Lần này, thần vận mệnh không còn trêu đùa Lý Thanh nữa, hắn nhận được đầy đủ năm vò tiêu thạch tinh khiết trắng ngần. Khi đặt ba quan tiền trước mặt người đàn bà kia, bà ta xem hắn chẳng khác nào Bồ Tát tái thế, chuyện dập đầu quỳ lạy, cung phụng nịnh nọt thì không cần phải bàn. Nếu bà ta trẻ hơn hai mươi tuổi, nếu trên mặt bớt đi trăm nếp nhăn, nếu sau lưng không có năm sáu đứa con nheo nhóc, thì chuyện đó xảy ra, e rằng Bồ Tát giáng trần cũng không cản nổi. Ha ha! Nói xa quá rồi. Lúc này, Lý Thanh thuê một cỗ xe la, chở đống "tuyết phát tài" này về nhà.

"Công tử, ngài muốn dùng thứ này để làm đá sao?" Liêm Nhi vẻ mặt nghi hoặc, những thứ này trông rất giống lớp sương muối thường thấy nơi góc tường bếp, nó cũng có thể làm đá ư?

"Được! Cứ tin ta là được." Tuy nói vậy, nhưng Lý Thanh thực sự chẳng nắm chắc phần nào. Nghe và nghĩ so với tự tay làm hoàn toàn là hai chuyện khác biệt. Tỉ lệ phối hợp thế nào, là cho trực tiếp vào nước hay còn cách khác, hắn cũng mù tịt. Lý Thanh ngước nhìn vẻ mặt đầy kỳ vọng của Liêm Nhi, nghiến răng nói: "Liêm Nhi, nàng đi múc hai thùng nước sạch trước đi."

Nước giếng múc lên lạnh thấu xương, hắn ực một ngụm lớn, cả người rùng mình, lạnh đến mức ruột gan như đông cứng lại. Hồi lâu sau, hắn mới hậm hực nói: "Có nước giếng này rồi, còn làm đá làm gì nữa!"

Việc đã đến nước này, chỉ có thể đâm lao phải theo lao. Hắn đổ nửa thùng nước vào chậu rửa chân. Liêm Nhi vốn tưởng hắn phải rửa chậu trước, không ngờ hắn lại trực tiếp bỏ tiêu thạch vào.

"Công tử!" Mặt nàng hơi ửng đỏ, "Chậu này không rửa trước sao?"

"Múc hai thùng nước này, nàng cũng không dễ dàng gì, lãng phí thì tiếc, ta làm thí nghiệm trước thôi." Miệng nói lời ân cần, chỉ là nếu thí nghiệm thành công, hắn có nỡ vứt đá đi hay không thì khó nói. Kiếp trước hắn làm kế toán, đối với hắn, một văn tiền cũng là tiền!

Hắn dùng thìa gỗ cạo một lớp tuyết tinh khiết, miệng lẩm bẩm: "Đây là chi phí hai văn tiền, hạch toán vào mục phí nghiên cứu." Không ngờ kế toán chuyển nghề làm kỹ sư, khả năng thực hành hơi kém, tay run một cái, một thìa tuyết tinh đã đổ hết vào nước. "Hỏng bét!" Hắn lao đến bên chậu, muốn dùng thìa vớt lại số vốn một văn tiền, nhưng nước đã bắt đầu biến đổi.

Bột tiêu thạch vào nước, tan ra nhàn nhạt, nước dần vẩn đục, trở thành màu xám trắng, ngay sau đó nước bắt đầu sôi trào, tựa như vôi sống gặp nước, trên mặt chậu bốc lên luồng khí trắng xóa. Liêm Nhi cũng bị dị tượng này thu hút, dán mắt nhìn vào mặt chậu. Rất nhanh, nước không còn sôi nữa mà bắt đầu đông lại, trên mặt nước hình thành những gợn sóng đặc trưng của băng.

"Ha! Thành công rồi!" Lý Thanh reo lên một tiếng, không kìm được mà nhảy cẫng lên, eo lắc lư loạn xạ, hệt như cầu thủ Mỹ Latinh ghi bàn thắng quyết định. Mắt Liêm Nhi cũng mở to, không thể tin nổi sờ vào mặt băng, đột nhiên nàng kêu lên một tiếng rồi quay người chạy vào bếp lấy dụng cụ.

"Để ta nếm thử!" Lý Thanh dùng dao thái cạy mãi mới được một miếng, định bỏ vào miệng thì tay chợt khựng lại. Không phải hắn nhớ ra cái chậu này chưa rửa, mà là lo lắng nhỡ băng có độc thì sao, lỡ đâu chưa xuất quân đã tử trận, thì đại nghiệp và giai nhân của hắn đều trôi theo dòng nước.

Lý Thanh thoáng thấy con chó vàng đang thò đầu thò cổ ở cửa, liền đảo mắt, cười híp mắt vẫy tay: "Lại đây! Ngươi thử trước đi." Thần thái kia cứ như bậc thiện nhân chín kiếp, mang xương lớn cứu trợ con chó đói rét. Có lẽ con chó vàng đói lắm rồi, hoặc cũng có thể sự giả nhân giả nghĩa của Lý Thanh đã đánh lừa nó, nó bước từng bước lại gần, thè cái lưỡi đỏ lòm liếm miếng băng, rồi như bị lừa, nó lùi lại hai bước, không chịu ăn tiếp.

Lý Thanh thấy liếm một chút vẫn chưa đủ, lập tức đập nát băng, bốc một nắm, bẻ miệng chó nhét vào, miệng vẫn lẩm bẩm: "Ngươi mà chết, ta sẽ chôn ngươi dưới gốc cây hồng kia."

Con chó ẳng lên chạy mất, Lý Thanh đâu chịu tha cho "tình nguyện viên trẻ tuổi" này, đuổi theo một quãng. Một lúc sau, hắn quay về với vẻ mặt rạng rỡ, không cần nói cũng biết, vị tình nguyện viên kia vẫn sống nhảy nhót khỏe mạnh.

Vào nhà lại thấy Liêm Nhi đang cầm một miếng băng, lông mày nhíu chặt. Lý Thanh thất thanh kêu lên: "Liêm Nhi, sao nàng cũng ăn!"

"Băng thì đúng là băng, chỉ là hơi mặn một chút, hơn nữa màu sắc cũng khó coi, thế này... làm sao bán được đây?" Liêm Nhi nhíu mày lo lắng hỏi.

Lý Thanh không vội trả lời, mà nhìn kỹ nàng từ trên xuống dưới, xác định không có dị trạng mới yên tâm. Con chó làm thí nghiệm có hạn chế lớn, ruột gan nó khác xa con người, dù người ăn không chết nhưng đau đầu sổ bụng cũng là chuyện phiền phức. Hắn vốn định tự mình thử, không ngờ Liêm Nhi lại nhanh tay hơn.

"Mặn một chút không phải vấn đề, vừa nãy ta cho nhiều bột tiêu thạch quá, thử thêm vài lần là được." Lý Thanh lấy ra mấy trăm văn tiền đưa cho nàng: "Nàng đi mua ít trái cây và đường, đúng rồi! Đi gọi tên thợ rèn mặt đen kia tới, ta có thứ cần nhờ hắn làm."

Lý Thanh đương nhiên không chỉ bán nước đá suông, chủng loại phong phú mới là đạo làm giàu. Sau đó hắn thử thêm vài lần, dần dần cũng nắm được quy luật, cuối cùng chỉ còn vị mặn nhàn nhạt, nếu thêm chút đường thì chính là một que kem nước muối hảo hạng.

Hai ngày sau, Lý Thanh dùng trái cây và đường pha chế ra nước mơ đá, nước dưa hấu đá, lại nhờ thợ mộc làm vài khuôn gỗ làm kem, nhờ thợ rèn đúc mấy bình giữ nhiệt bằng sắt tây thật lớn, rồi thuê xe la, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ chọn ngày lành tháng tốt là ra phố trổ tài.

Hôm nay là ngày tốt Lý Thanh chọn. Hắn không xem lịch, không hỏi phong thủy, chỉ ngước nhìn trời, nắng nóng như thiêu đốt, đổ mồ hôi đầm đìa, đây chính là ngày hoàng đạo của hắn.

Vừa vào cổng thành đã thấy vô số người đổ về trung tâm thành, như thể nơi đó có một khối nam châm khổng lồ hút hết sắt vụn xung quanh. Lý Thanh kéo một lão già cười hỏi: "Lão trượng, phía trước xảy ra chuyện gì mà mọi người đổ xô đi vậy?"

Lão già đang vội, bị hắn kéo lại, giãy hai cái không thoát, đành trừng mắt nhìn hắn đầy bực bội, nhưng trong mắt lại lộ rõ vẻ phấn khích: "Phía trước có bốc thăm trúng thưởng, nghe nói hôm qua có người dùng mười văn tiền đã bốc được một con bò, hôm nay ta cũng đi thử vận may, không trúng lớn thì cũng bốc được cái cuốc chứ!"

Nói xong, thừa lúc Lý Thanh mất tập trung, lão giật tay chạy mất hút.

Lý Thanh ngạc nhiên, tên Vương ngục đầu này ra tay nhanh thật, mới mấy ngày đã bắt đầu rồi. Chợt hắn mừng thầm, bốc thăm đổ mồ hôi hột thế kia, chẳng phải đúng lúc để uống một bát nước mơ đá sao?

Xe la đi đến cầu Ly Biệt, chỉ thấy người đông như kiến cỏ, đâu đâu cũng là những nam nữ si tình đang ôm mộng phát tài. Trên không, dưới đất, bay lượn những lá thăm hình thỏi vàng lấp lánh, nếu Lý Thanh không biết nội tình, chắc chắn sẽ tưởng nhà đại gia nào đó đang đưa tang!

Cỗ xe quá cồng kềnh, nhanh chóng làm tắc nghẽn đường đi, phía sau đã có người gào thét mất kiên nhẫn. Lý Thanh vội đánh xe vào bên cạnh, tìm một cây liễu dựng quầy. Thời tiết nóng bức, hắn dùng cách của mấy bà bán kem đời sau, làm vài chiếc thùng gỗ hai lớp, bỏ kem đã bọc giấy vào, lại dùng chăn bông dày đắp kín mít.

Trước hết đặt một cái bàn, để hai bình sắt lớn, lại bày hai mươi bát sứ thô, Lý Thanh bắt đầu gào lên: "Trời nóng như đổ lửa, mời bát nước mơ đá đây! Các vị! Đi ngang qua đừng bỏ lỡ nhé!"

Có kinh nghiệm tổ chức bốc thăm, da mặt hắn cũng dày lên nhiều, nhưng hiệu quả vẫn không bằng Liêm Nhi. Nàng chỉ cần dùng giọng nói trong trẻo ngọt ngào gọi vài tiếng, đã có mấy lão nông vạm vỡ bước tới, ực ực uống vài bát nước đá muối rẻ nhất, những đồng Khai Nguyên Thông Bảo vàng óng rơi lách cách vào vò, chẳng mấy chốc, bát sứ trên bàn đã thay lượt, tiền trong vò cũng đã phủ một lớp mỏng, chỉ là trong số đó không có đồng nào là vì nể mặt Lý Thanh cả.

Tuy thiếu sức hút, nhưng cái đầu của người hiện đại vẫn còn đó. Hắn thấy một đứa trẻ bên cạnh đang khóc lóc đòi hồ lô đường, liền đảo mắt, lấy ra một que kem dưa hấu đỏ tươi đưa tới, véo cái má phúng phính của nó cười: "Tiểu đệ đệ, muốn ăn cái này không?"

Đứa trẻ lập tức bị que kem đầu tiên trong lịch sử này thu hút, màu đỏ tươi, tỏa hơi lạnh, lại có mùi thơm ngọt, đối với nó là sự cám dỗ chí mạng. Đứa trẻ liếm môi, rụt rè ngước nhìn mẹ. Người mẹ đang đối chiếu thăm, bà xé tờ giấy đỏ dán trên số trúng thưởng, ánh mắt đang cực kỳ phấn khích bỗng chốc ảm đạm, tiện tay vứt tờ giấy hình thỏi vàng đi, đúng lúc thấy váy mình như bị con trai kéo, vội tát vào tay con. Vừa hay nhìn thấy Lý Thanh đang dùng que kem dụ dỗ con mình, trong tay bà chỉ còn năm văn tiền, định đi bốc thêm một lá nữa, đâu có tiền mua thứ này, đang định mắng Lý Thanh thì nghe hắn nói với đứa bé: "Que kem này tặng ngươi, không lấy tiền, chỉ cần có người hỏi ngươi mua ở đâu, ngươi bảo họ tới tìm ta, được không?"

"Không lấy tiền?" Người phụ nữ lập tức tươi cười rạng rỡ, giật lấy que kem nhét vào miệng con, kéo nó đi bốc thăm tiếp. Lý Thanh tiếc nuối lắc đầu thầm than: "Nàng ta không biết sao? Nàng đã tạo nên lịch sử, con trai nàng vừa ăn que kem đầu tiên trong lịch sử đấy." Tuy nhiên, chiêu này của hắn dường như có hiệu quả, chỉ chốc lát sau đã có hơn mười đứa trẻ chạy tới, đòi mua khối băng đỏ tươi kia. Rất nhanh, như quả cầu tuyết lăn, càng nhiều trẻ em chạy tới đòi mua, cuối cùng đứa nào cũng cầm một que, hệt như bóng bay thịnh hành ở đời sau.

Chỉ một canh giờ, Lý Thanh đã thu được mấy trăm văn tiền. Hắn và Liêm Nhi đều khản cả cổ, mỗi người lấy một que kem ngậm trong miệng, hai người nhìn nhau cười. Liêm Nhi chợt nhớ ra điều gì, lại lấy một que đưa cho người phu xe la. Ông ta cũng vừa bốc thăm xong, vận may khá tốt, năm văn tiền bốc được cái cuốc sáng loáng, ít nhất cũng đáng giá năm mươi văn. Ông đang mân mê cái cuốc như thể trở lại đêm tân hôn năm nào, đột nhiên thấy cô bé tốt bụng đưa que kem, vội vã nhận lấy, chép miệng cười: "Thứ này được đấy, sao các người không làm cái bốc thăm gì đó?"

Liêm Nhi cười nói: "Cách bốc thăm này là do công tử nhà ta nghĩ ra đấy, phải không công tử!" Nhưng không thấy Lý Thanh trả lời, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hắn nhìn chằm chằm vào dòng người bốc thăm, hồi lâu sau mới đột nhiên vỗ mạnh vào trán mình hét lên: "Sao mình lại ngu thế này!"