Mành Nhi bây giờ quả thực có thể gọi là mỹ kiều nương, sau Tết, nàng bước vào tuổi mười lăm, mấy tháng qua, cơ thể nàng có những biến đổi vi diệu, thân hình trở nên đầy đặn, ngực cũng dần ưỡn lên, làn da trắng mịn hơn, chiếc cằm nhọn dần tròn trịa, vẻ ngây thơ trên mặt phai đi, không còn là cô bé tóc vàng hoe khi Lý Thanh mới gặp nàng nữa, giữa đôi mày đã thêm một tia kiều mị đặc trưng của người phụ nữ trưởng thành.

Trong những ngày lánh nạn ở Lãng Trung, ngày nào nàng cũng nghĩ về chàng, lo lắng cho sự an toàn của chàng, nhớ chàng mỗi ngày có thay tất không, lúc ăn cơm lại lo chàng có tùy tiện ăn vài miếng cơm nguội canh thừa lấy lệ hay không. Ở bên chàng, nàng luôn chê chàng ăn uống không đẹp, ngủ ngáy, nhưng khi xa chàng rồi, mới phát hiện dáng ăn và tiếng ngáy của chàng lại đáng yêu đến thế. Có lẽ tình cảm giữa hai người giống như một bát cơm trắng, ngày nào cũng ăn dường như vô vị, nhưng ngày nào cũng không thể thiếu nó.

Không còn sự uy hiếp của nhà họ Hải, lòng nàng an yên, bỗng nảy sinh ý định gả chồng, mà người đó, đương nhiên là Lý Thanh đang gối đầu lên đùi nàng đọc sách. Nàng cúi đầu nhìn người đàn ông của mình, lòng dâng lên một sự dịu dàng, nàng biết chàng đang nghĩ gì, thậm chí biết cả những cử chỉ nhỏ của bàn tay chàng, nhưng điều đó thì có quan hệ gì chứ?

Lý Thanh nằm trên đùi nàng, mắt híp lại, như đang đọc sách, nhưng gần nửa canh giờ trang sách dường như vẫn chưa lật. Từ vẻ mặt thư thái của chàng có thể biết, thực ra chàng đang tận hưởng sự đàn hồi tuyệt vời trên đùi Mành Nhi, một tay vô tình hay cố ý chạm vào mông nàng. Chàng không dám quá đáng, con nhỏ này mặt mỏng, nếu mình thực sự sờ nắn, chưa chắc nàng đã không nhảy dựng lên bỏ chạy.

Sau khi từ nhà họ Dương trở về, Lý Thanh đã bị Chương Cầu Kiêm Quỳnh gọi đi, biết mình sắp làm quan, ban đầu chàng có chút do dự. Chương Cầu Kiêm Quỳnh nhìn ra tâm tư của chàng, ám chỉ chàng có thể noi gương Tiên Vu Trọng Thông, làm một quan thương.

Lý Thanh lập tức đoán ra mục đích của Chương Cầu Kiêm Quỳnh khi sắp xếp chàng ở huyện Nghĩa Tân, nơi đây giao thông thuận tiện, quả thực là một nơi tốt để làm ăn buôn bán, thêm vào đó có thân phận quan trường che chở, thực sự có thể lặng lẽ mở rộng việc buôn bán.

Đến huyện Nghĩa Tân, trước tiên phải mua một căn nhà làm thương hội, tốt nhất có bến tàu riêng, thứ hai là phải thiết lập dòng vốn. Chàng đã thỏa thuận xong với Vương Bảo Ký, quỹ phòng của Vương Bảo Ký sẽ mở một chi nhánh ở huyện Nam Khê. Còn về người phụ trách việc buôn bán, chàng cũng đã nghĩ xong, bản thân không tiện đứng ra, có thể giao cho Mành Nhi, rồi để Tiểu Vũ phụ giúp nàng. Hì hì, chồng làm quan, vợ làm ăn, ở kiếp trước của chàng không cũng là chuyện thường sao? Chỉ tiếc là nàng bây giờ còn chưa phải vợ mình.

Nghĩ đến vợ, lòng chàng nóng lên, ngước mắt lén nhìn Mành Nhi, lại chạm phải ánh mắt nàng. Mành Nhi mỉm cười quyến rũ, khiến tim Lý Thanh đập 'thình thịch', lòng bỗng căng thẳng, vội vàng rụt tay về như kẻ trộm. Nhưng thấy nàng dường như không để ý, bèn dần lớn mật, bàn tay chạm vào mông nàng từ mu bàn tay chuyển thành lòng bàn tay, và từ từ xòe năm ngón ra. Tuy nhiên, nghĩ đến đối phương chỉ là một cô gái mười lăm tuổi, cổ họng Lý Thanh không kìm được phát ra một tiếng rên rỉ. Một Mành Nhi mười lăm tuổi, một Tiểu Vũ mười bốn tuổi, chẳng lẽ mình có tật ấu dâm sao?

Mặc dù thời đại này, nữ tử mười bốn, mười lăm tuổi kết hôn đầy rẫy, nhưng chàng không thể làm được, bất kể nàng có phải chịu tang ông nội hay không, chàng nhất định phải đợi đến khi nàng phát dục trưởng thành mới bước bước cuối cùng.

Nhưng Mành Nhi thực sự chỉ mới mười lăm tuổi sao? Hiền thục, dịu dàng, chu đáo, việc ăn uống, quần áo giày vớ của chàng, từng việc nhỏ, từng chi tiết nàng đều sắp xếp thỏa đáng; lại tháo vát tài năng, việc hôn tang giá thú của thuộc hạ, từ việc lớn đến việc nhỏ, nàng đều cân nhắc chu toàn, không thiếu sót gì, được lòng người dưới quyền kính mến. Hậu sự của Lưu Dã, nàng mua đất mua quan tài, mời đạo sĩ siêu độ, lại ở phố xá náo nhiệt Lãng Trung sắm sửa nhà cửa cho chị gái Lưu Dã, mua đất dưỡng lão, khống chế tình cảm gia quyến, tất cả đều sắp xếp có thứ tự, khiến chàng không còn lo lắng hậu cố. Đây nào có phải việc một thiếu nữ mười lăm tuổi làm được. Hì hì! Có lẽ ngày đó không còn xa nữa, biên độ ngón tay chàng bắt đầu tăng lên.

"Công tử, chàng đang nghĩ gì thế?" Mành Nhi mặt hơi ửng hồng, nhẹ nhàng phủi tay chàng ra.

"Ừm! Ta đang nghĩ, sau khi đến huyện Nghĩa Tân nên bắt đầu từ đâu. Huyện Nghĩa Tân là nơi sản xuất rượu, 'Xuân Tửu', 'Trọng Bích Tửu', ở chợ Thành Đô đều bán giá cao, đây là một hướng đi tốt. Lại gần Nam Chiếu, có thể vận chuyển một số mặt hàng lợi nhuận cao sang đó, như đồ sứ, gấm vóc, còn có đường mía, đều có thể kiếm lời lớn. Nếu có thể, ta còn muốn sang tận Thiên Trúc xem sao, cả Nhật Bản, Cao Ly, làm ăn với họ, lợi nhuận đều rất cao."

Chàng càng nói càng hưng phấn, nhưng mày Mành Nhi lại hơi nhăn lại. "Công tử, thiếp có một lời, không biết có nên nói hay không."

"Có lời thì cứ nói, giữa chúng ta còn có gì đáng nói hay không nói sao?"

"Thiếp cho rằng, nếu chàng muốn kiếm tiền, thì không nên nhận chức quan này. Thiếp không biết người khác làm quan vì mục đích gì, nhưng thiếp nghĩ, làm quan thì nên làm chút việc thực tế cho bách tính, để bách tính có cơm ăn, có áo mặc, có nhà ở, chứ không thể chỉ nghĩ đến việc mình phát tài, nghĩ đến việc mình thăng quan. Người khác thiếp cũng không quản được, cũng chẳng muốn quản, nhưng công tử đã ngồi vào vị trí này, thì không nên chỉ nghĩ đến kiếm tiền. Thiếp hy vọng công tử có thể làm một quan tốt, để cuối cùng bách tính có thể nhớ đến chàng."

Lý Thanh bỗng im lặng, trong mắt thoáng qua một tia hổ thẹn. Đáng lẽ mình là người hiện đại, mà kiến thức lại không bằng một cô bé nhà Đường bình thường. Từ khi nhận chức quan này, chàng luôn luôn nghĩ đến việc làm thế nào để lợi dụng chức quan này kiếm tiền, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc làm chút gì cho bách tính. Lý Thanh vùng ngồi dậy, mặt hơi đỏ, trán thấm mồ hôi.

Mành Nhi mỉm cười, lấy khăn tay lau mồ hôi cho chàng, nói: "Thực ra kiếm tiền cũng chưa chắc đã không làm việc cho bách tính. Ví dụ chàng bán rượu, đương nhiên phải mua từ bách tính trước, họ cũng có thể kiếm được tiền. Lại như chàng mở xưởng, phải thuê công nhân, công nhân cũng nhận được tiền công. Cho nên công tử cũng không cần quá tự trách."

Lý Thanh biết nàng đang an ủi mình, bèn vỗ má nàng cười nói: "Nàng nói là thương nhân, chứ không phải làm quan. Thương nhân là nghĩ cách tự mình kiếm tiền, còn làm quan là tạo ra cơ hội kiếm tiền, để bách tính kiếm tiền. Đó chính là khác biệt căn bản giữa hai thứ. Ta đã sớm nghĩ kỹ, sau này ta sẽ thành lập một thương hội ở huyện Nam Khê, việc buôn bán giao cho nàng, nếu có việc gì khó quyết thì đến hỏi ta."

Nghe câu này, mặt Mành Nhi trắng bệch vì kinh hãi, nàng nắm chặt tay Lý Thanh, thân thể khẽ run lên. "Công tử, ý chàng chẳng lẽ là muốn xa thiếp hay sao?"

Lý Thanh nhìn bộ ngực đã nhô lên của nàng, lòng nóng ran, khẽ cười một tiếng nói: "Nếu sau này nàng chịu đổi cách xưng hô, gọi ta là lang quân, ta sẽ đặt thương hội ở huyện Nghĩa Tân."

Mành Nhi bỗng nhiên phản ứng lại, nàng không nói một lời, từ từ vùi đầu vào lòng chàng, ôm chặt eo chàng không buông, giọng thì thào kêu: "Lang quân!"

Đúng lúc này, ngoài khoang thuyền vọng vào một tiếng cười khẽ 'phụt!', tiếng cười rất nhỏ, nhưng Lý Thanh và Mành Nhi đều nghe rõ mồn một. Mành Nhi bỗng nhảy dựng lên như một con thỏ trúng tên, mặt đỏ bừng, bỏ mặc Lý Thanh, lao vút ra ngoài khoang thuyền. "Cái con nhỏ chết tiệt, dám trốn ngoài cửa sổ nghe lén, xem tỷ có xé rách tai muội không!"

Lý Thanh nhìn bóng lưng hối hả của nàng, bỗng nghĩ đến một ưu điểm khác của nàng: nàng không ghen, khiến mình có thêm một Tiểu Vũ, hưởng trọn tề nhân chi phúc. Hì hì!

Mặt sông đã bắt đầu tắc nghẽn, vì huyện Nam Khê đã hoàn toàn bị quân đội trưng dụng, hầu hết thuyền dân đều bị đuổi vào bờ huyện Nghĩa Tân. Dù vậy, hơn nửa bến tàu ở huyện Nghĩa Tân vẫn bị quân đội trưng dụng, chỉ chừa lại một đoạn bờ hẹp cho thuyền dân lên xuống. Các thuyền chờ cập bến chia thành nhiều đội, đã xếp hàng dài đến ba dặm ngoài. Theo tình hình này, ít nhất cũng phải đợi hai canh giờ.

Nhưng Lý Thanh lại tâm trạng rất tốt, tươi cười chờ thuyền cập bến. Bỗng chàng nghe thấy một tiếng thở dài, quay đầu lại, thấy mặt Cao Triển Đao nhăn nhó như sắp vắt ra nước, mắt dán chặt vào thành huyện Nghĩa Tân, trong mắt lấp lánh vài tia lửa tuyệt vọng.

Lý Thanh lắc đầu, bước tới vỗ vai hắn cười nói: "Cao huynh không cần tuyệt vọng thế. Huynh có biết 'Trọng Bích Tửu' của huyện Nghĩa Tân này thuần hậu ngọt ngào, hợp nhất với khẩu vị của huynh. Nếu huynh ở đây hai năm, chắc chắn sẽ không muốn về Thành Đô nữa."

Cao Triển Đao liếc chàng một cái, cười khổ nói: "Ngươi cho ta là thùng rượu sao?"

Lý Thanh mỉm cười: "Cao huynh yên tâm, ta ở đây nhiều nhất hai năm, sau đó chúng ta cùng nhau lên kinh thành."

Cao Triển Đao sửng sốt, rồi mừng rỡ: "Lời này của ngươi thật chứ?"

Lý Thanh gật đầu: "Đương nhiên là thật!" Chàng giơ tay trái lên cười: "Nếu không tin, ta có thể đánh cược với huynh!"

"Cược gì?"

Mắt Lý Thanh khép hờ: "Huynh chẳng phải thường nói nghìn vàng tan hết còn trở lại sao? Nếu ta thua, ta đưa Vọng Giang Tửu Lâu cho huynh."

"Còn nếu ta thua thì sao?"

Sắc mặt Cao Triển Đao dần nghiêm trang, mắt híp thành một khe.

Lý Thanh thản nhiên cười một tiếng: "Nếu huynh thua, hãy ở lại bên cạnh ta thêm mười năm nữa."