Tiên Vu Trọng Thông mỉm cười, lại hỏi: "Không biết hiền chất có dự tính gì cho bước tiếp theo?"

"Dân số huyện Nghi Lũng thưa thớt, cũng chỉ nhờ hai ngày nay có trò bốc thăm nên nhân khí mới vượng. Con định ngày kia sẽ đi Thành Đô, ở đó có lẽ việc buôn bán sẽ tốt hơn." Đêm qua Lý Thanh đã suy nghĩ kỹ, việc kinh doanh nước đá này hoàn toàn dựa vào nhân khí để tích lũy tiền tài. Hôm qua nhờ bốc thăm mới kiếm được ba quan tiền, nếu là ngày thường e rằng một quan cũng khó kiếm. Hơn nữa mặt hàng này tính thời vụ quá cao, cả mùa hè này nhiều nhất cũng chỉ kiếm được trăm quan, chênh lệch quá xa so với kế hoạch của y. Vì thế y cân nhắc qua hai ngày này sẽ tới Thành Đô phát triển.

Tiên Vu Trọng Thông trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta lại khuyên hiền chất tạm thời đừng tới Thành Đô. Một là thời tiết ở Thành Đô âm u mát mẻ, nhu cầu về đá không quá nóng sốt. Hai là Thành Đô có nhiều nhà giàu, hầu như nhà nào cũng có hầm đá. Trừ khi hiền chất chịu khó đầu tư vào chủng loại, bán những thứ người khác không có thì mới được. Mà hiện nay những món đá lộ, đá cục này, nói trắng ra chỉ là thứ người nghèo cần, không thể lên mặt bàn được. Chi bằng tới Lãng Châu, dân số cũng đông, thời tiết lại nóng, rất thích hợp để phát triển. Tất nhiên đây chỉ là chút kiến nghị của ta, cụ thể làm thế nào vẫn phải do hiền chất tự quyết định, dù sao hiền chất mới là chủ nhà. Nhưng mà—"

Nói đến chữ "nhưng", ánh mắt Tiên Vu Trọng Thông trở nên vô cùng sắc bén. Ông nhìn thẳng vào Lý Thanh nói: "Con làm gì ta không quản, nhưng tuyệt đối không được đi vào con đường tà đạo!"

Lý Thanh chấn động trong lòng, vội hành lễ: "Chất nhi không dám, cũng sẽ không làm vậy!"

Tiên Vu Trọng Thông lắc đầu: "Ta không phải nói suông. Ngày đó nghe được lý do con bị bắt, ta đã có chút do dự, nhưng vẫn nể tình sự trung nghĩa của Liêm Nhi nên mới đến cứu con. Con có biết tại sao không?"

"Chất nhi không biết, xin thế thúc nói thẳng!"

Liêm Nhi ở bên cạnh nghe nghĩa phụ nhắc đến tên mình, lại thấy vẻ mặt hai người nghiêm túc, trong lòng hơi kinh ngạc, cũng kéo Tiểu Vũ tới nghe ké. Tiên Vu Trọng Thông nhìn nàng, rồi nói: "Con cũng tới nghe đi! Phải thường xuyên nhắc nhở nó."

Tiên Vu Trọng Thông chỉ vào đám đông đang tụ tập ngày càng đông: "Phương pháp bốc thăm này là do con nghĩ ra. Con nhìn xem, biết bao người vì nó mà mê muội, không muốn làm việc chân chính kiếm tiền, chỉ muốn đi đường tắt, chờ đợi miếng bánh từ trên trời rơi xuống, tham tài phù phiếm. Chuyện tuy nhỏ, nhưng lâu dần sẽ khiến phong khí Nghi Lũng đi xuống, đạo đức suy đồi. Phải biết rằng đê ngàn dặm cũng sụp đổ vì tổ kiến, chỉ riêng việc này thôi, con cũng đáng phải ở trong lao ngục thêm mấy ngày."

Mồ hôi đã chảy dài trên trán Lý Thanh. Ở thời đại của y, bốc thăm trúng thưởng đều do chính phủ công khai tổ chức, chẳng thấy lãnh đạo nào bận tâm đến đạo đức xã hội hay tương lai dân tộc, mọi thứ đều nhìn vào tiền bạc. Thế mà ở thời Đường, một đại thương gia lại nói ra những lời này, thật sự không phải tư vị gì hay ho, lại chẳng khác nào một hồi chuông cảnh tỉnh, chấn động tâm can.

"Làm thương nhân cũng phải có đạo, không được làm trái lương tâm, không được hãm hại người lương thiện, phải tuyên dương chính nghĩa, đó mới là thương nhân thực thụ. Ngày đó thấy con là bậc nhân tài nên ta muốn con tới giúp ta, nhưng con không chịu. Con muốn tự phát triển cũng không sao, nhưng không ngờ con lại đi làm trò bốc thăm, khiến ta thất vọng tột cùng. Cũng may con biết quay đầu đúng lúc, không lún sâu thêm. Vì vậy con bán nước đá, ta cũng thấy con đường hoàng, là một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất. Nhân sinh tại thế, tuy có nhiều việc bất đắc dĩ, nhưng nguyên tắc làm người thì không được đánh mất. Con nhớ kỹ chưa!"

Lý Thanh lặng lẽ gật đầu: "Chất nhi ghi nhớ lời thế thúc dạy bảo!"

Lúc này đã có vô số trẻ nhỏ vây quanh quầy hàng nhảy nhót reo hò. Tiên Vu Trọng Thông vỗ vai y, chân thành nói: "Mang lại niềm vui cho chúng, con cũng sẽ thấy vui. Con đi bận việc đi! Ta đi tìm huyện lệnh, phải cấm cái phương pháp bốc thăm này mới được."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, hoạt động bốc thăm ở Nghi Lũng bị quan phủ cấm. Lý Thanh cũng dẫn theo Liêm Nhi và Tiểu Vũ, cùng với một đống chai lọ và con chó vàng Hoàng Cẩu, ngồi lên xe la, cáo biệt Nghi Lũng, tiến về Lãng Châu.

Lãng Châu chính là trị sở của Lãng Trung quận, nằm ở khu vực Lãng Trung, Tứ Xuyên ngày nay. Nơi đây khí hậu ôn hòa, sản xuất nhiều trái cây, nhưng năm nay dường như ông trời muốn tác thành cho Lý Thanh, thời tiết ở Lãng Châu đặc biệt oi bức. Vừa vào cổng thành, người đánh xe la quay đầu lại cười nói: "Ta có một người thân ở thành Lãng Châu này có một căn nhà riêng đang tìm người thuê, địa thế đẹp, giá cả lại rẻ, các người có hứng thú không?"

Dọc đường đi, ông nghe ba người bàn chuyện thuê nhà, nên vào cổng thành liền không nhịn được mà nói ra. Lý Thanh đang lo chuyện thuê nhà, đột nhiên nghe vậy, không khỏi vui mừng cảm ơn: "Vậy đa tạ lão ca nhiều."

"Không có gì! Không có gì! Lúc lát nữa thanh toán tiền công cho ta, cho thêm vài văn tiền là được." Đợi hồi lâu không nghe Lý Thanh đáp lại, người đánh xe liếc nhìn y, thấy y đang trò chuyện vui vẻ với hai cô gái, dường như hoàn toàn không nghe thấy lời mình nói, trong lòng không khỏi tức tối, lại nói thêm: "Chỉ là căn nhà này nghe đồn từng có ma, ta nói trước với các người, đến lúc đó đừng trách ta không nói."

"Có ma!" Liêm Nhi và Tiểu Vũ nhìn nhau, không khỏi ngồi xích lại gần nhau hơn, bốn con mắt sợ sệt nhìn về phía Lý Thanh.

Lý Thanh mỉm cười, trên đời này làm gì có ma, chẳng qua là mấy kẻ ngu muội giải thích những hiện tượng lạ thành ma quỷ mà thôi. Y hơi động tâm, nếu có ma thì tiền thuê nhà chắc sẽ rẻ hơn, liền cười hỏi: "Vậy một tháng bao nhiêu tiền?"

Người đánh xe thấy y không quan tâm đến cảm xúc của hai cô gái, trong lòng hơi khinh thường, bèn tùy miệng nói: "Người thân của ta nói, căn nhà đó bình thường cho thuê ba trăm văn một tháng, nhưng vì có tin đồn có ma nên đành cho thuê rẻ, tám mươi văn một tháng."

"Tám mươi văn!" Lý Thanh không khỏi vui mừng khôn xiết. Y định thuê nửa năm, tính ra tối đa cũng chỉ năm trăm văn. Nhưng nghĩ lại, đây chỉ là giá báo, không chừng còn có thể rẻ hơn, liền nhướng mày hỏi: "Phòng ốc có sạch sẽ không, có ai từng ở chưa?"

Người đánh xe thật thà, không hiểu ý thăm dò của Lý Thanh, liền nói thật: "Căn nhà đó vẫn luôn không cho thuê được, đương nhiên là chưa có ai ở."

Lý Thanh đại hỉ, cân nhắc chi phí bỏ trống, mặc cả xuống năm mươi văn chắc chắn là xong. Lúc này Liêm Nhi lại lo lắng nói: "Công tử, chúng ta tìm chỗ khác đi! Chỗ đó... có cái thứ kia."

Nàng thật sự rất sợ ma, nhưng thấy ánh mắt y đầy hứng thú thì biết y đã động tâm. Lời chưa nói hết đã nghe thấy câu trả lời của người đánh xe, Liêm Nhi đột nhiên nản lòng, đến bước này thì sự việc đã thành tám phần rồi, không cần hỏi thêm nữa.

Quả nhiên, Lý Thanh quay đầu lại, vỗ vỗ con Hoàng Cẩu đang ngơ ngác cười nói: "Có nó ở đây, sợ gì ma quỷ. Hơn nữa, nàng quên ta từng làm nghề gì rồi sao?"

Lý Thanh hứng khởi, giật lấy cây roi ngựa quất một tiếng vang dội trên không trung, cất tiếng hát: "Lý thiên sư ra tay nha! Một người chấp hai,..."

---❊ ❖ ❊---

Người thân của phu xe dùng chìa khóa đổi lấy ba trăm văn của Lý Thanh, lại trừng mắt nhìn phu xe một cái. Nếu không phải tại hắn, những người này sao biết căn nhà này có ma. Vốn dĩ ông ta hét giá một trăm văn, nhưng bị chàng thanh niên này mặc cả một hơi xuống ba mươi văn, hơn nữa còn rất miễn cưỡng. Sau vài lần trả giá, cuối cùng mới chốt ở mức năm mươi văn. Mức này thấp hơn giá sàn tám mươi văn của ông ta rất nhiều, nhưng cũng đành chịu, dù sao căn nhà này đã bỏ trống hai năm rồi, kiếm được chút nào hay chút đó vậy!

"Chìa khóa chỉ có một cái này thôi, làm mất thì tự các người thay ổ khóa. Còn cái gàu trong giếng cũng hỏng rồi, cần các người tự mua cái mới. Nửa năm sau nếu các người không muốn thuê tiếp thì phải báo trước cho ta một tháng."

Chủ nhà nhận tiền, lại hừ mạnh một tiếng với phu xe rồi mới bỏ đi. Phu xe mặt đỏ gay, uất ức dỡ đồ cho họ xuống, nhưng không dám trút giận lên Lý Thanh, dù sao tiền công vẫn chưa thanh toán! Lý Thanh cười hì hì bước tới, đếm một trăm văn đưa cho ông ta, chắp tay cảm ơn: "Đa tạ lão ca, nếu không tối nay ta chỉ có nước ở quán trọ. Đây là tiền công của huynh, theo đúng giá chúng ta đã bàn."

Phu xe đếm tiền, thấy không thừa ra một xu nào, ông ngẩn người nhìn Lý Thanh. Vốn dĩ còn trông chờ y cho chút tiền thưởng giới thiệu nhà, ông tức đến mức mặt đỏ bừng, hồi lâu mới thốt ra một câu: "Cái loại người như ngươi, trong vòng một năm mà phát tài được, ta sẽ viết ngược chữ Vương của ta lại!"

Lý Thanh mỉm cười, không thèm để ý, chỉ nháy mắt với Liêm Nhi rồi tự mình đi khuân đồ. Phu xe nhìn theo bóng lưng y, bất lực lắc đầu, đánh xe định đi, nhưng bị Liêm Nhi kéo lại, đưa cho ông một túi vải nói: "Đây là hai trăm văn, mấy ngày nay đa tạ huynh giúp đỡ, coi như là tiền cảm ơn!"

Phu xe giật mình, vội từ chối: "Các người đã trả tiền công rồi, sao có thể lấy thêm, hơn nữa, nếu để hắn biết..." Ông hất hàm về phía bóng lưng Lý Thanh, hạ giọng nói: "Đến lúc đó ngày tháng của tiểu thư chẳng phải sẽ khó khăn sao?"

"Công tử nhà ta không phải người như huynh nghĩ đâu." Liêm Nhi cười giải thích: "Số tiền này chính là người bảo ta đưa cho huynh đấy."

"Thật sao?" Phu xe ngập ngừng nhận lấy, "Vậy tại sao lúc thuê nhà hắn lại tính toán chi li, khiến ta mất mặt trước mặt người thân."

Liêm Nhi lắc đầu nói: "Đại thúc, mấy ngày nay huynh luôn ở cùng chúng ta, chẳng lẽ huynh còn không hiểu sao? Chúng ta kiếm tiền thật sự không dễ dàng, sớm tối vất vả, từng đồng từng chữ đều đổi bằng mồ hôi dưới nắng gắt. Người lại muốn làm chút việc lớn, nên có thể tiết kiệm thì tiết kiệm. Tiền thuê nhà mặc cả rẻ hơn, nhưng người thân của huynh cũng không bị thiệt, người không phải là kẻ không hiểu nhân tình. Huynh giúp chúng ta nhiều như vậy, người đều ghi nhớ trong lòng, số tiền này thực ra người đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi."

"Hóa ra là vậy, là ta hiểu lầm hắn rồi. Chỉ là sao hắn không trực tiếp đưa cho ta, tại sao lại phải để tiểu thư chuyển tay, thật là vẽ vời thêm chuyện."

"Đại thúc cứ cầm tiền đi, đừng hỏi nhiều nữa." Liêm Nhi không muốn giải thích thêm, trong lòng nàng cũng hiểu, đây là vì Lý Thanh thật sự không thích người phu xe này.

Phu xe lặng lẽ nhận tiền, trong lòng cảm động, nhảy lên xe quát lớn hai tiếng, xe la chậm rãi lăn bánh, dần dần đi xa. Từ đằng xa truyền lại tiếng cảm kích của ông: "Các người đều là người tốt, tương lai nhất định sẽ có báo đáp!"