Vẫn còn chỗ hữu dụng, Lý Thanh sai người đưa họ đến huyện Nam Khê an trí. Bản thân hắn về phòng, đóng cửa lại, lấy cuốn sổ nhỏ ra cẩn thận nghiên cứu. Có thể nói, cuốn sổ này bao hàm toàn bộ cơ mật thương mại của nhà họ Hải: tên hàng hóa, chủng loại, quy cách, kênh nhập hàng, giá vốn, kênh tiêu thụ, giá bán, tất cả đều đầy đủ. Tuy rằng rất nhiều nội dung là sổ sách cũ từ hơn mười năm trước, nhưng giấy lại rất mới, rõ ràng là đã được chép lại. Lý Thanh vừa lật xem vừa khẽ đọc:

"Năm Khai Nguyên thứ hai mươi, nhập ba vạn hộc gạo... vạn quan;"

"Năm Khai Nguyên thứ hai mươi hai, bán rượu đến Trường An..."

"Năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, buôn hàng hai mươi vạn quan."

Tay Lý Thanh không khỏi dừng lại. Mỗi khoản phía trước đều viết vô cùng chi tiết, duy chỉ có khoản này lại viết cực kỳ vắn tắt, chỉ vỏn vẹn một câu. Hàng gì? Mua từ đâu? Lại bán đi đâu? Chẳng viết gì cả. Lý Thanh lật tiếp trang sau, cũng chỉ có một câu: "Năm Khai Nguyên thứ hai mươi, buôn hàng ba mươi vạn quan." Lật đến trang cuối cùng, vẫn chỉ có một câu: "Năm Khai Nguyên thứ hai mươi, buôn hàng ba mươi vạn quan, chia làm ba đợt."

Ba trang cuối này mặt giấy đã ố vàng, nét chữ hơi mờ, khác hẳn với phía trước, xem ra là bản gốc. Lý Thanh nhớ lại lời của Hải Minh: "Ba trang cuối cùng này, có lẽ chính là thứ mà Đông chủ Lý muốn nhất."

"Thứ mình muốn? Rốt cuộc là gì đây?" Hắn dùng ngón cái ấn vào huyệt thái dương khổ sở suy nghĩ: "Năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, năm Khai Nguyên thứ hai mươi, lại còn năm Khai Nguyên thứ hai mươi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Đột nhiên, một ý nghĩ như tia chớp xẹt qua tâm trí hắn: "Thổ Phồn!" Hắn không kịp nghĩ ngợi thêm, vớ lấy cuốn sổ rồi lao ra ngoài: "Lão Dư, nhanh, nhanh đến huyện nha!"

Xe ngựa lao nhanh trên đường ngang, tư duy của Lý Thanh cũng xoay chuyển cực nhanh. Nhà họ Hải là hậu duệ của người Thổ Phồn ở Tùng Châu, ba chuyến hàng này rất có khả năng liên quan đến Thổ Phồn. Hắn hiện cần chứng thực một suy đoán của mình. Xe ngựa rất nhanh đã tới huyện nha, chưa kịp dừng hẳn, hắn đã nhảy xuống, lao thẳng vào phòng Chủ bạ. Chủ bạ huyện Nghĩa Tân tuy là chức danh chính thức của Lý Thanh, nhưng hắn chỉ treo cái danh hữu danh vô thực, mọi việc tạp vụ đều đổ cho lão lại Thiệu Thiên Hành. Thiệu Thiên Hành đang chỉnh lý sổ sách, thấy vị Huyện lệnh đại nhân đùng đùng xông vào, vội vàng bỏ dở công việc tiến lên hành lễ: "Thân thể đại nhân đã đỡ hơn chút nào chưa?"

"Bệnh của ta đã khỏi rồi. Lão Thiệu, huyện chúng ta có lưu trữ 'Khai Nguyên Tạp Báo' không?"

Thiệu Thiên Hành suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhiều nhất là đến mười năm trước, còn trước đó nữa thì không còn rồi."

"Có lưu trữ mười năm là đủ rồi. Ngươi mau đi lấy tạp báo của ba năm: Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, năm thứ hai mươi, và năm thứ hai mươi cho ta."

'Khai Nguyên Tạp Báo' là tờ báo sớm nhất trong lịch sử, do triều đình phát hành vào thời Khai Nguyên, chủ yếu ghi chép chính lệnh, quân lệnh của triều đình và sinh hoạt của Hoàng đế, giống như báo Đảng ngày nay vậy. Các châu huyện địa phương đều có lưu trữ.

Rất nhanh, Thiệu Thiên Hành đã ôm đến mấy chồng báo dày cộm. Lý Thanh phủi bụi, cắt dây buộc rồi bắt đầu tìm kiếm từng tờ một.

"Đại nhân, ngài muốn tìm nội dung phương diện nào, để ta giúp ngài tìm tạp báo năm Khai Nguyên thứ hai mươi."

"Ta muốn tìm ghi chép về Thổ Phồn."

Lý Thanh vừa dứt lời, mắt bỗng khựng lại: "Tháng ba năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, Thổ Phồn tấn công Tiểu Bột Luật, Hà Tây Tiết độ sứ Thôi Hy Dật từ Lương Châu dẫn quân vào biên giới Thổ Phồn hơn hai ngàn dặm, đến phía tây Thanh Hải, gặp quân Thổ Phồn, đại bại quân Thổ Phồn, chém đầu hơn hai ngàn cấp."

Tiểu Bột Luật chính là vùng Kashmir mà Ấn Độ và Pakistan tranh chấp ngày nay, từng là điểm cực tây của cương vực nhà Đường. Vượt qua Tiểu Bột Luật, đi tiếp về phía tây chính là biên giới Đại Thực, phía nam Tiểu Bột Luật là Đại Bột Luật. Vị trí chiến lược của hai nước Bột Luật cực kỳ quan trọng. Dãy Thông Lĩnh tuyết trắng và sa mạc mênh mông đã ngăn cản sự bành trướng về phía bắc của Thổ Phồn. Nếu chiếm được hai nước Bột Luật, sẽ mở thông một con đường lên phía bắc, quân Thổ Phồn có thể vòng qua Thông Lĩnh, hô ứng với hành lang Hà Tây ở phía đông, giáp công đông tây, là có thể một hơi chiếm lấy vùng Tây Vực rộng lớn của nhà Đường. Chính vì hai nước Bột Luật có vị trí chiến lược trọng yếu, vào thời Thiên Bảo, tướng Đường là Cao Tiên Chi đã bôn tập hàng ngàn dặm, kéo dài hơn trăm ngày, công phá Tiểu Bột Luật, cắt đứt yết hầu tiến về phía bắc từ phía tây của Thổ Phồn, tạo nên màn huy hoàng nhất trong lịch sử viễn chinh của quốc gia.

Lý Thanh lặng lẽ đặt tờ báo xuống, lại bắt đầu lật xem tạp báo năm Khai Nguyên thứ hai mươi.

"Đại nhân, bên này cũng có." Thiệu Thiên Hành chỉ vào một dòng ghi chép: "Năm Khai Nguyên thứ hai mươi, Thổ Phồn lại chiếm được thành Thạch Bảo."

Không cần tìm nữa, Lý Thanh đã hoàn toàn hiểu ra. Năm xảy ra ba khoản ghi chép cuối cùng đó đều bùng nổ chiến tranh với Thổ Phồn. Đây tuyệt đối không phải là trùng hợp. Nhà họ Hải dựa vào việc buôn bán với Thổ Phồn mà phát gia, thêm vào đó bản thân họ lại là hậu duệ Thổ Phồn, làm sao có thể không dính líu đến việc buôn lậu hàng cấm? Mà Hải Minh ghi chép đơn giản, chính là vì mấy chuyến hàng giá trị lớn này liên quan đến cơ mật, bị kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt, cho nên Hải Minh mới không thể dò la được nội tình. Nhưng chắc chắn hắn cũng đã đánh hơi được điều gì đó, mới ám chỉ với mình rằng ba tờ giấy kia không tầm thường.

Lý Thanh gần như có thể khẳng định, ba chuyến hàng kia chính là ghi chép nhà họ Hải buôn lậu hàng cấm. Sắt, đồng, thậm chí là quân khí.

Trên xe ngựa, Lý Thanh nhắm mắt trầm tư. Cuối thời Thiên Bảo, nhà Đường và Thổ Phồn chiến loạn liên miên, liên tiếp nổ ra trận Tiểu Bột Luật, trận thành Thạch Bảo. Thổ Phồn tài nguyên nghèo nàn, tất nhiên sẽ mua sắm lượng lớn vật tư từ nhà Đường, nhà họ Hải sao có thể đứng ngoài cuộc? Nếu có thể nhân cơ hội này nắm được bằng chứng buôn lậu của nhà họ Hải trong hai năm nay, chính là lúc nhà họ Hải bị tịch biên. Thế nhưng, nhà họ Hải hành sự kín kẽ, sao có thể để hắn dễ dàng nắm thóp?

Xe ngựa dần chậm lại, phía trước chính là lối vào phường Công Minh mới xây, người đông nghìn nghịt, cửa hàng san sát, khắp nơi đều nghe thấy giọng nói của các vùng miền, thương nhân từ khắp nơi trên cả nước có thể thấy ở khắp nơi, thậm chí còn có thể thấy thương nhân nước ngoài đến từ Đại Thực, Thiên Trúc, Nhật Bản... Lúc này, một đám phu khuân vác gánh mấy chục chiếc rương lớn, hô hào hiệu lệnh đi ngang qua xe của Lý Thanh. Mấy tháng nay, lượng hàng hóa thông quan tại bến tàu huyện Nghĩa Tân tăng vọt, tương ứng, số lượng phu khuân vác cũng lên tới hàng ngàn người. Nguồn nhân lực hùng hậu như vậy, hèn gì Mân Bang muốn đến huyện Nghĩa Tân phát triển.

"Mân Bang!" Trong đầu Lý Thanh như lóe lên tia chớp. Mân Bang chẳng phải là kẻ thù không đội trời chung của Nga Mi Đường thuộc nhà họ Hải sao? Sao mình lại quên mất nó chứ? Nếu Vương Binh Các chịu liên thủ với mình, dựa vào tài lực của mình và nhân lực của Mân Bang, lại thêm vị trí đặc thù của huyện Nghĩa Tân, thì nhà họ Hải dù có bản lĩnh thông thiên cũng khó lòng thoát khỏi kiếp nạn này.

Nghĩ đến đây, tư duy của Lý Thanh bắt đầu trở nên rõ ràng. Nếu buôn lậu sắt sống, quân khí, thường sẽ không đi đường bộ, nên là đi đường thủy trước, qua Nam Chiếu rồi mới đến vùng Lãng Khung do Thổ Phồn kiểm soát. Như vậy, huyện Nghĩa Tân chính là trạm tiếp tế cuối cùng của họ. Nếu Mân Bang nhận được tin ở Thành Đô, mình lại chặn bắt ở huyện Nghĩa Tân, hắc hắc! Lý Thanh dường như đã nhìn thấy cảnh quan binh xông vào tịch biên nhà họ Hải.

Đêm đó, Lý Thanh mở tiệc tại nhà khoản đãi Vương Binh Các. Ăn cơm ở nhà và ăn cơm bên ngoài có chút khác biệt. Bên ngoài gọi là xã giao, nâng ly cụng chén, bàn chuyện làm ăn, tạo mối quan hệ, có chữ 'lợi' ở trong đó. Còn gia yến thì chỉ là vài món ăn thường ngày, nhẹ nhàng vui vẻ. Gia yến của Lý Thanh thực ra cũng đơn giản, không có danh lưu lương thân nào bồi tiếp, chỉ có hai người họ, Tiểu Vũ bưng thức ăn, Liêm Nhi xới cơm, một bầu rượu cũ, hơn mười món ăn nhỏ. Hai người nhâm nhi từ tốn, vậy mà dần dần đàm đạo sâu sắc.

Dùng bữa xong, Lý Thanh mời Vương Binh Các vào thư phòng, đóng cửa lại. Vương Binh Các quan sát một chút, thấy bốn bức tường thư phòng đều dựng giá sách rộng lớn, bày biện các loại sách vở và tranh vẽ một cách ngăn nắp. Cửa sổ mở, mấy chậu hoa đã lặng lẽ nở rộ, cánh hoa trắng muốt tỏa ra từng đợt hương hoa nồng đượm, gió mát lướt qua mặt, khiến người ta cảm thấy thư thái.

"Huynh đệ có nhã hứng tốt thật!" Vương Binh Các buột miệng khen ngợi. Hắn lại tiện tay lấy một cuốn sách xuống, cười cười nói: "Khi ta còn nhỏ, phụ thân cũng có một thư phòng như thế này, thường nhốt ta trong phòng. Ta không tâm trí đọc sách, liền xếp chồng từng cuốn sách lên, làm thành mấy ngọn núi sách. Phụ thân thấy vậy liền trách mắng ta, ta nói ta đang tìm đường lên núi sách, kết quả đương nhiên là bị phụ thân đánh cho một trận tơi bời!"

"Nếu đại ca muốn, chỗ ta đây huynh có thể tùy ý xếp núi sách." Lý Thanh đóng cửa sổ lại, mời Vương Binh Các ngồi xuống.

Trầm tư hồi lâu, Lý Thanh mới chậm rãi nói: "Ta vốn là một thương nhân nhỏ, cơ duyên xảo hợp, lại giành được tửu lầu Vọng Giang ở Thành Đô, nhưng cũng vì thế mà đắc tội với nhà họ Hải, hai lần ba lượt muốn đẩy ta vào chỗ chết. May thay, ta nhận được sự che chở của đại nhân Chương Cừu, cuối cùng được tiến cử làm quan. Nhưng có thù không báo không phải quân tử, mối thù nhà họ Hải, dù thế nào ta cũng phải giải quyết nó." Nói đến đây, Lý Thanh ngẩng đầu lên, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm Vương Binh Các: "Ta muốn mời đại ca giúp ta một tay."

Vương Binh Các nhìn chằm chằm Lý Thanh, hai mắt lóe sáng, mưu đồ tìm kiếm câu trả lời từ trong mắt Lý Thanh. Dần dần, ánh mắt hắn trở nên dịu lại, ánh mắt mang theo vẻ kinh ngạc, tán thưởng, và còn có một tia mong đợi.

"Tính cách của huynh đệ rất giống người Nam Chiếu chúng ta, có ơn báo ơn, có oán báo oán. Nói đi! Huynh đệ muốn đại ca giúp ngươi thế nào?"

Lý Thanh lấy từ trong ngực ra ba tờ ghi chép kia, chậm rãi đẩy tới trước mặt Vương Binh Các: "Đây là ghi chép nhà họ Hải buôn lậu hàng cấm cho Thổ Phồn, đều xảy ra vào những năm triều đình ta giao chiến với Thổ Phồn. Gần đây quan hệ giữa Đại Đường ta và Thổ Phồn căng thẳng, nếu ta đoán không sai, nhà họ Hải gần đây nhất định sẽ lại có động thái."

Vương Binh Các nhặt ba tờ giấy đã ố vàng lên, chăm chú nhìn. Dần dần, đôi mắt hắn lại nheo lại thành một đường, khóe miệng lộ ra một tia cười lạnh. Lý Thanh nói không sai, nhà họ Hải kinh doanh trăm năm, căn cơ vững chắc, chỉ có thể dùng tội danh thông đồng với địch quốc này mới có khả năng lật đổ nó. Đây đúng là một cơ hội. Nếu nhà họ Hải sụp đổ, Nga Mi Đường cũng sẽ theo đó mà tan thành mây khói, khi đó chính là lúc Mân Bang hắn độc bá giang hồ.

"Cho nên huynh đệ muốn nhân cơ hội này nắm lấy thóp của nhà họ Hải, một đòn đẩy nó vào chỗ chết sao?"

Lý Thanh gật đầu: "Sức một mình ta quá yếu, nên muốn liên thủ với đại ca, trừ khử hoàn toàn nhà họ Hải."

Vương Binh Các thẳng lưng lên: "Vậy huynh đệ có kế hoạch gì?"

Lý Thanh thấy hắn đồng ý, trong lòng đại hỉ, liền hơi nghiêng người về phía Vương Binh Các, hạ giọng nói: "Nhà họ Hải buôn lậu quân khí, tất nhiên sẽ đi đường thủy. Làm phiền đại ca cho người canh giữ chặt chẽ mấy bến tàu gần Thành Đô. Một khi phát hiện động tĩnh, có thể lập tức thông báo cho ta, ta sẽ chặn bắt ở huyện Nghĩa Tân. Như vậy nhân chứng vật chứng đầy đủ, nhà họ Hải chắc chắn phải chết."

"Nhưng..." Vương Binh Các vẫn còn chút do dự.

Lý Thanh hiểu ý hắn, liền cười cười vỗ vỗ vai hắn nói: "Đại ca yên tâm, sao ta có thể không có hậu chiêu? Huynh quên mất hậu đài của ta là ai sao?"

Vương Binh Các chợt vỡ lẽ, xem ra Lý Thanh đã sớm sắp xếp mọi việc chu toàn, mình đúng là lo xa rồi. Hắn trút bỏ gánh nặng, trịnh trọng gật đầu nói: "Lần này ta nhất định sẽ điều động tất cả lực lượng của Mân Bang, giúp huynh đệ hoàn thành việc này!"