được khôi phục, vừa cài khuy áo, vừa nghiêm túc dạy bảo dược đồng rằng, người làm nghề y nên lấy việc cứu người làm trọng trách, không nên tính toán thù lao, không ngại gian khổ, dù là huyện lệnh hay lão nông cũng đều phải đối xử bình đẳng.

Ông ta xách hòm thuốc phi như bay ra khỏi cửa, khiến dược đồng phải cầm theo đôi giày chạy theo gào lên: "Tiên sinh, giày của ngài, giày này!"

Chưa đầy nửa canh giờ, vị danh y đã chẩn trị xong. Ông ta vuốt chòm râu dài, quay đầu gật gật với phu nhân huyện lệnh đứng bên cạnh, ra hiệu rằng mình đã "diệu thủ hồi xuân".

Liêm Nhi sắc mặt tái nhợt, bất an cắn môi:

"Tiên sinh, bệnh tình của lão gia nhà ta thế nào rồi?"

"Đại nhân không sao, chỉ là do say rượu ngã xuống nước, bị phong hàn xâm nhập, khí phổi không thông mà thôi, uống hai thang thuốc là khỏi." Vị danh y cầm bút viết một mạch, thổi khô mực rồi đưa phương thuốc cho Liêm Nhi, cười nói: "Nếu phu nhân thấy việc sắc thuốc bất tiện, ta có thể bảo dược đồng sắc xong mang đến."

Tiếng "phu nhân" khiến gương mặt tái nhợt của Liêm Nhi thoáng chút hồng hào. Nàng khẽ hành lễ tạ ơn: "Đa tạ tiên sinh, cứ để tự tay tôi làm, chỉ phiền ngài sớm mai cho người mang thuốc và ấm sắc đến là được."

"Phu nhân cứ yên tâm, ta sẽ bảo dược đồng mang đến ngay."

Liêm Nhi lấy ra một túi đỏ nặng trĩu, mỉm cười đưa tới: "Đêm hôm còn làm phiền tiên sinh, thật sự rất áy náy, đây là tiền chẩn bệnh, mong tiên sinh đừng chê ít."

Vị danh y liếc nhìn túi đỏ, dùng đôi mắt "X-quang" đặc thù của người làm nghề y nhìn thấu rõ mồn một nội dung bên trong, tâm tư cứu người lập tức nóng lên vài phần. Ông ta dùng hai tay cung kính đón lấy túi tiền, cười ha ha: "Lý đại nhân là cha mẹ của dân, xem bệnh cho cha mẹ thì lấy tiền làm gì? Phu nhân khách khí quá, khách khí quá rồi!"

Liêm Nhi mỉm cười, đi tới cửa dặn dò lão Dư: "Đưa tiên sinh về, rồi tiện thể lấy thuốc về luôn."

Liêm Nhi tiễn ông ta đi, quay đầu lại thì thấy Tiểu Vũ và Tống tẩu cùng khiêng một thùng nước nóng chậm rãi bước tới, nàng vội vàng tiến lên giúp một tay.

"Liêm Nhi tỷ, tiên sinh nói sao ạ?"

"Công tử chỉ bị phong hàn nhẹ, tiên sinh nói nghỉ ngơi hai ngày là khỏi."

Lúc này Tống tẩu không nhịn được xen vào: "Ta thấy đại tiểu thư nếu có thời gian thì tốt nhất nên đến miếu cầu nguyện cho lão gia."

Liêm Nhi trong lòng kinh ngạc, liếc nhìn bà ta, thấy biểu cảm của bà ta kỳ lạ, đang định hỏi ý tứ câu nói này, thì nghe thấy tiếng rên rỉ từ trong phòng vọng ra: "Nước... Liêm Nhi, cho ta nước."

"Công tử tỉnh rồi!" Nàng hoảng hốt, không kịp hỏi thêm, bỏ lại thùng gỗ rồi chạy ba bước thành hai vào trong phòng.

Bận rộn suốt cả đêm, phía đông dần hửng sáng, Tiểu Vũ vì quá mệt nên đã đi ngủ trước, Liêm Nhi cũng mặc nguyên y phục gục bên giường Lý Thanh mà thiếp đi. Trong phòng rất yên tĩnh, thoang thoảng mùi thuốc bắc. Thân thể Lý Thanh ấm dần lên, lại uống thuốc nên cơn sốt bắt đầu lui. Một lát sau, ánh nắng vàng rực xuyên qua giấy cửa sổ chiếu vào phòng, căn phòng trở nên sáng sủa. Tay Lý Thanh cử động, rồi mở mắt ra, thấy Liêm Nhi đang gục bên cạnh mình ngủ say. Chàng dần nhớ lại chuyện ngày hôm qua, dường như là mình uống say, sau đó trượt chân ngã xuống sông, rồi sau đó không biết gì nữa. Nhưng trong lòng chàng cũng hiểu, đêm qua chắc hẳn đã náo loạn một trận long trời lở đất, người khổ nhất chính là Liêm Nhi của chàng. Một luồng hơi ấm dâng lên trong lòng Lý Thanh, chàng khẽ vuốt ve mái tóc nàng. Liêm Nhi chợt tỉnh giấc, nhìn Lý Thanh đầy kinh ngạc: "Công tử! Người thấy đỡ hơn chưa?"

Lý Thanh khẽ gật đầu, nhưng lại làm động đến dây thần kinh, chàng nhe răng: "Chỉ là đầu đau quá."

Liêm Nhi thấy chàng đã tỉnh táo, vội vàng đứng dậy sờ trán chàng, thấy nhiệt độ đã giảm, trong lòng thực sự vui mừng, liền khẽ vỗ nhẹ lên mặt chàng cười: "Người đói không? Trong bếp có cháo gạo trắng đã nấu sẵn, để muội đi bưng tới cho người."

"Ừ!"

Liêm Nhi chạy như bay, lòng cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Nàng vào bếp, thử tay thì cháo vẫn còn nóng hổi, liền múc vào bát nhỏ. Thế nhưng vừa đi tới cửa thì nghe thấy tiếng nói chuyện dưới cửa sổ phía sau, nàng không khỏi chậm bước chân, nghiêng đầu nhìn qua khe cửa. Là Tống tẩu đang ngồi bên giếng, vừa giặt quần áo vừa lẩm bẩm: "Người đang yên đang lành, sao tự dưng lại đi vào trong sông... nơi đó chẳng phải là bãi tha ma hay sao..."

Liêm Nhi sững sờ, chậm rãi quay người rời đi, trong lòng bỗng dưng nảy sinh một nỗi lo âu. Nàng quay lại phòng, đỡ Lý Thanh dậy nửa nằm trên giường, bưng bát cháo lên, cẩn thận từng chút một đút cho chàng: "Tại sao công tử lại tự mình đi xuống sông?"

"Ta làm sao biết được, cứ mơ mơ màng màng là xuống thôi." Lý Thanh liếc nàng, trêu đùa: "Có lẽ có hồ ly tinh nào đó muốn quyến rũ ta đấy!"

"Bị quyến rũ đi là tốt nhất, đỡ cho người ta ngày nào cũng phải nơm nớp lo sợ."

Lý Thanh vươn tay véo eo nàng một cái cười: "Bị quyến rũ mất rồi chẳng phải nàng thành quả phụ chờ chồng sao?"

Liêm Nhi vừa giận vừa buồn cười, tiện tay gõ lên đầu chàng một cái: "Có vẻ như bệnh vẫn chưa khỏi, vẫn còn nói mê sảng." Ngập ngừng một lát, Liêm Nhi thản nhiên hỏi: "Tâm Di là ai?"

Lý Thanh đứng hình, chàng nhìn gương mặt Liêm Nhi, hồi lâu không nói nên lời. Quỷ thật! Sao nàng lại biết? Chàng đột nhiên thấy chột dạ, kêu "Ái chà!" một tiếng, ôm đầu nhe răng trợn mắt kêu lên: "Đau! Đau! Đau!" Liêm Nhi vội vàng đặt bát xuống, sờ đầu chàng vừa thổi vừa xoa: "Xin lỗi! Là muội quên mất." Qua một lúc lâu, cơn đau dường như biến mất, Lý Thanh mới thở phào: "Có lẽ là lúc ở dưới sông tối qua, đầu đập vào bờ kè rồi. Ta phải nằm xuống, nằm xuống mới dễ chịu hơn."

"Được! Người ngủ thêm một lát đi, muội đi sắc thuốc cho người." Nói xong, nàng đứng dậy định đi, nhưng bị Lý Thanh nắm chặt tay: "Nàng cứ ngồi cạnh ta đi."

"Người đó!" Liêm Nhi cười lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh, nắm lấy tay chàng. Lý Thanh ghé đầu lại gần nàng, ngửi mùi thuốc thoang thoảng trong phòng, thở dài thoải mái, tiện tay vuốt ve nửa miếng ngọc bội đeo trước ngực nàng. Đây tuyệt đối không phải vật của gia đình bình thường. Thôi Liêm Nhi, người Trường An, Lý Thanh không khỏi tò mò hơn về thân thế của nàng.

Một lúc lâu, thấy Liêm Nhi không phản ứng, Lý Thanh lén nhìn nàng, thấy nàng đang nhìn ra ngoài cửa sổ xuất thần. Ánh nắng chiếu lên gương mặt nàng, làm tôn lên vẻ đẹp diễm lệ như tranh, thần thái tĩnh lặng mà sâu xa. Nàng mặc bộ váy dài màu xanh biếc, trông mảnh mai đoan trang, chiếc cổ xinh đẹp trắng ngần như thiên nga cao quý.

"Liêm Nhi, chúng ta thành thân đi!" Lý Thanh buột miệng nói.

"Ừ!"

Liêm Nhi dường như không nghe rõ lời chàng, thuận miệng đáp một tiếng. Dần dần, nàng quay đầu lại: "Công tử, người nói gì cơ?"

Lý Thanh cười đầy ẩn ý, nắm chặt tay nàng không nói gì nữa. Chàng mãn nguyện nhắm mắt lại, dần dần lại ngủ thiếp đi.

Bệnh của Lý Thanh có vẻ sắp khỏi, nhưng tâm bệnh của Liêm Nhi lại ngày càng nặng. Trong đầu nàng không ngừng vang vọng lời của Tống tẩu: "Nơi đó chẳng phải là bãi tha ma hay sao... đụng phải thứ gì đó rồi."

Nàng không thể nhịn thêm được nữa, vội vàng chạy ra sân trước tìm Trương Vượng dặn dò: "Ngươi mau đi một chuyến lên núi Lão Quân, mời một vị lão đạo sĩ lợi hại một chút về đây."

Trương Vượng gãi gãi sau đầu: "Tiểu thư nói lợi hại ở phương diện nào ạ, làm pháp sự hay là tụng kinh?"

"Làm pháp sự gì chứ, cẩn thận lão gia nhà ngươi khỏi bệnh rồi lột da ngươi đấy! Ta nói là tìm người có thể... có thể bắt quỷ ấy."

Trương Vượng giật bắn người: "Trong phủ có ma sao? Hèn chi đêm qua nghe lão Dư khóc lóc gào thét đòi treo cổ, hóa ra là lão ấy đụng phải quỷ." Nói được nửa chừng, thấy gương mặt tiểu thư trầm xuống, cậu ta sợ hãi lè lưỡi, rồi chạy biến đi.