Một lát sau, trong phòng truyền ra tiếng kêu kinh ngạc khe khẽ: "A! Là đại quản gia."

"Mau, mau đỡ ông ta đi, đừng làm kinh động đến nương ta."

Một nha hoàn mặt đỏ bừng chạy từ trong phòng ra. Thân hình nàng vô cùng đầy đặn, chiếc áo đỏ dường như sắp bị bộ ngực căng tròn làm cho nứt toác, chính là người mà lúc nãy vừa thấy ngoài sân. Nàng vội vàng đỡ đại quản gia đang bị thương dậy, nhỏ giọng xin lỗi hai câu rồi dìu ông ta tập tễnh rời đi.

"Cái vai này của ta e là phế rồi!"

"Sẽ không đâu, trong tên đại quản gia có chữ Phúc, tự nhiên sẽ gặp dữ hóa lành thôi."

---❊ ❖ ❊---

Tiếng nói dần xa, đến cổng sân, Trương Phúc bỗng nhớ ra điều gì, quay đầu lại trừng mắt nhìn Lý Thanh một cái đầy ác ý. Nếu không phải tại hắn, sao mình lại gặp phải tai ương này chứ.

Lý Thanh cười khà khà, vài bước tiến vào trong phòng. Trong nhà nồng nặc mùi son phấn, tường vách quét vôi trắng tinh, đối diện cửa phòng treo một chiếc gương soi, bên dưới là một cái thúng nhỏ đựng kéo. Chếch sang một bên treo một bức tranh "Chung Quỳ bắt quỷ", dưới tranh là một cái bàn đại bằng gỗ đàn hương. Trên bàn chỉ có một chiếc đĩa mã não đựng mấy hộp phấn son. Ở góc đông bắc căn phòng đặt một chiếc giường gỗ, trên giường buông rủ tấm màn bằng lụa mỏng màu xanh thiên thanh sau cơn mưa. Rèm màn chỉ buông một nửa, thấy một nam tử trẻ tuổi đang nằm bên trong, sắc mặt tái nhợt, nhưng đôi mắt lại giật giật không ngừng.

Lý Thanh không tiến lại gần, chỉ tìm một chiếc ghế ngồi xuống, nhìn hắn một hồi lâu rồi mới chậm rãi nói: "Ta cũng chẳng phải đạo sĩ bắt quỷ gì cả, ta biết ngươi đang giả vờ, chúng ta làm một cuộc giao dịch thế nào?"

Thấy nam tử trẻ tuổi không nói gì, Lý Thanh lại cười: "Ta có cách giúp ngươi lấy được tư cách đồng sinh, nhưng ngươi phải giúp ta vượt qua cửa ải hôm nay."

Nam tử trẻ tuổi bật dậy, cười hỏi: "Ngươi thực sự có cách giúp ta có được tư cách đồng sinh?"

Lý Thanh đứng dậy đóng cửa phòng, lúc này mới quay đầu nói: "Cái tư cách đồng sinh này cũng chẳng phải công danh gì to tát, tất cả đều nằm trong ngòi bút của huyện lệnh. Ta nghe nói bác cả ngươi là Thái phỏng chi sứ của Kiếm Nam đạo, bác hai là Kiếm Nam phán quan, tước vị cao quý như vậy, huyện lệnh kia sao dám không nịnh nọt? Một cái tư cách đồng sinh, đối với ông ta chỉ là chuyện nhỏ như nhấc tay."

Trương Cừu thầm nghĩ: "Lời này cũng không sai, Liễu huyện lệnh thường xuyên đến nhà ta chính là để làm quen với bác ta. Nhưng nếu việc này để bác ta biết, e là mình sẽ không gánh nổi hậu quả!"

Liền nói: "Không ổn! Bác ta biết rõ căn cơ của ta, e là không dung cho ta làm bậy. Hơn nữa, cái ta muốn là cử nhân, chứ không phải đồng sinh."

Lý Thanh sớm biết hắn sẽ nói như vậy, cười khuyên nhủ: "Cơm phải ăn từng miếng, trước tiên lấy được tư cách đồng sinh, rồi từ từ nghĩ cách lấy cử nhân sau. Như ngươi thế này, giả điên có thể lừa được nhất thời, nhưng có thể lừa được cả đời sao? Thi đỗ thì tốt, không đỗ thì ngươi vẫn còn gia sản lớn như vậy, hà tất phải khổ sở bản thân? Vả lại, kỳ thi cử nhân còn một năm nữa, trong thời gian đó chuyện gì cũng có thể xảy ra. Nếu thật sự không được, bỏ chút tiền thuê người thi hộ, chẳng phải là vạn sự đại cát rồi sao?"

Những lời này khiến Trương Cừu vô cùng rung động. Ban đầu hắn nghĩ chuyện này quá nghiêm trọng, giờ nghe Lý Thanh nói, hắn mới vỡ lẽ ra. Chuyện thuê người thi hộ hắn cũng từng nghe qua, bác hắn lại có quan hệ rất tốt với Kiếm Nam tiết độ sứ, dù có bị bại lộ cũng chẳng có chuyện gì xảy ra. Nhưng nếu không bị bại lộ, chức huyện úy này liền nằm trong tay. Tưởng tượng đến cảnh mình mặc quan phục oai phong lẫm liệt, lòng Trương Cừu không khỏi nóng lên. Hơn nữa, giả vờ mấy ngày nay, hắn cũng đã chán ngấy, bắt đầu thấy thèm khát những thú vui ở Thúy Hoa lâu, đây đúng là cơ hội để xuống nước.

Nghĩ đến đây, hắn đánh giá Lý Thanh từ đầu đến chân. Qua những gì vừa thấy, đây là một kẻ to gan dám làm dám chịu. Hắn bỗng nảy ra một ý định, liền cười nói: "Nếu ngươi có thể đảm bảo ta có được tư cách đồng sinh, chúng ta chốt giao dịch!"

Lý Thanh chỉ cần hắn đồng ý, nào còn bận tâm đến chuyện sau này, liền giơ lòng bàn tay phải lên, cười nói: "Quân tử nhất ngôn..."

Trương Cừu mừng rỡ, cũng giơ tay phải đập mạnh vào: "Tứ mã nan truy!" Hắn lại quên mất, đối phương chẳng phải quân tử gì cả, mà chỉ là một gã đạo sĩ đứng ngoài ba giới mà thôi.

Lại nói về phía trước sân, đạo sĩ Khổng Phương đã thay xong trang phục. Đầu đội mũ Vân Hà Ngũ Nhạc, mình mặc áo Thiên Sư màu vàng hạnh, thắt lưng buộc dải lụa ngũ sắc, sau lưng cắm thanh cổ đồng kiếm văn ngang, chân đi giày gai hai tai, tay cầm quạt Ngũ Minh hàng quỷ. Nhìn qua cứ như một vị đắc đạo tiên nhân, khiến phu nhân vui mừng, lão gia kinh hãi. Vui là vì con trai có hy vọng hồi hồn, kinh là vì quên chưa bàn bạc giá cả với hắn.

Đạo sĩ Khổng Phương chậm rãi rút kiếm, bước những bước nhỏ, đông đi ba vòng, tây đi hai lượt, vẽ ra một bức đồ Thái Cực Lưỡng Nghi. Bất thình lình, hắn định thân về hướng nam, đôi mắt khẽ khép, tay phải cầm kiếm, tay trái cầm bát nước, miệng lẩm bẩm: "Nước của ta không phải nước thường, là nước chân khí ngũ long ngũ tinh. Kiếm của ta không phải kiếm phàm, có thể luyện thép cứng..."

Liên tục niệm mấy lượt, mắt lại căng thẳng nhìn về phía cổng nguyệt môn. Đột nhiên, hắn thấy bóng dáng Lý Thanh lướt qua, biết đại sự đã thành, trong lòng mừng thầm, lại lớn tiếng niệm: "Cấp cấp như luật lệnh Hỗn Nguyên Thái Thượng, phổ cáo vạn linh: Thiên tướng thống thiên hạ, phạt thiên cổ, dương thiên tinh, huy kim tinh, trịch hỏa linh, bộ vô ảnh, sưu vô thanh."

Hắn nhảy mạnh một bước, quát lớn: "Tật!" Thanh kiếm chỉ về phía trước, tựa hồ như một đạo cương khí vô hình, đánh trúng vào yêu tà đang bỏ chạy.

Khiến đám người xung quanh đều run rẩy, không biết đã xảy ra chuyện gì. Chỉ thấy gã tiểu đạo sĩ đỡ Trương Cừu chậm rãi đi từ cổng nguyệt môn ra. Trương phu nhân kinh hãi, vội vàng lao tới gọi: "Con ơi! Con tỉnh rồi sao?"

"Nương, chân con mềm quá! Đầu choáng quá!" Nói đoạn, thân hình mềm nhũn, định đổ gục xuống đất, liền được Lý Thanh đỡ lấy. Đây không phải là giả, nằm trên giường lâu ngày, tự nhiên sẽ hư nhược.

"Con nhận ra nương rồi, tốt quá rồi! Con dâu, mau tới xem phu quân con đi, chàng tỉnh rồi!"

Người vợ trẻ dù trong lòng hiểu rõ, nhưng vẫn phải diễn cho trọn vẹn, cố gượng cười tiến lên nắm lấy tay chồng hỏi han.

Trương viên ngoại bên cạnh tranh thủ lúc phu nhân bận rộn, vội kéo đạo sĩ Khổng Phương sang một bên, nhỏ giọng hỏi: "Hôm qua quên chưa hỏi đạo trưởng giá cả, không biết đạo trưởng muốn bao nhiêu tiền?"

"Khà khà! Bần đạo chỉ vì tu thân, thật sự chưa từng nghĩ đến chữ tiền này. Nhưng nếu không thu chút tượng trưng, e là sẽ khiến viên ngoại không thành tâm. Vậy đi, viên ngoại thấy cho bao nhiêu thì cho!"

Trương viên ngoại ngập ngừng một lát rồi nói: "Lần trước vị hòa thượng kia ta cho hai quan, đạo trưởng thấy sao?"

"Viên ngoại!" Đôi mắt hạt đậu xanh của đạo sĩ Khổng Phương đảo ngược lên trời, mũi phun ra từng luồng khí lạnh: "Ông có biết đầu năm nay bốn vị đạo gia ta đều được Hoàng thượng phong làm Chân nhân, các đền Huyền Nguyên trong thiên hạ cũng đổi thành cung Thái Thượng Huyền Nguyên Hoàng Đế, thánh ân long trọng, xưa nay chưa từng có. Thế mà viên ngoại vẫn xếp chúng ta ngang hàng với đám đầu trọc kia, thật khiến người ta lạnh lòng. Chẳng phải ta coi trọng hai quan tiền này, nếu gia cảnh viên ngoại thực sự khó khăn, ta không lấy cũng được!"

Mặt Trương viên ngoại hơi đỏ lên, vội nói: "Phải rồi, pháp thuật của đạo trưởng mạnh hơn ông ta, vậy ba quan thì sao?"

"Chỉ là mấy đạo bùa chú này luyện chế không dễ, còn phải thu thêm chút tiền vốn của viên ngoại nữa."

Trương viên ngoại trong lòng chửi thầm, nhưng không còn cách nào khác, đành nghiến răng nói: "Vậy thêm một quan nữa, bốn quan, không thể cao hơn được nữa đâu."

Đạo sĩ Khổng Phương không đáp, ánh mắt lại liếc về phía Trương phu nhân. Trương phu nhân thấy con trai đã bình an vô sự, lòng vui mừng, đang nhìn quanh tìm đạo sĩ, thấy hắn đang đứng cùng chồng mình, liền cười tươi đi tới.

"Năm quan!" Trương viên ngoại trong lòng kêu khổ, vợ mình mà mở miệng, ít nhất cũng phải cho mười quan.

"Được rồi! Vậy cứ theo ý viên ngoại." Thấy đủ thì dừng mới là đạo lý lâu dài.

Trương viên ngoại mừng rỡ, vội lấy trong tay áo ra một thỏi bạc nhét vào: "Đây là năm lạng đủ cân, chỉ nhiều chứ không ít!"

Đạo sĩ Khổng Phương đón lấy, ước lượng một chút, trong lòng vui sướng, cẩn thận bỏ vào túi áo, thấy phu nhân đi tới, liền cúi chào một cái thật dài: "Vì công tử đã bình an, bần đạo còn có việc gấp, xin cáo từ trước!"

"Lần này đa tạ đạo trưởng. Lão gia, đã cảm ơn đạo trưởng chưa?"

"Cảm ơn rồi, cảm ơn rồi!" Trương viên ngoại vội vàng đáp, lại sợ đạo sĩ không đi, vội lệnh cho người nhà: "Đạo trưởng còn có việc gấp, còn không mau giúp thu dọn hành lý!"

"Vậy, bần đạo cáo từ." Đạo sĩ Khổng Phương lại gọi Lý Thanh: "Đồ nhi, chúng ta đi thôi!"

Lý Thanh dạ một tiếng, nhấc chân định đi, Trương Cừu bên cạnh lại hoảng hốt. Hắn đi rồi, tư cách đồng sinh, cử nhân của mình tính sao? Trong cơn cấp bách, hắn túm lấy Lý Thanh, mắt đỏ ngầu, 'A! A!' hai tiếng, lại trở về bộ dạng điên dại. Vợ chồng Trương gia thấy vậy đều kinh hãi, lẽ nào yêu tà vừa đuổi đi, lại quay lại rồi sao?

"Con ơi! Con thấy thế nào?"

Trương Cừu không đáp, tay trái chỉ vào Lý Thanh, tay phải nắm chặt lấy vạt áo hắn không buông. Lý Thanh biết vấn đề nằm ở đâu, trong lòng cười khổ, chẳng lẽ mình thật sự phải ở lại hoàn thành cái lời thề đập tay kia sao.

Trương viên ngoại vội chạy đến trước mặt đạo sĩ Khổng Phương nói: "Đạo trưởng, ông xem chuyện này...?"

Đạo sĩ Khổng Phương thấy tình cảnh này cũng đoán được bảy tám phần, chắc chắn là Lý Thanh đã hứa hẹn gì đó với hắn, hắn mới chịu ngừng giả điên, giờ thấy hắn muốn đi nên mới không chịu buông tha. Trong lòng nghĩ vậy nhưng miệng không thể nói ra, hắn trầm ngâm một lát rồi đáp: "Yêu tà đương nhiên đã trừ, chỉ là trong cơ thể còn chút dư nghiệt, lúc nãy vẫn luôn bị đồ đệ của ta trấn áp, nó đi rồi thì dư nghiệt lại hoạt động thôi. Nhưng không sao, qua một hai ngày là ổn."

Trương viên ngoại đâu có tin lời hắn, tiền đã đưa rồi, cuối cùng lại lặp lại, thiên hạ đâu có chuyện rẻ rúng thế này. Ông kéo lấy Khổng Phương vội nói: "Giờ chỉ có hai con đường, một là đạo trưởng trả tiền cho ta, hai là hai thầy trò các người để lại một người làm tin, đợi thật sự không sao rồi mới thả người."

Lúc này Trương phu nhân cũng đi tới nói: "Ta thấy mấu chốt vấn đề vẫn nằm ở đồ đệ của đạo trưởng, chi bằng để cậu ta ở lại bầu bạn với con ta. Nếu đạo trưởng thấy có tổn thất, chúng ta đương nhiên sẽ bù đắp." Bà quay lại ra lệnh: "Mau, lấy năm quan tiền tới đây!"

Lập tức có người bưng năm quan tiền tới. Đạo sĩ Khổng Phương nhìn thấy tiền, suýt nữa quên mất thân phận tiên trưởng của mình, lại bị vẻ đầy đặn của Trương phu nhân mê hoặc, mơ màng đón lấy. Hai tay trĩu xuống, lúc này mới tỉnh ngộ, vội bỏ tiền vào túi, rồi nói nhỏ với Trương viên ngoại: "Ta thì không có ý kiến, chỉ là chuyện này cần sự đồng ý của chính đồ đệ ta, ta... ta không có khế ước bán thân của nó."

Trương viên ngoại thấy lại mất không năm quan tiền, trong lòng vô cùng tức giận, nhưng lại không dám lộ ra nửa phần bất mãn trước mặt phu nhân, đành nhẫn nhịn chạy tới trước mặt Lý Thanh nói: "Tiểu huynh đệ! Sư phụ ngươi đã đồng ý cho ngươi ở lại, nếu ngươi chịu ở lại nửa năm, ta nhất định đãi ngươi không tệ!"

"Phải ở lại một năm!" Trương Cừu bên cạnh vội nói. Trương viên ngoại thấy con trai tỉnh táo, trong lòng hơi ngạc nhiên, nhưng không kịp suy nghĩ nhiều, liền đổi giọng: "Một năm, chỉ cần ngươi ở lại một năm."

Lý Thanh thực ra cũng đã động tâm, chỉ khi ổn định lại hắn mới có thể làm được vài việc. Chỉ là hắn từng hứa sẽ xách túi cho lão đạo sĩ một năm, không tiện nuốt lời. Giờ lão đạo sĩ đã lấy được tiền, sẵn sàng giải trừ khế ước miệng này, thì còn gì tốt hơn.

Hắn cười nói: "Ở lại thì được, nhưng có một chuyện ta phải nói rõ, ta không phải bán thân cho nhà ngươi, ta chỉ là giúp một tay, nhiều nhất cũng chỉ một năm."

"Cái này..." Trương viên ngoại có chút do dự, không có khế ước, hắn muốn đi lúc nào cũng được, thế thì mình lỗ to.

"Chi bằng thế này, ta thuê ngươi làm thầy dạy cho con ta, bao ăn bao ở, thời hạn một năm. Chúng ta ký một khế ước, nếu ngươi làm đủ một năm, ta trả ngươi mười quan tiền công. Nếu ngươi tự ý bỏ đi giữa chừng, ngươi phải bồi thường cho ta mười quan tiền."

Đạo sĩ Khổng Phương bên cạnh sợ hắn không đồng ý, cũng lớn tiếng phụ họa: "Nếu ngươi chịu, ân tình ngươi nợ ta coi như xóa bỏ!"

"Được thôi! Ta đồng ý với ngươi." Lý Thanh nghĩ mình rảnh rỗi không có việc gì làm, cũng vừa hay dùng một năm này để tìm hiểu kỹ về thời đại này.