Ngày thứ ba, tửu lâu Vọng Giang chính thức tung ra món Tuyết Nê. Chẳng cần bất kỳ sự tuyên truyền nào, tiếng thơm của Tuyết Nê từ đêm Trung Thu đã sớm vang xa khắp Thành Đô, thu hút vô số thực khách hâm mộ. Lý Thanh lại cố ý xây dựng thương hiệu, tạo ra nhiều hương vị khác nhau, phối hợp với những cái tên tao nhã như "Tam Nguyệt Đào Hồng", "Đại Mạc Tiêu Thanh", "Thu Sắc Liên Ba", "Hàn Yên Thúy", lại còn chú trọng sự tinh xảo trong khâu đóng gói. Chỉ dùng chén sứ xanh Việt Châu ôn nhuận bích lục, hoặc phối cùng bát ngọc Hình Diêu trong suốt tinh khiết, mỗi phần giá trị không hề rẻ, vậy mà phải bán tới năm mươi văn. Dần dần, việc đến tửu lâu Vọng Giang thưởng thức Tuyết Nê đã trở thành một phong cách thời thượng của giới thượng lưu Thành Đô. Mỗi ngày trước cửa tửu lâu Vọng Giang xe ngựa như nước, các loại xe ngựa sang trọng đỗ chật kín quảng trường, thậm chí còn có những thương nhân địa vị xã hội thấp kém nhưng túi tiền rủng rỉnh đặc biệt tìm đến, chỉ để thưởng thức Tuyết Nê nhằm chứng tỏ sự nâng cao về tu dưỡng và phẩm vị, từ đó địa vị xã hội dường như cũng theo đó mà thăng tiến.

Hiệu quả cuối cùng mà Tuyết Nê mang lại chính là doanh thu của tửu lâu Vọng Giang tăng vọt theo đường thẳng, giống như ngồi tên lửa mà lao thẳng lên chín tầng mây, lợi nhuận cuồn cuộn đổ về như mây tụ. Lợi nhuận cao mang lại thu nhập cao cho nhân viên, thu nhập cao lại tạo ra hiệu suất cao, hiệu suất cao lại mang đến dịch vụ chất lượng hơn. Việc kinh doanh của tửu lâu Vọng Giang bước vào vòng tuần hoàn tốt, dần dần trở thành đóa hoa rực rỡ nhất trong ngành tửu lâu tại Thành Đô, bỏ xa tất cả các đối thủ cạnh tranh. Mà Tuyết Nê, chính là động lực nguyên bản khiến con tàu tên lửa Vọng Giang này lao thẳng lên chín tầng trời.

Ngày hôm đó, Lý Thanh đang kiểm tra sổ sách tháng trước. Liên tiếp hai tháng nay, doanh thu mỗi ngày của tửu lâu Vọng Giang đều đạt tám trăm quan. Tính theo lợi nhuận năm phần, nghĩa là trong hai tháng này, lợi nhuận đã lên tới hai vạn bốn ngàn quan. Mà Lý Thanh hắn lấy sáu phần, tức là một vạn bốn ngàn quan. Cứ thế này thì chẳng mấy tháng nữa, vốn liếng của hắn đã đủ để làm những vụ mua bán lớn. "Lưng quấn mười vạn quan, cưỡi hạc xuống Dương Châu", đây vẫn luôn là tâm nguyện của hắn.

Tiếng gõ cửa vang lên nhẹ nhàng: "Chủ nhân, muốn thương lượng với ngài một việc." Đó là giọng của chưởng quỹ Tịch.

"Mời vào!"

Cửa mở ra, lộ ra một khuôn mặt tươi cười rạng rỡ. Nụ cười này không còn là vẻ tự nhiên có sẵn, mà là phát ra từ tận đáy lòng. Ông ta làm chưởng quỹ ở đây đã hai mươi năm, chưa bao giờ thấy thoải mái, khoái chí như hai tháng nay.

"Ngồi đi!"

Lý Thanh chuyển một cái ghế, bảo chưởng quỹ Tịch ngồi xuống.

"Chuyện gì? Nói đi!"

Chưởng quỹ Tịch ngồi xuống, lại hơi có chút bồn chồn bất an, lời nói ấp a ấp úng, trong mắt lại mang theo một tia kỳ vọng.

"Là thế này, thằng con thứ của lão muốn bái Lưu Dã làm sư phụ, không biết chủ nhân có thể đồng ý hay không."

Lời nói rất hàm súc, ý ngoài lời là muốn học kỹ thuật làm Tuyết Nê. Lưu Dã là tiểu nhị đầu tiên của Lý Thanh, hiện tại ngoài Liêm Vũ và hắn ra, Lưu Dã là người duy nhất nắm giữ công thức và quy trình chế biến Tuyết Nê.

Lý Thanh lại im lặng. Khuôn mặt chưởng quỹ Tịch dần đỏ lên, vội đứng dậy, hơi lúng túng cười nói: "Làm khó chủ nhân rồi."

"Chưởng quỹ Tịch!"

Lý Thanh đột nhiên gọi ông lại.

"Chủ nhân còn việc gì sao?"

Lại im lặng một lát, Lý Thanh cuối cùng nói: "Không phải ta không muốn, chỉ sợ Nhị Lang học được rồi, e rằng ngược lại sẽ gặp bất trắc."

---❊ ❖ ❊---

Sự lo lắng của Lý Thanh không phải không có cơ sở. Vài ngày sau, một đám mây đen bắt đầu kéo đến trên bầu trời tửu lâu Vọng Giang. Sự bùng nổ của tửu lâu Vọng Giang cuối cùng đã khiến các đối thủ cạnh tranh trong ngành phải đỏ mắt. Đối thủ cạnh tranh này không phải ai khác, chính là kẻ đối đầu cũ của Lý Thanh — nhà họ Hải.

Kể từ sau sự kiện Tứ Mã Kiều, giới giang hồ vốn dĩ ngang ngược kiêu ngạo dường như biến mất không dấu vết chỉ sau một đêm, nhà họ Hải cũng im hơi lặng tiếng. Nhưng sự im lặng chỉ là đang chờ đợi cơ hội ra tay lần tới, giống như mãnh hổ trước khi vồ mồi thường lùi lại, để lại một khoảng cách xoay xở, rồi nhắm thẳng vào cổ họng con mồi mà cắn xuống.

Sản nghiệp của nhà họ Hải chủ yếu có ba mảng: buôn gạo, nấu rượu, và tửu lâu, kỹ viện. Trong đó tửu lâu ở Thành Đô lớn nhỏ cộng lại có hơn hai mươi cái. Tửu lâu trước đây do Hải Trung Hằng phụ trách, sau sự kiện Tứ Mã Kiều đổi sang do Hải Minh phụ trách. Hắn có vẻ ngoài thật thà chất phác, trên mặt luôn treo một nụ cười tủm tỉm. Khi thuộc hạ báo cáo một việc, hắn trước hết tỏ ra ngơ ngác, phải nói hai ba lần mới "ồ" một tiếng bừng tỉnh, nhưng rồi lại vòng vo tam quốc không nói rõ được đạo lý, cuối cùng đẩy việc cho phó thủ Hải Cửu giải quyết. Cứ như thế, thuộc hạ dần dần sinh lòng khinh nhờn đối với hắn.

Sáng hôm đó, Hải Minh đột nhiên nhận được thông báo, đại ca bảo hắn lập tức qua họp. Chạy tới đại sảnh viện phía Đông, cuộc họp đã tiến hành được một nửa. Ngoài đại ca ra còn ngồi hai người nữa, tam đệ Hải Bá và phó thủ của hắn là Hải Cửu. Hải Cửu này trên danh nghĩa là phó thủ của Hải Minh, nhưng thực chất là tâm phúc của Hải Lan. Hắn nắm thực quyền, chuyện tửu lâu hầu như đều do hắn quyết định, hoặc bỏ qua Hải Minh mà báo cáo trực tiếp cho Hải Lan.

Ở giữa đại sảnh đặt một cái bàn, trên bàn bày một cái chậu gốm, đựng nửa chậu thứ gì đó như bùn. Hải Minh lập tức nhận ra vật này, nó chính là món Tuyết Nê đang làm mưa làm gió.

Hai tháng trước, tửu lâu Vọng Giang đột nhiên tung ra món đồ chơi nhỏ không mấy nổi bật này, nhưng chính món đồ nhỏ này đã mang lại một cuộc cải tổ toàn bộ ngành tửu lâu. Tửu lâu Vọng Giang nổi bật lên giữa mấy tửu lâu danh tiếng, doanh thu một ngày của nó thậm chí ngang bằng tổng doanh thu của mấy tửu lâu khác cộng lại. Không chỉ vậy, tửu lâu Vọng Giang còn kéo theo sự hưng thịnh chung của các tửu lâu quanh khu vực Tứ Mã Kiều. Một khu tập trung tửu lâu khác là Đông Thị, công việc kinh doanh rõ ràng trở nên vắng vẻ, mà tửu lâu của nhà họ Hải lại hầu hết tập trung ở khu vực Đông Thị.

Nửa chậu Tuyết Nê trước mắt khiến Hải Minh lập tức đoán ra ý đồ của đại ca. Hắn cũng muốn làm Tuyết Nê.

Tửu lâu Vọng Giang luôn là một vết sẹo trong lòng Hải Lan. Nhưng khi góc độ hắn nhìn lên nó ngày càng cao, vết sẹo này dần dần bắt đầu sưng đỏ, bắt đầu mưng mủ, bắt đầu đau nhức tận xương tủy. Sự đố kỵ đã gần như gặm nhấm hết kiên nhẫn của hắn, khiến hắn không thể tiếp tục ngồi yên nhìn nữa.

"Lão Nhị, ngươi là người duy nhất trong nhà họ Hải chúng ta từng thưởng thức Tuyết Nê tại tửu lâu Vọng Giang, ngươi nếm thử xem Tuyết Nê chúng ta tự phối chế mùi vị thế nào?"

Giọng nói tuy nhỏ, nhưng trong tai Hải Minh lại như sấm sét, khiến hắn giật mình suýt chút nữa nhảy dựng lên: "Sao hắn biết mình từng đến tửu lâu Vọng Giang?" Hắn chỉ lén đến đó một lần cách đây hai ngày, đi một mình, lại còn là buổi tối.

"Chẳng lẽ có người đang theo dõi mình sao?"

Hải Minh tâm trí rối bời, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ tươi cười tủm tỉm.

"Khà khà! Tuyết Nê quả thực mỹ vị, ta thích nhất, nếu nhà họ Hải chúng ta cũng làm được, đó quả là phúc khí của ta."

Hải Minh nhận lấy bát nhỏ, nếm thử một ngụm, trong mắt lại thoáng qua một tia thất vọng, ngay sau đó lại cười khan hai tiếng nói: "Mùi vị cũng khá!"

Nhưng sự thất vọng trong mắt hắn lại không thể thoát khỏi đôi mắt sắc bén của Hải Lan. Nghe hắn nói lời qua loa, Hải Lan cười lạnh nói: "Lão Nhị, ngươi phải nói thật, Tuyết Nê của chúng ta so với Tuyết Nê của tửu lâu Vọng Giang, rốt cuộc thế nào?"

"Đại ca thực sự muốn nghe sự thật sao?"

"Tất nhiên, nếu không ta gọi ngươi đến làm gì?"

Hải Minh trong lòng hận vô cùng, đây là cái gì chứ, gọi mình chạy tới đây chỉ để nếm một bát Tuyết Nê? Họp thì không có phần mình, còn coi mình là người đứng đầu tửu lâu không vậy?

"Nói thật, kém quá xa, căn bản không thể so sánh được. Mùi vị không chuẩn, của người ta là Tuyết Nê, còn của chúng ta cùng lắm chỉ gọi là Tuyết Cặn, cái cảm giác tinh tế đó căn bản không có, bên trong thậm chí còn có vụn đá lạnh. Ta nghĩ người bình thường nếu đã ăn Tuyết Nê của tửu lâu Vọng Giang, thì tuyệt đối sẽ không bao giờ ăn Tuyết Nê của nhà họ Hải nữa."

Sắc mặt Hải Lan thay đổi, "Lão Nhị, không còn việc của ngươi nữa, ngươi đi đi!"

Hắn lạnh lùng nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, lại sai người mang cái bàn ra ngoài, lúc này mới gọi hai người kia đến bên cạnh, hạ giọng nói: "Có hai việc, cần các ngươi chia nhau làm."

"Hải Cửu!"

"Lão gia, có tôi!"

"Công thức Tuyết Nê này tuy chúng ta không biết, nhưng ta nghĩ tuyệt đối không phải do Lý Thanh đích thân điều chế, chắc chắn có hạ nhân làm. Nhiệm vụ của ngươi là phải tìm ra người đó, bất kể dùng thủ đoạn nào, nhất định phải lấy được công thức, hiểu chưa?"

"Thuộc hạ hiểu, thuộc hạ đi ngay."

Sau khi hắn đi rồi, Hải Lan lại im lặng hồi lâu, đột nhiên thở dài nói: "Lão Tam, bao nhiêu năm nay, ta chưa từng mệt mỏi như ngày hôm nay."

"Ta thấy đại ca lo xa quá rồi, một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, mở quán mới vài tháng, nó có thể làm nên trò trống gì."

Hải Bá nhỏ hơn Hải Lan mười mấy tuổi, người như tên gọi, vai rộng thân hình vạm vỡ như một cái thùng tròn, mặt đầy râu quai nón, nhưng đôi mắt uy vũ mà trầm tĩnh lại lộ ra sự khôn ngoan bên trong. Đúng như lời đồn, hắn thực sự chính là chủ nhân đứng sau màn của Nga Mi Đường. Với sự ngang ngược trong hành sự của hắn, đây đã là bí mật công khai trong giới giang hồ.

Đôi mắt hắn hơi mở, thấp thoáng lóe lên tinh quang: "Nhà họ Hải chúng ta gần trăm năm khổ công kinh doanh, có tài lực hùng hậu, còn có thế lực chưa bao giờ phô trương ra ngoài. Có những thứ này, đại ca còn sợ gì?"

"Ta không phải sợ, mà là lo lắng. Người này vừa vào làm chủ tửu lâu Vọng Giang, nhà họ Hải chúng ta đã ngã một cú đau. Chưa đầy một tháng, người này lại đột nhiên tung ra chiêu lạ, cướp hết danh tiếng. Ta có dự cảm không lành, người này sớm muộn gì cũng thành đại họa của nhà họ Hải chúng ta, nên sớm trừ khử thì hơn. Lão Tam, ngươi phải biết, người không có lo xa, tất có ưu phiền trước mắt đó!"

Hải Bá lặng lẽ gật đầu, đại ca nói đúng, tuyệt đối không được nuôi hổ gây họa. "Vậy đại ca có dự tính gì?"

"Ta lo nhất là thân phận của hắn. Tuy có tin đồn nói hắn là tông thất, nhưng ta vẫn có chút nghi ngờ. Một tháng trước ta đã phái người đến kinh thành điều tra tình hình tông thất, báo về rằng trong tông thất căn bản không có ai tên là Lý Thanh. Có lẽ hắn dùng tên giả, nhưng gần đây cũng không nghe nói có tông thất nào đến Thành Đô. Không chỉ vậy, trong tiệc mừng thọ Trung Thu, tất cả tông thất ở Kiếm Nam Đạo đều ngồi ở bàn số một và bàn số hai, mà Lý Thanh này lại xếp ở bàn thứ mười, điều này lại nói lên điều gì?"

"Chẳng lẽ tin đồn là giả sao?"

"Có lẽ!" Hải Lan cười lạnh nói: "Đây chính là nhiệm vụ ta muốn giao cho ngươi. Hôm qua ta vừa nhận được một tin tức, Tuyết Nê không phải lần đầu tiên xuất hiện, vài tháng trước ở Lãng Châu đã từng lưu hành. Ta muốn ngươi phái người đắc lực nhất đến Lãng Châu điều tra kỹ càng, có lẽ có thể tìm ra chút manh mối."