Nơi ở của Lý Thanh đã được thay đổi, chuyển đến căn viện độc lập cao cấp nhất trong toàn bộ khách điếm. Trong viện có ba gian thượng phòng, tường trắng ngói đen, cột kèo sơn đỏ. Phía trước nhà là một khu vườn tinh xảo, có núi đá kỳ dị, hành lang đình tạ tinh tế, một dòng nước trong vắt chảy qua dưới cây cầu nhỏ xinh xắn. Bên tường và góc sân trồng mấy gốc quế già, cành lá sum suê đang độ nở hoa, sắc vàng phủ kín đầu cành, tỏa ra hương thơm nồng nàn. Ở những khoảng trống đón nắng, người ta còn khéo léo trồng thêm mười tám loại mẫu đơn đủ màu sắc. Bố cục và phong cách của tiểu viện này cực kỳ giống với "Thập bát Mạn Đà La hoa quán" trong Chuyết Chính Viên ở Cô Tô.

Sau khi dùng bữa tối, Lý Thanh gọi Dương Chiêu vào phòng mình, đơn giản thuật lại quyết định của Tiên Vu Trọng Thông cho ông ta biết.

"Ý của Tiên Vu đại nhân là bảo tôi làm chấp sự cho ngài ấy trước sao?" Dương Chiêu hít một hơi thật dài, vẻ mặt tràn đầy thất vọng. Ông ta không muốn làm một thương nhân có địa vị thấp kém nữa, tham chính làm quan là nguyện vọng bấy lâu nay của ông ta. Ông ta đã qua tuổi bốn mươi, đây là cơ hội cuối cùng, vậy mà kết quả vẫn khiến ông ta thất vọng. Dương Chiêu lặng lẽ cúi đầu, không nói một lời.

Lý Thanh hiểu tâm tư của ông ta, vỗ vai ông ta cười nói: "Tâm ý của Dương đại ca tôi đều hiểu. Tôi đã hứa thì chắc chắn sẽ làm được. Làm chấp sự cho Tiên Vu đại nhân chỉ là bước quá độ tạm thời. Tuy tôi đã khen ngợi tài năng của anh, nhưng Tiên Vu đại nhân làm quan cẩn trọng, ngài ấy cần tự mình quan sát mới có thể tiến cử anh. Anh hãy làm cho tốt, đừng để tôi thất vọng."

Lý Thanh thấy tâm trạng ông ta sa sút, định tiết lộ chút nội tình nhưng lập tức cảm thấy không ổn. Nếu để ông ta biết quá sớm, ngược lại sẽ làm hỏng việc, biết đâu ông ta lại tự ý hành động.

"Ngày mai anh cứ qua đó trước, đại tẩu và chất nhi tôi sẽ chăm sóc chu đáo." Lý Thanh chợt nhớ ra một chuyện, cười nói: "Suýt nữa quên nói với anh một việc, tửu lâu Vọng Giang đã được tôi mua lại một phần nhỏ, sau này đại tẩu sẽ chuyên trách quầy Tuyết Nê."

Dương Chiêu trợn tròn mắt, ông ta nhìn Lý Thanh đầy khó tin: "Trời ơi! Là tửu lâu Vọng Giang đấy! Tửu lâu số một Thành Đô, vậy mà cậu ấy mua lại được, rốt cuộc cậu ấy kiếm được bao nhiêu tiền?"

Lòng Dương Chiêu như có kiến bò, ngưỡng mộ, đố kỵ, hận thù, đủ loại cảm xúc phức tạp đan xen trong ánh mắt. Lý Thanh nhìn thấu tâm tư của Dương Chiêu, cười nói thêm: "Anh không nghe rõ sao? Không phải toàn bộ cổ phần, chỉ là hai phần thôi. Chủ cũ của tửu lâu Vọng Giang là Lý Lâm, ông ta sắp về kinh, vốn định bán cho tôi năm phần, nhưng tôi không có nhiều tiền như vậy, nên chỉ trả trước một phần, số còn lại sẽ khấu trừ dần từ tiền chia lợi nhuận sau này."

Ánh mắt đố kỵ của Dương Chiêu lúc này mới dần thu lại. Nghĩ kỹ lại cũng phải, ông ta mới bán Tuyết Nê được ba tháng, làm sao có thể mua nổi tửu lâu Vọng Giang. Nghĩ đến đây, lòng ông ta nhẹ nhõm hơn, lại nhớ đến việc mình sắp có thu nhập năm mươi quan mỗi tháng, cũng chưa chắc đã kém hơn cậu ta. Lòng Dương Chiêu lại phấn chấn, đối với Lý Thanh cũng thêm vài phần cảm kích.

"Thực lực hiện tại của anh chưa đủ, tiếp quản tửu lâu Vọng Giang có phần hơi tham vọng. Hải gia ở Thành Đô này, còn cả giới hắc đạo nữa, anh không phải không biết, họ sẽ dễ dàng buông tha cho anh sao? Anh đã nghĩ ra đối sách gì chưa?"

Khi lòng đố kỵ đã tan, Dương Chiêu cũng bắt đầu lo lắng ngầm cho Lý Thanh. Khi còn trẻ, ông ta đã lăn lộn ở Thành Đô, nước ở Thành Đô sâu đến mức nào, ông ta hiểu rất rõ. Người đời chỉ nhìn thấy sự phồn hoa của Thành Đô, lại không biết dưới sự phồn hoa đó toàn là những dòng nước ngầm cuồn cuộn.

Lý Thanh khẽ mỉm cười: "Tôi tự có đối sách, anh cứ yên tâm đi!" Cậu vươn vai một cái thật dài, vận động gân cốt rồi cười nói: "Việc tôi muốn làm nhất bây giờ lại là học cưỡi ngựa, đại ca khi nào rảnh, đến dạy cho tôi nhé."

Sáng sớm hôm sau, Lý Thanh đến tửu lâu Vọng Giang làm thủ tục sang tên với đại chấp sự do Lý Lâm phái tới. Kể từ đó, tửu lâu số một Thành Đô này đã thuộc về Lý Thanh.

Chưởng quầy của tửu lâu Vọng Giang họ Tịch tên Tam Độ, là người cũ đi theo Lý Lâm, bắt đầu từ chân chạy bàn, hai mươi năm qua từng bước trở thành chưởng quầy. Dù ông ta luôn mang bộ mặt tươi cười, nhưng lúc này đây, nụ cười của ông ta lại vô cùng nhẹ nhõm. Chủ mới của tửu lâu Vọng Giang không phải là Hải gia, điều này cũng giống như đứa con của ông ta không đi vào đường tà vậy. Hơn nữa, chủ mới lại chính là người thanh niên suýt bị Hải Tam làm nhục ngày hôm qua. Có tin đồn nói cậu ta có thể là con cháu tông thất, hạ nhân mà dám nhục mạ hoàng tộc ư? Tịch Tam Độ chợt cảm thấy đầu óc choáng váng, sự thay đổi của thời thế này dường như ông ta đã không còn theo kịp nữa.

"Chủ nhân, người xem tửu lâu của chúng ta khi nào thì mở cửa lại?" Tịch Tam Độ hạ giọng hỏi, đây mới là điều ông ta quan tâm nhất.

"Sớm không nên muộn, chọn ngày lành tháng tốt là có thể khai trương, cố gắng đơn giản, kín tiếng một chút."

Nếu nói tờ khế ước chuyển nhượng có thể ví như giấy đăng ký kết hôn, thì lễ khai trương chính là hôn lễ, có thể đơn giản một chút, nhưng tuyệt đối không thể không làm.

"Còn những người làm kia, tối nay tôi muốn mời mọi người một bữa, ông đi sắp xếp đi."

"Tuân lệnh!" Tịch chưởng quầy vội vã rời đi.

Lý Thanh nhìn bóng lưng hơi mập mạp của ông ta, gật đầu. Người này trung thành tận tụy, cũng là một tài sản quý giá.

Sau đó, cậu bắt đầu đi xem xét từng tầng của tửu lâu. Tửu lâu cực kỳ lớn, có tổng cộng năm tầng. Tầng một và tầng hai là đại sảnh, mỗi sảnh có thể bày được cả trăm bàn tiệc. Từ tầng ba trở lên là nhã thất, được bài trí theo nhiều phong cách khác nhau: hoặc thanh tao nhã nhặn như "Khúc Giang lưu ẩm"; hoặc phú quý huy hoàng như "Chu môn ngọc giai"; hoặc hào sảng phóng khoáng như "Quan sơn Ngô câu"; hoặc đại khí nhã nhặn, hoặc cầu nhỏ nước chảy, một cái bàn một cái ghế, một bức tranh một cảnh vật, không đâu là không thể hiện đẳng cấp của khách sạn sáu sao.

Tầng năm lại để trống, trên cửa cầu thang treo một tấm biển vô cùng chướng mắt: "Kho bãi trọng địa, người nhàn rỗi không phận sự miễn vào!"

Lý Thanh giật phăng tấm biển, đẩy cửa bước vào. Tầng năm cũng khá sạch sẽ, chỉ là hơi bừa bộn. Đập vào mắt là mấy cái sọt tre lớn đựng đầy bát đĩa, nhưng tráng lệ nhất chính là bàn ghế dự phòng, xếp chồng lên nhau như sân tập của diễn viên xiếc.

"Chỗ này có thể cải tạo thành khu hành chính, văn phòng chủ tịch, rồi còn gì là phòng tài vụ, phòng nhân sự nữa!"

Đôi cánh tưởng tượng của Lý Thanh vô thức đập mạnh, cậu mơ màng thấy mình đang nửa nằm nửa ngồi sau chiếc bàn làm việc còn lớn hơn cả bàn của cục trưởng kiếp trước, ra lệnh điều hành, oai phong lẫm liệt.

"Tốt nhất là nên có thêm một cô thư ký xinh đẹp, việc nhiều quá, một mình mình làm sao xuể." Càng nghĩ càng thấy hay, cậu bật cười hì hì.

Đột nhiên, tiếng bước chân vội vã trên cầu thang cắt đứt giấc mộng mỹ nhân của cậu, Trương Vượng đẩy cửa bước vào.

"Chủ nhân, người bảo tôi hẹn với Chấn Uy tiêu cục, họ đã đến rồi, đang đợi ở đại sảnh tầng dưới."

Như bị tạt một gáo nước lạnh, Lý Thanh lập tức bị kéo trở lại thực tế tàn khốc. Hải gia vẫn đang nhìn chằm chằm bên cạnh, bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới cắn đứt cổ mình, vẫn là giữ lấy mạng nhỏ quan trọng hơn. Lý Thanh lập tức đá bay cô thư ký trong tưởng tượng.

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm mịt mùng, Thành Đô dần trở nên tĩnh lặng, sự ồn ào náo nhiệt chuyển từ đường phố vào trong nhà. Đêm đầu thu có chút lạnh lẽo, sương mù giăng lối, bao phủ lấy những con phố, những ngôi nhà vốn quen thuộc ban ngày nay trở nên mờ ảo. Những mái hiên dài trông như nanh vuốt của quái thú, toát ra vẻ quỷ dị và dữ tợn. Đêm là của những kẻ không thấy được ánh sáng, vô số ngưu đầu mã diện lợi dụng sự che chở của màn đêm, lần lượt xuất hiện.

Trong một con hẻm gần tửu lâu Vọng Giang, đại quản gia của Hải gia tìm đến một băng đảng hắc đạo nhỏ trà trộn ở khu vực Tứ Mã Kiều: Đạo Nhân Đường.

Các băng đảng hắc đạo ở Thành Đô cũng phát triển ngang với kinh tế nơi đây, nhiều không kể xiết, không dưới trăm nhánh, nhưng lớn nhất chỉ có hai nhà: Nga Mi Đường và Mân Bang. Nga Mi Đường hoành hành trong nội thành, còn ngoại thành lại là thiên hạ của Mân Bang. Một bên đại diện cho thành thị, một bên đại diện cho nông thôn. Đạo Nhân Đường là dựa vào Nga Mi Đường mà sống, có khoảng ba bốn mươi thành viên, ngày thường sống bằng nghề tống tiền thương nhân và người bán hàng rong.

Đại ca của Đạo Nhân Đường có biệt danh là Khô Lâu, cái tên do ngoại hình mà thành. Hắn ta cực kỳ gầy gò, trông như một cái xác khô, nhưng dục vọng lại vô cùng mạnh mẽ, thủ đoạn tàn nhẫn biến thái, vì vậy kỹ nữ ở các thanh lâu Thành Đô cứ nhắc đến tên này là biến sắc.

Nhưng hắn ta chỉ là một nhân vật nhỏ trong giới hắc đạo Thành Đô. Nghe tin đại quản gia Hải gia có việc nhờ vả, lại còn có lệnh bài của lão đại Nga Mi Đường, Khô Lâu chỉ hận không thể làm cho thắt lưng mình mềm hơn, bò rạp xuống đất làm ghế cho đại quản gia Hải gia ngồi.

"Sở dĩ tìm ngươi là vì việc này xảy ra trên địa bàn của ngươi. Việc cũng không lớn, tửu lâu Vọng Giang đổi chủ, có lẽ sắp khai trương rồi. Ngươi hãy canh chừng cho ta, đợi ngày nó khai trương thì đập nát nó ra, sau đó ngày nào cũng đến quấy rối, cho đến khi nó đóng cửa thì thôi, ngươi hiểu không?"

Hải Tam nói giọng ôn hòa, cố gắng giảm nhẹ mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Khô Lâu hơi thở phào nhẹ nhõm. Thấy động tĩnh lớn như vậy tìm mình, hắn còn tưởng là muốn hắn cầm đao đi chém giết đẫm máu với Mân Bang chứ! Hóa ra chỉ là bảo hắn đi quấy rối tửu lâu Vọng Giang. Tuy nhiên, hắn lập tức phản ứng lại, nghe thì có vẻ là việc nhỏ, nhưng sợ là không đơn giản như vậy. Hắn không ngốc, quản gia Hải chỉ nói chủ nhân thay đổi, chứ không nói cho hắn biết chủ mới là ai. Người có thể mua nổi tửu lâu Vọng Giang, ai mà chẳng là tổ tông có tiền? Nếu là người có hậu đài cứng, chẳng phải còn đáng sợ hơn cả việc chém giết kia sao? Nếu không, tại sao Hải gia lại không đích thân ra mặt? Nghĩ đến đây, sắc mặt Khô Lâu đã hơi thay đổi.

"Dạo này làm ăn ế ẩm, anh em bỏ đi cũng nhiều, tôi sợ năng lực có hạn, làm hỏng việc lớn của quản gia. Hơn nữa, kẻ thực sự ở gần tửu lâu Vọng Giang là Tứ Mã Bang, người của họ cũng đông hơn chúng ta, sao đại quản gia không tìm họ?"

Liên quan đến sự sống chết, thắt lưng của Khô Lâu cũng dần cứng lại, hắn bắt đầu giở quẻ.

Hải Tam giận dữ, túm lấy cổ áo hắn, gầm lên hung ác: "Ngươi tưởng ta đang thương lượng với ngươi sao? Để mắt tới ngươi là nể mặt ngươi rồi, nếu ngươi còn dám nói thêm một chữ 'không', lão tử sẽ băm vằm ngươi ra, khiến ngươi ngay cả cái xương khô cũng không làm nổi!"

Mặt hai người cách nhau chưa đầy một thước, Hải Tam nheo mắt cười nham hiểm: "Ngươi yên tâm, không chỉ mình ngươi đi đâu, nhưng nếu việc này thành công, ta sẽ giao Tứ Mã Bang cho ngươi."

Quay người lại, hắn lại tìm đến Tứ Mã Bang, ở đó, hắn cũng nói đúng một câu: "Nếu việc này thành công, ta sẽ giao Đạo Nhân Đường cho ngươi."