Sản phẩm Tuyết Nê của nhà họ Hải đại thắng, quét sạch bầu không khí ảm đạm sau thất bại trong việc tranh giành tửu lâu Vọng Giang. Gương mặt của người đứng đầu gia tộc là Hải Lan cũng thoáng lộ ra chút nét tươi vui, ông ta phá lệ đi câu cá trong hồ của phủ đệ. Hậu viên nhà họ Hải chiếm diện tích cực lớn, một con sông nhỏ được dẫn từ hướng Đông Nam vào, uốn lượn quanh co rồi lại chảy ra từ hướng Tây Bắc. Hai bên bờ sông liễu rủ xanh mướt, giả sơn và kỳ thạch hình thù kỳ dị.

Hải Lan đang ngồi dưới một gốc liễu rủ đợi cá cắn câu. Ông ta cực kỳ đam mê câu cá, theo lời ông ta nói, cả đời này ông ta đều sống trong việc câu cá. Cá dưới nước, cá trên thương trường, trong sự nghiệp câu cá của mình, ông ta tuyệt đối không cho phép có con cá nào sổng mất. Thế nhưng, Lý Thanh lại là một con cá nhỏ sổng mất, đây là lần đầu tiên trong đời ông ta gặp phải. Cho nên dù việc kinh doanh Tuyết Nê chỉ là chuyện nhỏ, nhưng ông ta lại đặc biệt coi trọng, đích thân điều hành, thậm chí còn vượt qua cả việc buôn bán với Thổ Phồn. Ông ta chính là muốn bắt lại con cá nhỏ sổng mất này, băm vằm thành từng mảnh rồi nấu thành một nồi canh cá.

Hôm nay, cả nhà họ Hải đều đắm chìm trong niềm vui chiến thắng, nhưng trong lòng ông ta lại dâng lên một chút đắng chát. Thực tế, ông ta ra tay vẫn là chậm mất rồi. Hai tháng qua, đối phương sớm đã kiếm được đầy bồn đầy bát. Hiện tại ông ta chỉ đang dần dần phục hồi, muốn khiến cho công việc kinh doanh tửu lâu của mình hoàn toàn đè bẹp tửu lâu Vọng Giang, vẫn còn phải đi một chặng đường rất dài.

Hải Lan không khỏi nhớ đến chiếc kiệu mềm kia, nhớ đến tấm đồng bài đó. Tuyết Nê chẳng qua chỉ là vật dẫn, Lý Thanh dù có đổi sang rượu ngon, cũng vẫn sẽ khiến các thương nhân đổ xô đến tửu lâu Vọng Giang. Vấn đề vốn không nằm ở Tuyết Nê, nghĩ đến đây, tâm trạng Hải Lan không khỏi có chút nặng nề.

Thế nhưng Tuyết Nê này quả thực là thứ tốt, triển vọng thị trường rộng lớn, chẳng lẽ hắn thực sự trơ mắt nhìn mình chiếm lĩnh thị trường sao? Hay là bỏ qua Tuyết Nê, để không cho mình hưởng lợi? Chắc là không, xem ra cuộc so tài thực sự vẫn còn ở phía sau. Trong lòng Hải Lan đột nhiên nảy sinh sự hứng thú cực độ.

"Chẳng lẽ hắn cũng sẽ hạ giá xuống năm văn tiền sao?"

Khóe miệng Hải Lan lộ ra một tia cười giễu cợt, nếu thực sự như vậy, thì hắn quá tự lượng sức mình rồi.

"Đại ca!" Tam đệ Hải Bá lặng lẽ xuất hiện phía sau ông ta.

Hải Lan không quay đầu lại, ném thêm một miếng mồi xuống, rồi mới chậm rãi nói: "Gọi đệ tới là muốn nói với đệ, điều thêm nhiều huynh đệ tới, từ bây giờ tăng cường cảnh giới đối với công xưởng Tuyết Nê, mỗi ngày mười hai canh giờ tuần tra, không được phép có chút lơ là nào."

"Đại ca yên tâm! Không cần huynh nói đệ cũng hiểu."

Hải Lan gật đầu, lại nói: "Còn nữa, sau này công xưởng Tuyết Nê giao cho đệ, đệ tìm một người đáng tin cậy để quản lý."

"Nhưng công xưởng Tuyết Nê chẳng phải đang do nhị ca quản lý sao?" Hải Bá hơi kinh ngạc, không biết vì sao đại ca lại thay đổi ý định.

"Ta để lão nhị đi quản lý trang trại rồi, nó không thích hợp làm kinh doanh."

Im lặng một hồi, Hải Bá đột nhiên nói: "Nhị ca dường như không ngốc nghếch như trong tưởng tượng!"

Hải Lan liếc nhìn đệ ấy một cái, đặt cần câu xuống, vỗ vỗ vào tảng đá bên cạnh: "Đệ lại đây ngồi xuống!"

Đợi Hải Bá ngồi xuống, Hải Lan mới thản nhiên nói: "Ta không phải vì lão nhị là con thứ mà khinh thường nó. Nếu nó tinh khôn có năng lực, ta đương nhiên sẽ trọng dụng nó; nếu nó thực sự thật thà ngu dốt, ta càng sẽ coi nó là tâm phúc. Nhưng ngặt nỗi sự giả vờ của nó, thế mà lại giả vờ suốt ba mươi năm, tâm cơ này thực sự khiến người ta sợ hãi!"

"Đại ca sao biết nó là giả vờ?" Mắt Hải Bá trợn to.

"Ta từ hai mươi năm trước đã nhìn ra vài đầu mối!" Hải Lan cười lạnh một tiếng, chậm rãi nói: "Còn nhớ chuyện hai mươi năm trước nó bị một đám trẻ con bắt nạt không? Nó thế mà lại chui qua háng đám trẻ con đó, từ đó liền mang biệt danh là Hải Ngốc."

"Đúng! Khi đó đệ cũng có mặt, đã đánh cho đám trẻ con đó một trận tơi bời, suýt chút nữa là xảy ra án mạng."

Hải Lan lắc đầu, cảm thán: "Nhưng chiều hôm đó nó lại đi chọi gà, thế mà tận tay cắn đứt cổ gà nhà người ta. Có thể thấy sự căm hận trong lòng nó sâu đến mức nào. Nó chui qua háng trẻ con, chẳng qua là làm cho đệ xem, biết đệ nhất định sẽ thuật lại cho ta. Đệ nhìn phong cách chọi gà của nó là biết, nó đâu có thật thà ngu dốt, không chỉ gian xảo, mà còn tâm địa độc ác. Lần này ta dùng nó, chính là muốn xem nó đã thỏa mãn chưa, nhưng thực tế nó vẫn giả khờ, có thể thấy dã tâm của nó lớn đến mức nào, thật khiến ta lạnh sống lưng."

"Nhưng đệ không hiểu, nó làm vậy mục đích là gì? Có cần thiết không?"

Trong mắt Hải Lan bắn ra một tia sắc lạnh, từng chữ một nói: "Đó là vì thứ nó muốn quá lớn!"

Trang trại nhà họ Hải nằm ở huyện Bì, có tới hàng ngàn mẫu đất. Khi Hải Minh từ trang trại trở về, đêm đã rất khuya. Hắn dọc đường trò chuyện với phu xe về, nhưng trong lòng lại dấy lên cuồng phong bão táp. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, từ nhị đương gia của nhà họ Hải bị giáng xuống làm đại chấp sự của công xưởng, rồi đến bây giờ là quản lý trang trại, giống như từ trên mây rơi xuống bùn lầy. Sự lạnh lùng tàn nhẫn của đại ca thực sự khiến hắn căm hận đến cực điểm. Nhưng cuộc sống nhẫn nhịn ba mươi năm sớm đã tôi luyện hắn thành kẻ mặt dày tim sắt, dù trong lòng đã nổ tung, nhưng trên mặt lại không lộ ra chút nào. Hắn vẫn cười tủm tỉm đi đến trang trại, dạo quanh bờ ruộng một vòng cho xong chuyện.

Hải Minh hôm nay mệt rồi, thân hình béo mập không chống đỡ nổi sự xâm nhập của mệt mỏi. Nhưng vừa định đẩy cửa vào phòng, lại nghe thấy tiếng "cạch" một cái. Âm thanh tuy nhỏ, nhưng trong đêm tĩnh mịch lại vô cùng rõ ràng, dường như truyền ra từ thư phòng bên cạnh. Tay Hải Minh dừng lại trên cửa không động, đứng yên một lát, trong thư phòng lại truyền ra tiếng động khẽ. Lần này hắn nghe rõ rồi, trong thư phòng quả nhiên có động tĩnh, nhưng bây giờ đêm đã khuya, sẽ là ai?

Hắn rón rén đi đến trước cửa sổ, làm ướt một lỗ nhỏ, ghé mắt nhìn vào. Trong phòng tối om, lờ mờ có một bóng người đang lục lọi thứ gì đó, dường như đã tìm thấy. Một đốm lửa bùng lên trong tay kẻ đó, trong ánh sáng chập chờn hiện ra một cái mũi hếch to tướng, từ đôi mắt ti hí bắn ra vẻ mừng rỡ. Tâm Hải Minh hơi thả lỏng, là con trai Hải Trung Thiên của mình. Nhưng ngay sau đó, lửa giận trong lòng hắn lại bốc lên ngùn ngụt, cái thứ nghiệt chướng này lại đến trộm tiền của mình. Số tiền riêng mấy trăm quan mà hắn phải thắt lưng buộc bụng tích cóp được, vốn giấu cực kỳ bí mật, không biết làm sao mà bị thằng ranh này phát hiện, ba ngày một trận, năm ngày một cơn, lấy cớ tìm sách để trộm tiền. Đến khi hắn phát hiện thì đã mất hơn một nửa. Hắn càng nghĩ càng giận, tiện tay cầm lấy một cây trúc dưới cửa sổ, mạnh mẽ đẩy cửa xông vào.

Trong phòng đúng là Hải Trung Thiên. Sau khi trở về, nó đã lén hỏi không ít người, nhưng không ai biết công xưởng mới của Tuyết Nê nằm ở đâu. Nó từ đó lại nghĩ đến cha mình, ông là chủ sự công xưởng, chắc hẳn phải có manh mối. Lúc này nó đang lục lọi trong thư phòng của cha, công không phụ người có lòng, tìm kiếm gần một canh giờ, cuối cùng đã tìm thấy bản đồ vị trí công xưởng. Đúng lúc nó vừa đắc thủ, cửa lại đột nhiên mở ra.

"Mày làm gì trong phòng tao?" Ngoài cửa truyền đến giọng nói giận dữ của Hải Minh.

Hải Trung Thiên sợ đến hồn bay phách lạc, vội giấu bản đồ vào trong ngực, nhưng vì tâm hoảng tay run, tờ giấy vẽ rơi xuống đất. Nó cúi người định nhặt, đột nhiên một vật trong bóng tối bay qua, đâm trúng tờ giấy, rơi vào tay người cha. Hải Trung Thiên kinh hãi đến mức tim như ngừng đập, đại não trống rỗng, hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa là ngã quỵ xuống đất.

Tiếng đá lửa va chạm, vài tia lửa bắn ra, một quầng sáng lan tỏa, ngay sau đó ánh sáng tràn ngập khắp căn phòng. Hải Minh nhấc cây trúc lên, lấy tờ giấy trắng trên đầu nhọn xuống, không cần nhìn kỹ, hắn liếc mắt một cái là nhận ra đây chính là bản đồ vị trí công xưởng Tuyết Nê do chính tay mình vẽ.

"Nó tìm cái này làm gì?"

Một tia nghi hoặc dâng lên trong lòng, hắn lại đi quanh con trai một vòng, thấy ánh mắt nó hoảng loạn, đôi chân run rẩy, tia nghi hoặc dần dần lớn lên, biến thành tầng tầng lớp lớp nghi vấn. Đột nhiên một ý niệm lướt qua trong lòng hắn: "Chẳng lẽ là có người hỏi nó đòi bản đồ này sao?"

Ý niệm vừa dấy lên, lời quát mắng định thốt ra lại bị nuốt ngược trở vào. Hắn làm như không có chuyện gì đóng cửa lại, đặt tờ giấy về chỗ cũ, xua tay nói: "Mày ngồi xuống!"

Hải Trung Thiên không biết cha định làm gì, nhưng thấy ông đặt tờ giấy về chỗ cũ, tâm hồn hoảng sợ hơi định lại, run rẩy ngồi xuống.

"Vợ con mày hôm qua đến chỗ tao khóc lóc, nói rằng tiền tháng vừa phát mấy hôm trước, hai mẹ con nó không nhận được một văn nào, trong nhà đã không còn gạo nấu cơm. Số tiền đó mày dùng vào việc gì? Nói!"

Hải Minh đột nhiên quát lớn một tiếng, khiến Hải Trung Thiên giật bắn người, đôi môi lập tức trở nên trắng bệch.

"Con, con không có dùng."

"Không dùng?" Hải Minh đột nhiên cười lạnh một tiếng: "Được, vậy mày đứng lên, lộn hết túi ra cho tao xem tiền ở đâu?"

Hải Trung Thiên đại kinh, theo bản năng ôm lấy ngực, Hải Minh lập tức phát hiện chỗ đó cộm lên một khối nặng trịch, trong lòng nảy sinh nghi hoặc cực lớn: "Là cái gì? Mày lấy nó ra đây!"

Hải Trung Thiên nào dám lấy ra, định cất bước bỏ chạy, lại bị cha mình dùng cây trúc quất mạnh vào lưng, ngã nhào xuống đất, thứ trong ngực cũng rơi ra, lại là hai nén bạc trắng phau. Hải Minh nhanh tay lẹ mắt, chộp lấy trong tay.

Cân nhắc một chút, mỗi nén ít nhất cũng phải một trăm lượng. Gương mặt Hải Minh càng lúc càng nghiêm trọng, hai trăm lượng bạc, tức là hai trăm quan tiền, nhà hắn phải ăn không uống không bao lâu mới tích cóp được. Số tiền này từ đâu mà ra? Hắn lại nghĩ đến việc tối nay con trai đến trộm bản đồ công xưởng Tuyết Nê, trong lòng chợt sinh ra một luồng khí lạnh, chẳng lẽ giữa hai việc này có liên quan gì đến nhau?

"Mày là con trai tao, tao không trách mắng mày, nhưng mày phải nói rõ chuyện này cho cha. Mày còn trẻ, rất nhiều hiểm ác nhân gian mày còn chưa hiểu. Nếu không cẩn thận, sẽ gây ra sai lầm lớn, nghiêm trọng thậm chí còn họa lây đến cả nhà họ Hải. Nghĩ đến mẹ già của mày, còn cả vợ con mày nữa, nói cho cha biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, biết đâu cha có thể giúp một tay."

Giọng điệu Hải Minh ôn hòa, ánh mắt từ bi, dù sao cũng là tình cha con, Hải Trung Thiên tình trường thất ý, lại bị Lý Thanh nắm thóp tống tiền, sớm đã kiệt quệ tâm trí. Đột nhiên nghe được những lời khuyên nhủ chân thành của cha, làm sao còn nhịn được nữa, không khỏi quỳ xuống trước mặt cha mà khóc nức nở. Hải Minh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc nó, tình phụ tử dâng trào: "Đứa khờ, xảy ra chuyện gì, con nói đi!"

Hải Trung Thiên không còn giấu giếm nữa, liền kể lại chuyện quen biết Lý Thanh thế nào, có được lợi lộc từ hắn ra sao, mê đắm Yên Như đến mức dần dần vay nợ, rồi bị Lý Thanh uy hiếp ra sao, kể lại không sót một chữ. Nó không hiểu tâm cơ của Lý Thanh, nhưng Hải Minh sao lại không biết, hắn nghe càng lúc càng kinh hãi, đôi mắt dần dần nheo lại thành một đường chỉ. Tâm kế thật độc, thủ đoạn thật tàn nhẫn! Nhà họ Hải đối mặt lại chính là một đối thủ như vậy, nếu không phải hôm nay con trai thất thủ, nhà họ Hải chưa chắc đã không bị hắn hạ gục.

Đột nhiên, thân hình Hải Minh chấn động mạnh, đôi mắt trân trân nhìn về phía trước. Một lúc lâu sau, khóe miệng hắn mới dần dần lộ ra một tia đắc ý: "Chẳng lẽ thực sự là ông trời muốn giúp ta sao?"

Hắn lại lấy bản đồ đó ra, đưa cho con trai, thản nhiên cười nói: "Đây không phải chuyện gì to tát, đưa cho hắn là được. Chuyện con nợ tiền, ta sẽ tự đi nói với hắn, bảo hắn đừng làm khó con."

Hải Trung Thiên nghe cha bao dung, mừng rỡ khôn xiết, dập đầu mấy cái, nhận lấy bản đồ rồi về phòng.

Hải Minh đứng dậy, chậm rãi đi đến trước cửa sổ, hắn nhìn chằm chằm về phía Đông viện, sự từ bi trên mặt biến mất không dấu vết, trong mắt bắn ra một tia hàn quang độc ác, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đại ca, huynh đừng trách ta, tất cả đều là do huynh ép cả!"