Tiết độ sứ đại nhân muốn giúp mình một tay, Lý Thanh thực sự có chút thụ sủng nhược kinh, vội nói: "Đại nhân có việc gì, cứ việc phân phó, Lý Thanh đâu dám không tuân!"
Chương Cừu Kiêm Quỳnh mỉm cười gật đầu, thái độ của Lý Thanh khiến ông hài lòng, bèn cười nói: "Vài ngày nữa là đại thọ tám mươi tuổi của cha ta, ta muốn mời ngươi viết cho ta một bức chữ, văn chương ấy mà! cứ lấy cái bài ngươi viết cho Tiên Vu lão gia tử là được."
"Thời khắc then chốt đã đến!" Tâm niệm Lý Thanh chuyển động cực nhanh. Lúc này tuyệt đối không thể nói quá trắng trợn, nếu không sẽ biến thành cuộc giao dịch trần trụi. Với địa vị và quan uy của Chương Cừu Kiêm Quỳnh, chắc chắn ông sẽ không chấp nhận sự uy hiếp. Nhưng nếu không nói, sẽ không còn cơ hội nào nữa. Trong lòng Lý Thanh mâu thuẫn tột độ, nhưng thời gian không cho phép hắn đắn đo thêm. Hắn cắn răng, từ tốn nói: "Mấy ngày nay ta gặp chút phiền toái, đợi qua mấy ngày này, ta sẽ đưa đến cho đại nhân." Lý Thanh vừa nói vừa liếc nhìn Chương Cừu Kiêm Quỳnh, thấy ông trầm ngâm không nói, biết ông đã hiểu ý mình, trong lòng thắt lại, vô cùng thấp thỏm.
Ý của Lý Thanh, Chương Cừu Kiêm Quỳnh đương nhiên hiểu rõ. Hắn có việc muốn cầu mình giúp đỡ, nhìn vẻ sốt sắng khi hắn đuổi theo Tiên Vu Trọng Thông, chắc hẳn là gặp đại phiền toái rồi. Thôi được! Hắn là người mà Trọng Thông cực kỳ coi trọng, nể mặt Trọng Thông từng thay mình đi sứ Nam Chiếu, giúp hắn một lần vậy.
"Vừa rồi thấy tiểu ca đuổi theo Tiên Vu đại nhân không kịp, lớn tiếng hô muộn rồi, không biết có chuyện gì gấp?"
Lý Thanh mừng rỡ, đối phương chịu hỏi tức là việc này đã thành bảy phần. Hắn liền kể lại chuyện Lý Lâm nhượng lại tửu lâu cho mình, lại nghe tin có thế lực hắc đạo muốn đến gây rối, nhưng giấu đi chuyện liên quan đến nhà họ Hải, vì sợ Chương Cừu Kiêm Quỳnh cũng từng nhận ân huệ của nhà họ Hải, đến lúc đó lại không muốn nhúng tay.
"Vốn dĩ Tiên Vu thế thúc đã hứa ngày kia đến trấn giữ cho ta, nhưng ông ấy đi vội vàng, chỉ phái vài gia đinh đến giúp. Nếu kẻ đến là hung nhân hắc đạo, vài gia đinh sao đủ, nên ta mới sốt ruột như lửa đốt."
Chương Cừu Kiêm Quỳnh thầm kinh ngạc: "Hóa ra Lý Biệt giá lại đem Vọng Giang tửu lâu bán cho hắn, hắn tuổi còn trẻ, sao có thể có vốn liếng lớn như vậy?" Ông thầm suy tính: "Phía sau chuyện này rất có thể là giao dịch giữa Trọng Thông và Lý Lâm, sợ đắc tội nhà họ Hải nên mới để hắn ra mặt. Nếu thật là vậy, việc này không thể không quản."
Quan trường triều đình chia làm hai phe phái, Chương Cừu Kiêm Quỳnh này cũng thuộc phe Thái tử. Tuy không rõ quan hệ giữa Lý Lâm và Lý Thanh là gì, nhưng việc Lý Lâm bán sản nghiệp để gây quỹ cho Thái tử thì ông biết rõ, hơn nữa trong đó có thể còn liên quan đến tâm phúc của mình, làm sao ông có thể khoanh tay đứng nhìn.
Chương Cừu Kiêm Quỳnh suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Việc này ngươi đã báo quan địa phương chưa?"
"Đã báo! Nhưng Huyện lệnh đại nhân và Thứ sử đại nhân đều nói đây chỉ là lo lắng của ta, không có bằng chứng xác thực, họ không chịu phái người đến."
Lý Thanh không cần nói, Chương Cừu Kiêm Quỳnh cũng hiểu. Ích Châu Thứ sử Lý Đạo Phục vốn có quan hệ tốt với nhà họ Hải, đây chắc chắn là nhà họ Hải đã đi cửa sau từ trước, nên quan phủ chỉ đứng ngoài xem.
"Hừ!" Chương Cừu Kiêm Quỳnh cười lạnh một tiếng, "Nếu các ngươi không quản, vậy thì đừng trách ta vượt quyền."
"Tễ Vân!"
"Thuộc hạ có mặt!"
Trước cửa sổ thoáng qua một bóng người mạnh mẽ, chính là vị hiệu úy mang đao lúc nãy.
"Lý công tử là thế điệt của Tiên Vu đại nhân, gặp phải phiền toái, ngươi dẫn vài chục huynh đệ đi giúp hắn một tay!"
"Thuộc hạ tuân lệnh!"
Lý Thanh mừng rỡ, thầm nghĩ thật là "núi cùng nước cạn nghi không lối, liễu rủ hoa tươi lại một làng".
"Vọng Giang tửu lâu ngày kia khai trương, đại nhân có thể hạ cố đến tệ xá không?" Hắn được voi đòi tiên, mặt dày đưa ra yêu cầu còn quá đáng hơn.
Thấy Chương Cừu Kiêm Quỳnh mỉm cười không nói, mặt Lý Thanh đỏ bừng, mình có lẽ hơi đường đột rồi, đường đường là Kiếm Nam Tiết độ sứ sao có thể dự lễ khánh thành của một thương nhân.
"Nếu ngươi ngày mai đưa chữ đến cho ta, ta đến xem cũng chẳng sao!"
---❊ ❖ ❊---
"Tướng quân quả là người giữ chữ tín, quả nhiên đã đến!" Lý Thanh vừa trở về tửu lâu không lâu, vị hiệu úy kia đã dẫn hơn mười thuộc hạ phi ngựa tới. Chỉ thấy hắn tầm ba mươi tuổi, mắt hổ mày rậm, trong mắt hàn quang lóe lên, phong mang tất lộ, mũi cao thẳng, mang theo vài phần ngạo khí, cằm có ba chòm râu đen, cho người ta cảm giác đường hoàng trầm ổn. Hắn cao chín thước, vai rộng eo tròn, đặc biệt hai cánh tay rất dài, bên trong mặc áo bào đen, bên ngoài khoác giáp bạc mỏng, tóc búi cao, sau lưng đeo một cây kim bối xạ điêu cung, dưới háng là con ngựa trắng đang gầm rú, như thiên long giáng thế.
Lý Thanh nhìn đến ngây người, đây chẳng phải là tiên tử vương tử trong "Chúa tể những chiếc nhẫn" sao?
"Ta không dám nhận hai chữ tướng quân, tại hạ Nam Tễ Vân, Bồi nhũng hiệu úy dưới trướng Kiếm Nam Tiết độ sứ phủ. Ngày kia Tiết độ sứ đại nhân sẽ đích thân tới tửu lâu, ta đương nhiên phải đến kiểm tra hiện trường trước."
"Nam Tễ Vân! Hắn chính là Nam Tễ Vân trung trinh nghĩa tiết trong loạn An Sử? Hắn chẳng phải đi theo Trương Tuần sao? Sao giờ lại ở Tứ Xuyên?" Trong loạn An Sử, Trương Tuần dẫn mấy ngàn binh sĩ mệt mỏi, chống lại hơn mười vạn quân phản loạn, cuối cùng tất cả đều tuẫn quốc oanh liệt. Trong đó Nam Tễ Vân một kỵ xông vào doanh địch, chặt ngón tay mắng nhiếc Hạ Lan Tiến Minh thấy chết không cứu: "Vàng như phân đất, gan mật cứng như sắt".
Lý Thanh hít một hơi lạnh, sự chấn động trong lòng hắn còn hơn cả lần đầu gặp Dương Quốc Trung. Đây có lẽ là sức hút của người anh hùng. Dần dần hắn bình tĩnh lại, quay đầu vẫy tay với Tịch chưởng quỹ.
"Đã là việc công, Nam tướng quân cứ tự nhiên, Lý Thanh không dám quấy rầy. Tịch chưởng quỹ!"
"Đông chủ, ta đây!"
"Ngươi dẫn vị tướng quân này đi xem hiện trường, ta còn có việc, phải đi trước một bước!"
Sự sùng kính đối với Nam Tễ Vân chỉ kéo dài vài phút. Bây giờ thiên hạ thái bình, Nam Tễ Vân chỉ là một soái ca, còn Lý Thanh hắn là kẻ nghèo rớt mồng tơi, điều quan trọng là kiếm tiền. Vì Tiết độ sứ đại nhân đích thân đến, lễ khai trương này không thể khiêm tốn được, nhất định phải mượn cơ hội này tuyên truyền rầm rộ, tốt nhất để tất cả người Thành Đô đều biết, Vọng Giang tửu lâu đã tái khai trương.
Muốn đạt được hiệu quả vạn chúng chú mục, phải có cách gây chú ý. Phát truyền đơn, treo cờ màu tuy hiệu quả không tệ, nhưng không thể để lại ấn tượng sâu sắc. Hắn nhớ lại đời sau khi nhà máy mới của Nokia khai trương, họ dùng một quả bóng bay khổng lồ bay qua thành phố gây chấn động. Nhưng Lý Thanh suy đi tính lại, quyết định dùng cách truyền thống nhất: in ấn số lượng lớn truyền đơn phát khắp Thành Đô, lại thuê người đến trà quán, thị trường ra sức tuyên truyền. Một là chi phí thấp, hai là không còn thời gian, nhưng nguyên nhân chủ yếu là Vọng Giang tửu lâu vốn đã có danh tiếng, tài sản vô hình hùng hậu, chỉ cần nói với mọi người Vọng Giang tửu lâu tái khai trương là đủ.
Nói là làm, hắn tìm xưởng in mấy vạn tờ truyền đơn, tìm hơn trăm đứa trẻ, với tiền công mỗi người một trăm văn, thuê chúng đi phát khắp nơi. Lại tìm vài người ăn nói lưu loát đi tuyên truyền khắp nơi, rồi dựng một cột cờ cao vút tận mây xanh ở đầu cầu Tứ Mã, một lá cờ đỏ rực dài rộng mỗi bề hai trượng tung bay trong gió, bên trên là bốn chữ to do chính tay Lý Thanh viết: "Vọng Giang tửu lâu", bên dưới là hàng chữ nhỏ hơn: "Mùng tám tháng tám khai trương long trọng, giảm giá ba phần tiếp đãi tân khách". Chữ đen trên nền đỏ, nét chữ nào cũng cứng cáp ngông cuồng, dưới bầu trời xanh mây trắng trông vô cùng chói mắt.
Phía đông trời bắt đầu ửng sáng, những đám mây vảy cá dần chuyển sang màu xám trắng, rồi lại nhuốm một tia đỏ hồng. Trời cuối cùng cũng sáng, Lý Thanh kiệt sức ngã xuống ghế, hắn hầu như không chợp mắt cả đêm, các quy trình đều đã diễn tập hai lần. Quy trình rất đơn giản, có tư nghi chủ trì, trước là tạp kỹ múa rồng, lại mời một nhóm Hồ cơ nhiệt tình phóng khoáng hiến ca hiến vũ, sau đó là văn nhân mặc khách ngâm thơ làm phú, cuối cùng là mời thương nhân danh lưu đến chung vui bỏ hồng bao vào tiệc ăn uống, rồi bắt đầu kinh doanh bình thường. Tuy rất tầm thường, nhưng nhà nào khai trương cũng thế, cũng chẳng lấy làm lạ, cũng như kết hôn bây giờ, diễu phố chụp ảnh, thu lễ ăn uống, công khai tâm sự chuyện tình yêu, rồi ép chú rể uống rượu, trêu chọc cô dâu, cuối cùng khách khứa phủi mông ra về, nhà nào chẳng vậy.
Toàn bộ nghi thức không cần Lý Thanh lộ diện, hắn là chủ nhà, thường thì chủ nhà ở phía sau màn, có người còn cố ý che giấu, không thể để người khác biết thân phận thật, người cần lộ diện tiếp khách là chưởng quỹ. Hôm nay công việc của Lý Thanh chỉ có một: tiếp đãi Tiết độ sứ đại nhân.
Giờ Tỵ chính (chín giờ sáng), tiếng pháo đinh tai nhức óc đột ngột nổ vang, tiếng chiêng trống vang trời, rồng lửa bay múa, cả cầu Tứ Mã như bừng tỉnh, dòng người từ bốn phương tám hướng đổ về. Trẻ con bịt tai hét cười dưới màn pháo giấy bay lả tả, hán tử đánh trống vung cánh tay bóng loáng dày dặn, tiếng trống như sấm, xông thẳng lên chín tầng mây, làm kinh động một đám thiên nữ hạ trần, rơi xuống khoảng không. Chỉ thấy váy áo ngũ sắc nhẹ múa, tay áo dài bay lượn, tiếng ca lúc nhẹ nhàng, lúc kiều mị; lúc trầm thấp, lúc cao vút, khiến người qua đường say sưa mê mẩn, vỗ tay đỏ cả lòng bàn tay, hò hét khản cả giọng.
"Tịch chưởng quỹ, chúc mừng chúc mừng!"
"Trương viên ngoại khách sáo rồi, cùng vui cùng vui!"
Một nhóm thương nhân danh lưu đến chung vui lần lượt bước lên, nói những lời chúc tụng giống nhau, lấy ra những phong lễ dày mỏng khác nhau, dưới sự dẫn dắt của Hồ cơ đón khách, chậm rãi lên tầng hai. Họ không biết rằng, hôm nay dự tiệc là một bữa tiệc Hồng Môn.
---❊ ❖ ❊---
Những đám mây vảy cá trên bầu trời đã chuyển sang màu xám đen, dần dần hòa quyện, nuốt chửng tia nắng cuối cùng, trời bắt đầu tối sầm lại, bụi đất bay mù mịt, vài cánh cửa chưa đóng kỹ đập vào nhau trong gió, sắp mưa rồi.
Khai trương của Vọng Giang đại tửu lâu có điểm khác biệt, đó là mang theo vài phần sát khí. Để đề phòng hắc đạo ra tay trước, hơn trăm tiêu sư, thảng tử thủ của Chấn Uy tiêu cục tối qua đã ở lại tiệm. Đến khi trời sáng hẳn, tiêu sư cầm đầu quát nhẹ một tiếng, hơn trăm người đồng loạt bật dậy, vơ lấy vũ khí, nhanh như cắt chui ra từ cửa sau, đến cách tửu lâu trăm bước để làm phòng ngự ngoại vi.
Cùng lúc đó, Nam Tễ Vân dẫn hai trăm quân sĩ sát khí đằng đằng cũng đã lặng lẽ từ nhà bếp vào lâu, bố phòng ở sảnh tầng một tửu lâu. Lý Thanh vẫn không lộ diện, lúc này hắn đang cầm kiếm đứng trước cửa sổ tầng năm, dõi theo từng cử động bên dưới. Ở đây tầm nhìn bao quát, dù là người từ hướng nào đến, từ xa đã có thể nhìn thấy. Liêm Nhi và Tiểu Vũ ở lại khách điếm, hôm nay là một ngày nguy hiểm, không được phép có chút sơ suất nào.
Bầu trời đã âm u, phía tây đen như mực, xem ra một trận mưa bão đầu thu sắp ập đến, gió mạnh thổi rít, cát bay đá chạy.
Đột nhiên, một đoàn thuyền nhỏ cập bến dưới cầu Tứ Mã, từ trên thuyền nhảy xuống ba, bốn mươi hán tử, y phục loang lổ, mỗi người cầm một con dao sáng loáng, dọc theo bờ sông nhanh chóng lao về phía này. Hắn lại nhìn thấy, trong con hẻm đối diện ùa ra hơn trăm hán tử áo đen, đông nghịt xông thẳng về phía này. Phía tây cũng phát hiện tình hình, không khí thay đổi đột ngột, mưa bão sắp ập đến trước mắt, bầu trời như sắp bị không khí ngột ngạt ép nổ tung. Tiết độ sứ đại nhân hằng mong đợi vẫn không thấy bóng dáng, từng giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên cổ Lý Thanh, trái tim hắn đã dần bị đẩy lên cổ họng.
