Lại nói Lý Thanh ở trong quán rượu bị Lý Kinh Nhạn khinh mạn, Lý Chiếu ở bên cạnh nhìn thấy nhưng cũng không lấy làm lạ. Em gái hắn vốn nổi danh là "băng mỹ nhân" ở Trường An, đối với bất kỳ ai cũng chẳng hề nể mặt. Năm ngoái trong hội "Khúc Giang lưu ẩm", tân khoa trạng nguyên Triệu Nhạc mượn rượu làm thơ để bày tỏ tâm ý, Lý Kinh Nhạn lại quay người bỏ đi, khiến vị tân khoa trạng nguyên kia say mèm, để lại câu chuyện cười "Khúc Giang lưu ẩm không viết thơ". Huống chi Lý Thanh chỉ là một tiểu quan địa phương xuất thân từ thương nhân.

Lý Chiếu mỉm cười nói: "Hiền đệ đừng để trong lòng, người theo đuổi em gái ta nhiều như lông mao, kẻ nào mà chưa từng nếm trải cảnh bị đóng cửa tiễn khách."

Lý Thanh thầm nghĩ: "Ta nào có theo đuổi em gái ngươi, nàng ta lạnh lùng hay nhiệt tình thì liên quan quái gì đến ta."

Hắn cũng chắp tay cười lớn: "Chuyện nhỏ nhặt này, sao ta có thể để trong lòng. Phiền Lý học sĩ thay ta gửi lời đến Vương gia, Lý Thanh đang có công vụ, đợi sau khi xong việc sẽ lại đến bái phỏng lão nhân gia, để tạ ơn tri ngộ."

Lý Chiếu thấy hắn không chịu thì cũng không miễn cưỡng, tùy ý cười nói: "Chi bằng cùng vào thành, ta nhân tiện giới thiệu cho đệ cảnh vật Trường An."

Lý Thanh theo anh em nhà họ Lý, dọc theo Ngự đạo đi thẳng, vòng qua Phù Dung viên tiến vào Trường An. Dọc đường đã bắt đầu thấy hoa lạp mai, dịp tết Thượng Nguyên hoa nở rộ, hầu như đầy cành. Những bông hoa trắng điểm vàng, vàng pha xanh, cánh hoa óng ả trong suốt, tựa như được điêu khắc từ hổ phách hay ngọc thạch. Đi thêm vài trăm bước, từng mảng lạp mai thướt tha kiều diễm đã trở nên vô cùng hùng vĩ, san sát nhau, nhìn mãi không thấy điểm cuối.

Phù Dung viên nằm ở phía bắc hồ Khúc Giang. Hàng năm vào ngày Trung Hòa mùng một tháng hai và ngày Thượng Tị mùng ba tháng ba, khi có hội du ngoạn Khúc Giang, Đại Đường hoàng đế Lý Tam Lang cũng tới chung vui. Trên lầu Tử Vân mở tiệc ca múa, dưới hồ Phù Dung thả chén rượu làm thơ. Ngài tới đây tất nhiên không tranh đường với dân chúng, chỉ đi theo con đường kẹp giữa tường thành. Nhưng nghe từ trong đường kẹp truyền đến tiếng xe cỗ ầm ầm, còn có hương phấn thơm bay xa mười dặm, biết là Lý Tam Lang đang du xuân. Cho nên Đỗ Mục mới có thơ rằng: "Lục phi nam hạnh Phù Dung viên, thập lý phiêu hương nhập giáp thành".

Đang đi, bỗng nhiên từ phía trước lao đến một đội kỵ mã, khoảng ba, bốn mươi kỵ sĩ, ở giữa hộ tống một người. Người này trông già dặn, thoạt nhìn gần năm mươi tuổi, nhưng nhìn kỹ lại chỉ mới ngoài ba mươi. Đầu đội mũ tử kim, hai chiếc lông trĩ dài vút lên tận trời, khoác trên mình bộ chiến giáp màu đen. Gương mặt hắn đầy râu cứng, da dẻ thô ráp đen đúa, ánh mắt hung ác, trên má trái có một vết sẹo dài khiến diện mạo vô cùng hung tợn. Nhìn lại đám võ sĩ tùy tùng, ai nấy đều vạm vỡ, cũng đội mũ giáp chỉnh tề, đội hình nghiêm ngặt, khí thế uy nghiêm, thậm chí còn phảng phất sát khí của sa trường.

Người này chính là tân tù trưởng của Khiết Đan - Lý Hoài Tiết, được phong làm Tùng Mạc đô đốc. Đúng dịp năm mới, hắn tới diện kiến hoàng đế, một mục đích khác là muốn chọn một công chúa về làm vợ.

Việc dùng công chúa hòa thân với phiên bang là lệ cũ của Đại Đường. Lý Hoài Tiết sớm nghe danh Lý Kinh Nhạn là đệ nhất mỹ nhân hoàng thất, vẫn chưa gả chồng. Vài ngày trước trong bữa tiệc lớn ở hoàng cung, hắn có dịp nhìn thấy nàng một lần, lập tức bị khí chất băng giá của nàng làm cho mê mẩn. Hôm nay rảnh rỗi, định mời Lý Kinh Nhạn cùng du ngoạn hồ Khúc Giang, nhưng nghe tin nàng đã đi trước, nên đuổi theo, vừa vặn chặn đường đoàn người Lý Kinh Nhạn.

Lý Chiếu nhìn thấy hắn từ xa, sắc mặt hơi biến đổi, vội hạ giọng ra lệnh cho người nhà bảo vệ xe ngựa. Lý Hoài Tiết ánh mắt sắc bén, cũng nhìn thấy Lý Chiếu, lập tức ra lệnh dừng lại. Hắn nhìn sang Lý Thanh bên cạnh Lý Chiếu, dường như không quen biết, ánh mắt hắn đảo một vòng, chằm chằm nhìn vào xe ngựa.

"Lý học sĩ sao lại về sớm thế?"

Lý Chiếu mỉm cười, chắp tay hành lễ: "Trong nhà có việc, phải về gấp. Lý đô đốc cứ tự nhiên, ngày khác ta lại đến bái phỏng."

Nói xong, hắn thúc giục xe ngựa đi mau. Nhưng Lý Hoài Tiết vốn vì Lý Kinh Nhạn mà tới, sao có thể để họ đi, hắn ra hiệu cho thuộc hạ, vài chiến mã lập tức chắn ngang đường đi của xe ngựa.

"Lý đô đốc, ông làm cái gì vậy?" Sắc mặt Lý Chiếu thay đổi dữ dội.

Lý Hoài Tiết không để ý đến hắn, tiến thẳng đến trước xe ngựa, nở nụ cười đầy mặt, hạ giọng nói: "Quận chúa có ở trong xe không?"

Một lúc lâu sau, Lý Kinh Nhạn mới chậm rãi đáp: "Lý đô đốc tại sao lại chặn đường chúng ta?" Giọng nói không cao, rõ ràng mang theo sự quở trách.

Lý Hoài Tiết nghe thấy giọng Lý Kinh Nhạn, đâu còn tâm trí suy nghĩ về sự quở trách trong giọng điệu của nàng, chỉ cảm thấy giọng nói ngọt ngào, cũng quyến rũ như nhan sắc diễm lệ của nàng, khiến hắn hồn xiêu phách lạc, thân thể đã nhũn ra một nửa. Lại nghĩ đến vẻ đẹp băng giá của nàng, trong mắt người khác đó là sự cự tuyệt, nhưng trong mắt hắn lại càng thêm phần hoang dã. Hắn tưởng tượng cảnh đưa vị quận chúa Đại Đường cao quý này về thảo nguyên mênh mông, trời làm chăn, đất làm giường, mặc sức hoan lạc. Nghĩ đến đây, Lý Hoài Tiết nuốt nước bọt, một luồng nhiệt nóng rực dâng lên trong bụng. Nếu ở phương Bắc, hắn đâu cần dài dòng thế này, mặc kệ nàng là công chúa hay thôn nữ, cứ vác lên ngựa là xong. Nhưng lúc này đang ở Trường An, hắn không dám làm càn, đành nén cơn giận, học theo đám văn nhân Đường triều, đứng trước xe lắc đầu ngâm thơ.

"Lễ vật ta gửi cho quận chúa, sao lại trả lại hết? Quận chúa chẳng lẽ không hiểu đó là tấm lòng của ta sao?"

Lý Hoài Tiết tướng mạo già nua, mày mắt hung ác, lại học đòi phong nhã, bày tỏ tình cảm với một thiếu nữ một cách sến súa, dáng vẻ cực kỳ nực cười, đã có vài người nhịn không được bật cười "Xì!".

Lý Hoài Tiết mất mặt trước người đẹp, trong lòng vô cùng tức giận, quay đầu trừng mắt nhìn mọi người, ai nấy đều sợ hãi cúi đầu, chỉ duy nhất Lý Thanh đứng gần hắn nhất vẫn ngẩng đầu, nụ cười trên mặt chưa tan. Lý Hoài Tiết vung tay, roi da quất mạnh về phía Lý Thanh, tốc độ cực nhanh. Lý Thanh không kịp tránh, một roi quất thẳng lên người, đầu roi quét qua mặt hắn, để lại một vết máu nóng rát.

"Ngươi là thứ gì mà dám cười nhạo lão tử, ngay cả hoàng đế của các ngươi cũng không dám làm vậy." Khóe miệng hắn giật giật, vết sẹo dài khiến gương mặt càng thêm dữ tợn.

Lý Thanh bất ngờ chịu nỗi nhục nhã này, mặt tức khắc đỏ bừng, đôi mắt trừng trừng nhìn hắn, lóe lên tia sáng như sấm sét, tay hơi run rẩy, giống như ngôi nhà nhỏ trong cơn bão, dường như sắp bị sự phẫn nộ khuất phục.

Lý Chiếu kinh hãi, vội lao tới đỡ lấy Lý Thanh, sắc mặt giận dữ nhìn Lý Hoài Tiết, nhưng tay hắn lại nắm chặt lấy cánh tay Lý Thanh, sợ hắn kích động xông lên gây chuyện.

Nhưng Lý Thanh không hề cử động, mà nuốt cục tức vào trong. Trên người hắn đang mang trọng chứng liên quan đến sự hưng vong của Thái tử, không thể vì chút khí phách nhất thời mà xông lên liều mạng, làm hỏng đại sự. Hắn nhẹ nhàng gạt tay Lý Chiếu, chỉ lấy khăn tay trong ngực ra, lau vết máu trên mặt, ánh mắt lạnh lẽo liếc nhìn Lý Hoài Tiết, ghi nhớ vết sẹo xấu xí kia.

Tất cả những chuyện này đã lọt vào mắt mấy người phụ nữ trong xe. Thị nữ của Lý Kinh Nhạn thấy Lý Thanh chịu nỗi nhục nhã này mà vẫn nhẫn nhịn không nói lời nào, ngay cả cán kiếm cũng không chạm tới, không khỏi thất vọng tràn trề. Nàng khinh bỉ hừ một tiếng, bĩu môi, thấp giọng mắng: "Đàn ông không có cốt cách!" Trong lòng, chút hảo cảm ít ỏi dành cho Lý Thanh lập tức tan biến, ngay cả con chó bị đá một cước còn biết sủa vài tiếng cơ mà!

Lý Kinh Nhạn lại có chút tò mò về hắn. Những nam tử trẻ tuổi nàng từng quen biết nếu gặp phải sự nhục nhã này, không phải gầm lên rút kiếm liều mạng, thì cũng là thúc ngựa bỏ chạy, đợi đến nơi xa rồi mới thét lên một tiếng: "Ta sẽ báo thù!". Còn loại thứ ba là sau khi bị đánh không những không giận, trên mặt ngược lại còn thêm vài phần nịnh nọt, hận không thể đưa nốt nửa bên mặt còn lại ra cho đánh.

Nhưng người này lại phẫn nộ đến cực điểm mà cuối cùng vẫn nhẫn nhịn được, chứng tỏ là người có tâm cơ. Nàng nhìn qua khe rèm xe, vừa vặn nhìn thấy ánh mắt lạnh lẽo của Lý Thanh.

"Xem ra hắn muốn làm quân tử báo thù, mười năm chưa muộn." Nhưng Lý Hoài Tiết là một phiên vương, hắn chỉ là một chủ bộ nhỏ bé, võ công lại kém, ngay cả một roi cũng không tránh được, báo thù thế nào? Chỉ tự chuốc lấy nhục nhã thôi.

Lý Kinh Nhạn không khỏi nảy sinh chút thương hại đối với Lý Thanh: "Một tiểu nhân vật đáng thương đáng buồn."

Hai năm nay ở kinh thành, đàn ông theo đuổi nàng không dưới tám trăm thì cũng nghìn người. Thân phận cao quý, gia sản bạc vạn, nhan sắc diễm lệ của nàng giống như những vòng hào quang chói mắt, bao bọc lấy nàng, khiến nàng được ca tụng là đệ nhất mỹ nhân hoàng thất, khiến vô số người thèm khát.

Nhưng cũng giống như hoa hồng diễm lệ luôn có gai, nàng cần sự lạnh lùng để bảo vệ bản thân, cần phải không nể mặt bất kỳ kẻ theo đuổi nào. Dần dần, sự lạnh lùng của nàng trở thành trạng thái bình thường, khiến mọi kẻ theo đuổi không dám nhìn thẳng, khiến nàng trở nên xa vời không thể chạm tới. Cuối cùng, đến chính nàng cũng cảm thấy mông lung. Nhưng hôm nay sự xấu xí của Lý Hoài Tiết khiến nàng phản cảm, còn sự thô bạo vô lễ của hắn lại càng khiến nàng chán ghét đến tột cùng. "Đại ca, chúng ta đi!"

Xe ngựa chuyển bánh, Lý Hoài Tiết đột nhiên giơ tay chặn lại: "Khoan đã!"

"To gan, ta là quận chúa Đại Đường, ngươi dám vô lễ sao?" Lý Kinh Nhạn vén rèm xe trừng mắt nhìn hắn.

Lý Hoài Tiết lùi lại hai bước, mặt lúc trắng lúc đỏ, tay nắm chặt cán kiếm, lồng ngực phập phồng dữ dội. Hắn đột nhiên ngửa mặt cười lớn hai tiếng, đôi mắt híp lại, lóe lên hàn quang, nói: "Hôm nay trời quang mây tạnh, ta lấy danh nghĩa chủ nhân Khiết Đan mời một vị quận chúa Đại Đường đi chơi hồ Khúc Giang mà lại bị từ chối. Hôm qua hoàng đế các người miệng đầy lời nói thành ý, chẳng lẽ đây chính là thành ý của Thiên triều sao?"

Lý Kinh Nhạn cười lạnh một tiếng: "Thiên triều chúng ta lấy lễ đáp lễ, lấy thành đổi thành. Còn kẻ vô lễ ngang ngược như ngươi thì có đạo lý gì để nói, có thành ý gì để bàn."

"Ngươi sai rồi!"

Lý Hoài Tiết cười lạnh: "Người Khiết Đan chúng ta tin vào thực lực. Người phụ nữ nào ta đã nhắm tới, thì phải dùng dao mà cướp về, mặc kệ nàng ta là công chúa hay quận chúa."

Hắn chậm rãi tiến đến cửa sổ xe của Lý Kinh Nhạn, liếm môi, nhìn thẳng vào mắt nàng, thấp giọng cười nói: "Ta định đoạt nàng rồi, ta sẽ khiến hoàng đế Đại Đường của các người ngoan ngoãn dâng nàng cho ta. Đến lúc đó, chúng ta gặp nhau trên thảo nguyên."

Nói xong, hắn cười lớn, vung tay dẫn theo đám võ sĩ nghênh ngang rời đi, dần dần biến mất trong bóng râm của tường thành Trường An.