"Xem ra cần phải tuyển thêm một gã sai vặt chuyên đi giao hàng, thuê thêm một chiếc xe, lại còn phải có một người đàn bà làm việc nặng nữa. Để Dương Chiêu làm việc nặng suy cho cùng cũng chỉ là để dằn mặt hắn, nếu cứ kéo dài lâu ngày, e rằng hắn sẽ ghi thù, sau này khi phát đạt rồi sẽ quay lại tính sổ với mình."
Lý Thanh đang mải suy nghĩ vẩn vơ thì lại có hơn mười vị khách từ trong tiệm đi ra hỏi han về tình hình món "tuyết nê", họ liên tục yêu cầu chàng làm thành những phần đóng gói nhỏ để tiện mang đi. Có vài người thậm chí còn mua thêm một bát nữa. Dưới sự dẫn dắt của họ, những người vốn chỉ định mua kem que cũng không nhịn được mà mua thử. Vừa nếm một miếng, họ lập tức tấm tắc khen ngon, nhưng vì giá mười hai văn quá đắt đỏ, nên những người nghèo hơn chỉ đành nuốt nước miếng thèm thuồng.
"Đóng gói nhỏ, giá thấp, tiện mang đi" - đây là kinh nghiệm kinh doanh mà Lý Thanh rút ra được trong ngày đầu bán tuyết nê. Mãi đến khi mặt trời lặn, mấy người mới mệt nhoài dọn hàng đóng cửa. Lý Thanh lấy một túi vải đưa cho Dương Chiêu: "Hôm nay Dương đại ca vất vả rồi, đây là sáu trăm văn tiền, ba trăm văn còn lại coi như tiền thưởng, không liên quan đến lương tháng của anh. Sau này buôn bán thuận lợi, ngày nào cũng sẽ có."
Dương Chiêu mừng rỡ, điều này có nghĩa là nếu mỗi ngày buôn bán đều như thế này, một tháng hắn có thể kiếm được gần hai mươi quan, gấp đôi so với thỏa thuận ban đầu. Hắn hớn hở nhận lấy túi vải. Hiện tại trong người hắn chẳng còn một xu, sáu trăm văn này đúng là "tuyết trung tống thán" (giúp đỡ trong lúc khó khăn). Hắn đã gần hai tháng chưa đụng vào đàn bà, thực sự là sắp nhịn không nổi rồi. Lập tức hắn nhận tiền, cảm ơn rối rít rồi rời đi. Nhìn cái lưng thẳng tắp của hắn, Lý Thanh không khỏi cảm khái vô cùng. Chàng đột nhiên hiểu ra tại sao Dương Quốc Trung trong lịch sử lại tham lam tiền bạc đến thế, chỉ khi trải qua cảnh nghèo túng cùng cực như vậy, người ta mới thấm thía được tầm quan trọng của đồng tiền.
Đưa Liêm Vũ về nhà trước, Lý Thanh cũng chẳng màng đến việc tính sổ, lập tức lên đường đi tìm thợ rèn. Lò sắt nướng ốc quế sắp hoàn thành, Lý Thanh chỉ bảo với thợ rèn rằng nếu trong vòng một canh giờ giao lò tới, tiền công sẽ được trả gấp đôi. Sau đó chàng lại đến cửa hàng đồ sứ đặt làm một loạt hũ sứ tinh xảo. Rời khỏi tiệm đồ sứ, chàng lại vội vã đến bãi xe ngựa, thuê một chiếc xe với giá một trăm văn một ngày. Lúc này chàng đã mệt đến mức không nói nên lời, nằm vật ra xe ngựa về nhà. Trước khi đi, Lý Thanh còn không quên hứa với phu xe, nếu hắn chịu khó làm việc, mỗi ngày sẽ thưởng thêm từ mười đến ba mươi văn, nghe vậy phu xe vui mừng hớn hở rời đi.
Trong sân rất yên tĩnh, cây phù dung trong màn đêm lại trở về dáng vẻ một lão nông nhàn nhã, sau một ngày lao động, ngồi xổm trong sân nhả khói thuốc nhè nhẹ. Liêm Vũ đang bận rộn trong bếp nấu bữa tối. Số tiền hôm nay còn đang chất đống lộn xộn trong phòng chàng, nghĩ đến bạc trắng và đồng vàng, sự mệt mỏi trong Lý Thanh lập tức tan biến, chàng rón rén lẻn vào trong phòng.
"Bán được bao nhiêu?" Liêm Nhi đến gọi Lý Thanh ăn cơm, thấy mắt chàng sáng rực lên thì không nhịn được mà hỏi nhỏ.
"Sáu quan!" Lý Thanh thực sự không thể kiềm chế nổi sự phấn khích trong lòng, cười ha hả: "Anh mới kiểm được một nửa, còn chưa tính thỏi bạc phụ trội kia đấy."
"Trời ơi!" Liêm Nhi cũng không kìm được một tiếng kêu nhỏ. Chỉ là nàng không có chí lớn, trong đầu chỉ nghĩ đến vài chục mẫu ruộng tốt, hai con bò, Lý Thanh cày ruộng dắt bò, còn nàng ở nhà kéo sợi dệt vải, trong nôi bên cạnh là đứa trẻ trắng trẻo mập mạp đang bập bẹ tập nói. Nghĩ đến đây, mặt Liêm Nhi đỏ bừng lên.
"Có phải lại đang nghĩ đến chuyện cơm áo gạo tiền rồi không?" Lý Thanh khoác vai nàng, trêu chọc khẽ khàng.
"Anh!" Liêm Nhi tát nhẹ vào tay chàng, liếc nhìn xung quanh không có ai mới lo lắng nói: "Anh nói nhỏ thôi, đừng để Tiểu Vũ nghe thấy."
"Mau giúp ta dời cái ghế phía trước ra!" Tiểu Vũ bưng bát canh nóng hổi đứng ở cửa lớn tiếng gọi, nóng đến mức nước mắt chực rơi xuống. Liêm Nhi vội vàng kéo chiếc ghế dài ra, cô bé mới vội vàng đặt bát canh xuống bàn, vừa thổi tay vừa càu nhàu: "Muội gọi hai người nửa ngày mà chẳng ai ra giúp, hai người đang làm gì vậy?"
"Đương nhiên là đang bàn chuyện tiền bạc rồi, Tiểu Vũ em có biết không, hôm nay chúng ta kiếm được ít nhất cũng mười quan." Liêm Nhi chột dạ, vội vàng đổi chủ đề.
"Hôm nay đúng là làm muội mệt chết đi được, công tử, muội có một đề nghị!"
"Muội nói đi!"
Tiểu Vũ không quá quan tâm đến tiền bạc, cô bé vừa xới cơm vừa nói: "Hay là mình không bán nước đá nữa, hoặc là bảo họ cầm đi uống. Họ cứ đứng đó uống, mồ hôi nhễ nhại, mùi rất khó chịu, lại còn chiếm chỗ, ảnh hưởng đến việc bán kem que lắm!"
"Nói cũng đúng!" Lý Thanh nhớ lại tình hình ban ngày, quả thực người uống nước đá gây ảnh hưởng đến việc kinh doanh. Có người uống một hơi là hết để cho đã khát, nhưng cũng có người lại nhâm nhi thưởng thức, khiến những người xếp hàng mua kem que phía sau giậm chân bực bội, thậm chí có người không chờ nổi đành bỏ đi. Đúng là nên nghĩ cách, nhưng nếu không bán nước đá thì chủng loại lại ít đi, không có lợi cho kinh doanh, chỉ trách cửa tiệm quá nhỏ, không chứa nổi họ ngồi uống. Lý Thanh suy đi tính lại, dần dần nảy ra ý định ở ngoài đường, vừa hay trước cửa tiệm có mấy cây đại thụ, đặt vài bộ bàn ghế dưới gốc cây, mặc cho họ uống nước trò chuyện, dù sao bây giờ cũng chẳng có quản lý đô thị, hơn nữa việc kinh doanh nước đá này cũng có thể giao cho Dương Chiêu làm.
Nghĩ ra được cách giải quyết, bữa cơm này Lý Thanh ăn thấy ngon miệng lạ thường, cứ như thể cơm canh trước mắt đều biến thành tiền bạc vậy. Chàng tán gẫu, vẽ ra viễn cảnh tương lai với hai cô gái. Trong phòng thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng cười giòn giã, vượt qua tường viện, vượt qua ngọn cây, ngay cả vầng trăng trên trời cũng đắm chìm trong niềm vui của sự thành công.
Hôm sau, Lý Thanh thuê một bà chị làm việc nặng với giá năm mươi văn một ngày để rửa bát dọn dẹp, thay thế công việc của Dương Chiêu. Còn Dương Chiêu thì phụ trách kinh doanh nước đá, chức vụ từ gã sai vặt được thăng lên làm "quản lý dự án". Chàng lại tuyển thêm một gã sai vặt nhanh nhẹn để phụ trách nướng ốc quế, phu xe cũng được tận dụng triệt để để chạy việc giao hàng. Như vậy, cửa tiệm nhỏ của Lý Thanh đã có bốn nhân viên, khi người khác gọi chàng là "Lý chưởng quầy", chàng cũng vui vẻ đón nhận.
Ngày hôm đó, món bán chạy nhất chính là ốc quế tuyết nê, năm văn một chiếc. Món kem mát lạnh mịn màng này như mọc thêm cánh, chỉ nửa ngày tin tức đã lan truyền khắp thành. Đến buổi chiều, trước cửa phố Phủ Tiền xuất hiện một cảnh tượng hiếm thấy trong mấy năm qua, dòng người xếp hàng dài ngoằn ngoèo như rắn, không nhìn thấy điểm cuối. Từng nắm đồng tiền rơi vào hũ sứ, tạo nên những tiếng "đinh đong" tuyệt đẹp. Lý Thanh vừa thu tiền, vừa đưa ra một chiếc thẻ tròn bằng giấy màu đỏ hoặc vàng, màu đỏ tượng trưng cho tuyết nê, màu vàng tượng trưng cho kem que, động tác chuẩn xác, không sai một xu.
Ngoài quầy chật ních những đứa trẻ, đứa nào đứa nấy đều vươn cổ dài, ánh mắt khao khát, mong chờ. Đến lúc cầm được trên tay, chúng vui mừng vỗ tay bôm bốp, khiến những đứa bạn ham ăn bên cạnh nuốt nước miếng ừng ực, có đứa sốt ruột đến phát khóc, có đứa kéo tay cha mẹ nài nỉ.
Đúng lúc này, một gã đàn ông mặt đen râu dài đi tới phố Phủ Tiền, nhìn cách ăn mặc thì có vẻ là người bản địa Nam Chiếu. Hắn đeo một cái gùi tre lớn, trong gùi có một bà lão lưng còng đang ngồi. Hắn nhẹ nhàng đặt gùi xuống, chỉ vào món tuyết nê trên tay người qua đường rồi thì thầm vài câu, bà lão chậm rãi gật đầu. Hắn bước tới quầy, nhìn bảng giá rồi lại sờ túi, vẻ mặt lộ rõ vẻ khó xử. Nhưng khi quay đầu nhìn bà lão, thấy ánh mắt bà đầy khao khát, hắn nghiến răng, chen qua đám đông, ngang nhiên chen vào hàng. Đôi mắt sắc lẹm của hắn nheo lại, lóe lên tia sáng, đặt hai văn tiền lên bàn, quát lớn: "Cho ta một phần tuyết nê!"
Trước quầy bỗng chốc im phăng phắc, những người đứng gần hắn đều nín thở, chậm rãi lùi bước, lưng dần khom lại, sợ rằng gã này sẽ nổi điên chém giết.
"Xin lỗi! Hai văn tiền của khách quan chỉ có thể mua được một que kem." Liêm Nhi không hề nao núng trước thái độ thô lỗ của hắn, gương mặt xinh xắn vẫn mỉm cười đón tiếp.
"Ta chỉ có hai văn tiền, nhưng nhất định phải mua tuyết nê!" Gã đàn ông không quan tâm, lại ấn mạnh tiền về phía trước, "Các người bớt lãi một chút, cứ bán theo giá gốc cho ta, không được sao!"
Lý Thanh thấy hắn ngang ngược, đưa tay đè lấy hai văn tiền, nhìn thẳng vào mắt hắn, giận dữ nói: "Sao ngươi biết giá gốc tuyết nê của ta là hai văn? Hơn nữa, dù giá gốc của ta là hai văn, thì tại sao ta phải bán theo giá gốc cho ngươi? Ngươi không phải người Hán, không xếp hàng không biết lễ nghĩa thì thôi, ta tặng ngươi một phần cũng chẳng sao, nhưng thái độ ngươi hung hãn, Lý Thanh ta ăn mềm không ăn cứng, hôm nay ta cứ không bán cho ngươi đấy."
Nói xong, chàng nháy mắt với Dương Chiêu, "nuôi quân ba năm, dùng trong một giờ", đã đến lúc hắn phải ra tay rồi.
