Lý Thanh nằm mơ cũng không ngờ tới, đường đường là huyện lệnh của huyện Nghĩa Tân lại chính là người mình từng quen biết. Hắn há hốc mồm, đôi mắt đậu xanh co rút lại thành quả óc chó, đờ đẫn đứng đó hồi lâu không nói nên lời, trông như thể bị tà ma nhập xác thật vậy. Lý Thanh hiểu rất rõ về hắn, tự có chiêu cao tay để trừ tà cho hắn. Hắn tiện tay vơ lấy một nắm tiền đồng, tung mạnh về phía đạo sĩ Khổng Phương. Tiếng tiền đồng rơi xuống đất lanh canh vang lên, tựa như tiếng mõ của Như Lai, lập tức khiến hồn phách Khổng Phương quay về xác.

"Ta muốn nghìn mẫu ruộng tốt, gia tài vạn quán, còn muốn một tòa đạo quán, vài mỹ nữ..."

Trong khoảnh khắc, tâm trí đạo sĩ Khổng Phương xẹt qua vô số ý nghĩ. Hahaha! Hắn là huyện lệnh, là phụ mẫu quan của một huyện đấy!

"Lý Thanh, chẳng phải ngươi đang ở phủ họ Trương sao? Sao lại đến nơi này, còn, còn..." Đại não hắn rối loạn như tơ vò, tựa như gặp phải chuyện khó tin nhất đời mình, đến mức không nói nổi thành lời.

"Chuyện dài lắm, lão đạo, ngươi lại đang bắt quỷ à?" Lý Thanh nhìn đống nhang đèn giấy mã đầy đất, quay đầu nhìn về phía Liêm Nhi.

Liêm Nhi đã lấy giày mang tới cho hắn, lại khoác áo bào lên người hắn, vẻ mặt kinh ngạc hỏi: "Công tử, ông ấy là người thiếp mời đến để trừ tà, thiếp không biết hai người lại quen nhau."

Lý Thanh mỉm cười gật đầu: "Khổng Phương lão đạo là cố nhân của ta, chỉ là thủ đoạn bắt quỷ của lão còn chẳng bằng ta. Nàng đưa ông ấy xuống trước, sắp xếp ổn thỏa đi."

Hắn lại quay đầu nói với Khổng Phương: "Ta cứ tưởng ngươi đã đắc đạo thăng thiên từ lâu rồi, xem ra vẫn chẳng tiến bộ chút nào. Nhưng đã gặp nhau, dù sao cũng phải giữ chút tình nghĩa, ngươi cứ ở lại phủ ta trước, mấy ngày nữa ta sẽ sắp xếp cho ngươi."

Đạo sĩ Khổng Phương mừng rỡ, vội vàng thu dọn đồ đạc rồi đi theo Liêm Nhi. Từ xa vẫn còn nghe thấy giọng lão: "Đáy lòng của Lý lang nhà ngươi ta đều biết cả, nếu ngươi chịu thêm năm quan tiền, ta sẽ kể hết cho ngươi nghe..."

"Đáy lòng của ta?" Lý Thanh cười ha hả, vươn vai một cái thật dài, tựa như tà khí đã bị Khổng Phương xua tan sạch, chỉ cảm thấy toàn thân thư thái. Chợt nghe bụng kêu òng ọc, hắn liền hô lớn: "Dọn cơm! Dọn cơm! Ăn no rồi tính tiếp."

Lý Thanh vừa bưng bát cơm lên, người giữ cửa đã vào báo: "Vương huyện thừa tới thăm". Lời vừa dứt, ngoài cửa đã truyền đến tiếng cười của Vương Xương Linh: "Uống rượu mà không gọi ta một tiếng sao?" Tiếng đến người đến, ông đã sải bước vào cửa. Lý Thanh vội vàng đứng dậy cười khổ: "Suýt nữa thì chết vì rượu rồi, đâu còn dám uống nữa?"

Vương Xương Linh nhận lấy bát đũa Tiểu Vũ đưa, cảm ơn một tiếng rồi ngồi xuống nói: "Người say rượu mỗi ngày có hàng vạn, nhưng chưa từng nghe ai rơi xuống sông như ngươi cả. Có thể thấy sự việc nằm ở con người chứ không phải ở rượu. Chỉ là uống rượu cần thận ngôn, đừng để đến lúc kết giao với kẻ phỉ mà không hay biết."

Lý Thanh trong lòng kinh ngạc, Vương Xương Linh này vốn là kẻ ruột để ngoài da, sao hôm nay lại nói chuyện vòng vo thế này? Kẻ phỉ mà ông nói, lẽ nào là Vương Binh Các?

"Tiên sinh e là có chút quá lời rồi, Vương Binh Các đó chỉ là cố nhân của ta, gặp mặt uống chén rượu thì có sao, sao gọi là kết giao với kẻ phỉ?"

"Quá lời?" Vương Xương Linh cười lạnh một tiếng, vẫy vẫy tay về phía cửa: "Ngươi vào đây nói chuyện!"

Lý Thanh nhìn theo hướng tay ông, thấy Trương Dịch Minh với vẻ mặt ngượng ngùng xuất hiện ở cửa. Thấy huyện thừa gọi, Trương Dịch Minh đành lấy hết can đảm bước vào, cung kính cúi chào Lý Thanh: "Chúc mừng đại nhân bình phục!"

Lý Thanh liếc nhìn hắn, nhíu mày nói: "Thôi đi, có gì thì nói thẳng đi!"

"Chuyện này..." Vương Xương Linh trừng mắt: "Ngươi nói mau, tối qua trên bàn rượu hắn đã hứa những gì?"

Hết cách, Trương Dịch Minh đành ấp úng nói: "Đại nhân trên bàn rượu đã hứa với Vương bang chủ đó, cho phép hắn mở phân đà tại huyện Nghĩa Tân để thu nạp bang chúng."

"Ta hứa với hắn khi nào? Ơ! Vừa nãy ngươi gọi hắn là gì? Vương bang chủ?"

Trương Dịch Minh cười khổ: "Đại nhân lúc đó cứ gọi người ta bang chủ này bang chủ nọ, còn đòi kết nghĩa huynh đệ, giờ lại quên sạch rồi sao? Vương Binh Các đó chẳng phải là bang chủ của Mân Bang sao?"

"Ngươi nói cái gì?" Lý Thanh kinh ngạc đến ngây người. Vương Binh Các lại chính là bang chủ Mân Bang, đầu óc hắn rối bời. Xem ra mình thực sự say không nhẹ, đến chuyện quan trọng thế này cũng quên sạch. Hắn gãi gãi sau đầu, cười gượng gạo: "Ta thực sự đã hứa cho hắn mở bang lập phái ở huyện Nghĩa Tân sao?"

"Không chỉ vậy, đại nhân còn chích máu vào rượu, kết bái huynh đệ với hắn rồi."

Lý Thanh lén lút xoa ngón trỏ, ở đó có một vết cắt rất sâu, đau rát. Hắn cứ tưởng là do rơi xuống sông, không ngờ lại là vì kết bái. Lòng hắn đau như cắt, kết bái chỉ cần một giọt là đủ, cắt cái miệng lớn thế này, máu lão đấy! Đây là đứa nào làm thế?

Hắn tức giận nhìn về phía Trương Dịch Minh. Khóe miệng Trương Dịch Minh giật giật, giống như con chó bị chủ mắng, hai cái tai vểnh lập tức cụp xuống, lủi thủi đứng vào góc cửa.

Vương Xương Linh trong lòng vô cùng uất ức, khó khăn lắm mới đuổi được con sói Nga Mi Đường, lại thả vào con hổ Mân Bang này, sau này đừng mong có ngày thái bình nữa.

"Dương Minh làm vậy thật quá hoang đường, nếu có người dâng tấu lên triều đình, cái mũ quan ngươi còn chưa đội nóng này chắc chắn sẽ mất. Ngươi có biết, hai năm trước..."

Ông dẫn kinh điển ra khuyên bảo, Lý Thanh lại chẳng lọt tai chữ nào: "Hóa ra hắn lại là bang chủ Mân Bang, còn kết bái huynh đệ với mình, thú vị thật. Ngày mai tốt nhất nên mời hắn đến nhà ăn bữa cơm, cơ hội tốt thế này mà không nắm chặt thì thật đáng tiếc."

Sáng hôm sau, Lý Thanh sai Trương Vượng mang thiếp mời đến cho Vương Binh Các. Vương Binh Các ở tại khách sạn Duyệt Lai thuộc Công Minh phường. Thành Nghĩa Tân nhỏ hẹp, chỉ chốc lát sau Trương Vượng đã mang thư về. Nhưng hắn thấy ở góc tường có hai người phụ nữ, một già một trẻ đang đứng đó, cả hai đều mặc áo vải thô, mặt mày hốc hác. Người phụ nữ trẻ dắt theo hai đứa nhỏ, đang dùng bánh đường dỗ chúng im lặng, còn người đàn bà già thì vịn tường thò đầu nhìn vào cổng lớn.

Trương Vượng trong lòng thấy lạ, cứ ngoái đầu nhìn họ. Khi đến trước cửa phủ, lại thấy hai người đàn ông đang giải thích điều gì đó với người giữ cửa. Nhìn từ phía sau, vóc dáng cả hai đều cao lớn béo mập, như anh em sinh đôi, nhưng một người tóc đã bạc trắng, rõ ràng họ là hai cha con. Trương Vượng thấy người trẻ tuổi có chút quen mắt, liền vòng qua nhìn từ bên cạnh, hai lỗ mũi đen ngòm đập ngay vào mắt hắn.

"Hải đại thiếu! Là ngươi sao?"

Trương Vượng nhận ra ngay, đó chính là Hải Thiên, kẻ trước đây thường chạy đến vay tiền Lý Thanh. Người già bên cạnh tự nhiên là cha của Hải Thiên - Hải Minh. Sau sự kiện 'Muối Tuyết Nê', Hải Lan đã phát hiện cha con họ cấu kết với Lý Thanh nhưng vẫn nhẫn nhịn đến nay. Mãi gần đây, Hải Lan mới tìm cớ đuổi họ ra khỏi nhà họ Hải.

Cả nhà phiêu bạt khắp nơi, không chốn dung thân, khó khăn lắm mới nghe ngóng được Lý Thanh làm quan ở huyện Nghĩa Tân nên tìm tới. Lúc này hai cha con đang giải thích với người giữ cửa rằng họ là người quen cũ của Lý đại nhân. Nhưng người giữ cửa nửa tin nửa ngờ, mấy hôm nay người quen cũ của lão gia nhiều vô kể, nhưng chẳng có ai ra dáng cả. Hai kẻ này, chỉ nhìn vóc dáng thôi đã thấy giống bọn lừa ăn lừa uống rồi.

Hải Thiên đang giải thích đến khô cả họng thì nghe thấy có người gọi biệt danh của mình, quay đầu lại cũng nhìn thấy Trương Vượng, mừng đến mức suýt nhảy cẫng lên.

"Ngươi chẳng phải Trương Vượng sao? Mau nói với Lý Thanh một tiếng, bảo ta có việc quan trọng tìm hắn."

"Ngươi chỉ có việc đòi tiền chứ việc quan trọng gì," Trương Vượng cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn cười tươi: "Hai vị đợi một lát, ta vào bẩm báo với lão gia ngay."

Lý Thanh nghe tin cha con nhà họ Hải tìm mình, trong lòng thầm đoán chắc chắn họ mang đến tin tức bất lợi cho nhà họ Hải, liền bảo người giữ cửa cho họ vào. Hải Thiên như con ngựa bị nhốt lâu ngày, vừa được mở cổng đã lao thẳng vào, mắt nhìn đông ngó tây, quên khuấy chuyện Lý Thanh từng ép buộc mình trước đây. Trong sân phơi bộ quan phục, Hải Thiên sờ vào đó không chịu rời tay, chậc lưỡi khen ngợi: "Đại ca tuổi còn trẻ đã làm huyện lệnh, thật khiến tiểu đệ ngưỡng mộ chết đi được." Nói xong, hắn giũ bộ quan phục ra, ướm thử lên người mình, xem cái dáng vẻ đó, chắc là muốn khoác bộ quan phục lên người mình luôn rồi.

Lý Thanh từ trong phòng đi ra, đưa tay giật lại quan phục rồi mới cười ha hả: "Huyện lệnh này chỉ là tạm quyền, thực ra vẫn là một chức quan tép riu, ngược lại Hải huynh phong lưu phóng khoáng, sống cuộc đời tự tại, cái đó mới khiến Lý Thanh ngưỡng mộ."

Hải Thiên đỏ mặt, thở dài nói nhỏ: "Đó là chuyện quá khứ rồi, giờ ta cơm không đủ no, còn bàn gì đến phong lưu."

Lý Thanh kéo hắn ra sân, lúc này Hải Minh chắp tay sau lưng, chậm rãi đi theo sau Trương Vượng bước vào. Từ xa đã chắp tay cười: "Lý đông chủ dạo này vẫn khỏe chứ?"

Ông ta từng tìm Lý Thanh vì chuyện vay tiền của con trai nên hai người quen biết nhau, Lý Thanh cũng cười đáp lễ: "Hóa ra thế bá cũng tới, mau vào khách đường ngồi."

Ba người ngồi xuống, Tống Muội bưng trà lên. Hải Minh thong thả nâng chén trà uống một ngụm, mắt khép hờ như đang hồi tưởng lại cuộc sống xa hoa trước kia. Hồi lâu sau, ông mới mở mắt, đi thẳng vào vấn đề: "Lần này ta đến là muốn làm một vụ mua bán với Lý đông chủ."

"Thế bá cứ nói đừng ngại!"

Hải Minh cẩn thận lấy từ trong ngực ra một gói nhỏ bọc bằng giấy dầu, mở ra, bên trong là một lớp lụa, mở tiếp ra mới lấy được một cuốn sổ nhỏ dày cộp, trên đó viết chi chít chữ nhỏ.

"Đây là ghi chép chi tiết về mọi vụ làm ăn của nhà họ Hải trong hai mươi năm qua. Nếu Lý đông chủ có hứng thú thì lấy đi, không mặc cả, một nghìn quan."

Nói xong, ông nhìn chằm chằm vào mắt Lý Thanh, chú ý từng thay đổi trong ánh mắt hắn, chỉ mong hắn có hứng thú mà lật ra xem. Ai ngờ trong mắt hắn không có lấy một tia mong chờ, hoàn toàn khác với dự tính của ông. Ông thất vọng trong lòng, lại đẩy cuốn sổ về phía Lý Thanh, bổ sung: "Ba trang cuối này, có lẽ chính là thứ Lý đông chủ muốn nhất."

Lý Thanh tiện tay lật lật rồi cười: "Ta không phải không muốn, chỉ là hơi khó hiểu, ông cũng là người nhà họ Hải, sao lại đưa thứ cơ mật này cho ta."

"Chuyện này ta không muốn giải thích nhiều, chỉ nói với Lý đông chủ một câu, giờ chúng ta không còn là người nhà họ Hải nữa rồi, nhà họ Hải sống hay chết đều không liên quan đến ta. Ta chỉ hỏi ngươi, cuốn sổ này rốt cuộc ngươi có lấy hay không."

Lý Thanh cầm cuốn sổ lên, lật xem kỹ lại, dần dần trong mắt lộ vẻ ngạc nhiên. Hắn lập tức giấu vào trong ngực, cười nhạt: "Một nghìn quan, ta lấy!"